CHAPITRE VII

I. Intérêt historique des débats scolaires des Conseils. — II. Discussion de l'an IV sur les livres élémentaires : Lakanal, Barbé-Marbois, Fourcroy. — III. Rapport de Fourcroy sur les écoles centrales, messidor an IV. — IV. Motion d'ordre de Roger-Martin, en frimaire an V; Rapport de Daunou sur les écoles spéciales. — V. Discussion du 10 prairial an V : Dumolard, Boissy d'Anglas, etc. — VI. Après fructidor. Débats de brumaire an VI : Roger-Martin, Barailon, Pison- Dugalland, Luminais. — VII. Reprise de la discussion en frimaire; Maugenest, Mortier-Duparc, Etirmann. — VIII. Mesures oppressives contre les écoles libres, discutées, en ventôse et germinal an VI : Chazal, Luminais, Gay-Vernon, Roger Martin. —IX. Nouveau projet de Roger-Martin sur les écoles primaires, ventôse an VI. — X. Motions d'ordre de Dulaure et Heurtaut-Lamerville, en messidor an VI. — XL Lagrande discussion de Tan VII. Rapports et discours de Roger-Martin, Heurtaut-Lamerville, Bonnaire, Briot, Dulaure, Sontlionax, etc. — XII. Faits constatés dans les débats des Conseils.

La Convention nationale déclara « sa mission remplie et sa session terminée », le 4 brumaire an IV (1). Dès le surlendemain, les deux Conseils des Anciens et des Cinq-Cents qui, d'après les nouvelles lois organiques, formaient le corps législatif, étaient constitués. Leurs délibérations commencèrent le 7 brumaire.

Parmi les problèmes débattus dans ces assemblées et surtout aux Cinq-Cents (2), ceux qui concernent renseignement national tinrent une grande place. La question était de celles

(i) Moniteur du 44 brumaire.

(2) On sait que, d'après la constitution de l'an III, l'initiative des lois appartenait aux Cinq-Cents, les Anciens n'ayant d'autre rôle que l'acceptation ou le rejet des résolutions qui leur étaient transmises par l'autre assemblée. En ce qui concerne les questions d'enseignement, le cas se présenta seulement six fois : l** et *>, en germinal et fructidor an IV (livres élémentaires)

qui s'imposent. Il s'agissait de savoir si les lettres et les sciences périraient définitivement dans le naufrage de la vieille société, ou si, par d'énergiques efforts, on parviendrait à sauver les débris de l'héritage intellectuel de la patrie française.

La loi du 3 brumaire en IV était le thème obligé des débats. On avait, dès le principe, quelques doutes sur sa valeur. L'expérience aidant, on se rendit parfaitement compte des erreurs pédagogiques et administratives qu'elle consacrait et on se décida à tout faire pour l'améliorer.

Or, en dépit de tentatives sans cesse renouvelées, les pouvoirs publics, durant cette triste période du gouvernement directorial, n'aboutirent à aucun résultat appréciable. Les Conseils, notamment, s'épuisèrent en vaines discussions, et pas un seul des projets présentés à chaque session par les chefs des divers partis n'aboutit à une résolution définitive. En matière scolaire, les conventionnels avaient assez peu discuté, mais beaucoup légiféré. Leurs succeseurs discoururent à l'infini et ne votèrent que très rarement. Les citoyens de Barr se plaignaient, dans une pétition adressée, l'an V, aux Cinq-Cents, de voir toutes les discussions relatives à l'instruction publique se terminer par « l'ordre du jour et l'ajournement » (1). L'accusation était fondée à cette date, elle le fut tant que fonctionna la constitution de l'an III.

Malgré leur stérilité au point de vue pratique, ces discussions présentent d'ordinaire un vif intérêt. Il y a là une mine insuffisamment exploitée jusqu'ici, où l'on peut rencontrer, avec beaucoup de patience, au milieu d'une masse énorme de scories et de déchets, des filons précieux. On y trouve des textes importants qui contribuent largement à démontrer, d'un côté l'incroyable insuffisance pédagogique de la plupart

3<*, en messidor an IV (emplacement des écoles centrales); 4**, en messidor an y (bourses fondées dans les anciens collèges); 5<* et G*', en fructidor an V (sursis à apporter à la vente des bâtiments ayant servi à l'enseignement public et à l'aliénation des presbytères). La première et la troisième de ces résolutions sont les seules qui donnèrent lieu à discussion, au Conseil des Anciens.

(1) Rocquain, p. 401.

222 l'oeuvre scolaire de la révolution.

des hommes de la Révolution, Tinconsistance de leurs idées, leur invincible penchant à se contenter d'à peu près et de spéculations vaines; d'un autre côté, et parleurs propres aveux, le néant de leur œuvre et le complet avortement de leurs efforts. C'est bien ici le cas de dire : habemus confitentes reos, surtout si l'on considère que la plupart des discours qui vont passer sous les yeux du lecteur sont postérieurs au 18 fructidor et viennent d'une assemblée d'où la violence avait exclu tous les adversaires des idées républicaines.

Telles sont les considérations qui m'ont engagé à écrire ce long chapitre, où je suivrai simplement l'ordre chronologique, et où, sans m'attarderà la discussion de théories dont l'intérêt est souvent médiocre (1), j'ai cherché surtout des renseignements précis sur l'exécution de la loi du 3 brumaire. Le lecteur n'aura pas de peine à constater la parfaite concordance entre les faits énoncés dans les commissions et à la tribune des Conseils avec ceux qui m'ont été fournis plus haut, relativement aux écoles primaires et aux écoles centrales, par les documents d'ordre administratif que j'ai presque exclusivement mis en œuvre jusqu'ici. 11 y aura lieu également de les rapprocher des textes de la période consulaire, qu'on affecte de négliger, en raison de la prétendue partialité de leurs auteurs. Us n'ont pourtant rien dit de plus que les « patriotes » des assemblées du Directoire. L'identité des constatations et des jugements est frappante.

J'ai collationné, avec le p]us grand soin, les analyses et citations du Moniteur avec les imprimés officiels conservés à la Bibliothèque nationale (2). Cette partie de mon travail aura cet avantage qu'on y trouvera réunis une multitude de textes disséminés dans les colonnes de ce journal, que peu de gens ont sous la main (3), et dans les centaines de brochures d'une

(1) MM. Liard et Dreyfus-Brisac ont <Titi<(ué avec autorité ces théories, le premier aux pages 285-306 de l'ouvrage auquel j'ai déjà recouru souvent, le 8e<!ond dans F Éducation nouvelle ^ 2« série, p. 56-76.

(â) Histoire de France, L« 43 et 45.

(3) D'autant plus que la Réimpression se transforme, à partir de floréal an V, en une très insufGsantc analvse.

insigne rareté pour la plupart (elles n'ont été tirées, généra- . lement, qu'à 3 ou 6 exemplaires), que conserve notre grand dépôt de la rue Richelieu (1).

Les questions d'enseignement furent abordées pour la première fois à la tribune des Cinq-Cents, le 14 brumaire an IV. Ce jour-là, Lakanal lut un long rapport sur les livres élémentaires examinés par la commission nommée, pour cet objet spécial, par la Convention nationale. Cette pièce, fort longue, est totalement réfractaire à l'analyse ; elle n'offre d'ailleurs qu'un très médiocre intérêt. Tout au plus pourrait-on, en l'examinant même superficiellement, se faire l'idée de la pauvreté navrante des élucubrations qu'on prétendait imposer aux élèves des écoles publiques (2). Les conclusions

(1) M. Guillaume a donné, ap. Buisson (aux mots Conseil des Anciens, Conseil des Cinq-Cents), un bref résumé de ces discussions. Le même travail a été fait très insuffisamment parHippeau, t. II, p. S2T-314. L'un et l'autre paraissent s'être servis exclusivement du Moniteur.

(2) Ce rapport est in extenso au Moniteur (5-8 frimaire). 11 a été imprimé à part : Rapport fait au Conseil des Cinq-Cents par Lakanal, un de ses membres, sur les livres élémentaires présentés au concours ouvert par la loi du 9 pluviôse an]II. Séance du 14 brumaire an IV. Paris, Impr. nat., brumaire an IV, in 8. — Dans la séance des Cinq-Cents du 7 ventôse, au sujet d'une discussion relative au maintien à Rodez de l'école centrale de l'Aveyron, Dupuis prononça un important discours. U commença par un éloge enthousiaste de Tœuvre politique de la Convention et s'étendit sur la nécessité d'une éducation publique vraiment républicaine. « Cette éducation, vous l'avez promise au peuple français et, si vous ne vous pressez de l'organiser enfin..., vous aurez confié à l'ignorance le soin de maintenir une révolution née de la philosophie. L'éducation ancienne avait de grands défauts; mais toute imparfaite qu'elle était, c'était elle enfin qui avait formé les liommes qui ont amené la Révolution. On aurait dû la perfectionner^ on l'a tout entière anéantie. Il reste dans cette partie, depuis six années, un vide immense, qui s'accroît chaque jour et qui accuse la négligence de ceux qui, chargés de l'organiser, ne nous ont encore donné pour résultat que des projets sans exécution et des dépenses sans but comme sans objet. Je ne prétends point m'ériger ici en censeur des divers plans qu'on a présentés et fait successivement adopter; il suffit qu'ils aient eu le sceau de votre autorité pour que je les respecte comme des lois; mais je me plains de ce qu'on n'a fait jusqu'ici que des décrets et de ce que rien n'est encore réellement organisé. Quelle que soit mon opinion personnelle sur ces plans, ce n'est pas de cette opinion que je veux vous entretenir; ce serait en effet vous inviter à tomber de nouveau

du rapport furent adoptées sans discussion, le 28 pluviôse, et immédiatement transmises au Conseil des Anciens, où elles servirent de thème, le 11 germinal, à un important débat.

Le rapporteur de la commission fut Barbé-Marbois, qui traita la question avec de grands développements, présenta des considérations intéressantes sur l'état de l'instruction publique et retraça les principales phases de son histoire depuis la chute de Tancien régime. Il y a là une série d'observations dont on a essayé d'affaiblir la valeur, en faisant remarquer que Barbé-Marbois était royaliste. Je dirai, à mon tour, qu'il s'agissait de faits parfaitement notoires, faits renfermés dans une courte période de cinq ou six années, et sur lesquels il était impossible d'en imposer à qui que ce fût; de plus, Fourcroy, qui prit la parole après Barbé-Marbois et qui, autant que personne, aurait eu intérêt â le combattre sur ce terrain, se vit obligé de convenir de l'exactitude matérielle de ses assertions.

Le rapporteur (1) rappelle tout d'abord que, dès le début de la Révolution, tous les établissements d'instruction publique furent atteints et frappés. La destruction fut rapide et presque universelle. Et il allègue, à ce sujet, les paroles de Talleyrand à l'Assemblée constituante, que j'ai citées au premier chapitre de cet ouvrage. Or, depuis cette époque, ajoute Barbé-Marbois, « l'enseignement et l'instruction ont toujours

dans la faute que je crois qu'on a trop souvent faite, savoir, de ciianger sans cesse de projets et de n'en mettre aucun à exécution. H ne s*agit plus de délibérer , il faut marcher, sauf à rectifler ensuite lés premiers plans, d'après les observations que l'expérience aura fait faire. Le temps fuit,. et déjà une génération presque tout entière a été enlevée à l'instruction et n'aura connu de la Révolution que les orages. » Selon Dupuis, un des plus grands obstacles à l'exécution de la loi sur les écoles centrales sera l'impuissance de l'État à fournir aux premiers frais de leur établissement. Il demande que la Commission des flnances s'occupe de savoir ce que le trésor public peut faire et dans quelle proportion les départements devront contribuer. {Moniteur du 12 ventôse.)

(i) Corps législatif. Rapport fait au Conseil des Anciens, au nom de la commission nommée par le Conseil, sur la résolution du 28 pluviôse relativement aux ouvrages qui doivent servir de livres élémentaires dans les écoles primaires. Séance du 30 ventôse an IV. Paris, Impr. nat., an IV, ln-8. — Cf. le Moniteur du 4î> germinal.

rétrogradé » . Les anciens maîtres sont dispersés et en proie à la misère la plus profonde. « Les enfants qui avaient 8 à 9 ans quand la Révolution a commencé et qui atteignent leur seizième année, tous ceux qui, dans le même intervalle, auraient dû accomplir ou commencer leur éducation , nous demandent de les arracher à l'ignorance qui menace le reste de leur vie, et, de quelque diligence que nous usions à leur égard, nous verrons dans les écoles, ainsi qu au temps de la Renaissance des lettres, des étudiants de 18 à 25 ans. »

Barbé-Marbois stigmatise ensuite les écoles établies en vertu des premiers décrets de la Convention. Il nous montre les maîtres sans considération, les écoliers impatients de toute discipline, l'immoralité affichée au grand jour et « les parents se hâtant de retirer leurs enfants de ces écoles, devenues celles de la licence. La plus profonde ignorance leur paraissait mille fois préférable à une science payée par le sacrifice de tout ce qui donne du prix et du lustre à la jeunesse ».

Il aurait fallu non pas détruire, mais restaurer : « Que dirait-on aujourd'hui, si l'on eût incendié toutes les fermes, toutes les granges, brisé tous les instruments aratoires, chassé et dispersé les laboureurs sous prétexte que notre agriculture était vicieuse et routinière? Ce que jamais on n'eût osé faire à l'égard de l'exploitation des terres, on se l'est permis relativement à la culture de l'esprit. »

Quel est l'état vrai de l'instruction primaire? « Dans les communes rurales, vous apercevrez quelques écoles, éparses à des distances incommodes pour l'enfance, et surtout pendant l'hiver; les élèves y viennent, mais en très petit nombre, parce que les circonstances retiennent aux travaux tous ceux qui peuvent y être .employés avec un commencement d'utilité; la chambre où le maître donne ses leçons est ordinairement humide, sans plancher, mal éclairée; et la cherté de toutes choses empêche lés élèves d'être suffisamment pourvus de ce qui est nécessaire à leur instruction. Les maîtres sont peu assidus, parce que, fort mal payés, il faut qu'ils exercent, en même temps, une autre profession et qu'ils cultivent, pour

226 l'oeuvre scolaire de la révolution.

vivre, ou leur jardin ou leurs portions communales ; ils remplissent leurs fonctions de la manière la plus indépendante ; et les officiers municipaux des campagnes n*ont pu se persuader encore que la surveillance de Téducalion leur était attribuée.

« Ces maîtres sont réduits à la moitié ou peut-être au tiers du nombre ancien et, de jour en jour, il est plus difficile de remplacer ceux qui viennent à manquer. Le nombre des enfants qui sortent de ces écoles, instruits dans Tart d'écrire et de calculer, n'est pas égal à la moitié de ce qu'il était autrefois. »

Dans les villes, grâce aux anciens religieux, notamment aux Frères, grâce aux ci-devant religieuses dont Barbé-Marbois ne craint pas de faire l'éloge, la situation est moins mauvaise, mais elle reste fort précaire en raison de l'insuffisance notoire des ressources des instituteurs.

On en peut dire autant de la condition des professeurs des rares collèges qui ont échappé aux nouveaux Vandales. « Quelques maîtres ne voient à leurs leçons que deux ou trois élèves. Le Corps législatif est bien déterminé à prévenir par tous les moyens possibles la désertion des collèges. Votre intention, citoyens collègues, est donc de relever, d'encourager, de rétablir l'instruction publique. ^>

Mais, pour réussir dans cette œuvre difficile, il importe de procéder avec maturité et sagesse, sans se laisser aller, comme on l'a fait souvent, notamment dans la création de l'École normale de l'an III, à des utopies irréalisables.

Qu'on s'occupe tout d'abord des écoles primaires. « Pour arrêter le progrès d'un mal dont on s'est aperçu trop tard, on s'est empressé de les décréter; mais on éprouve des difficultés à les organiser, soit dans les villes, soit dans les campagnes, parce que les fonds nécessaires ne se trouvent point et parce que les maîtres ont été dispersés. Les écoles supérieures n'auraient pas moins de peine à s'établir, et par les mêmes causes, si la sollicitude de toutes les autorités constituées n'était assez puissante pour vaincre tous les obstacles... »

Barbé-Marbois fait ici quelques remarques sur les lacunes que présente rorganisalion établie par la loi de Tan IV pour les écoles primaires et les écoles centrales, notamment en ce qui concerne la discipline et les programmes. L'expérience devait montrer, à courte échéance, la justesse de ces observations.

