CHAPITRE III
l’instruction PUBLIQUE A LA MARTINIQUE
Historique. — A la Martinique pas plus qu’à la Guadeloupe, l’enseignement n’a vraiment commencé d’exister qu’au milieu du xvme siècle j auparavant, il fallait aller en France pour recevoir l’éducation des « honnêtes gens », et seuls les blancs étaient autorisés aie faire, le célèbre édit de 1685 désigné communément sous le nom de Code Noir ne le permettant guère aux mulâtres, et à plus forte raison aux noirs, en admettant que ces derniers en eussent eu les moyens. Au reste, il semble bien que le pouvoir central ne voulût pas alors d’instruction secondaire aux colonies, étant donnée la réponse que fit en 1700 le ministre Pontchartrain au marquis d’Amblimont, gouverneur lieutenant-général par intérim de la Martinique, de la Guadeloupe, et dépendances, qui lui transmettait les doléances et les vœux de ses administrés, et lui demandait l’autorisation nécessaire pour fonder un collège à Saint-Pierre de la Martinique, tandis que les Jésuites se disposaient à créer un établissement de même nature dans la même ville : « Et sur l’exemple que vous citez des pères Jésuites qui ont acheté une maison du bourg Saint-Pierre dans la vue d’y établir un collège, je dois vous observer que le roi ne le souffrira pas. Ils peuvent instruire la jeunesse et lui apprendre les principes de religion
l’œuvre SCOLAIRE DE LA FRANCE
qu’il faut que nous ayons tous; mais pour le latin, il n’est rien de moins nécessaire pour faire de bons habitants, et on peut dire même qu’il y serait contraire, puisque ce serait donner du goût aux jeunes gens pour les sciences qui les détourneraient sûrement de leur culture et de leur commerce (1). »
Il semble donc ressortir de cette lettre que le Gouvernement n’admettait aux colonies qu’un enseignement religieux élémentaire, et un enseignement technique professionnel. Les habitants de la Martinique se le tinrent pour dit; aussi le chevalier de Saint-Maurice pouvait-il écrire en 1765, dans un intéressant mémoire sur l’état de la colonie à cette date, après avoir constaté qu’aucune école de garçons n’y existait : « ceux (les enfants) dont les parents n’ont pas le moyen de les envoyer en France croupissent dans l’ignorance des devoirs les plus essentiels et la transmettent à leurs enfants ; et ceux qu’on envoie en France, étant élevés dans un si grand éloignement de leurs parents, font, pour la plupart, des études très superficielles et ne rapportent dans leur patrie qù’un libertinage de mœurs et de sentiments dont ils font part à leurs concitoyens trop ignorants pour s’en garantir (2). » Par contre, on comptait dès lors deux couvents de religieuses pour l’éducation des filles : un d’Ursulines et l’autre du tiers-ordre (3); quant aux esclaves, à peine si quelques maîtres se préoccupaient de leur éducation religieuse.
En ce qui concerne l’enseignement secondaire, cet état de choses se perpétua sans grandes modifications jusqu’à la fin de
(1) Cité par M. E. Champon dans son Etude pour servir à l'histoire de V Enseignement primaire à la Guadeloupe ( Bulletin de l’Enseignement primaire de la Guadeloupe et dépendances, n,)s 2-3-4, p. 83;.
(2) Joseph Fournier : La Martinique au XVIIE siècle [Bull. gèog. hist. et descr., 1899, no 2, p. 308-309). M. de Saint-Mauris ajoute toutefois qu’il y a plusieurs familles où « les enfants sont aussi bien élevés que dans les meilleures écoles du royaume » (p. 309).
(3) Id., ibid., p. 308.
l’Ancien Régime. Toutefois, en 1768, le R. P. François, de l’ordre des Capucins, créa à la Martinique une sorte de collège, Y École Saint-Victor , qui fonctionna jusqu’à la Révolution et où les colonies voisines purent envoyer leurs enfants. Mais, par suite des événements qui se passèrent à la fin du xvmc siècle dans cette Antille, l’École Saint-Victor disparut et la situation redevint ce qu’elle était avant 1768 (1). Il en fut ainsi jusqu’aux environs de 1840. Les Notices coloniales de 1837, après avoir dit qu’ « il existe à Saint-Pierre un pensionnat royal, dirigé avec beaucoup de succès par les Dames religieuses de la congrégationde Saint- Joseph deCluny, où les demoiselles reçoivent une éducation très distinguée (2) », ajoutent: « On a plusieurs fois cherché à faciliter la formation d’un collège à la Martinique, mais on n’y a point réussi (3). Les familles préfèrent en général envoyer leurs fils en France pour y recevoir les principes de l’éducation métropolitaine, et cette disposition a été favorisée par la fondation, dans les collèges royaux de France, de six bourses destinées aux créoles de la colonie. On évalue à plus de 200 le nombre des créoles de la Martinique placés en ce moment dans les collèges de France, et dans ce nombre les jeunes créoles appartenant à l’ancienne classe de couleur libre figurent pour un quart environ (4). »
(1) Bouinais : La Guadeloupe physique, politique, économique, p. 159-160.
