CONCLUSION

Nous venons d’indiquer, aussi exactement et complètement que la chose est possible actuellement, par quelles vicissitudes a passé, aux colonies, l’instruction publique au cours du xixe siècle ; nous avons vu, à la fin de chacun de nos différents chapitres, quelle était la situation scolaire de chacune de nos possessions d’outre-mer. En général, cette situation laisse beaucoup à désirer; et bien peu nombreux sont les pays où l’instruction élémentaire est donnée aux enfants d’une façon à peu près suffisante. Dans nos colonies les plus anciennes même, dans ces épaves de notre vieil empire colonial de la monarchie, bon nombre d’enfants, — et de filles surtout — ne reçoivent pas l’enseignement primaire et professionnel auquel ils ont le droit de prétendre. A la Guadeloupe et à la Martinique, plus encore qu’à la Réunion, la situation laisse singulièrement à désirer ; un vigoureux effort est nécessaire, et c’est un devoir pour le gouvernement métropolitain de donner une instruction suffisante aux fils de ceux dont il n’a pas hésité à faire naguère des citoyens égaux aux citoyens de la France métropolitaine.

C’est un devoir pour lui de faire plus encore, et de donner aux enfants de nos anciennes possessions l’éducation nécessaire pour qu’ils puissent mettre en valeur le pays dans lequel

ils vivent. Pour cela, il faut, au lieu de songer à multiplier, soit les écoles d’enseignement supérieur, soit les établissements d’enseignement secondaire classique et moderne (1), développer l’enseignement professionnel et l’enseignement agricole, créer en un mot des établissements techniques. Ce sera beaucoup plus utile que de fonder des cours de droit ; ainsi on pourra rendre à nos anciennes colonies un peu de cette vitalité que certaines d’entre elles ne retrouvent plus guère aujourd’hui que pour demander à la métropole de les faire vivre.

On ne peut pas encore exiger du gouvernement un effort semblable pour les pays extrêmement étendus et extrêmement peuplés qui, depuis vingt ans surtout, sont venus accroître d’une manière formidable le nouveau domaine colonial que la France s’est taillé à la surface du globe au cours du xixe siècle; c’est à peine, en effet, si nos administrateurs coloniaux ont eu le temps, sur plus d’un point, d’organiser un peu régulièrement le pays. Aussi n’ont-ils guère pu, en règle générale, s’occuper avec l’attention nécessaire de la diffusion de notre langue et de nos connaissances les plus usuelles; quelques bases sont seules jetées dans certaines contrées ; ailleurs pour être un peu plus avancée, la propagation de l’enseignement élémentaire est encore à peine commencée, en dépit des efforts unanimes des administrateurs, des militaires et des missionnaires, de tous ceux qui ont souci du développement de la colonisation française, de l’affermissement de notre influence, de l’avenir de notre langage. Tout ou presque tout reste donc à faire dans nos acquisitions nouvelles d’Afrique et d’Indo-Chine : il faut établir les cadres d’instituteurs là où ils n’existent point encore; il faut les renforcer

(1) C’est ce que constatait i’Alliance Française en 1895 : « La Guadeloupe attribue à l’instruction publique le neuvième de son budget, la Martinique le huitième ; — mais les deux commettent une erreur capitale, c’est de doter plus largement l’enseignement secondaire que l’enseignement primaire » (Arnavon : U Alliance Française, p. 73).

AUX COLONIES

ailleurs. Il faut créer des écoles normales indigènes, multiplier les écoles pratiques de langage et, — comme le demandait si justement, dès Tannée 1884, le général Faidherbe (1), - — aussi les écoles professionnelles : il faut établir (comme le recommandait encore Faidherbe avec tant de raison) des cours du soir pour les adultes désireux d’apprendre le français, reconnaître hautement les services des missionnaires, subventionner largement leurs écoles et les mettre à même d’en fonder de nouvelles. Ainsi, et ainsi seulement, pourront être atteints les deux buts que Faidherbe assignait à l’Alliance Française en 1884 : « 1° Introduire tant bien que mal, par la pratique, l’usage de notre langue dans toute la population, quand cela serait aux dépens des langues indigènes; 2° Enseigner complètement et correctement notre langue à une fraction, la plus grande possible, de cette population (2) ». Ainsi se constituera cet enseignement du français, qu’il importe de développer le plus rapidement possible pour le plus grand bénéfice de notre sécurité et de notre influence civilisatrice.