Quant à renseignement supérieur, le rapporteur déclare qu' « il n'y a plus aujourd'hui, dans toute la République , de cours un peu régulier pour les lettres, les sciences et les arts qu'à Paris, au Collège de France et à l'École polytechnique ; mais ces deux ateliers du développement des connaissances humaines sont loin de pourvoir à tous les besoins d'un vaste empire ». Il fait de ces deux institutions un éloge mérité, parle ensuite des écoles de santé , notamment de celle de Paris, où « l'on remarque une afïluence extraordinaire qui est encore à désirer pour d'autres écoles », du Conservatoire de musique, florissant il est vrai, mais « insuflîsant pour la vaste étendue de la République. Il ne peut remplacer près de deux cents conservatoires utiles qui, unis à des établissements frappés sans retour par la sagesse nationale, ont dû périr avec eux. C'est là cependant que 4'habiles maîtres formaient des sujets distingués ».

Barbé-Marbois arrive enfin à l'objet spécial de son rapport. Il n'est pas partisan des livres élémentaires officiels et imposés ; il n'a pas de peine à montrer ce que cette combinaison présente d'illibéral, de gênant pour les hommes de talent, et aussi jusqu'à quel point elle est impraticable. Cependant, pour accomplir jusqu'au bout le mandat qu'il avait reçu de ses collègues, il présente avec Malle ville, Lacuée et Baudin une série de rapports sur les livres, de valeur diverse et sans valeur aucune parfois, que l'ancienne commission nommée par la Convention avait retenus.

Le rapport concluait au rejet pur et simple de la résolution des Cinq-Cents. Cela ne pouvait faire le compte des conventionnels qui avaient réussi , au prix de tant d'eff'orts, à imposer leur réélection. Fourcroy se fît leur organe et, dans un long discours, tenta de répondre à l'argumentation serrée de

Barbé-Marbois. Il se montra modeste, ne manqua pas d'habileté dans ses déductions et finit par enlever le vote de l'Assemblée (1). Je vais analyser son discours et en citer les passages les plus caractéristiques.

Fourcroy n'oublia pas de glisser son propre éloge dans Texorde de sa harangue. Le caractère était, chez lui, bien loin d'être à la hauteur de la science, et tout le monde sait qu'il déshonora sa carrière politique par les palinodies les plus effrontées. Il avait un étrange appétit de réputation, de pouvoir et d'argent (2). Je passe sur tout ce qui lui est personnel et j'arrive aux faits qu'il allègue.

Il reconnaît tout d'abord les funestes effets de la Terreur sur les progrès des sciences et la marche de l'enseignement public. Il parle de cette époque « où la hache des Vandales et la torche d'Omar menaçaient d'anéantir toutes les productions du génie ; où des juges barbares et sanguinaires laissaient percer dans leurs arrêts atroces les vues dévastatrices qu'ils étaient chargés d'exécuter; où toute instruction était interrompue sur le sol de la République, toutes les écoles fermées, toutes les lumières repoussées, les hommes de lettres, les savants désignés comme coupables ou marqués comme suspects et voués au supplice ; où la grossièreté du langage, la rudesse des manières, si contrastante avec l'aménité française, l'ignorance même des premières notions humaines étaient vantées comme des vertus républicaines; où, pour échapper à la proscription, des hommes qui s'étaient déjà distingués par la culture de leur esprit mettaient tout leur soin à cacher leurs connaissances. » Il rappelle ensuite les efforts faits, après le 9 thermidor, pour reprendre les traditions et rebâtir l'édifice en ruines de l'éducation nationale. Ici se place naturellement l'éloge obligatoire, et d'ailleurs bien mérité, de l'École polytechnique, des écoles de santé et du Muséum; puis viennent quelques mois sur l'École normale. Après avoir

(1) opinion de Fourcroy, prononcée dans la séance du il germinal sur la résolution du ^pluviôse, relative à t impression des livres élémentaires. Paris, Impr. nat., an IV, In-8. Cf. le Moniteur du 17 germinal.

(2) Voir dans le Dictionnaire de Pédagogie (l'« part., p. 1043) rarllcle Fotercroy.

célébré la grandeur de l'idée, Fourcroy est obligé de reconnaître rinsufïisance de l'exécution et Tinsuccès évident de l'entreprise , « la marche même suivie dans cette École ayant semblé exiger, il faut en convenir, cette sévère mesure » de la suppression totale. Il doit .confesser aussi Tinanité des efforts tentés jusqu'en brumaire an IV : « Tous les travaux présentés à la Convention par le Comité qui en. était chargé s'étaient ressentis des oscillations et des tourmentes révolutionnaires. Vingt fois, et sous vingt formes différentes, les mêmes idées avaient été produites, écartées et reproduites de nouveau. Après le 9 thermidor, on chercha tous les moyens de lier tous les projets, de rétablir de l'ensemble entre eux, de restaurer au moins une partie de ce qui avait tant souffert, » L'orateur, après avoir analysé les dispositions de la loi du 3 brumaire, insiste sur la nécessité de. mettre promptement à exécution les articles concernant les écoles spéciales. Il aurait pu faire les mêmes réclamations à la fin de la période directoriale, puisque le titre III de la loi ne fût jamais appliqué. Après un deuxième éloge de l'École polytechnique, des écoles de santé, du Muséum et de l'Institut, il en vient à l'examen de la situation par rapport aux écoles primaires et aux écoles centrales : « De ce plan d'instruction dont je viens d'offrir l'esquisse et dont les bases appartiennent au génie de Condorcet, de ces établissements que les circonstances et le malheur des temps ont forcé la Convention nationale de réduire en quelque sorte à l'absolu nécessaire pour la République, quelles sont les parties actuellement exécutées et en pleine activité? Combien y a-til de ces écoles primaires, premier besoin du peuple, et d'écoles centrales ouvertes (1)? A Paris même, où tous les moyens d'exécution semblent devoir se trouver sous la main de l'administration qui y siège, voyez ces institutions encore en 'projet et les citoyens réclamer, presque en vain l'instruction, dont les sources sont taries depuis plusieurs années. Que sera-ce, si nous nous transportons dans les départements les pluséloi-

(1) Il faut observer que la première organisation des écoles centrales avait clé votée depuis plus d'un an. (Ventôse an III.)

230 l'oeuvre scolaire de la révolution.

gnés du centre? Partout on se plaint du dé faut d' enseignement ; dans les villes même plus peuplées, à peine Irouve-t-on quelques maisons particulières où l'on puisse faire donner à ses enfants les premiers éléments de la lecture et de l'écriture. Voilà l'état au vrai de l'instruction publique en France. Il n'y a que l'Institut et quelques écoles supérieures, soit parmi les spéciales, soit parmi celles des services publics, qui soient entièrement organisées , qui marchent bien , et c'est dans ces premiers établissements que le législateur doit reposer toute sa confiance.

ft Loin de nous le découragement qui ne peut atteindre que des esclaves 1 Examinons soigneusement le mal pour le réparer et soyons sûr qu'une fois bien connu {sic), le remède sera facile à trouver, mais ne nous dissimulons rien; sondons la plaie dans toute sa profondeur : oui, l'instruction publique est presque nulle, dans sa partie la plus immédiatement nécessaire au peuple. C'est donc spécialement sur cette partie que les législateurs doivent avoir l'œil fixé, et c'est aussi pour l'organisation et l'usage des écoles primaires que la résolution du 28 pluviôse ordonne l'impression des livres élémentaires. »

On le voit, loin de nier les faits allégués par Barbé-Marbois, Fourcroy en reconnaît l'exactitude, et c'est là précisément qu'il trouve ses meilleurs arguments en faveur du projet : a Les détails dans lesquels je suis entré sur l'état des différentes branches de l'instruction publique,,, prouvent assez qu'elle est dans un état de langueur et d'appauvrissement dont il est bien temps de la faire sortir, si l'on ne veut pas plonger deux générations de suite dans une ignorance qui imprimerait une tache ineffaçable à notre législation, comme elle serait une source de malheurs pour le peuple français. Depuis cinq ans, on fait les mêmes plaintes et le mal n'a été qu'en empirant, sans qu'on lui ait opposé un remède capable d'en détruire la cause funeste... Plus la détresse oh nous sommes par rapport à l'instruction publique est grande et fâcheuse, plus sans doute le Conseil doit accueillir avec empressement les circonstances qui se présentent, de faire quelque chose pour elle. »

Que conclure de cette première discussion, sinon la vérité

de cette thèse soutenue, depuis longtemps, par tous les esprits impartiaux que les années écoulées depuis Touverture des États généraux jusqu'à la dissolution de la Convention, ont été marquées par la destruction complète du vaste établissement scolaire élevé par l'ancien régime et que l'Assemblée régicide, malgré son activité fébrile, malgré tant de rapports, tant de votes, tant de décrets contradictoires, n'avait pu parvenir à établir autre chose qu'un petit nombre d'écoles de haut enseignement?

La question des écoles centrales revint, en messidor, à la tribune des Anciens. Le 8 de ce mois, les Cinq-Cents avaient voté, sans discussion (1), une résolution concernant l'attribution aux nouveaux établissements des bâtiments affectés aux ci-devant collèges (2). Le rapport concluant à l'adoption du projet fut présenté par Fourcroy et voté sans difficulté, le 25.

Le rapporteur débute en demandant l'urgence (3). Il était temps, en eff*et, de s'occuper de la question. Les lois organisant les écoles centrales remontaient, l'une à seize, l'autre à neuf mois. D'ailleurs il était utile que le Conseil des Anciens témoignât, par des actes, de l'intérêt qu'il portait aux choses de l'enseignement, ses débats et résolutions devant « donner à V exécution des lois qui concernent l'instruction une activité et un succès qui sont malheureusement encore à désirer ». L'euphémisme est assez remarquable.

D'ailleurs, les circonstances sont favorables. Nous sommes à l'heure où les victoires de Bonaparte promettent une paix glorieuse et enrichissent la République des trésors des arts, conquis en Italie.

(1) En tout cas, il n'y en a trace, ni au Moniteur, ni dans la collection d'opinions et de rapports de la Bibliothèque nationale.

(2) On trouvera le texte de cette résolution ap. Duruy, p. 185.

(3) Rapport fait par Fourcroy, sur la résolution du 8 messidor an IV, relative au placement des écoles centrales. Séance du 25 messidor. Van IV. Paris, Imp. nat., an IV, in-8.

Il importe, du reste, de ne pas s'exagérer la valeur intrinsèque de la loi du 3 brumaire. « Commençons, citoyens collègues, dit Fourcroy, par écarter toutes les illusions qui pourraient nous séduire ; ne croyons pas avoir beaucoup fait lorsque nous n'avons crayonné encore que de faibles esquisses; ne nous dissimulons ni nos pertes ni notre faiblesse. Si nous avons Tespérance bien fondée de nous relever promptement de l^état de langueur où Vinstruction est chez nous^ ne prenons pas cet espoir pour une jouissance... Je Tai dit, dans un autre discours : Vinstruction publique n'est encore qu*un projet attaché à la constitution française. Ce projet même est une première esquisse qui n'a ni la dignité ni la grandeur digne du peuple français. »

Je continue la citation : « Ceux qui ont contribué à rétablissement du projet actuel savent qu'il contient une foule de pierres d'attente, qu'il est susceptible d'amélioration et d'agrandissement. Ils l'ont en quelque sorte mesuré sur les circonstances au milieu desquelles il a été adopté... Mais ses auteurs ont fondé leurs espérances sur le corps législatif qui devait leur succéder. Ils ont senti que, plus heureux qu'eux, les premiers législateurs constitutionnels reprendraient et étendraient leur plan, agrandiraient leurs premières pensées, compléteraient ce qu'ils n'auraient pu qu'ébaucher et que, faible dans son commencement, mais susceptible d'une grande extension, cette ébauche pourrait devenir, dans des temps plus heureux, un riche tableau des connaissances humaines. »

Cet espoir de la Convention, si tant est qu'elle ait été aussi clairvoyante sur les lacunes de son œuvre que veut bien le dire Fourcroy, ne devait pas être réalisé. Nous verrons que les Conseils du Directoire n'aboutirent pas à améliorer, même dans une faible mesure, l'œuvre de leurs prédécesseurs : la législation scolaire de l'an IV n'était pas de celles qui s'améliorent, mais de celles qu'on abroge.

« Les auteurs de la loi, continue Fourcroy, savaient qu'entre les écoles primaires et les écoles centrales, ils laissaient un vide, qui serait tôt ou tard rempli par des écoles secondaires, et que la force des choses conduirait le législateur à

les établir... Ils connaissaient encore tout le parti que le législateur pourrait tirer des écoles spéciales, source féconde de tout ce qu'il y a de grand, de beau, de sublime dans renseignement des hautes sciences, des lettres et des arts. » Ici encore, Tavenir devait démentir ces prévisions ; de telle sorte que, pendant des années, l'instruction publique demeura à demi organisée, les projets fort discutables de la Convention restant à l'état « d'esquisse à peine ébauchée ». Les conventionnels avaient-ils d'ailleurs réellement eu ces « vastes pensées »? « Ils ne pouvaient se dissimuler, dit Fourcroy, les immenses obstacles qui se présenteraient dans l'exécution de leur plan, tout réservé qu'il était. Les événements n'ont que trop prouvé qu'ils avaient bien jugé. Et comment auraient-ils pu se tromper à cet égard? N'avaient-ils pas l'assurance que les hommes et les choses manqueraient à la fois? Les premiers^ livrés longtemps à la proscription, tC avaient-ils pas été obligés de se cacher ou d'abandonner levrs études chéries? Les objets nécessaires à l'instruction n'étaientils pas ou détruits, ou dilapidés^ ou exportés, ou non reproduits en raison de leur consommation?... Des obstacles trop réels devaient retarder l'organisation des écoles primaires et des écoles centrales. Quoique décrétées depuis 8 mois, quoique déjà préparées par des décrets antérieurs qui ont aujourd'hui près de deux ans de date, les écoles primaires et les écoles centrales ne sont encore qu'en projet. » Retenons cette constatation et admirons, en passant, l'heureuse action de la Révolution sur l'enseignement public : le personnel proscrit et dispersé, le matériel détruit ou dilapidé, et, comme résultat final, à cette date de messidor an IV, le néant.

A-t-on lieu du moins d'être rassuré pour l'avenir? Fourcroy voudrait bien le croire ; en tout cas, il indique le moyen de triompher de certaines difficultés qui s'opposent à l'application de la loi. La première gît dans son obscurité : elle est mal comprise des administrateurs qui doivent en procurer l'application. On s'aperçoit, un peu tardivement, « qu'il était au pouvoir des législateurs » de parer à cet inconvénient grave, « en développant leur pensée, en faisant connaître, avec plus de

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précision et d'exactitude, ce qu'ils ont voulu, aux hommes chargés d'accomplir leurs vœux et de réaliser leurs espérances. » Il sera du devoir des Conseils d'éclairer les administrateurs, de corriger par des modifications convenables ce que les institutions présentent de défectueux.

La seconde difficulté est infiniment plus grave, puisqu'elle a son principe dans la substance même de la loi qui inaugure un changement radical dans le système de l'enseignement secondaire. Sous l'ancien régime, il était trop exclusivement littéraire ; dans la nouvelle organisation, « les langues ne sont qu'un des moindres objets et peut-être même trop resserré des études ». L'élément scientifique prédomine maintenant, à la grande joie du chimiste Fourcroy, qui entonne, à ce propos, un hymne pompeux en l'honneur de la Convention. Mais comment arriver à fournir les écoles du matériel indispensable, comment trouver des professeurs capables d'accomplir la nouvelle besogne qu'on leur impose? On a eu vite fait de détruire; on peut encore déclarer « que la suppression des universités et des collèges qui en dépendaient fut une chose utile, et que leur remplacement par les écoles centrales fut une chose grande » ; mais la difficulté essentielle subsiste, et les établissements ne s'organisent pas ou s'organisent mal. N'at-on pas vu « des administrateurs ouvrir des écoles centrales dans des salles vides, laisser les professeurs livrés à leurs propres ressources, sans leur fournir aucun des moyens d'instruction qui doivent caractériser ces institutions recommandables, et croire que leur établissement consiste dans le placement de quelques chaises, au milieu de vastes monuments dénués de tous les objets dont la loi avait ordonné le rassemblement? »

Fourcroy conseille de résister à la tentation de faire grand qui empêche de faire l'indispensable, de se contenter du nécessaire, plus facile à se procurer qu'on ne veut bien le croire, de former rapidement des professeurs de belles-lettres aux connaissances scientifiques qu'ils doivent transmettre aux élèves, de n'avoir pas pour les institutions pédagogiques de l'ancien régime une horreur absolue, qui interdise de leur

faire le moindre emprunt. Il faudra notamment en revenir à Tusage des devoirs écrits et des leçons apprises, et ne rien négliger pour maintenir la discipline parmi les écoliers. Conseils excellents sans doute, mais qui ne furent guère écoutés. Fourcroy put s'en convaincre quand, rallié à Bonaparte, il procéda, en qualité de conseiller d'État, à Tenquête de l'an IX, dans les départements du nord-ouest et de l'ouest.

