CHAPITRE VI

l’instruction publique a l’ile de la réunion

| 1. — Historique.

Jusqu’à la fin du xvme siècle, sauf pendant un court laps de temps (1751-1770), les colons de Pile Bourbon désireux de faire donner à leurs enfants une éducation soignée ont été obligés de les envoyer en France; ceux d’entre eux qui ne pouvaient s’imposer les sacrifices pécuniaires nécessités par un tel déplacement devaient garder leurs enfants auprès d’eux et en étaient réduits, pour leur donner quelque instruction, à s’adresser à des soldats libérés. Ce que ces derniers étaient capables de leur apprendre n’était (on s’en doute bien) que fort peu de chose, et encore ce peu était-il le plus souvent enseigné d’une manière absolument défectueûse (1). De là, et aussi du fait que les dispositions testamentaires de Mlle de Trévalonpour l’enseignement secondaire des jeunes filles n’avaient pas été exécutées (2), — une véritable ignorance chez les habitants les

(1) On raconte que l’un de ces précepteurs improvisés, chez Antoine Manès, faisait dire à ses élèves « et tayant » pour « et ayant ».

(2) Mlle de Trévalon était morte le 14 août 1759 laissant à la colonie une partie de sa fortune pour la création d’une école pour les jeunes filles de Pile Bourbon. Aucun document ne prouve que la volonté de la testatrice ait reçu même un commencement d’exécution sous l’ancien Régime.

plus fortunés de cette colonie riche et prospère, où les écoles particulières de chaque paroisse créées par l’ordonnance ministérielle du 19 juillet 1768 ne s’ouvrirent en réalité, — et encore dans quelques bourgs seulement, — que vingt ans après, en 1788! On était alors à la veille delà Révolution ; aussi peut-on dire avec vérité qu’il n’y a réellement eu à Bourbon, ni pour les garçons, ni pour les filles, d’enseignement secondaire ni primaire avant 1789.

Si, aucours de laRévolution, ce dernier ordre d’enseignement exista sur quelques points, la tentative faite en l’année 1792 par l’abbé Bellon pour fonder un collège ne fut pas couronnée de succès ; dès le mois de décembre 1797, malgré l’appui de la colonie, l’établissement dut fermer ses portes, et l’île de la Réunion demeura pendant vingt ans sans institution du même genre. Force fut alors aux habitants de la colonie d’envoyer leurs enfants au Port Nord-Ouest (Port-Louis) de l’île de la France, où existaient deux pensionnats assez florissants, et où, vers le moisdejuin 1799, s’ouvrit un collège colonial, qui prit en 1804 le nom de « lycée des îles de France et delà Réunion » (1). Ce lycée demeura assez prospère pendant les dernières années de la domination française; quand en décembre 1810, le général Decaen fut contraint de capituler, les Anglais déclarèrent très habilement que les fils des créoles de la Réunion continueraient à être admis au collège (car le lycée impérial avait repris son ancien nom dès le début de l’occupation anglaise) de Port- Louis ; mais les habitants de l’île demeurée française virent avec raison dans cette mesure un moyen de préparer leurs enfants à la conquête anglaise, et préférèrent les laisser sans instruction que de les exposer à une influence anti-française. Ils s’abstinrent donc désormais en masse d’envoyer leurs fils au collège de Port-Louis.

(1) Règlement du préfet colonial Léger, en date du 5 brumaire an XII.

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Toutefois, comme ils comprenaient qu’il était indispensable pour leurs enfants de recevoir quelque instruction, les créoles de la Réunion engagèrent vivement M. Gallet, qui avait passé dans bile en 1806 avec les enfants du général de Montigny, à fonder une institution particulière à Bourbon. « Cet homme instruit, d’une bonté parfaite, d’une piété profonde » (1), comprit qu’il lui était impossible de se dérober à ce devoir; et il ouvrit, le 1er juin 1812, avec le titre modeste d’instituteur privé, une institution qui fut, jusqu’en l’année 1817,1e seul établissement d’instruction publique existant à la Réunion.