(2) Ce pensionnat est évidemment la « Maison d’éducation des jeunes demoiselles de la colonie », signalée par Y Almanach de la Martinique de l’année 1837 (p. 150) comme « établie à Saint-Pierre dans l’enclos des Dames Dominicaines, dirigée par les Dames religieuses de la congrégation de Saint-Joseph sous la protection et l’autorité du gouvernement. Ouinze dames religieuses remplissent les diverses fonctions de l’institution. »
(3) Aussi Y Almanach déjà cité ne peut-il donner aucun nom de directeur ni de professeurs pour la « Maison d’éducation pour les jeunes gens de la colonie, établie à Saint-Pierre Martinique, paroisse du Mouillage ». (Op. laud , p. 150.)
(4) Notices statistiques sur les Colonies françaises, t. I, p. 130.
l’œuvre SCOLAIRE DE LA FRANCE
Par contre, en 1836, l’instruction primaire (qui semble avoir été donnée à la Martinique dès l’année 1832 sous la forme de l’enseignement mutuel et avec le concours de quelques instituteurs venus de la métropole) est déjà distribuée aux jeunes enfants dans 52 écoles et institutions élémentaires, dont 17 dans l’arrondissement de Fort-Royal, et 35 dans l’arrondissement de Saint-Pierre. Dès lors, presque toutes les communes de la Martinique ont un instituteur primaire, mais nulle part le mélange des élèves ne s’opère encore ; « les écoles primaires dirigées par des hommes de couleur ne sont fréquentées que par des enfants de couleur » (1). Dès lors aussi, on compte trois écoles d’enseignement mutuel fréquentées exclusivement par des enfants de couleur (une à Saint-Pierre, pour les garçons; deux au Fort-Royal, dont l’une pour les garçons, et l’autre pour les filles) ; quatre pensionnats particuliers, à Saint-Pierre et au Fort-Royal, complétaient à la fin de 1836 cet ensemble d’enseignement primaire (2).
Le Gouvernement provisoire de 1848 établit la gratuité et l’obligation de l’enseignement primaire, et prescrivit la fondation, dans chaque commune, de deux écoles élémentaires, une pour les filles, et l’autre pour les garçons. 11 autorisa aussi l’ouverture d’un cours d’adultes, et celle d’une école des arts et métiers.
Rien que le second Empire ait aboli dès 1853 la gratuité et l'obligation de l’enseignement primaire, en 1863 le progrès s’est encore accentué ; on compte alors en effet à la Martinique 78 établissements d’instruction publique, dont 38 pour les garçons et 40 pour les filles, non compris 8 salles d’asile pour les garçons et 7 pour les filles (3). Frères de la congrégation du Saint-Esprit, Dames religieuses de Saint-Joseph de Cluny diri-
(1) Notices statistiques sur les Colonies françaises, t. I, p. 129.
(2) Id., ibid., p. 129.
(3) R. Marit. et Colon., juillet 1864, t. XI, p. 547.
AUX COLONIES
gent alors la plupart de ces établissements (1), auxquels il convient d’ajouter l’école des arts et métiers de Fort-de-France (2), un cours public ouvert dans la même ville depuis le mois d’avril! 864 (3) et des cours (plus spécialement religieux) faits par les Sœurs de Saint-Joseph de Cluny aux adultes.
En ce qui concerne les maisons d’enseignement secondaire, on constate dès lors l’existence à Saint-Pierre d’un petit séminaire-collège fondé en 1851 (273 élèves en 1862), à Fort-de- France de Y Institution Sainte-Marie (179 élèves en 1862) pour les garçons, de deux pensionnats pour les filles.