Sans aucun doute, cet enseignement ne doit pas être donné partout de la même façon ; autre sera la manière dont il sera compris dans des pays d’antique civilisation comme nos possessions de TIndo-Chine orientale, et dans des contrées barbares comme le sont le Soudan ou le Congo français ; des différences peuvent aussi et doivent exister suivant la religion dominante dans la colonie, suivant la nature d’esprit et les préjugés des indigènes, etc. Il ne peut surtout, et il ne doit y avoir aucune assimilation (au sens ancien du mot) entre les programmes élaborés à l’usage de nos jeunes indigènes et ceux qui sont appliqués dans la métropole; il faut mûrement réfléchir, et longuement et soigneusement étudier les idées et les besoins des indigènes d’un

(1) La Langue française dans les colonies (R. Scient., 26

(2) Art. cité, p. 105.

L’ŒUVRE SCOLAIRE DE LA FRANCE

pays avant de rédiger un programme pour leurs écoles; autrement, on retomberait dans les anciens errements, et dans des fautes analogues à celles que M. Léopold de Saussure a si justement et si énergiquement signalées, après M. Gustave Le Bon, dans sa Psychologie de la colonisation française (1).

Ce ne sont pas seulement les programmes qui doivent être adaptés à chacune de nos colonies ; ce sont aussi les méthodes d’enseignement, ce sont les maîtres. Que d’erreurs ont été commises et ont dû être signalées au cours de cette étude ! Le maître d’école qui se destine à l’enseignement colonial doit être formé avec un soin tout particulier, et doit une fois arrivé à son poste, s’attacher à bien comprendre l’esprit des indigènes aux enfants desquels il va donner les éléments de l’instruction. Cela fait, et seulement alors, il sera un bon maître ; cela fait, il pourra écrire (ce qui manque encore pour nos colonies) de bons ouvrages d’enseignement.

Ce serait une grossière erreur de considérer comme négligeable cette question de la littérature pédagogique coloniale. Les Anglais, dont on est toujours obligé d’invoquer l’exemple en ces matières, l’ont parfaitement compris; ils possèdent une série de petits volumes adaptés à l’intelligence des indigènes de leurs colonies, et favorables à leur domination. Nous n’avons rien de semblable ; et parfois on a même donné à des élèves de certaines .de nos possessions des ouvrages hostiles à la France, insistant avec complaisance sur nos désastres, représentant notre pays comme un pays de second ordre! Est-ce là ce qu’il convient de faire? Et ne vaut-il pas mieux, dans de telles conditions, renoncer à enseigner la langue française à nos sujets? A quoi bon la leur apprendre, si nous ne cherchons pas à en recueillir les bénéfices et à en tirer profit pour assurer notre domination ?

(1) Psychologie de la colonisation française dans ses rapports avec les sociétés indigènes, chap. vi.

AUX COLONIES

Mais, dira-t-on, c’est bien encore de l’assimilation, et de l’assimilation mal entendue, que cette propagation de la langue française, cette diffusion d’une langue latine chez des populations de familles linguistiques tout autres. Et puis, le jour où tous nos sujets sauront le français comme nous — ou croiront le savoir, — ils voudront avoir les mêmes droits que nous; comme l’élément français se trouve partout en minorité, il ne tardera pas à être absorbé par l’élément indigène, et on verra se reproduire dans toutes nos possessions ce qui se passe à la Guadeloupe et à la Martinique. La belle avance, en vérité ! — Ce serait sans aucun doute une erreur que d’enseigner à des Annamites ou à des Malgaches toutes les finesses grammaticales de notre langue. A une élite seule doit être réservé, dans nos colonies nouvelles à tout le moins, un enseignement un peu développé, donnant accès aux emplois officiels après un concours très sérieux et très difficile ; ce n’est pas, en effet, pour faire de leurs habitants des fonctionnaires vivant aux dépens du budget métropolitain ou des budgets coloniaux, que nous avons conquis tant de territoires. Mais, pour tous les autres indigènes, c’est-à-dire pour la très grande majorité de la population, il faut se borner (et c’est encore ce que réclamait naguère le général Faidherbe, aux enseignements duquel il convient toujours de revenir) à un enseignement très rudimentaire, mettant simplement le Français venu de la métropole à même de se faire comprendre sans intermédiaire, sans interprète, des habitants du pays où il se trouve. Un tel enseignement, il est absolument nécessaire de le donner, car il y va de l’avenir même de notre idiome, et aussi (dans une certaine mesure) de notre influence. Tout individu qui parle une langue ne devient-il pas, fatalement en quelque sorte, tributaire du peuple même qui parle- cette langue? Et n’est-il pas naturel d’en faire, dans la circonstance, un moyen d’assurer la fidélité de nos sujets?