Une telle situation ne pouvait durer longtemps ; le gouverneur envoyé de France à l’île Bourbon par le gouvernement de la Restauration, Bouvet de Lozier, eut le mérite de le comprendre parfaitement. Dès son arrivée dans l’île, il constata avec stupeur qu’aucun établissement d’instruction n’y existait qui fût entretenu par l’Etat, la colonie ou les communes, qu’aucune école de filles n’était ouverte, que les maîtres de la jeunesse étaient presque tous d’anciens sous-officiers ou d’anciens soldats ; aussi s’empressa-t-il d’écrire en France pour demander : 1° la création d’une école dans chaque paroisse ; 2° la fondation d’un établissement secondaire au chef-lieu ; 3° l’envoi du personnel enseignant nécessaire à la réalisation de ces projets (2).

C’est seulement dans le second trimestre de l’année 1817 que les professeurs demandés par Bouvet de Lozier débarquèrent à Bourbon (des Frères de l’Instruction Chrétienne et des Sœurs de Saint-Joseph de Cluny d’abord, deux professeurs de lettres un peu plus tard). Le successeur de Bouvet de Lozier, de Richemont, qui comprenait fort bien, lui aussi, l’utilité de l’ins-

(1) E. Trouette, Géographie historique et descriptive de la Réunion, 2e partie.

(2) Lettre du 4 mai 1815.

traction, et qui souhaitait former des écoles primaires et gratuites dans tous les quartiers de Pile, s’empressa d’instituer des écoles de garçons à Saint-Paul, Saint-Denis et Saint-Benoît, et — Saint-Denis possédant un pensionnat de jeunes fdles dirigé par les demoiselles Philibert (1) — une école de fdles à Saint-Paul. L’année suivante, une école primaire de garçons fut ouverte à Saint-Pierre, puis fermée bientôt après ; et une école gratuite tenue par les sœurs fut ouverte à Saint-Denis.

Dans l’intervalle, le capitaine de vaisseau Milius avait été nommé gouverneur de Pile Bourbon ; aussi zélé que ses prédécesseurs pour la cause de l’instruction, il promit, dès son arrivée dans la colonie, de consacrer particulièrement ses soins à l’instruction desjeunes créoles, et il tint parole. C’est lui qui, par une ordonnance en date du 24 décembre 1818, créa à Saint- Denis l’établissement colonial d’enseignement secondaire qui manquait depuis si longtemps à cette terre française; quelques jours plus tard, le 7 janvier 1819, était solennellement inauguré, sur l’emplacement du collège de l’abbé Bellon, le collège royal de Vîle Bourbon, qui, après avoir porté successivement les noms de lycée de /’ île de la Réunion (1848), lycée colonial (1849), lycée impérial de Saint-Denis (1853), lycée de Saint-Denis (1870), s’appelle depuis le 2 juin 1897 le lycée Lecontede Liste.

Accueilli avec grande faveur par les créoles de la Béunion, qui en avaient ardemment souhaité la création, immédiatement enrichi, grâce à la libéralité d’un des habitants les plus distingués de la colonie, Joseph Hubert, d’un cabinet de physique et d’une collection de minéralogie, le collège royal de Pîle Bourbon fut fréquenté au cours des années suivantes par une population scolaire qui était de 46 élèves en mars 1819 (2) et

(1) Une école de filles, un pensionnat, dirigé par Mme Raoul, exista à Sainte-Suzanne en 1817-1818 et fut transféré à Saint-Denis en 1819.