Dès l’année 1871, le conseil général rétablit la gratuité de l’enseignement primaire à la Martinique ; Frères de l’Institution chrétienne de Ploërmel et Sœurs de Saint-Joseph de Cluny donnèrent dès lors gratuitement l’instruction aux enfants qui fréquentaient les écoles publiques. En 1880, les Frères de Ploërmel y furent remplacés par des laïques, et deux écoles d’instituteurs et d’institutrices annexées en 1883, l’une "au pensionnat colonial de jeunes filles, l’autre au lycée, assurèrent le recrutement dans la colonie même du personnel enseignant des écoles primaires. Ces écoles, au nombre de 76 à la fin de l’année 1888 (38 pour les garçons, 38 pour les filles) étaient dix ans plus tard au nombre de 80 par suite de la création de 4 écoles mixtes; elles étaient fréquentées par 8718 élèves en 1888, èt par 11446 enfants en 1898 (6585 garçons, et 4861 filles); 62 écoles privées (55 laïques, 7 congréganistes) donnaient de
(!) On comptait alors seulement 14 écoles particulières et laïques pour les garçons et 17 pour les filles ( Ici ibid., p. 548).
(2) On parlait également en 1864 de fonder des fermes-écoles centrales, « dans le but d’introduire, d’une manière efficace, le travail agricole dans l’éducation des enfants » (Id , ibid., p. 549). Nous ne savons si ce projet a été suivi d’un commencement d’exécution.
(3) « Ce cours traite des parties des sciences auxquelles se rattachent les choses usuelles de la vie, et comprend l’historique des principales inventions modernes, » dit la Revue Maritime et Coloniale de juillet 1864 (p. 549).
leur côté l’instruction à 2051 élèves (571 garçons et 1480 filles) en 1888, à 2228 élèves (740 garçons, 1548 filles) en 1898. Ainsi 14000 enfants reçoivent actuellement les bienfaits de l’instruction primaire à la Martinique ; il s’en faut malheureusement de beaucoup que toute la population scolaire de la colonie en bénéficie; près de 18000 enfants en sont encore privés. Toutefois, il convient de remarquer « que la fréquentation est en progrès là où les établissements d’enseignement public ou privé permettent de recevoir un grand nombre d’élèves, et là où les distances ne sont pas une entrave à cette fréquentation. C’est ainsi qu’à Fort-de-France, sur 2000 enfants d’âge scolaire, plus de 1800 fréquentent l’école, 3000 sur 4500 à Saint- Pierre ; et il en est de même, dans des proportions variables, mais qui se rapprochent d’une fréquentation normale, dans les centres où des moyens suffisants sont mis à la disposition des familles (1). »
En ce qui concerne l’enseignement secondaire, il existe actuellement à la Martinique un lycée colonial (fondé le 7 mai 1890) qui a été fréquenté par plus de 330 élèves en 1898, un a externat colonial » fondé en 1884, réorganisé en 1895 et fréquenté par 120 élèves en 1898 (2).
Quant à l’enseignement supérieur, c’est à la Martinique qu’il existe le plus complètement aux Antilles françaises. Depuis 1882, en effet, est organisée à Fort-de-France une école préparatoire de droit dont les cours ont été suivis, pendant l’année Scolaire 1897-98, par 94 étudiants : 60 de la Martinique, 21 de la Guadeloupe et 13 de la Guyane (3).
(1) « Rapport (manuscrit) sur la situation et les progrès de l’enseignement primaire à la Martinique, notamment pendant les dix dernières années, » en date du 10 juillet 1899.
(2) Cf. P. Ricci, Rapport sur la situation de l’instruction publique a la Martinique à la fin de l’année scolaire 1897-1898, p. 3 et 5-6.
(3) Cf. Id., ibid., p. 1.
AUX COLONIES
Organisation administrative. — L'organisation administrative de l'Instruction publique à la Martinique est exactement semblable à celle qui fonctionne à la Guadeloupe et à la Réunion. A la tête se trouve le chef du service de l’Instruction publique, proviseur du lycée, héritier depuis le 24 juillet 1895 des anciennes attributions du vice-recteur de la Martinique et remplissant à la fois, sous la haute autorité du Gouverneur, les fonctions de recteur et d'inspecteur d' Académie. Le secrétaire général, qui remplace, sous la responsabilité du Gouverneur, le directeur de l'Intérieur depuis l'année 1898, n'a plus qu’une compétence très restreinte et exclusivement financière.
Un décret du 23 décembre 1857 avait naguère institué « une commission chargée d'examiner les aspirants au baccalauréat ès-lettres et ès-sciences et de leur délivrer un certificat d'aptitude (1). » Cette commission fonctionne toujours sous la présidence du chef du service de l’Instruction publique et donne actuellement, pour tous les baccalauréats, des certificats d’aptitude, dont les possesseurs peuvent (comme il l’a été dit plus haut) demander l’échange contre le diplôme même de bachelier.
(1) R. Marit. et Colon., juillet 1864, p. 546.