Après ces grands efforts, aboutissant au vote de la loi ridicule concernant les livres élémentaires et de la résolution nécessaire et pratique ayant pour objet « les emplacements des écoles centrales » , le silence se fit, pendant six mois, dans les Assemblées, au sujet de la législation de brumaire an IV. Le 29 frimaire an V, un député aux Cinq-Cents qui devait se faire une certaine notoriété par ses rapports et ses discours sur l'enseignement, Roger-Martin, développa une motion d'ordre relativement à l'instruction publique (1). Une commission avait été nommée pour préparer la création des écoles spéciales, énoncées au titre III du décret organique légué par la Convention. L'orateur propose « d'embrasser, dans toute son étendue, l'objet important de la loi du 3 brumaire et de demander à la commission, non des vues isolées sur quelques parties de l'enseignement, mais des moyens de perfectionnement et de réformes sur toutes, d'où puisse résulter enfin un travail digne des lumières et de l'attente d'un grand peuple, un système raisonné d'instruction publique. — Des motifs puissants, ajoutait-il, vous en imposent l'absolue nécessité. En effet, citoyens représentants, il n'est plus permis de se dissimuler qu'il existe uneimprobatîon générale contre le plan (Tinstruction proposé par la loi du 3 brumaire, qu'il est temps de peser les motifs de ce mécontentement universel, de redresser l'opinion sur ce point ou de réformer la loi. »

(1) Motion (Tordre sur la loi du 3 brumaire relative à Tinstruction publique. Séance du 29 frimaire an V. Paris, Imp. nal., nivôse an V, in-8. Le Moniteur du 2 nivôse résume cette motion en quelques lignes.

236 l'oeuvre scolaire de la révolution.

Roger-Martin ne se contente pas de cette affirmation grave, il indique fort exactement les erreurs où sont tombés les législateurs de Tan IV (1). « Dans ce système, dit-il, il n'existe nulle connexité, nulle analogie entre l'école primaire et l'école centrale; les travaux de l'une sont étrangers à ceux de l'autre, il se trouve même entre elles un vide, une période de temps assez longue où la plupart des élèves, ne pouvant ni profiter de l'école primaire, ni être admis dans l'école centrale, resteraient privés de tout secours d'instruction publique. » Supposons l'enfant arrivé à l'école centrale : il y trouvera, durant trois périodes distinctes de deux années chacune, un triple enseignement embrassant des matières disparates. S'il se borne à une branche, il ignorera beaucoup de choses nécessaires ; s'il s'applique au programme entier, il ne tardera pas à subir les inconvénients « de cette instruction encyclopédique qui ne forme que des hommes superficiels et présomptueux ». Tel qu'il est établi par la loi, avec un seul maître, l'enseignement des langues anciennes est une dérision ; il faut, pour obtenir un résultat pratique, le confier à plusieurs professeurs. Il n'est pas moins nécessaire de modifier l'ordre des cours; la physique, qui suppose de nombreuses connaissances préliminaires, doit être renvoyée aux dernières années; la grammaire générale est l'aff'aire des écoles spéciales. Les départements doivent être autorisés à s'associer pour entretenir des écoles: le nombre des professeurs doit varier selon les besoins et l'importance des établissements. Enfin, il est essentiel d'améliorer dans ses détails le titre P' de la loi, relatif aux écoles primaires. On s'aperçoit <jue Roger-Martin portait la main, sans scrupule, sur la charte scolaire qui résumait les idées et les efforts de la Convention. Mais les Cinq-Cents se montrèrent sourds à ses avis; comme toujours, on remit au lendemain la grosse aff*aire de la réforme de l'enseignement et on se contenta de voter l'impression du discours et l'ajournement.

(1) Je prie le lecteur de se reporter, pour l'intelligence des discussions qui vont suivre, à l'analyse de la loi du 3 brumaire que j*ai donnée ci-dessus (chap. II).

Dans la même session, le conseil des Cinq-Cents entendit la lecture d'un rapport de Daunou (1) sur l'établissement des écoles spéciales, promises au titre III de la loi de l'an IV, mais non encore organisées. On peut relever, dans ce travail extrêmement étendu (2), des preuves innombrables du lamentable état où se trouvait renseignement national, à la fin de l'an V. Daunou reconnaît « la médiocrité des succès actuels »; il avoue qu'il en faut, partiellement du moins, rechercher la cause « dans la précipitation avec laquelle on s'est hâté d'abolir les institutions anciennes avant de s'être préparé à les remplacer; dans l'instabilité des plans, successivement adoptés ou abandonnés avec une égale impatience »; que, « de tous les degrés d'instruction publique, le plus imparfait, dans le moment actuel, c'est celui des écoles primaires ». L'établissement du plus grand nombre des écoles centrales a été suspendu jusqu'alors par diverses causes ; « les autres n'ont trouvé encore que des succès partiels, » mais leur fonctionnement a permis de « discerner les imperfections de la loi qui les organise ». Il les faut améliorer par une large modification de leur programme, par la dilatation de l'enseignement littéraire, vraiment trop restreint, et en imprimant à leurs leçons un « caractère méthodique ».

Daunou proposait ensuite la création de neuf lycçes et d'un assez grand nombre d'écoles spéciales. Toute cette partie de son rapport est pleine d'observations justes, celles-ci, par exemple : « La première loi que la commission s'est imposée a été de ne détruire aucun établissement existant. Il est si difficile de créer; comment se résoudre à défaire? Serait-on pardonnable de ne pas sentir, après huit ans de révolution, combien c'est une chose précieuse qu'une chose qui existe? » — « Notre projet tend à conserver plusieurs écoles qui sont aujourd'hui en activité et vous prévoyez sans doute que nous

(1) Corps législatif. Conseil des Cinq-Cents. Rapport sur Vorganisation des écoles spéciales , par P.-C.-F. Daunou, imprimé en exécution d^un arrêté pris par le conseil des Cinq-Cents, le 25 floréal dernier. De Timprimerle nationale, messidor an V, inS.

(2) M. Liard l'a réimprime in extenso, aux p. 419-471 de V Enseignement supérieur en France.

VOUS proposerons d'y maintenir expressément les instituteurs actuels dont les talents et les travaux les ont honorées et soutenus jusqu'à ce jour. // est temps de mettre un terme à ces déplacements éternels qui, depuis six années , en tourmentant et en agitant les hommes, ont aussi appauvri les choses et imprimé aux établissements de funestes caractères de mobilité et d'inconsistance. » — Discutant le chiffre probable des crédits nécessités par le nouveau système (3,417,800 francs pour les écoles centrales, 5,000,000 environ pour les écoles spéciales, les écoles primaires restant à la charge des communes), Daunou disait : « Nous avouerons que cette dépense ne peut nous paraître excessive quand nous la comparons, soit à l'étendue et à l'importance des besoins sociaux auxquels il faut qu'elle satisfasse, soit à la richesse des anciennes dotations qu'elle doit aussi remplacer. Que l'on recherche, en effet, quelle était la valeur annuelle des biens nationaux ci-devant affectés à vingt universités et à deux cent cinquante collèges; qu'on y ajoute et les produits d'un grand nombre de fondations relatives aux premières écoles et la dépense que le trésor public supportait chaque année pour l'entretien de plusieurs autres établissements d'instruction, et l'on pourra discuter ensuite lequel est, en effet, le plus coûteux, de l'ancien ou du nouveau système... Les anciennes écoles jouissaient de presque tous les moyens d'activité; on avait garanti leur existence par des fondations solides, leur organisation par de volumineux statuts, leur influence par les rapports établis entre elles et la plupart des professions particulières et des autorités publiques. On sait jusqu'à quel point ces divers avantages manquent encore aux institutions nouvelles... »

Le projet auquel ce rapport de Daunou servait d'exposé des motifs eut le sort de tant d'autres propositions élaborées à cette époque. Il ne fut pas même discuté; aucune fondation nouvelle jie fut réalisée et les établissements existants continuèrent à végéter misérablement.

En germinal an V, des élections à peu près libres avaient donné, dans les Conseils, la majorité aux modérés, majorité éphémère que devait bientôt disperser la violence. Le nouveau tiers fut installé le l*"* prairial. Dès le 12, Dumolard, député de risère, reprit la question d'enseignement, au sujet d'un rapport de Calés (1), proposant rétablissement de nouvelles écoles de médecine (2). a II est essentiel, remarqua-t-il, de dire enfin toute la vérité sur ce qui concerne l'organisation actuelle de l'instruction publique : il est trop vrai de dire que nous n'avons rien de bon en ce genre et que les nouvelles institutions n'ont produit aucun résultat heureux. Je n'ignore pas qu'il existe beaucoup de lois à cet égard , que des établissements sont élevés, des professeurs entretenus, mais je ne vois d'élèves nulle part^ et je l'attribue aux vices de l'organisation. Il est temps de refondre et de réunir les lois nombreuses et contradictoires rendues sur cette matière importante. Je demande qu'une commission s'occupe d'un travail général sur l'instruction publique (3). » L'attaque était directe et difficile à repousser, car, malheureusement, le fait énoncé par Dumolard était incontestable. Les ex-conventionnels ne pouvaient pas cependant passer condamnation , sans essayer de défendre leur œuvre. Chénier entreprit, non sans habileté, cette besogne difficile. Le lecteur observera qu'il se garde bien de discuter à fond la question de fait. « On propose, dit-il, de' revenir sur tout ce qui a été fait à l'égard de l'instruction publique. On ne se donne pas la peine d'examiner la loi qui a créé les établissements qu'on veut

(1) Rapport fait par J.-M, Calés, député de la Haute-Garonne, au nom de la Commission <JP instruction publique, sur les écoles spéciales de santé. Séance du 12 prairial an V. Paris, Imp. nat., prairial an V, in-8.

i'i) Aucun des discours prononcés à ceUe occasion ne paraît avoir été imprimé. Le résumé de la discussion se trouve au Moniteur du 16 et du 17 prairial.

(3) Une foule de voix : « Appuyé, appuyé ! »

détruire, oa oublie que cette loi fut le résultat d'un examen très approfondi die la Commission des Onze. N'est-ce pas exagérer que de dire que les établissements actuels n'ont rien produit?... Attendons que les institutions se soient assises et qu'elles aient pris racine pour en exiger d'heureux fruits. » Il conclut en demandant l'ordre du jour, mais Je Conseil se rendit aux observations en sens contraire d'Hermand et de Boissy d'Anglas, un des auteurs de la loi du 3 brumaire. Hermand confirma l'exactitude des appréciations de Dumolard : « La Révolution française a eu deux époques ; celle où il fallait détruire est passée ; il faut régénérer et rétablir aujourd'hui. Ce n'est pas la chose la moins difficile. Nous avons, sous divers noms, plusieurs établissements d'instruction publique, mais, si f excepte l'École polytechnique, jene vois aucun résultat satisfaisant, » Emery, Beyts (1) et Hardy, qui n'avait pas grande confiance dans les résultats pratiques des travaux d'une nouvelle commission (2), parlèrent en sens divers. Je cite seulement quelques mots du discours de Boissy d'Anglas : « Il ne s'agit point ici de détruire ce qui existe. On peut nous citer quelques exemples de succès, mais en général on ne peut disconvenir que l'instruction publique est dans un délabrement absolu. Il y a des parties très belles, telles que l'École polytechnique ; il y en a d'autres défectueuses. Il s'agit de revoir toutes les parties de l'établissement , de les régulariser, de leur donner un mouvement uniforme et de les coordonner à la Constitution. Pour cela, il faut un examen gé-

(1) t J'appuie la proposition de Dumolard, en faisant observer toutefois que si les établissements actuels ne marchent pas, la cause en est au manque de fonds. En attendant qu'on puisse les vivlGer, ne détruisons pas ce qui reste et qu'on remplacerait difficilement. Je veux parler des universités qu'on a commencé par renverser, avant de savoir ce qu'on mettrait à la place. »

(2) a La commission dont on vous propose l'établissement ressemblera fort à la montagne enfantant une souris. Dans les trois précédentes Assemblées nationales, on nomma aussi des commissions encyclopédiques. Qu'ont-elles produit? Rien, si ce n'est l'ouvrage très estimable de l'évéque d'Autun. Représentez-vous sept ou huit têtes apportant des idées neuves à votre commission, renversant tout ce qui existe, brochant sur le tout et, en définitive, ne produisant rien qui ne doive être également attaqué à la session prochaine. » Il est difficile de mieux exprimer le néant des travaux des Assemblées révolutionnaires, en matière d'enseignement.

néral et c'est l'objet de la commission dont j'appiiie la formation. » Puis, donnant la réplique à Hardy : « Le préopinant nous trouve fort riches en institutions relatives à l'instruction publique. Qu'il veuille bien permettre qu'on en tresse l'état, car nous ne le connaissons pas du tout. {On rit.) Je demande qu'une commission soit nommée pour nous dire où nous en sommes et proposer des moyens d'amélioration (1). »

On sait comment les Conseils furent épurés, le 18 fructidor an V. Les auteurs du coup d'État condamnèrent à la déportation 12 députés aux Cinq-Cents et 11 membres du Conseil des Anciens, entre autres Boissy d'Anglas, Dumolard, Gilbert-Desmolières et Barbé-Marbois. Les élections de 48 départements furent annulées. Grâce à ces invalidations violentes, les révolutionnaires avaient le champ libre, ils n'avaient pas à craindre d'être arrêtés dans la voie des réformes par des modérés, intéressés à calomnier la Constituante et la Convention. Les orateurs que nous entendrons désormais sont des républicains véritablement « purs et patriotes », dont les partisans de l'œuvre scolaire de la Révolution auraient mauvaise grâce à récuser le témoignage.

Roger-iyfartin déposa, le 6 brumaire an VI, au nom de la Commission d'instruction publique, un nouveau projet de réforme qui fut discuté le 27 du même mois et le 11 frimaire. Il commença par retracer l'histoire de l'enseignement national, pendant tout le cours de la Révolution. Je vais donner, de cette partie de son rapport, des extraits assez étendus. Le Moniteur l'a résumée en quelques lignes, et je ne sache pas qu'elle ait jamais été citée. C'est un témoignage bon à exhumer.

« Vos vœux et ceux de tous les amis de la Patrie appellent,

(1) Je ne puis qu'indiquer un fort curieux passage d'un discours de Gilberl- Desmolières sur les finances, où l'état déplorable de l'instruction publique «st très nettement exposé. (Séance du 26 prairial, Moniteur du 2 messidor.) l'oeuvre scolaire. 16

depuis longtemps, parmi nous, la restauration et le perfectionnement de rinstruction publique; mais jusqu'ici de grands obstacles ont arrêté la marche des législateurs dans cette carrière difficile et, depuis plusieurs années, l'ignorance semble se jouer des efforts qu'on fait pour la combattre,

« La Commission dont je suis l'organe vient soumettre à votre discussion les moyens qu'elle a cru les plus propres pour faire cesser cette lutte scandaleuse.

« Chacun de vous se rappelle que les Assemblées qui vous ont précédés dans la carrière législative se sont imposé la tâche de reconstruire l'édifice de l'éducation nationale ; et cependant, après sept années de travaux législatifs, après des tentatives souvent réitérées et toujours par des hommes d'un grand talent ou d'une grande célébrité, un système général et bien ordonné d'instruction publique, qui développe dans chaque individu ses facultés intellectuelles, morales et physiques et les fasse servir au bonheur du plus grand nombre, qui inspire à tous les âges et à tous les états le désir de s'instruire, cet amour éclairé de l'ordre, des lois et du gouvernement qui doit être le but principal de toutes les institutions républicaines, un tel système, dis-je, est au rang de ces problèmes politiques dont on cherchera longtemps encore une solution complète.