(2) Ces 46 élèves se répartissaient ainsi : 11 pensionnaires (dont 2

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qui atteignit le chiffre de 260 élèves en 1848 ; ces écoliers appartenaient tous à la catégorie des blancs ou — à partir de 1830 — à celle des libres, c’est-à-dire des affranchis. Jusqu’à l’abolition de l’esclavage, en effet, aucun enfant né de parents esclaves ne fut admis dans un seul des établissements d’instruction de l’île Bourbon. En dépit de cette prohibition, inspirée parles préjugés de caste, le collège prospéra donc, malgré un certain nombre de vicissitudes et de modifications plus ou moins heureuses dans le détail desquelles il serait superflu d’entrerici. Bornonsnous à noter que, dès la fin de l’année 1821, cet établissement public s’annexait l’école privée de M. Gallet, qui, après avoir rendu de réels services, finissait en végétant; notons aussi, en ce qui concerne l’instruction, que le programme des cours, réparti en sept années (de la Septième àla Rhétorique) comportait vers 1830 l’instruction religieuse, l’enseignement des langues française et latine, du grec, de la langue anglaise, de l’histoire, de la géographie, des mathématiques et du dessin. Il n’était pas question de physique, de chimie, ni d’histoire naturelle. Les leçons d’arts d’agrément etde gymnastique étaient données aux frais des parents. Notons enfin, qu’outre ces différents cours « une classe spéciale de grammaire et de littérature française » était ouverte « aux élèves à qui leur âge ne permettait pas de commencer l’étude des langues anciennes » (1). Peut-être ce dernier mode d’enseignement fut-il surtout organisé pour les enfants libres de couleur qui, dès l’année 1830, furent admis au collège en dépit de résistances — peu persistantes d’ailleurs — de la part des autres élèves (2).

boursiers), 12 demi-pensionnaires et 23 externes. Au même moment, l’école de M. Gallet ne comptait plus que 15 élèves.

(1) Nous empruntons ces termes mêmes au Règlement du collège royal de l’ile Bourbon.

(2i En 1837, le fait était encore assez nouveau pour que les Notice statistiques sur les colonies françaises insérassent la mention suivante : « L’on cite plusieurs enfants de couleur comme s’étant distingués dans

l’œuvre SCOLAIRE DE LA FRANCE

A côté du collège, se fondèrent, au cours de la période qui s’étend jusqu’en 1848, des établissements libres dont quelquesuns eurent un réel succès (1). Au premier rang de ces institutions, il convient de citer celles de MM. Théodore Drouliet (le futur proviseur du lycée) et Christophe, qui s’associèrent en 1846 pour fonder Y école Joinville. Quant aux établissements congréganistes, ils n’ont existé dans l’île que d’une manière intermittente, et ont été dirigés tantôt par les Jésuites, tantôt par les Maristes, et tantôt par les Frères des Ecoles chrétiennes. Ce sont ces derniers qui sont actuellement à Saint-Denis, à la tête . d’un pensionnat libre congréganiste ( pensionnat Saint-Michel) où se donne l’enseignement secondaire classique et moderne.

Tandis que l’enseignement secondaire se développait comme on vient de le dire, l’enseignement primaire végétait, du moins celui des garçons. Peut-être convient-il d’en rendre responsable, dans une certaine mesure, quelques erreurs dans le choix du personnel enseignant; mais la vraie raison, c’était la conviction des habitants de Bourbon que tous les enfants instruits dans les écoles gratuites de File étaient destinés au service militaire. Voilà pourquoi, tandis que les écoles de garçons étaient relativement peu peuplées, — du moins au début, — celles des fdles étaient très fréquentées (2). Au reste, l’enseignement primaire,

les concours qui ont eu lieu au collège pour la distribution des prix de l’année 1836 » (t. II, p. 133-134).

(1) En 1837, existait à Saint-Paul un pensionnat pour les garçons qui comptait 60 élèves.

