LA. GUYANE FRANÇAISE

Historique. — Moins connus encore que ceux de nos colonies des Antilles sont les tout premiers débuts de renseignement à la Guyane française. C'est cependant cette contrée, qui, de toutes les épaves actuelles de notre ancien empire colonial, a été la première pourvue d’un collège ; dès leur arrivée en Guyane, pour ainsi dire, les Jésuites ont fondé à Cayenne un petit collège, — dont il est question pour la première fois dans un acte du 25 octobre 1717, — grâce à la libéralité d’une négresse libre qui avait épousé un blanc et qui légua en mourant ses biens fonciers aux Jésuites, à la charge à eux de fonder un collège, où ils instruiraient les enfants blancs et de couleur libres. Ce collège, situé à côté de l’église de Cayenne, resta pendant fort longtemps sous la direction des Jésuites (1), puis,

(1) Notons ici qu’au moment où le gouvernement français s’occupa de développer la colonie de la Guyane après le traité de Paris, un intéressant « Projet d’établissement d’un collège à Cayenne et sur la forme qu’il devrait avoir » lui fut adressé (Bibl. Nat , manuscrit français 6235, p. 434-445). A la même époque, Choiseul a songé à faire apprendre le français aux indigènes de la Guyane, comme le prouve la curieuse lettre suivante, adressée à Turgot et à Chanvalon le 9 juin 1763 : « Le Roy ne juge pas à propos, Messieurs, qu’il soit envoyé à Cayenne des exemplaires du Dictionnaire de la langue galibi, qui est celle des Indiens de la Guyanne : Sa Majesté veut qu'on ne parle dans la colonie que le français; ainsi il est inutile de penser à acheter des exemplaires du die-

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après.un intérim, passa en 1776 sous celle des Pères du Saint- Esprit, et disparut aux débuts de la Révolution. Ses bâtiments servirent à l’époque du Directoire à loger un certain nombre de déportés, dont quelques-uns se chargèrent d’éducations particulières, et remplacèrent, auprès de certaines familles, le personnel enseignant qui s’était dispersé pour ne pas se soumettre au serment alors exigé des membres du clergé (1). Mais ce n’était là qu’un palliatif; on peut dire que depuis 1792 jusqu’en 1822, pendant 30 ans, il ne fut donné aucun enseignement régulier. C’est ce qu’en 1819 constatait tristement Noyer dans un mémoire au gouverneur, le baron de Laussat : « Il n’y a plus à Cayenne, disait-il, de moyens de donner aux enfants l’instruction primaire. »

Homme éclairé et intelligent, le baron de Laussat se rendit compte qu’il était impossible de laisser croupir ainsi dans l’ignorance les colons de la Guyane empêchés par le manque de fortune d’envoyer leurs enfants en France; il fit tous ses efforts pour se procurer des professeurs, finit par en obtenir du préfet apostolique, et fit ouvrir en 1822, dans les bâtiments de l’ancien collège, une école provisoire d’instruction où on enseignait à lire, à écrire, à compter; on y enseignait aussi les premiers éléments du latin, un peu de géographie et d’histoire, le catéchisme, et on travaillait à y former les jeunes élèves «aux bonnes mœurs et à l’étude ».

L’ouverture de cette école ne tarda pas à être suivie de celle d’une école primaire de filles, dirigée par les Sœurs de Saint- Joseph de Cluny (1822), d’une école d’ouvriers apprentis, où devaient être admis indistinctement les enfants des gens de

tionnaire de la langue indienne. Sa Majesté approuve qu’il soit envoyé dans cette colonie 300 exemplaires du livre intitulé : Y Ortographe française pour l'usage des enfans. (Bibl. nat.', manuscrit français 3605, p. 35.)

(1) Cf. la « Monographie du collège de Cayenne », rédigée pour l’Exposition de 1900.

couleur libres, âgés au moins de 15 ans, — et d’une école primaire de garçons tenue par les Frères de l’Instruction Chrétienne (1823). Ces écoles reçurent dès leur ouverture d’assez nombreux élèves ; malheureusement le souci de l’instruction religieuse faisait parfois négliger aux maîtres l’instruction ellemême, et c’est ce qui explique en partie qu’après plus de 70 ans d’enseignement, le nombre des illettrés soit si considérable parmi les personnes âgées des deux sexes.