« L'Assemblée constituante paraissait faite pour trouver, sur l'objet qui nous occupe, cette solution tant désirée, mais le temps a manqué au développement de ses vues, et tous ses travaux sur cette matière se réduisent au plan d'enseignement consigné dans le rapport de Talleyrand-Périgord.

« La législature qui lui succéda entreprit vainement la môme réforme... Elle n'a laissé de ses travaux sur l'instruction publique qu'un vaste projet présenté par Condorcet, au nom d'une commission particulière.

« Tel était l'état des choses, relativement à l'instruction publique, lorsque la Convention nationale a commencé sa session. On n'avait jusque-là que des vues plus ou moins étendues» de vastes projets de réforme, mais aucun changement réel ne s'était opéré. Les universités, les collèges subsistaient avec

tous leurs préjugés et leurs formes antiques (1), et de tels établissements, les seuls en possession de former la jeunesse, étaient faits sans doute pour inspirer quelque méfiance aux fondateurs de la République.

« Ils crurent donc, ces fondateurs, qu il était plus urgent, du moins plus sûr pour le maintien du nouveau régime, de détruire que de réformer de pareilles institutions, et, par une mesure extrême, ces sources antiques d'erreurs et de vérités, ces foyers de lumières et de préjugés furent fermés à la fois dans toute Tétendue de la République.

« Les amis comme les ennemis de la liberté applaudirent de concert à ce décret excessivement révolutionnaire. Il offrit aux uns l'espérance de voir anéantir pour toujours, aux autres celle de voir régénérer incessamment et devenir plus florissantes des institutions longtemps vénérées sur lesquelles se fondait la gloire littéraire de la France. Un nombreux Comité fut formé dans le sein de la Convention nationale, pour travailler à cette régénération si désirée et si désirable, mais aucun grand résultat ne fut produit. Il paraît quune main invisible arrêta sans cesse les efforts de ce Comité, et, jusqu'aux derniers jours de sa session, l'Assemblée parut faiblement occupée de la restauration et de l'avancement de l'instruction publique.

« A la vérité, une école d*un genre nouveau, et dont le but était d'instruire ou de perfectionner les maicres eux-mêmes dans Tart d'enseigner, fut érigée, à grands frais, dans la commune de Paris. Des instituteurs, ou plutôt des hommes aspirant à le devenir, y furent appelés de toutes les parties de la République, et des savants dans tous les genres y donnèrent des leçons. Mais, soit défaut d'ensemble dans les moyens ou d'une détermination précise dans le but deTinstitution, l'utilité de rÉcole normale n'a nullement répondu à la grandeur de l'entreprise et encore moins à l'immensité des frais qu'elle a entraînés à sa suite.

« Cependant, gardons-nous de croire que le projet de perfectionner et de rendre uniformes les méthodes d'enseigne-

(1) Nous avons vu que cette asserlion n'est pas complètement exacte. Cf. cidessus, cliai>. I.

ment, de propager les découvertes par une sorte de tradition

orale, puisse être regardé comme une de ces entreprises

insignifiantes dans lesquelles il suffit d'un mauvais succès pour y renoncer à jamais...

« Quoi qu'il en soit, à cette époque, la Convention parut si peu compter sur les résullals de l'École normale qu'elle négligea encore d'organiser l'enseignement général, qui devait en être la suite immédiate. Elle ne mit en activité que quelques écoles consacrées aux besoins du gouvernement, connues sous le nom d'écoles de services publics. Par le même motif, elle donna naissance aux trois grandes écoles de médecine qui subsistent aujourd'hui, dans la forme qii' elles reçurent à cette époque. Mais toutes ces institutions partielles, créées par la Convention, à différentes époques et pour différentes vues, doivent être raccordées avec l'ensemble de l'enseignement public et prendre une forme qui les rendra et plus utiles et moins dispendieuses.

« Enfin, la Convention nationale, arrivée aux derniers instants de sa session, porta la loi du 3 brumaire, loi qui, embrassant toutes les branches de l'instruction publique, devait les coordonner d'après un système général, devait régénérer toutes nos institutions littéraires et donner à cette partie de l'économie sociale le mouvement et la vie qu'elles n* avaient pu recevoir encore.

« Personne de vous n'ignore jusqu'à quel point, à cet égard, l'intention du législateur a été remplie. Vous savez que y de tous les établissements 'publics, créés ou recréés par cette loi, l'Institut national^ à proprement parler, est le seul qw\ par les grands talents qu'il renferme, plutôt que par l'esprit de son organisation intérieure, ait pu acquérir de la consistance et prendre une marche assurée.

« Les écoles primaires fondées par cette loi n'existent qu'enprojet; elles renferment, dans le traitement trop modique des instituteurs, un principe de nullité gui doit les empêcher de naître. Les écoles centrales n'ont reçu pour ainsi dire qu'une demi-existence; un grand nombre d'entre elles n'ont pu se former; les autres, en général peu fréquentées, se traînent partout dans un

tel état de langueur et de médiocrité ^ que le Conseil a chargé sa commission d'examiner de nouveau leur organisation intérieure et de lui proposer à ce sujet les changements qu'elle croirait utiles.

« Quant aux écoles spéciales, dont la même loi a fait le troisième et dernier degré d'instruction publique, elles n^ont été, à proprement parler, qu'annoncées par le législateur, puisque lui-même a déclaré qu'elles ne pourraient se former qu'après une nouvelle disposition législative, qui en fixerait l'organisation et le placement

« Tels sont les établissements, les lois et les plans même de restauratioti offerts jusqu'ici au Corps législatif, relativement à l'instruction publique. Tout ou presque tout est encore en projet, peu en réalités. Faut-il attendre du temps qu'il consolide des établissements qui existent à peine et chancellent incessamment sur leur base? Mais si le temps n'affermit que ce qui est né sain et robuste, il tue ce qui est informe ou mal organisé (1). »

On voit jusqu'à quel point ce résumé historique, dû à un homme compétent et fort attaché aux principes de la Révolution, confirme les conclusions que j'ai formulées au cours de ce volume.

Après ces longs et instructifs préliminaires, Roger-Martin arrive à l'objet spécial de son rapport, je veux dire aux modifications et perfectionnements dont la Commission jugeait susceptible la loi de brumaire an IV. Il s'agit d'abord d'améliorer les écoles prfmaires, de les fonder sur la base d'une école pour 3,000 habitants, de donner aux instituteurs un traitement de 400 livres, puis de combler le vide qui existe entre elles et les écoles centrales : « 11 existe une telle disproportion entre l'école primaire et l'école centrale, que jamais un élève sortant de l'une ne pourra parvenir à l'autre et en suivre utile-

(1) Rapport fait par Roger-Martin sur les écoles primaires, secondaires et centrales^ au nom de la Commission d instruction publique^ composée des représentants du peuple, Chénier, Mortier-Duparc, Bailly, Gomaire, Saincthorent, Leclerc (Maine-et-Loire), Villars, Béranger et Roger-Martin. Séance du6 Brumaire an VI. Paris, Imp. iiat., brumaire an VI, in-8. — Cf. Moniteur des 1" cl 2 frimaire.

246 l'oeuvre scolaire de la révolution.

ment les leçons, sans passer par une éducation privée qui, se plaçant entre les deux, rompra le fil de l'instruction publique et dérangera sa marche. C'est, en grande partie, pour réparer cet inconvénient grave, pour combler l'intervalle vide où le jeune homme, dans le système actuel, doit passer plusieurs années dépourvu de tout secours d'éducation nationale, que la Commission propose, sous le nom d'écoles secondaires, un degré d'enseignement tenant le milieu entre l'école primaire et l'école centrale. »

Il faut, en effet, dans un Etat libre, mettre à la portée du plus grand nombre « les connaissances simples et usuelles, sans lesquelles les bienfaits du gouvernement feont oubliés ou méconnus, l'égalité politique n'est qu'une chimère et la liberté un vain nom ». Or, on ne peut placer la source de ces connaissances que dans les écoles secondaires. Il est impossible d'en confier l'enseignement aux instituteurs primaires : « Forcés de montrer à la fois les principes de la lecture et de l'écriture, les premières notions de la morale et du calcul, toujours dépourvus de secours étrangers, au moins dans la plupart des communes rurales, pourront-ils jamais sortir de la sphère rétrécie de nos ci-devant petites écoles?... Cet inconvénient, toujours réel, ne sera-t-il pas plus sensible, dans ces premiers temps où, les écoles 'primaires étant encore rares, l'instituteur sera obligé d'y recevoir une multitude d'élèves et de rabaisser l'enseignement à leur portée? »

Les écoles secondaires devront être organisées sur les bases suivantes. Il y aura trois instituteurs daifs chacune d'elles, et on en établira trois ou quatre par département, « de préférence dans les communes possédant jadis de petits collèges, parce que tous les moyens accessoires de l'instruction publique s'y trouveront rassemblés plus facilement qu'ailleurs. » Les leçons y seront plus fréquentes et de plus longue durée « que dans les degrés supérieurs de l'instruction publique. » — La première année, on perfectionnera l'écriture et le calcul, on enseignera les principes ordinaires de Tarpentage, les premiers éléments de la langue française, un catéchisme civique sur la morale et la Constitution, dont les élèves ap-

prendront par cœur les passages saillants, et sur la Déclaration des droits et des devoirs, enfin, « un recueil bien assorti d'hymnes républicains ». On emploiera la deuxième année à « un plus grand développement delà géographie et de la langue française, aux premiers éléments du latin, à des notions sur Tagriculture et les arts mécaniques; et la troisième année aux tours élégants de la langue française, à quelques principes de goût et de style, à la traduction de quelques ouvrages latins de médiocre difficulté, à des connaissances plus étendues en fait d'agriculture et d'arts mécaniques, à l'étude abrégée du code rural, forestier et criminel ».

Ces écoles seraient destinées à une classe très nombreuse et « très importante à éclairer », aux enfants « des familles placées entre la petite aisance et une honnête fortune, comme la plupart des artisans dans les villes et les laboureurs propriétaires dans les campagnes ».

Il n'est que juste de reconnaître dans ce plan une somme assez considérable d'idées raisonnables et pratiques, mêlées, du reste, d'utopies difficiles à réaliser. Le lecteur n'aura pas de peine à discerner les unes et les autres.

Je continue l'analyse du rapport. Quant aux écoles centrales, il faudrait modifier quelques points de leur organisation intérieure et en réduire le nombre. « Chaque école serait composée d'un inspecteur général des études, d'un bibliothécaire et de onze professeurs, savoir : un pour le dessin; deux pour la grammaire française, grecque et latine ; un pour les belles-lettres, dans chacune de ces langues ; un pour la géographie et la chronologie; un pour l'histoire naturelle; un pour la logique et la philosophie spéculative; un pour les éléments de mathématiques pures; un pour ceux de mathématiques appliquées; un pour la physique expérimentale et la chimie; un pour la morale et la législation. » — C'est à tort que la loi de Tan IV a établi uniformément une école centrale par département. Si on les conserve toutes, « n'est-il pas hors de doute que la plupart d'entre elles seront plus dépourvues d'élèves que ne l'étaient jadis nos ci-devant petits collèges? » Roger-Martin propose donc de maintenir «seulement 42 écoles

centrales, dont 3 pour la Belgique et 2 pour la Savoie et le comté de Nice.

Enfin, la Commission se réserve de faire ultérieurement au Conseil, des propositions, au sujet d'établissements d'enseignement supérieur qu'on appellerait lycées, au sujet des écoles spéciales et relativement à la restauration des académies de province.

Tel était, dans ses grandes lignes, le projet dont la discussion devait remplir plusieurs séances.

Barailon prit le premier la parole pour combattre les conclusions de la Commission (i). N'oublions pas que ce député avait été Tun des organisateurs des écoles centrales, ayant été envoyé en mission, pour cet objet, par la Convention. Aussi n'est-il pas étonnant qu'il défende aussi vivement cette partie de l'œuvre scolaire de la précédente Assernblée. « C'est, dit-il, lorsque la loi du 3 brumaire de l'an IV est en vigueur, lorsque l'expérience a parlé, lorsqu'on se félicite de toutes parts sur la stabilité de ces établissements, c'est alors qu'on entreprend de révolutionner, pour la quatrième fois, l'instruction publique. Édifier et détruire sans cesse, n'est-ce pas montrer ou une excessive faiblesse, ou une criminelle insouciance, ou un mépris profond pour la Cité? n'est-ce pas se jouer de son opinion, n'est-ce pas prodiguer, dilapider ses finances? » Voilà des réflexions que Barailon aurait bien du faire à la tribune de la Convention, où elles auraient eu une application fort directe. L'ex-conventionnel veut bien avouer pourtant que « la Convention a commis de grandes fautes, c\ l'égard de l'instruction publique. Les décrets des 27 brumaire et 7 ventôse de l'an III en sont la preuve ; aussi furentils inexécutables. Mais, éclairée par le temps et par les commissaires envoyés dans les départements, elle ne tarda pas à profiter de ses erreurs, et l'on vit paraître la loi du 3

(i) Opinion de Jean-François Barailon j député de la Creuse^ sur les trois projets de résolution, relatifs aux écoles primaires^ secondaires et centrales^ présentés au nom de la Commission d'instruction publique. Séance du 27 brumaire an VI. Paris, Inip. nat., frimaire an VI, in-8. — Cf. le Moniteur du 2 frimaire.

brumaire dont il a déjà été question. Cette loi n'est pas exempte de quelques imperfections, mais du moins elle est calquée sur les besoins de Tenfant. » C'est justement ce qu'il aurait fallu démontrer.

D'après Barailon, il est faux de dire a quele^écoles primaires n'existent qu'en projet. Elles subsistent partout où elles ont été organisées; elles sont ce qu'elles peuvent être, c'est-à-dire (ju'on y enseigne à lire, à écrire, à calculer et les éléments de la morale républicaine. La Commission elle-même ne propose rien de plus, ni rien de mieux. » L'assertion sur l'existence des écoles est fort vague, l'orateur précise plus loin en parlant « d'à peu près 5,000 écoles », soit un peu moins de 50 en moyenne par département. Il n'était pas difficile à satisfaire quant au nombre des écoles; en ce qui regarde les objets enseignés, à quoi bon suspendre, pendant des années, tout enseignement primaire, pour en revenir simplement au programme de l'ancien régime, avec l'unique modification de la morale républicaine substituée au catéchisme? Si, du reste, continue l'orateur, les écoles ne sont pas plus multipliées, si les écoles existantes sont désertes, cela ne tient pas à la modicité du traitement accordé aux instituteurs. Quand la Convention leur eût assigné 1,200 livres, « partout, on rencontra beaucoup d'hommes pour recevoir le traitement ; presque nulle part, on ne trouva un instituteur. On fît, à cet égard, ot en pure perte, des sacrifices immenses. Les commissaires envoyés dans les départements vous diront que, quoique l'instruction fût gratuite, les écoles de campagne n'en étaient pas moins désertes pendant l'été, qu'il ne s'y rendait que très peu d'élèves pendant l'hiver ; ils vous diront enfin que la Nation n'en recueillit aucun fruit. Ce n'est pas la modicité du traitement des instituteurs qui nullifie les écoles primaires, c'est, il faut le dire, le défaut de bonne volonté de la part des citoyens qui, à peine sortis du régime monarchique, de ce régime où l'on créait, où l'on voulait des ignorants, ne savent pas encore le prix de l'instruction. C'est le peu d'aisance, en général, des cultivateurs et des artisans, aisance qui se réalisera peu à peu sous le gouvernement républicain. C'est

r extrême rareté^ on pourrait même dire la disette absolue de bons instituteurs. Cest enfin le peu de considération dont ils jouissent, l'état d'abjection auquel est réduite une profession des plus méritantes parce quelle est des plus utiles. Voilà les sources du mal ; la création de nouveaux établissements ne ferait pas -venir un élève de plus. » Il faut reconnaître que la situation de l'instruction primaire, telle que la décrit Barailon, à cette date de brumaire an V, est lamentable de tout point : peu d'écoles, des instituteurs ignorants et décriés, une population appauvrie et qui se refuse à confier ses enfants aux maîtres officiels.