(2) Dans son intéressante étude sur V Instruction publique à Vile de la Réunion, M. D. Brunet donne, pour la population des écoles primaires au mois de mars 1819, les chiffres suivants :

Garçons : école des Frères à Saint-Denis : 95 élèves (55 blancs, 40 libres)

— école des Frères à Saint-Paul : 90 (72 — 18 — )

— école Bernard à Saint-Benoit : 43 — (27 — 16 — )

228 élèves 154 blancs 74 libres

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en dépit des projets du gouverneur Milius, ne s’est vraiment développé à Bourbon qu’après la proclamation de la troisième République.

L’enseignement supérieur n’a pas été mieux partagé; dans une dépêche en date du 21 avril 1819, Milius proposait au gouvernement métropolitain la fondation d’une école de droit à Saint-Denis. Ce projet n’a jamais reçu aucun commencement d’exécution; il y a simplement eu au collège de Saint-Denis, à l’époque du Gouvernement de Juillet, «une chaire pour l’enseignement du droit » (1) qui n’existe plus actuellement, et depuis de longues années, au lycée.

Lorsqu’à la fin de décembre 1848, une révolte des élèves du lycée de l’île de la Réunion contre leur nouveau proviseur, M. Drouhet, rendit nécessaire la fermeture temporaire de cet établissement, la « commission d’instruction publique » profita de la circonstance pour assimiler complètement le lycée de la colonie aux lycées de la métropole « quant à l’enseignement, à la discipline et au personnel ». Sur un seul point, une différence assez importante est à noter : l’ordonnancement des dépenses

Filles : école gratuite de Saint-Denis : 84 élèves (26 blanches, 58 libres)

— école gratuite de Saint-Paul : 102 élèves.

Selon l’auteur la séparation des castes était alors beaucoup plus accentuée dans ces derniers établissements que dans les écoles de garçons.

Les Notices statistiques sur les colonies françaises publiées en 1838 déclarent que, l’année précédente, 71 pèrsonnes constituaient le personnel salarié de l’instruction publique, dont 48 dans les écoles primaires : 20 Frères des Ecoles chrétiennes et 28Dames institutrices de la Congrégation de Saint-Joseph de Cluny. On comptait à la même époque 29 écoles pour les garçons (3 tenues parles Frères de l’Instruction chrétienne, 10 communales et 16 particulières) et 24 écoles pour les filles (3 communales, 13 particulières, 4 de charité, 4 tenues par les Sœurs de l’Ordre de Saint- Joseph de Cluny). Ces 53 écoles étaient fréquentées par 2.310 élèves, dont 1.486 garçons et 830 Hiles.

(1) Notices statistiques, t. II, p. 133 ; cf. id., ibid., p. 48.

fut réservé au Directeur de l'intérieur, au lieu d’être confié au proviseur. A part ce léger point de détail, tout fut alors calqué sur le modèle des établissements français; en ce qui concerne renseignement, en particulier, des professeurs distingués assurèrent à partir de cette époque à l’enseignement du lycée de Saint-Denis un succès toujours grandissant, grâce auquel le nombre des élèvess’est élevé à 415 en l’année 1898 (260 en 1848), au bout de 80 ans d’existence pour l’établissement. C’est un peu avant cette dernière date, en 1896, qu’a été achevée l’assimilation absolument complète du lycée de la Réunion, — le plus beau des trois lycées coloniaux, — aux lycées métropolitains.

De même qu’il est impossible (on l’a vu un peu plus haut) de dire que le lycée de Saint-Denis est le seul établissement d’enseignement secondaire de la capitale de l île, de même il est impossible d’y voir le seul établissement subventionné de la Réunion pour le même ordre d’enseignement. A côté du lycée Leconte de Lisle et du pensionnat Saint-Michel, en effet, il existe deux collèges dans l’île : un collège communal à Saint- André (1) et un collège libre laïque à Saint-Benoît (2).

Par contre, il n’existe à la Réunion qu’un seul établissement d’enseignement primaire supérieur : un cours normal, annexé au lycée par décret en date du 17 août 1897. Ce cours normal a succédé à une école normale primaire d’instituteurs créée en 1883, et de laquelle sont sortis d’excellents professeurs primaires.