Du moins, convient-il de rendre justice aux efforts continus de l’administration royale, et à son souci pour le développement de l’instruction publique dans la colonie. En 1828, est fondée à Mana une école communale de fdles dirigée par les Sœurs de Saint-Joseph de Cluny ; en 1829, une commission est chargée d’inspecter les écoles tenues parles Frères de l’Instruction Chrétienne et par les Sœurs de Saint-Joseph . Au contraire, au début de la Monarchie de juillet, on constate un léger recul ; des circonstances infiniment regrettables obligèrent à fermer provisoirement l’école des Frères et à renvoyer en France ces instituteurs. Bientôt après, des cours d’enseignement primaire furent (provisoirement aussi) ouverts au collège; à leur tête fut placé un instituteur laïque. Un peu plus tard (1836), des salles d’asile furent ouvertes au camp Saint- Denis pour l’éducation morale et religieuse des enfants des deux sexes de la population esclave. Au total, en 1837, on peut résumer la situation de l’enseignement officiel à la Guyane en disant que deux établissements d’instruction publique seulement existaient alors dans la colonie, l’un pour les garçons, dirigé par deux instituteurs laïques (123 élèves, dont 12 blancs et 111 de couleur), l’autre pour les filles, dirigé par les Dames de Saint- Joseph de Cluny, subdivisé en un pensionnat (56 élèves) et une école primaire gratuite (73 élèves) (1).

(1) Notices statistiques sur les Colonies françaises, t. II, p. 260-261.

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Le nombre dérisoire de ces écoles ne tarda pas à s’accroître : en 1841, les Sœurs de Saint-Joseph de Cluny fondent à Sinnamary une école gratuite pour les enfants libres et esclaves du quartier du même nom; en 1843, les Frères de Ploërmel arrivent à Cayenne, et y ouvrent une école gratuite; bientôt après (novembre 1844), le collège est réorganisé, fréquenté par d’assez nombreux élèves, pourvu d’un cours d’hydrographie en 1846, pendant que les Frères et les Sœurs qui dirigent les écoles de Cayenne ouvrent dans leurs institutions une classe pour l’enseignement élémentaire des jeunes esclaves de l’un et l’autre sexe de 8 à 14 ans.

Les progrès continuent sous la seconde République ; l’année 1849 marque l’établissement d’une école primaire gratuite à Approuague et à Cayenne, d’une école d’arts et métiers destinée « à former des pépinières d’ouvriers habiles dans les arts mécaniques ». Même au début du second Empire, le mouvement d’instruction ne s’arrête pas, comme le prouvent: en 1852, la création d’une école primaire pour les garçons à la paroisse de Remire, — en 1854,1a création d’une commission chargée de statuer sur le régime des écoles à la Guyane et de déterminer le programme de l’enseignement dans chacun des établissements d’instruction publique de la colonie. Si les écoles de filles de Kourou et de Roura (tenues par les Sœurs de Saint-Joseph de Cluny), les écoles de garçons de Remire, de Montsinery, de Mana (dirigées par les Frères de Ploërmel) sont supprimées en 1854, c’est pour être bientôt après réorganisées et développées. En même temps, le collège qui, placé de 1850 à 1854 sous la direction du clergé séculier, n’a pas donné tous les résultats désirables, est confié aux Frères de Ploërmel. Le résultat de toutes ces mesures est le suivant : au commencement de 1864, on compte à la Guyane 10 établissements d’instruction publique tenus par 33 instituteurs, et fréquentés par 835 élèves. Le collège de Cayenne, établissement d’enseignement primaire