Les Colonies, vol. IV.

Toutefois, il ne faut pas exagérer l’importance de ce moyen d’action, ni son efficacité sur les indigènes. En réalité, * — et bien qu’il constitue le moins chimérique de tous les procédés d’assimilation (1), — le seul fait d’amener les habitants d’un pays asiatique ou africain à parler la langue française ne suffit pas pour garantir leur fidélité; il faut autre chose et mieux: une bonne administration, un bon régime de la terre, une bonne justice. Donnez ces trois desiderata aux peuples que vous avez soumis, ils se résigneront à la perte de leur liberté ; ils accepteront le fait accompli, et la main ferme du dominateur ne leur paraîtra pas trop dure; peut-être même finirontils par aimer celui qui les a soumis, et la diffusion du français, la propagation de l’enseignement pourront sans aucun doute contribuer à l’obtention de ce résultat. Sans bonne administration, ni bon régime de la terre, ni bonne justice, au contraire, la divulgation de la langue française, la propagation de l’enseignement primaire et professionnel ne peuvent rien. C’est au total un instrument secondaire de domination que l’instruction publique ; c’est un utile auxiliaire qu’on aurait le plus grand tort de négliger ; ce n’est pas toutefois la panacée universelle, et vouloir en faire le grand instrument de domination et de colonisation d’un pays serait aussi faux que de prétendre absolument la dédaigner. La vérité réside entre ces deux extrêmes, et c’est une raison suffisante pour que la propagation continue, progressive, du français et la diffusion intelligente de l’instruction publique élémentaire dans leurs circonscriptions respectives soient, pour chacun de nos gouverneurs et de nos administrateurs coloniaux comme pour le gouvernement central, une préoccupation constante, un souci de tous les instants.

(1) Léopold de Saussure : Psychologie de la colonisation française.. p. 164.

BIBLIOGRAPHIE

Il n’existe aucun travail d’ensemble développé sur l’instruction publique dans les colonies françaises ; aussi nos sources les plus précieuses d’information ont-elles été, outre les textes législatifs, soit les documents manuscrits que nous a obligeamment communiqués l’administration centrale des Colonies, soit les notices coloniales publiées à différentes reprises au cours du xixe siècle, soit les rapports des gouverneurs sur la situation de leurs gouvernements, etc. Il convient de joindre à ces documents officiels certains périodiques d’un caractère particulier tels que le Bulletin de V Alliance Française (1), Y Alliance Française Illustrée , trop tôt disparue, les Bulletins de V Enseignement Primaire de la Guadeloupe et dépendances (depuis 1899) et des Etablissements de l’Inde (depuis 1897); l 'Ecole Franco-Malgache , Bulletin mensuel de F Enseignement officiel de Madagascar et Dépendances (depuis 1898). Enfin nous avons consulté avec le plus grand profit les différents travaux suivants :

Aymonier (E.). L’enseignement en Indo-Chine ( Becueil des Délibérations du congrès colonial national , Paris, 1889- 1890, t. II, p. 325-344).

(!) On trouvera le résumé des faits les plus importants consignés au Bulletin jusqu’en 1898 dans le travail deM. L.~H. Arnavon intitulé ; V Alliance Française , association nationale pour la propagation de la langue française à l’étranger et dans les colonies, 1883-1898. Rapport présenté au Congrès international des Sociétés de Géographie à Marseille. Paris, Armand Colin et Cie? 1898, in-12 de 105 p.

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