Quant à l’enseignement primaire, son histoire à la Réunion entre 1848 et 1870 est absolument insignifiante : cet ordre

(1) Créé en l’année 1872. Il reçoit des élèves jusqu’à la classe de sixième inclusivement (enseignement classique et enseignement moderne).

(2) Créé en 1877, et faisant comme le collège communal de Saint- André.

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d’enseignement, comme l’enseignement secondaire d’ailleurs, a végété, mais ne s’est nullement développé.

Dès que les tristes événements au milieu desquels prit naissance la troisième République permirent aux administrateurs de l’île de la Réunion de porter leur attention sur le développement du pays qui leur était confié, ils s’occupèrent de donner un réel essor à l’enseignement primaire. Alors furent fondées des écoles primaires gratuites jusque dans les centres les plus reculés; alors la population scolaire de la colonie, qui était à la fin de l’Empire de 8500 élèves, atteignit (dès 1876) le chiffre de 12,000 élèves, qui recevaient l’instruction surtout de Congréganistes. Jusqu’en l’année 1890, en effet, la plupart des écoles de la colonie furent confiées à des Frères de f Instruction Chrétienne, à des Frères du Saint-Esprit, à des Sœurs de Saint- Joseph de Cluny et aux Filles de Marie. Les décrets du 26 septembre 1890 ayant promulgué à la Réunion les lois des 16 juin 1881, 28 mars 1882 et 30 octobre 1886, la laïcisation des écoles de garçons commença aussitôt; elle est complète depuis le 1er octobre 1895 dans les 47 écoles de cette catégorie que possède la colonie. — Il n’en est pas de même pour les écoles de fdles; par suite de la non-existence dans l’île d’une école normale d’institutrices, il a fallu renoncer à appliquer à la Réunion l’article 1 1 de la loi du 30 octobre 1886, et à l’heure actuelle encore, on compte autant d’institutrices congréganistes (83, dont 70 Sœurs de Saint-Joseph de Cluny, et 13 Filles de Marie) que de laïques (83 institutrices) dans les 72 écoles de fdles de la colonie.

Outre ces 119 écoles publiques (1), l’île de la Réunion possède un certain nombre d’écoles primaires libres (36) tenues par des institutrices laïques sorties des meilleurs pensionnais

(1) Y compris les écoles mixtes ou de demi-temps. — Une école manuelle d’apprentissage, annexée depuis le mois d’octobre 1899 à l’école centrale primaire de Saint-Denis, complète le système scolaire.

Les Colonies, vol. IY. 5

l’œuvre SCOLAIRE DE LA FRANCE

de Saint-Denis (1), par des Sœurs de Saint-Joseph de Cluny ou par desrè res de l’Instruction Chrétienne.

Au total, le personnel enseignant n’est pas trop nombreux pour instruire les 16,000 enfants des deux sexes qui reçoivent actuellement dans l’île l’enseignement primaire (2) et qui constituent un dixième de la population de Bourbon. Cette proportion, — il convient d’ailleurs de le constater ici, — n’est nullement uniforme; — « dans certains centres de l’intérieur, les écoles sont plus ou moins fréquentées d’après les saisons, les enfants étant assez souvent employés aux travaux des champs. Pour la même raison, les écoles de filles sont plus fréquentées que les écoles de garçons (3).

§ 2. — Organisation administrative

Le chef du service de /’ instruction publique. — C’est seulement en l’année 1880 qu’un administrateur spécial a été placé à la tête du service de l’instruction publique à File de la Réunion; jusqu’à cette époque, en dépit des sages prescriptions

(1) Les classes supérieures y sont faites par des professeurs du lycée Leconte de Lisle.

(2) En mars 1899, on comptait à la Réunion :

5.461 enfants fréquentant les écoles publiques de garçons 174 — — libres laïques —