L'état des écoles centrales, malgré les protestations intéressées de Barailon, n'était pas beaucoup plus brillant. A la vérité, « il se refuse à croire qu'il y ait des départements où elles ne soient point organisées. Il connaît lui-même les travaux et les succès de plusieurs. » Mais il doit ajouter : « Il est vrai, à l'égard de certaines, que la malveillance a cherché à les avilir, qu'elle est même arrivée à décourager les professeurs. Il est vrai aussi que, dans ces derniers moments, des jurys royaux y ont introduit des ennemis de la constitution, des réfractaires, des ignorants (bel éloge, on le voit, du personnel) ; mais ce n'est là qu'une gangrène partielle, très aisée à extirper. Reste maintenant à déduire pourquoi elles sont peu fréquentées, » Nouvel aveu bon à souligner.

« Je commence par soutenir que les écoles centrales actuellement existantes sont aussi fréquentées qu'elles peuvent l'être, eu égard aux circonstances. En effet, les corps enseignants détruits par la Convention n^ont été remplacés réellement qu après le très long terme de quatre ans, » La levée en masse envoya les élèves et les maîtres aux frontières ; d'autre part, la misère était grande, les impôts étaient excessifs, le numéraire manquait partout. Un peu plus tard, les enfants se refusèrent obstinément à reprendre le cours de leurs études; les parents, n'ayant aucune confiance dans la durée du mode de gouvernement et d'éducation, ne firent rien pour les contraindre. « Enfin, il faut aussi compter pour quelque chose le peu d'attrait qu'offre toujours un nouveau système d'instruction, sur-

tout quand il est encore peu connu; conséquemment, irnû apprécié. » Pour qui sait lire entre les lignes, il n*est pas difficile de trouver icila constatation de Textrème répugnance des classes éclairées pour le « système nouveau » d'enseignement secondaire.

Barailon essaie ensuite de démontrer le mal fondé de Tal légation du rapporteur au sujet de la disproportion existant entre les écoles primaires et les écoles centrales. Il n'y réussit pas, car il s*agit ici d'un fait évident que toutes les habiletés de langage sont impuissantes à dissimuler. L'orateur veut bien convenir pourtant que les écoles centrales auraient besoin de quelques réformes, qu'il serait nécessaire de supprimer les chaires d'histoire et de grammaire générale et d'adjoindre deux professeurs à l'unique maître chargé de l'enseignement des langues anciennes , « étant impossible qu'un seul professeur enseigne la langue latine jusqu'au point où il convient de la savoir pour la comprendre, » et enfin d'exiger que les élèves fussent soumis à des examens, pour être admis à l'école centrale et pour y passer d'un cours à l'autre.

Quant aux écoles secondaires, il en combat très vivement la création, se basant sur l'impossibilité de trouver des maîtres, su r l'exagération du programme, sur le ridicule de l'enseignement de l'agriculture et des arts mécaniques qu'on prétend y introduire.

Il n'admet pas davantage la proposition de Roger-Martin, tendant à l'établissement de 10,000écoles primaires, soit une école par 3,000 habitants. « Si on eût examiné la loi du 27 brumaire de l'an III, on aurait encore évité une grande erreur. La Convention avait eu, du moins, la sagesse d'adapter son décret aux localités; c'est ce qu'on ne fait pas dans le projet de résolution. En effet, dans les contrées fertiles, une population de 3,000 habitants ne couvre quelquefois qu'une très petite surface; mais il en est tout autrement dans les pays stériles, dans les montagnes. L'enfant aurait à faire 3,4 etjus- ([u'à 6 lieues pour aller et venir de l'école : que l'on juge ensuite si la proposition est admissible. »

Barailon examine le côté financier de la question : le

252 l'oeuvre scolaire de la. révolution.

budget actuel de Tinstruction publique est de 3,300,000 francs, le projet de la commission entraînerait une dépense supplémentaire de 3,245,000 francs, raison péremptoire pour le rejeter, vu Tétat des finances ; et vu surtout, ajouterai-je, la dilapidation à jamais déplorable des biens des établissements d'enseignement.

Ce qu'on demandait à la Commission, dit encore Barailon, c'étaient des mesures pour le perfectionnement des écoles centrales. « 11 eût été plus avantageux de les améliorer que d'exhumer les écoles normales, quvn trop funeste exemple doit faire oublier à jamais, » que de parler de lycées qui inutiliseraient les écoles spéciales (1). « Vous ne vous déciderez pas légèrement à renverser des institutions vraiment utiles. Le projet présenté a déjà produit les plus sinistres effets, en paralysant subitement et les professeurs et les élèves ; en portant, dans toutes les parties de l'enseignement, l'incertitude, la stupeur et le dégoût. Vous vous empresserez d'en faire cesser le scandale. Vous vous prononcerez donc fortement contre cette manie de systèmes, ce prurit d'innovations qui avilit tout, qui corrompt, qui empoisonne tout (2). Ce ne serait pas assez de passer à l'ordre du jour, d'ordonner un renvoi; vous devez ici un grand exemple; je demande la question préalable sur les trois projets de résolution qui nous sont présentés au nom de votre Commission d'instruction publique. »

La discussion fut reprise, le lendemain. Pison-Dugalland (3) attaqua vivement, lui aussi, le projet de la Commission. Il dit que, d'après les articles 297 et 298 de la Constitution, la République ne doit aux citoyens que deux degrés d'instruction publique, « les écoles primaires de canton et les écoles centrales de département. » 11 ne faudrait ajouter un troisième degré que dans le cas où l'utilité en serait assez évidente pour faire accepter au pays de nouveaux sacrifices. Du

(1) Seulement annoncées, ne l'oublions pas, par la loi du 3 brumaire.

(2) Quel dommage, encore une fois, que Barailon n'ait pas fait partager à la Convention des vues si sages.

(3) Opinion de Pison-Dugalland^ sur lerapportde la Commission d^instruction publique. Séance du 28 brumaire an VI. Paris, Imp. nat., frimaire an VI, in-8. Cf. Moniteur du 3 frimaire.

reste, il faut compter beaucoup sur la nature et le génie. L'ancien régime, malgré ce qu'avaient d'imparfait ses établissements d'enseignement, n'a jamais manqué de jurisconsultes, de magistrats, d'écrivains. L'intérêt de la société s'oppose à ce ([u'on multiplie indéfiniment les demi-savants, et même à ce qu'on prodigue. les connaissances approfondies qui détourneraient les laboureurs et les artisans de leurs travaux. Une armée de savants serait peu propre à obéir, une assemblée primaire composée de grammairiens et d'orateurs ne serait pas celle dont les élections seraient les plus promptes et les plus sincères. La fondation de nouveaux établissements n'est pas nécessaire ; ce qui s'impose, c'est la création de bourses nombreuses. Que l'on considère ce qui se passait, avant la Révolution : « L'ancien régime n'avait guère d'autres écoles publiques que les écoles de jésuites, diversement remplacées après la destruction de cet ordre; et telle province, divisée aujourd'hui en trois départements, n'avait qu'un ou deux de ces collèges (i). Et cependant, ces établissements suffisaient, sous le rapport de la grammaire, de la latinité, des belles-lettres, à l'enseignement de plus de cent mille prêtres séculiers ou réguliers, d*un nombre de magistrats non moins grand que le nombre actuel, d*un nombre infini de gens de loi, d'un nombre au moins suffisant de médecins. Nous n'avions que quelques écoles privilégiées de mathématiques ou de génie civil et militaire, et nous n'avons jamais manqué d'architectes ni d'officiers. L'impulsion du génie, l'émulation de la gloire, et les avantages pécuniaires (le l'art d'écrire ne nous ont jamais laissé manqué de poètes, de littérateurs, ni de philosophes plus ou moins illustres. Cne seule compagnie savante, l'Académie des sciences, à peine stipendiée par le gouvernement, suffisait à la gloire et à l'avancement des sciences exactes; et l'on pourrait craindre que des écoles primaires dans chaque canton et des écoles centrales aff*ectées à chaque département, joint à cela les

(i) Cette assertion de fait est inexacte. Les jésuites dirigeaient tout au plus un cinquième des collèges. De plus, Pison-Dugalland oublie les universités, le Collège de France, etc.

écoles spéciales et rinsUtut national, ne suffisent pas à nos besoins intellectuels ! L'expérience et le raisonnenient écartent cette crainte. » 11 faut faire ici encore la part de Terreur et de la vérité, en reconnaissant que l'ancienne organisation scolaire, malgré ses imperfections et ses lacunes, avait suffi, dans une assez large mesure, aux besoins intellectuels du pays, mais en remarquant aussi que les nouveaux établissements, bien plus imparfaits, bien moins nombreux, étaient fort impuissants à remplacer ce qu'on avait si follement détruit.

Pison-Dugalland s'élevait encore contre les propositions de Roger-Martin, en l'accusant de porter de six à neuf ans la durée des études secondaires. 11 faut s'en tenir à six années et commencer à douze ans seulement, l'enfant étant, avant cet âge, incapable de s'adonner avec profit aux sciences auxquelles la Commission voudrait qu'on l'appliquât. L'orateur concluait en demandant la question préalable sur l'établissement des écoles secondaires, des discussions distinctes et séparées sur les écoles centrales et les écoles primaires, une étude spéciale du point de vue financier, et l'attribution de trois séances par décade aux débats scolaires, jusqu'au vole définitif de la loi.

Jard-Panvilliers (1) répondit à Pison-Dugalland. D'après lui, les théories du député de l'Isère étaient subversives de tout enseignement public, la société, dans un étatlibre, devant à ses membres, non seulement les premiers principes de l'instruction, mais tous les moyens de perfectionner les citoyens dans les connaissances utiles. Sans doute le projet de la commission prête à des critiques, mais il faut l'examiner à loisir et non le repousser dédaigneusement par la question préalable.

11 était difficile à Roger-Martin de garder le silence, en présence des attaques prodiguées à son projet (2). 11 combattit,

(1) Son discours ne parait pas avoir été imprimé et ne m'est connu que par une analyse très sommaire du MoniteuriS frimaire).

(3) Observations faites par Roger-Martin, rapporteur de la Commission cTinstruction publique^ sur trois projets de résolution présentés au nom de la même Commission, dans la séance du C brumaire. Séance du 38 brumaire an VI. Paris, Imp. nat., frimaire an VI, in-8. Le Moniteur analyse ce discours en quinze lignes.

au nom del'égalité, les idées, quelque peu rétrogrades en effet, de Pison-Dugalland, puis il établit, par de minutieux calculs, la nécessité de créer 9,800 écoles primaires, « en restreignant aux seuls enfants mâles un projet qui eût dû embrasser également réducation des enfants des deux sexes. » Il serait difficile de faire plus, faute de moyens pécuniaires et surtout faute d'hommes ; « il serait même impolitique de donner subitement, et par une seule impulsion, le mouvement à toutes les parties d'une aussi vaste machine; on offrirait, par là, des chances trop faciles au royalisme, qui ne manquerait pas, malgré toute la surveillance possible, d'en faire son profit et de s'emparer, pour corrompre la génération future, d'un grand nombre de ces instituteurs que vous ne pourriez, en ce moment, que mal choisir, parce que vous auriez un trop grand nombre de choix à faire. » Le lecteur remarquera, encore une fois, combien nous sommes loin de la théorie d'une école par commune, qu'on a si généreusement prêtée aux hommes de la Révolution.

Quant aux écoles secondaires, malgré toutes les objections présentées, il faut en presser l'établissement. Ce sera le moyen de garder les enfants le plus longtemps possible et de ne pas les exposer au danger de l'enseignement privé; ces écoles sont parfaitement adaptées aux besoins des classes moyennes ; elles étaient, d'ailleurs, dans les plans de Talleyrand et de Gondorcet.

Enfin, Roger-Martin est toujours d'avis de réduire le nombre des écoles centrales. Trop nombreuses, elles seraient nulles. « Quiconque soutiendra le contraire doit se souvenir qu'autrefois il y avait en France bien moins de collèges renfermant un enseignement complet qu'il ne serait établi aujourd'hui d'écoles centrales, aux termes de la loi du 3 brumaire (i), et cependant, malgré tant de motifs qui existaient autrefois et n'existent plus aujourd'hui, pour se livrer à de longs cours d'études, qui ignore que la plupart de ces maisons d'éduca-

(1) Celle proporlion n*est pas exacte; en s'en tenant aux chiffres de Villcmain, que M. Silvy a démontrés être inférieurs à la réalité, la France possédait, en 1789, 408 collèges de plein exercice.

256 l'oeuvre scolaire de la révolutiox.

lion étaient peu fréquentées , que les élèves se rendaient, de préférence, dans quelques villes anciennement renomniées pour la science des maîtres et les brillants succès de renseignement public, et qu'enfin la plupart des autres établissements étaient livrés aune éternelle langueur? La même chose arrivera infailliblement, si l'on place aujourd'hui une école centrale dans chaque département. La plupart d'entre elles seront mal pourvues en maîtres et en élèves. L'exemple du passé et l'expérience bien convaincante de deux années ne permettent pas de révoquer en doute cette affligeante vérité. » Roger-Martin concluait en s'opposant à la suppression « de la partie la plus républicaine du projet », celle qui concernait les écoles secondaires, et en s'élevant contre la clôture.

Elle ne fut pas prononcée en effet, et le Conseil entendit encore, dans cette séance du 28 brumaire, un long discours de Luminais (i). Il commença par refaire sommairement l'histoire de l'enseignement pendant la Révolution. Il ne marchanda pas la vérité à la Convention. « Cette assemblée, qui fît tant de choses et de si difficiles, malgré les horribles tempêtes qui l'agitèrent continuellement , ne put produire sur l'instruction publique, après une session de trente-cinq mois, que la loi du 3 brumaire, cet enfant débile de sa décrépitude. »

Luminais voudrait un petit nombre de vrais savants et un très grand nombre d'hommes instruits. Il disserte longuement sur la distinction à établir entre la science et Tinstruction ; il s'élève avec force contre la prétention d'étouffer la science, « acte de barbarie et de vandalisme digne des temps désastreux que nous avons traversés », et, en même temps, il affirme que « prodiguer la science sans choix et sans mesure , la souffler dans toutes les tètes, est une folie impolitique ».

« Quand je pense, s'écrie-t-il, que la Convention, par la loi

(1) Opinion de Luminais, sur le projet de Roger-Martin tendant à établir des écoles secondaires et à restreindre le nombre des écoles centrales. Séance duiS bru7nair€ an VL Paris, Imp. nat., frira. an VI, in-8. Cf. le Moniteur des 3 et 4 frimaire.

du 3 brumaire, avait jeté brusquement 98 écoles centrales sur le sol français, tandis qu'il n y avait pas encore une seule école primaire d'organisée, qu'elle donnait des professeurs de langues anciennes et de langues vivantes à des hommes qui n'entendaient pas le français, qu'elle établissait des professeurs de législation pour des hommes qui ignoraient le code rural et qui ne savaient pas même qu'ils existaient dans une république, quand j'ai observé ces énormes abus , j'ai béni cent fois la sage et prévoyante commission qui a eu le courage de retrancher la moitié de ces vains arsenaux de charlatanisme et de pédanterie. »

Pour lui, 15 ou 20 écoles centrales suffiraient, avec des professeurs « célèbres », des élèves nombreux, «un enseignement bien surveillé, bien réglementé, bien suivi » ; et il essaye de démontrer qu'elles fourniraient à la France un nombre de savants qui répondrait à tous les besoins réels. Le pays veut qu'on mette à la portée des citoyens les moyens élémentaires d'instruction, c'est-à-dire les écoles secondaires qui sont, quoi qu'on en ait pu dire, absolument nécessaires. En effet, « ou les neuf professeurs des écoles centrales enseigneront des sciences élevées, hors de la portée du plus grand nombre, ou ils se borneront à enseigner des choses simples, faciles et utiles, que tout le monde peut et doit savoir et qui font partie de ce que j'appelle l'instruction. Dans le premier cas, ils seront inutiles au but que nous nous proposons, qui est de procurer au plus grand nombre une instruction facile. Dans le second cas, pourquoi les concentrer tous dans un même lieu et ne pas les partager sur différents points du même département? » On établirait, dans chacune des villes choisies, trois ou quatre écoles. On permettrait ainsi aux familles de donner à leurs enfants une instruction suffisante, « qui deviendrait le domaine de tous et non le patrimoine exclusif de quelques-uns ».

