L' OEUVRE UTILE

toine, où Vaucanson avait inventé et construit le métier à tisser la soie qui, par la suite, inspira Jacquart et contribua tant à la prospérité de Tindustrie lyonnaise.

« Après la Révolution, des commissions d'établissements nationaux, puis une commission dite des arts, furent créées pour recueillir et réunir dans un même local les instruments, les machines et un assez grand nombre d'objets d'art proprement dît qui, par leur nature, intéressaient encore les arts mécaniques, par exemple les belles pièces d'horlogerie. Ces objets, venant s'ajouter à la collection de Vaucanson, composaient déjà un ensemble important dont le nombre total s'élevait à plus d'un millier. C'est alors que la Convention, sur un rapport de Grégoire, décréta la création du Conservatoire des arts et métiers. Le décret est du 19 vendémiaire an III...

« Je ne crois pas avoir besoin de faire remarquer combien ce décret, d'une rédaction si sobre mais si précise^ renfermait de vues utiles, prévoyait les conséquences que devait avoir la création (1) de ce dépôt de machines, modèles, outils, dessins, descriptions et livres de tous les genres d'arts et métiers. Les difficultés du temps retardèrent, pendant quelques années, la réalisation de cette grande conception, et ce ne fut que le 22 germinal an VII que les membres du Conservatoire, nommés depuis l'an III, prirent possession de ce qui restait de l'ancien prieuré de Saint-Martin des Champs. C'est encore sur le rapport de Grégoire que fut fait cet heureux choix.

« Les premiers membres du Conservatoire furent J.-B. Le Roi, Conté et Molard, avec le titre de démonstrateurs, et Beuvelot avec celui de dessinateur. Je pourrais citer encore Grégoire et Montgolfier, qui remplacèrent Conté et Le Roi. Ce furent ces hommes distingués qui commencèrent l'installation des modèles dans les bâtiments du couvent (2). »

Le rapport concluant à l'établissement de l'École des langues orientales vivantes fut fait par Lakanal, au nom du Comité d'instruction publique, le 10 germinal an III. Elles n'avaient pas été négligées sous l'ancien régime : d'une part, elles

(i) n serait plus exact de dire : « la conservation et Taccroissement. • (3) Le Conservatoire des arts et métiers^ p. 4 seq.

étaient enseignées au Collège Royal; d'autre part, le roi entretenait au collège Louis-le-Grand un certain nombre déjeunes gens appartenant aux familles françaises du Levant, qu'on préparait aux fonctions de drogmans de nos consulats en Orient (1). Le rapporteur avoua que Tétude des langues orientales avait été presque entièrement abandonnée en France, pendant le cours de la Révolution, et proposa d'établir, près la Bibliothèque nationale, trois chaires destinées à renseignement pratique de Tarabe, du turc et du tartare, du persan et du malais (2). Ses propositions furent agréées sans difficulté et le décret, en date du 10 germinal an III, fut exécuté sans retard. Les trois premiers professeurs furent Sylvestre de Sacy, Langlès et Venture.

Le rapport relatif à la fondation du Bureau des longitudes (3) fut rédigé, et en vérité fort bien rédigé, par Grégoire. Le décret fut adopté, séance tenante, le 7 messidor an III. En voici les dispositions. Le Bureau aura dans ses attributions l'observatoire national de Paris et celui de la ci-devant École militaire, les logements qui y sont attachés et tous les instruments d'astronomie appartenant à la Nation; il indiquera aux Comités de marine et d'instruction publique, pour en

(1) Voy. Fréd. Masson. Les Jeunes de langue ; notes sur V éducation dans un établissement de Jésuites, au dix-huitième siècle. {Le Correspondant du 10 septembre 1881.)

(â) Lakanal ne put se retenir d'cmaillcr son rapport de quelques-unes de ces considérations grotesques dont il était coutumier. L'école dont il propose la fondation sera réservée aux langues vivantes. C'est fort bien , mais sait-on pourquoi les langues mortes doivent être négligées pour le moment? « La connaissance de ces dernières est indispensable pour approfondir les anti- (luités de l'Asie; mais les travaux de ce genre ne se poursuivent avec succès (|uc dans ce recueillement profond qui n'est pas compatible avec les agitations qui accompagnent inévitablement les grandes révolutions. Chaque citoyen est alors comptable de tout son temps à la patrie; il ne lui est permis de se livrer aux recherches de pure curiosité que lorsque son pays jouit, au sein fVune paix solide, des fruits tardifs de la liberté. Les recherches qu'elle nous ilemande aujourd'hui sont de démasquer tous les traîtres et non pas d éclairer des monuments enfouis dans la nuit des siècles écoulés, de poursuivre la tyrannie qui revêt tous les masques pour ressaisir la verge de fer et d'oppression, de frapper à mort le despotisme qui s'essaye, sous toutes les formes, contre la toute-puissance du peuple. C'est ainsi que, dans la fable, Àchéloùs se transforme diversement pour échapper à Hercule. » (Paul Le Gendre. La» kanal. Paris, 1884, in-lâ, p. lOi.) — (3) Moniteur du 11 messidor.