el secondaire à la fois, a à sa tête 1 directeur général , 1 aumônier, 4 frères professeurs et 2 professeurs laïques ; il reçoit 123 élèves, dont 20 pour rinstruction secondaire ; 6 Frères dirigent l’école primaire de Cayenne (220 élèves) et 13 Sœurs les 2 établissements tenus par les Dames de Saint-Joseph de Cluny (un demi-pensionnat, 121 élèves; une école primaire, 161 élèves), qui dirigent aussi des cours du soir pour les adultes (230 auditeurs). Quatre Sœurs de Saint-Joseph de Cluny tiennent une école primaire fréquentée par les enfants de couleur des deux sexes à Mana (70 fdles, 52 garçons); quatre écoles primaires mixtes sont tenues chacune par une institutrice laïque dans les quartiers de Sinnamary (23 garçons, 27 tilles), de Kourou (10 garçons, 8 filles), d’Approuague (9 garçons, 3 filles) et de Roura (12 garçons, 8 filles) ; enfin la salle d’asile du camp Saint- Denis, tenue par les Sœurs de Saint-Paul de Chartres, compte 10 garçons et 12 filles (1). Une école agricole devait en outre être prochainement créée dans file de Cayenne et être confiée à la direction des Pères du Saint-Esprit ; la maison de correction pour les jeunes détenus de la Guyane y était annexée (2).

Cette école a-t-elle été fondée ? Rien dans les documents que nous avons eus à notre disposition ne permet de le dire ; ou plutôt, il est permis d’inférer de la création d’un cours spécial d’agronomie au collège de Cayenne dès l’année 1865 que l’on renonça bientôt à exécuter le projet formé deux ans auparavant. On se borna, jusqu’à la fin du second Empire, et pendant les premières années de la troisième République, à créer quelques écoles nouvelles à Maroni, à Montsinery, à Tonnegrande, à en réorganiser ou reconstituer d’autres (à Kourou, à Sinnamary), à décréter la gratuité de l’enseignement dans les écoles primaires de la Guyane (31 décembre 1875) ; enfin à réor-

(1) R. Maint, et Colon., décembre 1864,1;. XII, p. 742-743.

(2) Id., ibid., p. 744.

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ganiser le service d’inspection des écoles de la colonie, en même temps qu’on étudiait les moyens de transformer, de développer et de placer sous une direction laïque le collège de Cayenne. Ce résultat fut obtenu en l’année 1881 ; alors fut fondé dans la capitale de la Guyane française un nouveau collège laïque. Réduit en établissement de demi-exercice en 1885, changé en école primaire supérieure en 1889, transformé enfin en collège d’enseignement secondaire moderne en 1894 (1), cet établissement n’a jamais connu, grâce à des aspirations exagérées et irréfléchies, de moments bien prospères; il avait ouvert ses portes à 100 élèves en 1881, il en compte 90 actuellement et ne pourra jamais réussir que comme école primaire supérieure. A quoi bon créer à la Guyane un établissement scolaire que la population du pays est insuffisante à entretenir ?

Au collège a été annexée en 1887 une école professionnelle, dont le besoin se faisait vivement sentir depuis la suppression (1882) de l’école des arts et métiers de l’artillerie ; mais on a à différentes reprises cherché à faire mieux encore et à créer une école professionnelle avec internat (en 1892 surtout). On a, d’autre part, voulu y organiser des cours d’agriculture qui ont été ouverts en 1892, et on a tenté (1892) de fonder à Cayenne une école préparatoire de droit qui n’a pas duré (2). Au total, l’enseignement supérieur n’existe pas dans la colonie de la Guyane française, et l’enseignement secondaire ni l’enseignement professionnel n’y sont pas développés ; seul l’enseignement primaire y est à peu près organisé.

Cet enseignement a été laïcisé à partir de 1888 « avec une

(1) « Rapport d’ensemble sur la situation de l’enseignement à la Guyane », par M. Peyrot, rédigé à la date du 10 novembre 1898, p. 1.