« De leur côté, les professeurs des écoles secondaires,

n'ayant pas des choses si relevées à enseigner à leurs élèves,

descendront de cette élévation sublime où se sont guindés la

plupart de nos professeurs d'écoles centrales et se rapprochel'oeutre scolaire. 17

258 LfEVVRE SCOLAIRE DE LA RÉVOLUTION.

ront un peu plus de leurs élèves. Au lieu de leur lire, eomine ces dernieris , une heure par jour seulement, des discours académiques hérissés d'une métaphysique obscure, parés d'un certain jargon scientifique qu'ils donnent pour de la profondeur, inabordable enfin aux hommes faits qui n'ont que de la raison et du bon sens, ils leur exposeront clairement, quatre heures par jour, les éléments des connaissances indispensables. »

Luminais ne se contente pas de critiquer fort justement le système d'enseignement des écoles centrales, il expose nettement leur situation réelle au point de vue de la fréquentation. Il est impossible de le taxer d'exagération : les chiffres officiels et les rapports administratifs sont la pour attester l'exactitude de ses assertions (1). « La meilleure preuve, dit-il, (fue l'organisation actuelle des écoles centrales est mauvaise, c'est qu'elles ne sont pas fréquentées. Examinez seulement ce (fui se passe à Paris, sous vos'yeux ; si, dans une des villes les plus populeuses du monde et où les sciences sont le mieux cultivées, il n'y a pas, sur 2,000 habitants, une élève qui suive les écoles centrales, en exceptant toutefois les boursiers qui sont obligés de les suivre, jugez par là de leur fréquentation dans les autres départements. Je suis convaincu que, dans toutesles écoles centrales, chaque professeur, l'un portant Vautre^ n*a pas cinq élèves qui l^ écoutent habituellement. Or, c'est payer un peu cher l'éducation de cinq élèves. On vous a dit que les écoles centrales étaient en pleine activité; je le crois bien : niais c'est l'activité silencieuse qui règne dans les tombeaux; la nature et le temps y travaillent seuls à la destruction. Si, par activité, on veut entendre la nomination des professeurs à leurs places et le payement de leurs honoraires, je conviens qu'on peut leur reconnaître quelque activité, mais si, par ce mot, on entend la fréquentation des élèves, je soutiens, avec tous les hommes de bonne foi, que jamais mot n'a été plus mal appliqué, »

Knlhi Luminais appuyait, par des raisons solides, la création des écoles secondaires : (* Je ne m'appesantirai pas à combattre

vO Voir ci-dessus, chap. IV.

cette assertion paradoxale qu'entre savoir lire et écrire et savoir les hautes sciences, il n'y a point de degré intermédiaire. Il n'est aucun bon esprit pour qui le contraire ne soit démontré et qui ne s'aperçoive qu'entre ces deux connaissances, il est un état moyen d'instruction qui est le seul qui convienne au plus grand nombre, et je crois vous avoir démontré qu'il doit être l'unique objet de l'enseignement dans les écoles secondaires. Certes, il ne faut pas avoir l'imagination bien exaltée pour être convaincu de cette vérité. »

L'orateur était dans le vrai, mais comment aurait-il pu obtenir l'assentiment des Cinq-Cents, dûment épurés, à une mesure qui aurait si radicalement modifié cette loi sacrosainte du 3 brumaire, relique vénérée de la glorieuse Convention? Personne n'essaya, pour cette fois, de réfuter ses arguments, et le Conseil se contenta d'ajourner la discussion.

Elle recommença le 11 frimaire (1). Maugenest prit la parole pour combattre le projet de la Commission. Selon lui,

(1) Je mentionnerai seulement une motion d'ordre de Garnier (de Saintes), citée, par extraits, dans le compte rendu de la séance du 9 brumaire, inséré dans le Moniteur du 16. L'orateur déplore « Tétat d'abandon . où l'éducation a été laissée depuis le commencement de la Révolution ». Il constate l'impopularité de la morale républicaine et les progrés inquiétants des écoles privées. L'esprit public ne s'améliore pas. « Les -enfants sont encore élevés dans les préjugés sur lesquels la superstition et le despotisme avaient élevé leur trône. Comment un heureux changement aurait-il pu s'opérer, lorsque la jeunesse est livrée à des instituteurs qui lont filtrer dans ses veines le poison du royalisme, desséchent dans son cœur l'amour du bien, corrompent ses goûts, flétrissent son âme et énervent son courage? Quel bien peut-on attendre des écoles i)articulières, quand on voit les élèves des écoles mêmes publiques insulter, par leur mollesse et leurs préjugés, aux braves défenseurs de la patrie?... On ne vit jamais tant de systèmes divers sur l'éducation et cependant on ne fit jamais si peu pour elle. » Garnier concluait en demandant « une loi qui mette les maisons d'éducation particulière sous la surveillance directe du gouvernement et lui confère les moyens de s'assurer que les instituteurs et les institutrices n'enseignent à leurs élèves que des principes avoués par la raison et une morale qui imprime dans l'âme l'amour de l'équité et des lois ». Toujours le libéralisme des jacobins au pouvoir! — Le Conseil refusa de voter l'impression de cette harangue et renvoya les propositions de Garnier à la Commission d'instruction publique.

260 l'oeuvre scolaire de la révolution.

le grand obstacle à Texéculion de la loi da 3 brumaire, relativement aux écoles primaires, a été l'aliénation des presbytères rachetés, sous des noms empruntés, par les communes qui les rendaient aux curés et « repoussaient les instituteurs ». Il proteste contre le projet de n'établir qu'une école par 3,000 habitants. Les écoles, ainsi réparties, seraient trop éloignées des enfants. « La loi du 3 brumaire donne une école par 1,000 habitants (1), c'est-à-dire 3 ou 4 au moins par canton. Il me serait aisé de vous prouver que ce nombre est encore insuffisant, » qu'il faudrait une école par 5 ou 600 habitants, mais « il faut se borner, quant à présent, à l'exécution de la loi en vigueur. Les commencements sont toujours pénibles ». Lorsque l'esprit public aura progressé, les communes demanderont elles-mêmes la multiplication des écoles : « Quand, une fois, les habitants des campagnes seront dégoûtés des prêtres (2), ils paieront sans doute à un maître d'école utile ce qu'ils donnaient à un curé peu nécessaire. » Au minimum, il faut aux instituteurs un traitement de 200 francs, sans quoi ils continueront à périr de misère. Par ce moyen, du reste, on aura la facilité de faire choix d'hommes plus recommandables. « Ce n'est pas, comme on a voulu le faire entendre, le défaut de bonne volonté des citoyens qui a nullifié le très petit nombre d'écoles existantes^ cesû tineptie, l'immoralité des pédagogues qui s'en sont emparés. Les parents sentent tout le prix d'une bonne éducation. Faites choix de sujets dignes de leur confiance, et tous s'empresseront de faire jouir les enfants du bienfait de vos institutions. » L'orateur propose un moyen fort libéral de remplir les écoles publiques : « Dans un gouvernement démocratique, il faut accoutumer de bonne heure les hommes à l'égalité. Obligez les pères et mères d'envoyer leurs enfants à l'école commune, ce sera le vrai moyen de leur apprendre à mépriser les distinctions de fortune et de naissance... Vainement on m'obj ecterait que la mesure que je propose est contraire à la li-

(1) Maugenest se trompait, en confondant les prescriptions du décret du 27 brumaire an ni (ch. I, art. S) avec celles de la loi du 3 brumaire an IV.

(2) Il parait qu'on n'en était pas encore là.

berté. Les enfants appartiennent à la patrie encore plus qu*à leurs parents , c'est pour la société entière qu elle les réclame... il ne doit pas être permis aux pères et mères de les soustraire à sa sollicitude. »

Après avoir émis des idées très peu pratiques sur renseignement agricole dans les écoles primaires, Torateur réclame rétablissement d'une école par 1,000 habitants, et même le partage en deux sections des arrondissements les plus étendus, le maître devant se transporter, le matin, dans Tune et, le soir, dans Tautre. — Il repousse, sans apporter aucun argument nouveau, l'institution des écoles secondaires. — En ce qui regarde les écoles centrales, il n'en voudrait qu'une pour deux départements. Elles lui « paraissent beaucoup trop multipliées ; dans plusieurs, le nombre des instituteurs excède celui des élèves et dans celles qui sont le plus fréquentées, à peine y voit-on 50 ou 60 jeunes gens, dont les progrès, encore, ne sont pas très satisfaisants pour leurs parents. » 11 y aurait aussi « beaucoup d'améliorations à faire dans leur enseignement ».

Maugenest conclut en demandant l'ordre du jour sur les projets de la Commission, qui restera chargée « de présenter sans délai les moyens convenables pour mettre en activité le mode d'instruction décrété par la loi du 3 brumaire » (1).

Avec Mortier-Duparc, qui lui succéda à la tribune, nous voyons apparaître un nouveau système, celui des écoles primaires renforcées (2). Il y aurait, dans chaque département, un certain nombre d'écoles complètes, réunissant les différents maîtres enseignant déjà dans les communes où elles seraient établies. L'enseignement y serait plus élevé, et on y ferait une sorte de cours normal pour les instituteurs destinés aux écoles incomplètes. — Il faudrait aussi renoncer à l'uniformité dans le programme et le personnel des écoles cenles, en raison des différences profondes qui existent entre les

(1) Opinion de Maugenest sur le projet de résolution relatif aux écoles primaires, secondaires et centrales. Séance du II frimaire an VI. Paris, Imp. nat., frim. an VI, in-S. Cf. le Moniteur du 17 frimaire.

(2) Opinion de P. Mortier-Duparc^ député de la Sarthe, sur Vorganisation des enseignements primaire et central. Séance du il frimaire an VI. Paris, Imp. nat., frim. an IV, in-8. Cf. le Moniteur du 17 frimaire.

262 l'oeuvre scolaire de la révolution.

départements, au double point de vue des ressources et des besoins intellectuels.

Je ne m'attarderai pas à exposer dans le détail et à discuter ce système qui, du reste, n'eut point de succès auprès du Conseil, et je me contenterai d'emprunter au discours de Mortier- Duparc le tableau qu'il trace de la situation scolaire de la République, à cette date de frimaire an VI. « Vous avez, depuis longtemps, reconnu la nécessité de compléter, d'améliorer le plan d'instruction esquissé par la loi du 3 brumaire an IV. Les rédacteurs de cette loi savaient bien qu'elle ne contenait que les bases d'un travail qu'ils se proposaient d'achever. Cepeurdantf sur ce plan incomplet^ on a établi des écoles primaires et centrales dont la plupart ne donnent que de faibles signes de rie, prouvant la nécessité de mettre la dernière main à ce grand ouvrage,

a: L'expérience a fait sentir ce qui manque, ce qui surabonde, dans le système d'études établi par la loi du 3 brumaire ; une existence réelle à donner aux écoles primaires et à leur enseignement ; un vide à remplir entre leur enseignement et celui des écoles centrales; l'enseignement de ces dernières à répartir dans une proportion plus convenable aux localités et plus avantageuse

« L'école centrale de Paris est une jeune beauté qui languit et se consume. Les professeurs y sont très savants, mais très ménagers d'instruction ; au lieu d'élèves, ils ne veulent que des auditeurs muets et passifs. Je conviens qu'il existe dans les écoles centrales de quelques départements une instruction plus accommodée à la force moyenne des élèves, mais on ne le doit qu'au zèle de quelques professeurs qui, doués d'un talent peu commun, ont pris sur eux d'améliorer le plan de la loi du 3 brumaire, de donner à l'enseignement une organisation dont la loi l'a laissé manquer. // est impossible que l'institution des écoles centrales reste dans un pareil état d'abandon. Quant aux écoles priynaires^ chacun sait que la plupart n existent que de nom. Elles manquent d'instituteur s ^ de livres élémentaires et de méthodes d'enseignement. Il est donc évident que la loi du 3 brumaire doit être complétée ou retouchée dans ses principales dispositions. »

Le dernier orateur entendu dans cette discussion fut Ehrmann (1). Il ne s'occupa que des écoles primaires, combattit le projet de la Commission comme insuffisant et consacrant un état de choses inférieur à celui qui existait sous l'ancien régime. Chaque commune doit avoir son école ; « la ci-devant Alsace jouissait de cet avantage (2). » Au lieu de théories et de discours, au lieu de « spéculations de cabinet », il faudrait une enquête locale sérieuse.

La discussion fut close, après que Lamarque se fut nettement expliqué sur la position de la question. Il fut arrêté P que chaque département conserverait son école centrale, 2® que le projet d'écoles secondaires était repoussé par la question préalable, 3^ que l'ajournement était prononcé sur la question des écoles primaires. Encore un aveu d'impuissance, après de bien longs débats 1

Tandis que les Conseils perdaient le temps en discussions sans résultats, les écoles officielles continuaient à languir. De toutes parts, en revanche, s'élevaient des écoles libres, bien vite remplies par les enfants des familles, de plus en plus nombreuses, qui voulaient pour eux un enseignement rationnel

(1) Opinion de J.-F, Ehrmann^ député du Pas-de-Calais^ sur le projet de résolution pour V organisation des écoles primaires^ présenté^ au nom de la Commission ^instruction publique, par Roger-Martin. Séance du H frimaire an VI. Paris, Imp. nat., frimaire an VI, in-8. — Résumé, en quelques lignes, par le Moniteur (17 frimaire).

(2) Après avoir cité l'exemple «lu pays de Bade, où Ton ne trouve guère de l>ersonnes qui ne soient versées dans l'écriture, la lecture et le calcul, Ehrniann ajoute : « Mais qu'ai-je besoin de recourir à nos voisins, quand j'ose vous assurer, avec la fierté d'un républicain français, (|u'une grande partie des dé- I>artements du Haut et Ras-Rhin et des pays réunis, qui parlent la langue allemande, ont joui de ces avantages jusqu'au moment où les Omars modernes ont ravagé le champ fertile de l'éducation dans ce pays, comme les sangliers du Rhin dévastent les contrées adjacentes à ce fleuve. Recréer ce qui existait de bon, corriger le défectueux, ce principe de toute politi(iue lumineuse, s'appll- <iue plus particulièrement à l'enseignement public, et alors on n'a pas besoin <le distribuer,avec chaque almanach, un nouveau plan qui ne peut tenir contre l'expérience. »

264 l'oeuvre scolaire de la révolution.

et une éducation chrétienne. Le Directoire se préoccupait de cette situation et s'efforçait de la modifier par toutes les mesures que pouvait lui suggérer son intolérance jacobine. Les Cinq-Cents, de leur côté, ne restaient pas en arrière. En ventôse et germinal, plusieurs séances furent consacrées à la discussion d'un rapport de Luminais (1), concernant le mode de surveillance à établir sur renseignement privé. Il était Torgane d'une commission nommée en conséquence d'une motion frénétique présentée par Chazal, dans la séance du 12 vendémiaire (2). « Si nous voulons, disait le rapporteur, assurer la perpétuité de notre gouvernement, de nos lois, de nos institutions, il faut tirer l'éducation de cet état de torpeur et d'anéantissement où elle se trouve; il faut faire plus : il faut la créer, il faut lui donner la vie et la vigueur... Presque partout, des instituteurs mercenaires, dès longtemps façonnés à des inclinations serviles, envieillis sous la rouille des préjugés , ne se doutant même pas de la dignité de leur profession, plus attentifs à un sordide intérêt qu'au doux espoir de former des hommes libres et vertueux, laissent, sans s'inquiéter, couler, dans les cœurs tendres de leurs jeunes élèves, les poisons corrupteurs du royalisme et de la superstition. D'autres, plus éclairés et non moins coupables, leur font, de dessein prémédité, avaler ces poisons à pleine coupe. »

(1) Corps Législatif. Conseil des Cinq-Cents. Rapport fait par Luminais, au nom (Xune Commission spéciale composée des représentants du peuple Jean Debry, Mortier-Duparc, Roger-Martin, Gay-Vernon, Luminais, concernant le mode de surveillance à établir sur les chefs des établissements particuliers d'instruction et d éducation et sur tous les individus privés qui enseignent, soit chez eux, soit chez les autres. Séance du 38 nivôse an VL Paris, Imp. nation., pluviôse an VI, in-8. —Moniteur des 5 et 6 ventôse.

