CHAPITRE YII

LES ÉTABLISSEMENTS FRANÇAIS DE lTnDE

Historique. — C’est peu à peu, très lentement et relativement tard dans le cours du xix3 siècle, que l’instruction publique à tous les degrés a été instituée dans les établissements français de l’Inde ; ces faibles lambeaux de notre ancien empire colonial asiatique, dont l’existence au milieu de l’immense .empire britannique ' a été si problématique au début du siècle, n’ont commencé que dans les dernières années de la Restauration à être pourvus d’un enseignement officiel. Comment, jusque-là, s’y prenait-on pour l’éducation des enfants ?Les témoignages font défaut sur ce point ; mais il est permis dé supposer que les jeunes Hindous grandissaient pour la plupart dans l’ignorance. S’il était possible aux créoles de l’ile Rourbon de s’adresser, faute de mieux, à des soldats libérés et d’en faire les précepteurs très insuffisants de leurs enfants (1), les habitants français de l’Inde se trouvaient, par la lettre même des traités, privés d’une telle ressource; il leur fallait, pour instruire leurs enfants, les envoyer dans la métropole ou aux Mascareignes, ou encore recourir aux bons offices de missionnaires résidant à Pondichéry, Chandernagor, Karikal, Yanaon et Mahé. Existait-

(1) Cf. le chapitre précédent.*

AUX COLONIES

il même des écoles primaires supérieures, ou même élémentaires, tenues par des particuliers ; la chose paraît vraisemblable, mais aucun document ne permet de l’affirmer positivement. En tout cas ces écoles, — si elles existaient, — devaient être uniquement réservées aux fils des colons européens.

Ce qui tendrait à le prouver, c’est que les deux plus anciens arrêtés relatifs à l’instruction publique dans les établissements français de l’Inde ne parlent pas de ces enfants et décident la création de deux écoles primaires gratuites pour les indigènes (Indiens)dupays, l’uneà Pondichéry, l’autre à Karikal. Quelques jours seulement après la promulgation de ces arrêtés, — ils datent du 1er février 1827, — paraissait une ordonnance approuvant la création, à Pondichéry, d’un « pensionnat de demoiselles » exclusivement réservé à la « classe blanche », tenu par les Dames Institutrices de la Congrégation de Saint-Joseph de Cluny.

Mais les parias, dont il suffit de prononcer le nom pour évoquer le misérable sort, demeuraient, en dépit de ces mesures, absolument privés de toute instruction ; pour eux fut créée, près de dix-huit mois plus tard (21 juillet 1828), une école gratuite à Pondichéry. Treize mois plus tard encore, une autre école gratuite était fondée dans la même ville pour les topazines ou filles de topazes (1), et placée sous la direction des Sœurs de Saint-Joseph de Cluny.

Tels furent, à l’époque de la Restauration, les débuts de l’enseignement primaire officiel dans l’Inde française ; le gouvernement de la monarchie de Juillet ne les modifia en rien, comme le prouve le paragraphe relatif à l’enseignement primaire

(1) Les topazes ou gens à chapeaux, comme ils sont communément appelés dans l’Inde, forment ce que les anciens recensements appellent la « population mixte » des établissements français. Cette population provient du mélange des Européens, et particulièrement des Portugais avec les femmes hindoues.

inséré au tome III des Notices statistiques sur les colonies françaises publiées en 1839 sur Tordre de Tamiral Roussin (1). A cette époque, en effet, existaient dans TInde : une école primaire gratuite à Chandernagor, une école primaire à Mahé, enfin à Pondichéry, dans la ville noire et dans les aidées dépendant du territoire de cette ville, beaucoup d’écoles primaires particulières où l’enseignement était le même que dans les écoles gratuites.

Ainsi, tous nos comptoirs étaient encore loin d’être pourvus d’établissements d’instruction primaire, et ils demeurèrent pour la plupart dans cet état pendant tout le règne de Louis- Philippe. Un seul de nos établissements, Yanaon fut doté, à la veille de la révolution de 1848, le 17 février, d’une école gratuite de français et de télinga. Vingt mois plus tard, les Sœurs de Saint-Joseph de Lyon ouvrirent dans la même ville, aux jeunes filles de toutes classes et de toutes castes, une école gratuite.

Toutes ces écoles, qui eussent d’ailleurs été bien insuffisantes si des écoles particulières n’avait pas existé à côté d’elles, ne donnaient que l’enseignement élémentaire; un nouveau progrès fut réalisé dans les premières années du Second Empire. Alors furent successivement rendus — on ignore sur la production de quels diplômes-, — deux arrêtés, l’un autorisant un ancien avocat, M. Goubert, à ouvrir une école primaire supérieure de garçons (28 octobre 1854), l’autre déclarant Mme Golombet apte à se livrer à renseignement supérieur des jeunes filles (27 janvier 1855). Quelle fut la conséquence de ces deux arrêtés? il est assez difficile de le dire. Le Second Empire, on le sait, ne se souciait pas outre mesure de favoriser les progrès de l’instruction aux colonies plus que dans la métropole ; il est cependant justede constaterqu’en 1862 l’enseignement primaire comptait dans TInde les établissements suivants (2):

(1) T. III, p. 133 et suiv.

(2) Cf. les Colonies françaises. Etablissements français dans l’Inde (R. Marit. et Colon., octobre 1863, p. 270-271 du tome IX).

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