12) Elle a été fondée par un arrêté en date du 29 juillet 1892. Dix-huit mois auparavant furent institués à Cayenne des cours de médecine, « dans le but de former des officiers de santé destinés à exercer dans la colonie » (arrêté du 6 janvier 1891).

précipitation et une hâte fécondes en déconvenues de toute espèce (1) ». On comptait en novembre 1898 dans la colonie 22 établissements qui se décomposent ainsi : 5 à Cayenne (1 école de garçons avec 120 élèves en 1889, 470 en 1898; 1 école de fdles avec 300 élèves ; 1 école enfantine avec 250 enfants ; 1 école des Frères avec 409 enfants et 1 école des Sœurs. avec254 élèves), sans parler des cours d’adultes fréquentés par 40 élèves hommes et 56 élèves femmes, ni du cours normal annexé au collège depuis 1882; — 9 écoles de garçons avec 247 élèves (2), 5 écoles de fdles avec 147 élèves (3) et 3 écoles mixtes avec 50 élèves (4) dans les communes.

Organisation administrative . — Médiocres sont, on le voit, les ressources intellectuelles de la Guyane ; encore est-il des points où l’école est si peu fréquentée que des suppressions s’imposent à l’administration (5). Le principal du collège de Cayenne est, à cet égard, le personnage qui, sous la haute autorité du gouverneur de la colonie, a la responsabilité du service ; il a hérité, le 31 mai 1896, des attributions précédemment dévolues au Directeur de l'Intérieur en matière d’instruction publique, et a pris le titre de « chef du service de l’Instruction

(1) Cf. le « Rapport d’ensemble » de M. Peyrot.

(2) A Matoury, à Tonnegrande, à Approuague, à Montsinery, àMacouria, à Kourou, à Sinnamary, à Iracoubo, à Mana. Elles avaient seulement 221 élèves à la fin de l’année scolaire 1898-1899.

(3) A Macouria, à Kourou, à Sinnamary, à Iracoubo, à Mana. Ces écoles étaient plus fréquentées à la fin de l’année scolaire 1898-1899 (119 élèves).

(4) A Remire, à Roura, à Kaw. Ces trois écoles réunies ne comptaient plus que 29 enfants à la fin de l’année scolaire 1898-1899.

(5) L’école de garçons deMatoury ne comptait en novembre 1898 que 4 élèves irréguliers; celle de Tonnegrande, 7 élèves, dont 6 réguliers; l’école de Montsinery, 7 élèves inscrits et présents. A la fin de l’année scolaire 1898-1899, si l’école de Tonnegrande comptait encore 7 enfants, celle de Montsinery n’en avait plus que 4 et celle de Matoury n’en avait plus un seul.

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publique (1) ». Mais une « Commission centrale de l’Instruction publique », instituée en 1884 et composée en majeure partie d’hommes politiques, détient la véritable autorité universitaire, et peut seule prendre des mesures de répression contre les instituteurs, tandis que l’administration ne dispose que de peines morales (réprimande, blâme). Des considérations extérieures intervenant trop souvent dans ses décisions, cette commission entrave en réalité (bien plutôt qu’elle ne la facilite) l’œuvre réformatrice entreprise par le Chef du service de l’Instruction publique, qui comprend dans quelles conditions d’infériorité particulière se trouve le personnel enseignant de la Guyane, et combien il est nécessaire de le traiter avec fermeté et de l’épurer tout à la fois.

(1) Cf. le Moniteur de la Guyane française du 6 juin 1896. Cet arrêté exécute le décret du 30 octobre 4895, d’après lequel « les attributions du directeur de l’Intérieur de la Guyane, en matière d’instruction publique, sont désormais exercées, sous l’autorité directe du gouverneur, par le principal du collège, qui prend le titre de chef du service de l’instruction publique (art. 1). — Aux attributions qu’il tient de l’ordonnance organique du 27 août 1828, concernant le gouvernement de la Guyane, modifiée par l’ordonnance organique du 22 août 1833, le chef du service de l’instruction publique réunit celles qui sont dévolues en France aux inspecteurs d’Académie. Il est appelé de droit au Conseil privé avec voix consultative, lorsque des matières de ses attributions y sont traitées... (art. 2). » — Le directeur de l’Intérieur continuait, aux termes du même arrêté, à liquider et à ordonnancer les dépenses concernant le service de l’instruction publique au même titre que celles qui sont imputables au budget local.

Les Colonies, vol. IV.