(i) Motion dordre et projet de résolution, sur les pensionnats et autres maisons déducation des deux sexes, par J.-P. Chazal. Séance du 12 vendémiaire an VL Paris, Imp. nat., vendém. an VI, in-8. — Cf. le Moniteur du 17 vendémiaire.Je citerai seulement quelques phrases de ce factum furibond qui conclut en demandantla déportation à perpétuité des instituteurs et institutrices qui seraient convaincus de haïr la République et ses lois : « Nous n*aurons pas lu stupidité des rois. Tout sera républicain dans notre république. Nous punirons les traîtres qui professeront sa haine et nous exigerons encore qu'on y professe son amour. Instituteurs, vous le ferez naître, ou Ton vous arrachera le dépôt sacré des enfants de la patrie. Nous l'arracherions au père lui-même, s*il organisait pour cu\ la dégradation de la servitude. »

Le remède à cette situation consiste à mettre sous la surveillance de la police quiconque enseigne une science, une doctrine, un art libéral quelconque. Il s'agit de favoriser les écoles publiques, dont les maîtres sont retenus, dans la pratique et renseignement des doctrines républicaines, par la crainte de Tautorité qui les surveille de près. Les réactionnaires refusent leurs enfants aux écoles républicaines; si Ton surveille étroitement les pensionnats, il ne restera plus aux. familles que la ressource de l'éducation strictement privée ; mais il faut poursuivre les contre-révolutionnaires dans ce dernier retranchement, en ayant l'œil sur les instituteurs particuliers, en leur imposant le serment d'enseigner la doctrine républicaine. De plus, nul ne pourra donner des leçons de morale, s'il n'est veuf ou marié; tout enseignement sera spécialement interdit aux prêtres. Enfin, on établira un Bulletin des instituteurs, naturellement fort officiel, qui sera lu dans les écoles et donné en prix aux enfants. Les dispositions du projet s'appliquent aussi aux institutrices. Pour consolider la République, il faut conquérir à ses doctrines l'esprit et le cœur des femmes françaises. On criera, si l'on veut, « à la gêne, à l'Inquisition! » Qu'importe? puisque ces cris seront ceux « des ennnemis de notre régénération politique ».

Le cynisme jacobin de ce projet était tellement révoltant que, même dans une assemblée aussi asservie que le Conseil des Cinq-Cents, il provoqua des résistances. Gay-Vernon, régicide, ex-évéque constitutionnel, formula un amendement restreignant l'obligation du mariage aux chefs d'institution et aux professeurs pM6/ic5 de morale(l). Le 28 ventôse (2), Roger- Martin protesta à son tour : « Si vous adoptez, dit-il, cet article, tel qu'il nous est proposé, vous privez les écoles d'une foule d'instituteurs qu'il sera impossible de remplacer. Quelque protection que vous deviez au mariage, il me semble que, dans

(1) Opinion de Gay-Vernon, sur le projet de Luminais, concernant le mode de surveillance à établir sur les chefs d^ établissements particuliers d instruction et déducation et sur les individus qui enseignent. Séance du 3 ventôse an VI. Paris, Imp. nat., ventôse an VI. in-8.

(2) Moniteur du 1" germinal.

266 l'oeuvre scolaire de la révolution.

un moment ou la pénurie d'instituteurs se fait sentir, oh il n^existe pas d établissements d'éducation, vous ne devez pas en diminuer le nombre par une disposition qui ne pourrait que nuire à l'intérêt général. » Plusieurs orateurs se succédèrent à la tribune, et le Conseil finit par repousser la proposition, comme inconstitutionnelle, par la question préalable. Mais les fanati- (jucs , ne se tenant pas pour battus, obtinrent que la Commission fût chargée de présenter un article interdisant formellement l'enseignement aux prêtres. La question revint dans la séance du 4 germinal. Luminais (1), après un exposé des motifs odieux et grotesque, proposa une nouvelle rédaction, qui fut vivement combattue par divers représentants. On ne put parvenir à s'entendre, et l'ajournement fut encore prononcé, mais définitivement celte fois.

Battu sur la question des écoles secondaires, Roger-Martin cherchait du moins à obtenir du Conseil la réforme de la malencontreuse loi de l'an IV, en ce qui concernait l'enseignement primaire. Dès le 8 ventôse, il avait déposé un nouveau rapport, suivi d'un long projet de résolution (2). Son travail commençait par les lamentations ordinaires : « La législation française n'a fait jusqu'ici, dans l'importante carrière de l'enseignement, que des pas incertains et qui ne nous ont nullement rapprochés du but auquel nous devons tendre. Toutes les dispositions législatives sur l'instruction primaire se bornent en effet à quelques articles de la loi du 3 brumaire, desquels il n'a résulté {sic) qu'un faible acheminement vers le bien qu'on se proposait. A la vérité, de grands obstacles s'opposaient à l'accomplissement de ce bien. D'abord Timperfec-

(i) Rapport de Luminais y sur Vexamen dune proposition de Monimayou^ excluant les prêtres catholiques des fonctions de renseignement. Séance du 4 germinal an VI. Paris,Imp. nat., an VI, in-8. — Cf. le Moniteur du 12 germinal.

(•2) Rapport fait par Roger-Martin^ sur Vorganisation des écoles primaires. Séance du% ventôse an VI. Paris, Imp. nat., ventôse an Vï, in-8. —Ce rapport est simplement annoncé au Moniteur du 11 ventôse, avec cette mention : « L'impression et rajournement sont prononcés. »

lion de la loi en elle-même, puis la pénurie des finances, enfin, et par-dessus tout, la constante perversité des factions qui faisaient tous leurs efforts pour empêcher cette institution de naître parmi nous... La loi ordonne vaguement, et sans en fixer les bases, qu'il sera établi des écoles primaires dans tous les cantons de la République ; elle laisse aux administrations centrales le soin d'en déterminer les arrondissements et, par conséquent, d'en fixer le nombre; puis elle indique en masse les objets de l'enseignement; elle en confie la surveillance aux corps administratifs; elle établit des jurys pour la nomination aux places et se borne à assigner aux instituteurs, pour tout traitement, un logement gratuit et une rétribution casuelle imposable sur une partie de leurs élèves. Or, quelque respect que mérite une loi promulguée, votre Commission ne peut se dispenser de vous faire apercevoir des vices qui, indépendamment de toute autre cause, devraient suffire pour en rendre l'exécution impossible. Ces vices résultent de deux omissions de grande importance. La première consiste à n'avoir pas assigné aux instituteurs un traitement fixe et proportionné à leurs besoins , la deuxième à n'avoir pris aucune précaution contre l'esprit de parti auquel rien n'a coûté jusqu'ici, pour enlever la jeunesse française à l'instruction des écoles républicaines. »

Cette condition matérielle, inférieure à celle des maîtres des ci-devant petites écoles (i) empêche le recrutement des instituteurs. Leur traitement casuel étant d'ailleurs proportionné au nombre des écoliers, que deviendront-ils, dans les endroits fort nombreux où l'école est à peu près vide, « soit par l'effet du fanatisme, soit par la discordance des opinions

(1) « Quel est rinsUluteur des ci-devant petites écoles qui, sous le régime des pratiques de ces temps, où l'enseignement public était pour ainsi dire livré au hasard et mis au rabais par des prêtres et des moines, quel est l'instituteur qui n'ait eu parmi nous la perspective d'un meilleur sort? Et aujourd'hui, la loi met cependant l'enseignement public aurangdes premières dettes sociales; aujourd'hui, on exige des instituteurs plus d'instruction et des connaissances plus variées. Pouvait-on donc se flatter qu'en augmentant les charges d'un côté, et en diminuant les salaires de l'autre, on trouverait assez d'aspirants à ces sortes de places d'instituteurs pour les campagnes, où les ressources sont moindres et les besoins d'instruction plus pressants que jamais?».

268 l'oeuvre scolaire de la révolution.

politiques »? Pour obvier à cet inconvénient qui explique aisément pourquoi « la loi est restée sans exécution », il faut contraindre toutes les familles à payer la rétribution scolaire, qu'elles profitent ou non de l'enseignement officiel. « Cette mesure qu'on pourrait accuser de sévérité..., parce qu'elle presse les parents d'envoyer les enfants à l'école publique, nous a paru, dans le fond, ne présenter qu'une disposition de la plus exacte justice; d'ailleurs, elle ofl^re un autre avantage, c'est... de déconcerter les combinaisons de l'esprit de parti, qui pourrait être tenté d'éloigner les enfants de l'école publique, pour nuire d'autant aux progrès de l'instituteur. » Quel aveu du discrédit des écoles républicaines I Roger-Martin propose aussi d'ajouter au logement un traitement fixe payé par le canton.

Enfin, il faut détruire « une autre cause de nw//i7^ dans les résultats », en prenant « des précautions contre l'esprit de parti, auquel on a laissé les moyens de tout oser et tout entreprendre, pour arracher la jeunesse française à l'instruction des écoles républicaines. De là sont nées, sous l'influence de la faction royale, cette foule d'institutions particulières qui, sur tous les points de la République, disputent encore, sous vos yeux, de bassesse et d'empressement à qui servira le mieux la cause de la superstition et du despotisme, à qui obscurcira le plus parfaitement l'intelligence des élèves, à qui nuira le plus au régime républicain, en corrompant davantage les générations futures. »

11 est bien aisé de saisir la vérité à travers ces déclamations. Quoi qu'on fasse pour l'entraîner dans le mouvement révolutionnaire , la masse de la nation se montre réfractaire aux sollicitations et aux efl^orts des pouvoirs publics. Les écoles républicaines sont rares, elles sont vides, et les puissants du jour se remettent à rêver non pas seulement d'instruction obligatoire, mais d'école publique obligatoire : « Vous prouverez aux factions que, s'il est du devoir du législateur d'adopter le système d'éducation le plus analogue à la constitution de l'État, c'est un de ses devoirs encore d'imposer à tous les citoyens l'obligation de s'y conformer. » Adjurations vaines.

Le Conseil des Cinq-Cents commençait à se lasser de rouler cet éternel rocher de Sisyphe, et le projet de Roger-Martin alla, sans discussion, rejoindre tant d'autres essais dans les archives du Comité d'instruction publique.

Si le Conseil était las, Roger-Martin était tenace. La situation des établissements officiels continuaitd'ailleurs à être très fâcheuse. Après trois mois d'attente vaine, il revint à la charge par une motion d'ordre (1) : « La barbarie est sur le point d'envahir nos plus brillantes conquêtes... Les établissements clandestins, oùTon conspire sans cesse contre la raison etlaliberté, se multiplient de toutes parts. Il est urgent d'élever, à côté de ces ateliers obscurs d'incivisme et de mensonge, l'édifice imposant de l'instruction publique, d'offrir au peuple français, non quelques fragments isolés d'une éducation nationale, mais un grand ensemble d'établissements littéraires. » Il faut revoir les projets de la Constituante et de la Législative et demander à la Commission d'instruction publique « un plan général d'enseignement ».

La motion fut appuyée par Briot.

« Il est temps, dit-il, que les législateurs fixent leur attention sur l'instruction publique. Elle est le besoin de tous les citoyens et le devoir du gouvernement envers eux. Il faut le dire pourtant, elle est sans vie et sans organisation. » A l'exception des héros des armées, la jeunesse est devenue « une horde impure et assassine, la honte de la République ».

« A quoi attribuer ces grands malheurs?... A la désorganisation de l'instruction publique. Les projets les plus dignes d'un peuple régénéré ont été présentés par les premiers talents de nos diverses assemblées législatives. Pourquoi voyons-nous àpeine, autour de nous, quelques institutions di-

(1) Sa molion et les discours de Briot et de Portiez ne semblent pas avoir (Hé imprimés. Je résume, d'après le Moniteur du 20 prairial, cette discussion, (lui eut lieu le 17 du même mois.

gnes du premier peuple du monde? » Il faut créer un iriinistère de Tinstruction publique.

« Les écoles centrales sont à peine organisées. Dans plusieurs, le besoin, la négligence des autorités découragent les professeurs. Les écoles primaires ne sont point organisées et, dans plusieurs communes, les places d'instituteurs sont remplies par des royalistes et des fanatiques ignorants... Il faut remédier aux abus qui existent, il faut surtout un plan complet d'organisation..; il faut que l'opinion publique se forme et se prononce enfin et que ce ne soit plus un honneur pour certaines gens de négliger et d'avilir les institutions républicaines ; il faut que les instituteurs soient encouragés et honorés. »

La discussion fut close, sur quelques observations de Portiez. Il fît observer que « toutes les législatures s'étaient occupées d'instruction publique ; et cependant c'est celte partie de la législation qui est la plus incomplète ou la plus mal exécutée, » Il se demanda si cet état de choses provenait des imperfections de la loi, du manque d'instituteurs ou du manque d'élèves et conclut qu'il fallait réclamer du Directoire des renseignements précis. Le Conseil s'empressa d'adopter ce nouveau mode d'ajournement.

Quelques jours après, encore une motion d'ordre émanant, cette fois, de Dulaure (1). Il faut revivifier l'esprit public, régénérer l'éducation nationale. « On sent partout le besoin d'une organisation nouvelle. Nous n'avons jamais eu de système général d'instruction. On a successivement adopté des mesures partielles, sans liaison, sans ordre, sans rapports avec la situation de l'esprit public. » Les Conseils devraient cesser de s'en rapporter à leurs propres lumières, faire appel aux savants, constituer ce que nous appellerions aujourd'hui une commission extra-parlementaire. Il faudrait aussi détruire le respect exagéré de la tradition, composer et distribuer, dans toute la République, une instruction sur les erreurs et

(1) Motion d ordre par J.-A, Dulaure, représentant du peuple, député par le département du Puy-de-Dôme^ sur Vinstruction publique. Séance du !•' messidor an VI. Paris, ïmp. nat., messidor an VI, in-8. — Cf. Moniteur du 4 messidor.

préjugés les plus répandus, faire de cette instruction un livre obligatoire dans les écoles, donner les emplois aux élèves des écoles officielles, discuter la création d'un ministère de l'instruction publique. L'impression et le renvoi à la commission furent votés.

Dans la séance du 8 messidor, Heurtaut-Lamerville (1) présenta quelques observations sur la motion de Dulaure. Le projet de commission extra-parlementaire ne lui souriait pas ; il ne croyait pas nécessaire de refondre entièrement la législation ; il suffira de la coordonner et de la compléter. « Nos lois sur l'instruction sont nombreuses et n'en sont pas moins incomplètes : ce ne sont que des jalons plantés à de grandes distances et qui conduisent à un désert. La loi du 3 brumaire, elle-même, n'est qu'une ébauche imparfaite à laquelle on pourrait croire qu'une grande importance n'était pas attachée. Cette loi n'a posé que des pierres d'attente à l'édifice de Tinstruction publique; elle n'a point précisé ce qui serait enseigné dans les écoles primaires; elle n'a point fait aux instituteurs un traitement suffisant, elle ne les a point entourés d'assez de considération, elle les a livrés à la jalousie des maîtres particuliers et à l'inimitié des fanatiques ; elle n'a pas indiqué les moyens de peupler les écoles ; elle n'a point revêtu le Directoire d'assez de pouvoir, dans la partie d'exécution où les circonstances exigent qu'il ait le plus de latitude. » L'orateur concluait en demandant simplement « une bonne loi réglementaire à la loi du 3 brumaire » et proposait de prendre pour base le projet de résolution présenté, en ventôse, par Roger-Martin.

Briot,au contraire, tenait pour le plan général (2). « Il est, dit-il, une vérité fortement sentie, c'est qu'il existe un vide entre les écoles primaires et centrales. Dans ce vide se sont placés des instituteurs particuliers qui, il faut le dire, ontbien servi la cause du royalisme et de la superstition. Je ne crois pas que la Commission persiste dans son projet sur les écoles secon-

(1) Motion faite par Heurtaut-Lamerville^ sur V instruction publique. Séance du 8 messidor an F/, Paris, Imp. nat., messidor an VI, in-8.

(2) Moniteur du 10 messidor.

daires. Cependant, s'il n'existait pas d'autre moyen de remplir le vide dont on se plaint, il faudrait bien le reproduire... La Commiasion combattra tous les préjugés. Elle examinera s'il ne conviendrait pas de donner aux écoles des grandes communes uneplus grande latitude d'enseignement qu'à celles des moindres communes, aPm de les rapprocher ainsi des écoles centrales. La loi du 3 brumaire à cet égard est imparfaite; son plan est manqué et d'une exécution impossible. La Commission vous proposera le moyen d'obvier à ces inconvénients. » Les propositions d'Heurtaut-Lamerville et de Briot lui furent, en effet, renvoyées.

Malheureusement, elle n'arrivait pas à Se faire entendre du Conseil, en dépit des décisions réitérées mettant h l'ordre du jour le problème toujours urgent de la réforme de l'enseignement; quatre mois s'écoulèrent encore sans qu'il fût de nouveau discuté. Enfin, le 3 brumaire an VII, les Cinq-Cents reçurent du Directoire les renseignements réclamés par Portiez, le 17 prairial de l'année précédente. J'ai déjà cité les passages essentiels du message gouvernemental (1). Je crois donc inutile d'y revenir.

Une motion d'ordre deBonnaire vînt, quelques joursaprès, réveiller l'attention et le zèle du Conseil. Le i6 brumaire, ce député demanda qu'au commencement de chaque séance, la parole fût donnée à la Commission d'instruction publique {2). « Comptons, dit-il, l'organisation de l'instruction publique parmi nos besoins lesplusurgents. N'oublions pas que l'anXll approche ; qu'à cette époque tout Français, pour être citoyen, doit savoir lire et écrire (3); que cependant, presque nulle

(1) ci-dessus, p. ST, BS, 90, 9B, 100, 117.

(i) Uoniteur du 'S brumaire.

(3) L'article 16 de la conatiiutlon de l'an III porlail, en effet, qu'à partir de l'an XII, les jeunes gens ne pourraient être inscrits snr le registre civique, s'ils n'avaient prouvé qu'ils savaient lire et écrire et exercer une profession mëcanl-

part, les écoles primaires ne sont en activité; qu'ainsi chaque moment de retard raye, pour la suite, une foule de Français de la liste des citoyens.

« Ne voyons-nous pas que les écoles de la monarchie se nourrissent et s'engraissent des pertes et de la ruine des écoles nationales ; qu'on y perpétue les préjugés et la haine de la République?... Quel vaste champ n'ouvrons-nous pas aux intrigues, à Tor corrupteur, en laissant toujours, malgré tant de funestes leçons, croupir la masse de la population dans rignorance, je dirai dans l'abrutissement ! »

Cet énergique appel fut entendu et le défilé des rapporteurs delà Commission recommença. Les vues générales furent présentées par Roger-Martin, le i9 brumaire (1); fidèle à ses habitudes, il lut un long travail, où il ne manqua pas de tracer le tableau de la situation. Cette partie du rapport, accablante pour les pédagogues de la Révolution, a été, naturellement, omise au Moniteur, C'est une raison de plus pour la remettre aujourd'hui en lumière. « Personne n'ignore qu'au grand détriment de l'esprit public et pour le malheur de la génération prochaine, une irrésistible fatalité semble se jouer, depuis plusieurs années, des efl^orts qu'on n'a cessé de faire pour le perfectionnement de l'éducation nationale; qu'au milieu de la confusion générale, suite nécessaire de tant de bouleversements, le fil de l'instruction a été rompu et que les premières écoles, celles que la Constitution réclame avec le plus (T insistance, n'existent etwore que sur quelques pointsde la République ; que, même dans ces lieux privilégiés, faute de direction et d'encouragement, surtout faute de salaire pour les instituteurs, le fanatisme, l'ignorance, les préjugés s'emparent à l'envi de ces utiles établissements ; que, dans les autres, ils languissent abandonnés et tendent chaque jour vers une destruction prochaine ; qu'un grand nombre d'écoles centrales n'ont pu être organisées^ même imparfaitement; que la plupart manquent de professeurs et que toutes sont mal pourvues d'élèves; que

(i) Rapport général fait par Roger-Martin, sur Vorganisation de Vinstraction publique. Séance du 19 brumaire an VII. Paris, Imp. nat., brumaire an VII, in-8.

chacune suit des plans et des méthodes qui lui sont propres et qu'en général, il n'y a, dans l'enseignement national, ni ordre, ni ensemble, ni uniformité.

« Quant aux degrés supérieurs d'instruatUm publique et à tous ces établissements spécialement consacrés, chez les nations éclairées, au perfectionnement des sciences et des beauxarts, sans renouveler à leur égard d'inutiles regrets, peutêtre d'injustes censures, on peut affirmer qu'«7 n'existe, à proprement parler y que de vastes ruines et que les lois rendues jusqu'à ce jour n'offrent que quelques institutions éparses, incapables de réparer dignement nos pertes. »

Le rapporteur insiste sur Tindispensable nécessité d'un degré d'enseignement, intermédiaire entre les écoles primaires et les écoles centrales, indique les perfectionnements à apporter au programme de ces dernières, discute le budget à affecter normalement à l'instruction publique (13,078,000 francs) et répond en ces termes aux objections élevées contre cette augmentation de dépenses. « Sous l'ancien régime, il s'était répandu, parmi nous ,une sorte de munificence nationale, pour tout ce qui avait rapport à l'instruction publique. Une foule d'établissements de bienfaisance offrait aux enfants de la classe la moins aisée les principes élémentaires de l'instruction et même d'une éducation assez soignée; les pensions ou places gratuites destinées à l'indigence, souvent usurpées par l'intrigue, présentaient de grandes ressources aux talents dépourvus de fortune. Plusieurs universités, une foule de collèges, dont la plupart étaient richement dotés, offraient partout un enseignement gratuit. Seulement, quand les lumières qu'on y avait acquises allaient devenir un moyen de fortune, un titre légal pour exercer une profession lucrative, il fallait obtenir des grades et acquitter, pour la première fois, une sorte de contribution fiscale, en général assez légère, tournant tout entière au profit des maîtres. » Sera-t-on a moins généreux pour l'instruction nationale, sous le nouveau régime, que ne l'étaient jadis les prêtres et les rois » ?

Roger-Martin conclut en exposant un vaste système, comprenant 25,000 écoles primaires, 495 écoles renforcées, 495

écoles de filles, 103 écoles centrales, 5 lycées, où « renseignement des sciences et des arts sera porté au plus haut degré d'élévation que permette Tétat actuel des connaissances », de nombreuses écoles spéciales et des sociétés savantes subventionnées. Diverses modifications sont apportées dans le régime des écoles centrales. Les instituteurs primaires reçoivent un traitement.

Les détails d'exécution furent présentés par Heur tau t-Lamerville pour les écoles primaires, par Bonnaire pour les écoles centrales, enfin par Briot pour les lycées. Le premier lut son rapport, dans la séance du 22 brumaire (1). Il fit observer qu'il s'agissait de a venir au secours de la loi du 3 brumaire et non de l'opprimer ». D'après le nouveau projet, les écoles primaires proprement dites étaient multipliées dans la proportion d'une école par 1,000 à 1,200 habitants; dans les principales villes, 2 ou 3 instituteurs réunis enseignaient en ^es écoles renforcées, destinées à rapprocher, sans la dénaturer, «l'instruction primaire de celle des écoles centrales». — Quant au programme, on s'attachait à un enseignement civique établi sur la base de la Déclaration des droits et devoirs. Dans les écoles renforcées, un des instituteurs devait se « charger des enfants les plus tardifs, l'autre devait élever à quelques connaissances supérieures les jeunes citoyens doués de plus d'aptitude ». L'usage des livres classiques prescrits par le Directoire était forcé, et les attributions du pouvoir exécutif étaient développées, par rapport à la surveillance de l'instruction primaire. — Un jury de département examinait et élisait les instituteurs et les professeurs d'écoles centrales. Il ne pouvait choisir que des citoyens inscrits sur le registre civique, à l'exclusion des ministres de tous les cultes. Les instituteurs, outre le logement, devaient recevoir un traitement de 150 à 400 francs selon l'importance des localités, et une rétribution mensuelle de 25 centimes à 1 franc payée par toutes

(1) Rapport fait, au nom des Commissions d instruction publique et des institutions républicaines réunies, par Heurtaut-Lamerville, député du Cher, sur les écoles primaires. Séance du 28 brumaire an VIL Paris, Imp. nat., brumaire an VII, in-8.

TIA l'oeuvre scolaire de la révolution.

chacune suit des plans et des méthodes qui lui sont propres et qu'en général, il n'y a, dans renseignement national, ni ordre, ni ensemble, ni uniformité.

« Quant aux degrés supérieurs d'instruction publique et à tous ces établissements spécialement consacrés, chez les nations éclairées, au perfectionnement des sciences et des beauxarts, sans renouveler à leur égard d'inutiles regrets, peutêtre d'injustes censures, on peut affirmer qu il n'existe^ à proprement parler y que de vastes ruines et que les lois rendues jusqu'à ce jour n'offrent que quelques institutions éparses, incapables de réparer dignement nos pertes. »

Le rapporteur insiste sur l'indispensable nécessité d'un degré d'enseignement, intermédiaire entre les écoles primaires et les écoles centrales, indique les perfectionnements à apporter au programme de ces dernières, discute le budget à affecter normalement à l'instruction publique (13,078,000 francs) et répond en ces termes aux objections élevées contre cette augmentation de dépenses. « Sous l'ancien régime, il s'était répandu, parmi nous, une sorte de munificence nationale, pour tout ce qui avait rapport à l'instruction publique. Une foule d'établissements de bienfaisance offrait aux enfants de la classe la moins aisée les principes élémentaires de l'instruction et même d'une éducation assez soignée; les pensions ou places gratuites destinées à l'indigence, souvent usurpées par l'intrigue, présentaient de grandes ressources aux talents dépourvus de fortune. Plusieurs universités, une foule de collèges, dont la plupart étaient richement dotés, offraient partout un enseignement gratuit. Seulement, quand les lumières qu'on y avait acquises allaient devenir un moyen de fortune, un titre légal pour exercer une profession lucrative, il fallait obtenir des grades et acquitter, pour la première fois, une sorte de contribution fiscale, en général assez légère, tournant tout entière au profit des maîtres. » Sera-t-on a moins généreux pour l'instruction nationale, sous le nouveau régime, que ne l'étaient jadis les prêtres et les rois » ?

Roger-Martin conclut en exposant un vaste système, comprenant 25,000 écoles primaires, 495 écoles renforcées, 495

écoles de filles, 103 écoles centrales, 5 lycées, où « renseignement des sciences et des arts sera porté au plus haut degré d'élévation que permette l'état actuel des connaissances », de nombreuses écoles spéciales et des sociétés savantes subventionnées. Diverses modifications sont apportées dans le régime des écoles centrales. Les instituteurs primaires reçoivent un traitement.

Les détails d'exécution furent présentés parHeurtaut-Lamerville pour les écoles primaires, par Bonnaire pour les écoles centrales, enfin par Briot pour les lycées. Le premier lut son rapport, dans la séance du 22 brumaire (1). Il fit observer qu'il s'agissait de a venir au secours de la loi du 3 brumaire et non de l'opprimer ». D'après le nouveau projet, les écoles primaires proprement dites étaient multipliées dans la proportion d'une école par 1,000 à 1,200 habitants; dans les principales villes, 2 ou 3 instituteurs réunis enseignaient en ^es écoles renforcées, destinées à rapprocher, sans la dénaturer, «l'instruction primaire de celle des écoles centrales». — Quant au programme, on s'attachait à un enseignement civique établi sur la base de la Déclaration des droits et devoirs. Dans les écoles renforcées, un des instituteurs devait se « charger des enfants les plus tardifs, l'autre devait élever à quelques connaissances supérieures les jeunes citoyens doués de plus d'aptitude ». L'usage des livres classiques prescrits par le Directoire était forcé, et les attributions du pouvoir exécutif étaient développées, par rapport à la surveillance de l'instruction primaire. — Un jury de département examinait et élisait les instituteurs et les professeurs d'écoles centrales. Il ne pouvait choisir que des citoyens inscrits sur le registre civique, à l'exclusion des ministres de tous les cultes. Les instituteurs, outre le logement, devaient recevoir un traitement de 150 à 400 francs selon l'importance des localités, et une rétribution mensuelle de 25 centimes à 1 franc payée par toutes

(1) Rapport fait, ow nom des Commissions d instruction publique et des ins' mutions républicaines réunies, par Heurtaut-Lamerville, député du Cher^ sur les écoles primaires. Séance du 28 brumaire an VII. Paris, Inip. nat., brumaire an vn, in-8.

276 l'ceuvre scolaire de la révolution.

les familles, sans exception, et recouvrée par le percepteur. Des écoles primaires de filles étaient établies à raison de 5 par département. Diverses récompenses plus ou moins civiques étaient proposées aux maîtres et aux écoliers. «Citoyens représentants, s'écriait, en terminant, Heurtaut-Lamerville, vous ne pouvez donner trop d'attention, d'intérêt et d'appui aux écoles primaires, les véritables écoles de l'universalité du peuple français. // faut absolument les retirer de Vétat d'engourdissement oit elles sont plongées, dans la plvpart des départements. » Le Conseil se contenta de voter l'impression à trois exemplaires (1).

Bonnaire fut entendu le lendemain (2). Il attribua la désertion des écoles centrales à « l'esprit constant d'opposition aux lois émanées de la représentation nationale, à l'opiniâtreté et à l'aveuglement de certains pères de famille... Les écoles particulières se sont emparées des enfants ; en favorisantles anciens préjugés, en s'attachantavec scrupule aux anciennes méthodes, elles ont dépeuplé les écoles nationales. » Puisque les écoles secondaires ont été rejetées, il faut ajouter aux écoles centrales un second cours des langues latine, grecque et française. La Commission maintient l'ancien programme, sauf la substitution d'un cours d'analyse de l'entendement à celui de grammaire générale. 11 n'est pas nécessaire, au surplus, que les écoles centrales soient sur le même pied

(1) Un peu plus tard, Heurtaut-Lamerville présenta une nouvelle rédaction de son plan. En voici le résumé : une école primaire sera établie dans chaque chef-lieu de canton ; il pourra y avoir une école et même plusieurs, dans les autres communes. 11 sera fondé une école primaire renforcée dans la commune la plus peuplée de chaque arrondissement correctionnel. S'il y a 4,500 hab.f il y auras instituteurs, 3 dans les communes de 5,000 hab. Tout placement d'écoles sera déterminé par l'administration centrale, avec l'approbation du Directoire. Je passe sur les détails relatifs au programme et à l'inspection. (iVbuvelle rédaction du projet de résolution présenté au nom de la Commission (Tinstruction publique, sur les écoles primaires, par Heurtaut-Lamerville. Séance du Qnivôse an VIL Paris, Imp. nat., nivôse an VII, in-8.)

(2) Rapport fait par Bonnaire {du Cher), au nom des Commissions d^instruction publique et des institutions républicaines réunies, sur les écoles centrales. Séance du^ brumaire an VIL Paris, Imp. nat., brumaire an VII, in-8. — Le Moniteur du 26, après avoir indiqué seulement le titre du rapport, en mentionne Timpression et l'ajournement.

dans tous les départements. « Quelques-unes seulement sont en pleine activité, alors que, dans d'autres lieux, on s'est épuisé en efforts pour réunir un petit nombre de professeurs choisis à la hâte qui, trop souvent au-dessous de leurs fonctions, ont achevé de discréditer les écoles nationales, déjà en butte à tant d'attaques et de calomnies. » — Il faut garantir aux professeurs leur situation, leur assurer une retraite. — La fondation des pensionnats près des écoles centrales s'impose, le système exclusif de l'externat est une des causes de leur insuccès. — La disposition, restreignant à la constatation de l'âge des élèves les conditions d'admission dans un cours quelconque, est irrationnelle et doit être rapportée. Il y faut substituer un examen. — Enfin, l'uniformité de règlements doit être prescrite, en tout ce qui regarde l'ordre et la division des cours, la distribution des éludes, la durée des classes, les méthodes, les examens, les congés et les vacances.

Le rapport de Briot (1), concluant à l'établissement, sous le nom de lycées, de quatre établissements d'enseignement supérieur ayant pour programme les sciences mathématiques, les sciences physiques, les sciences morales et politiques, enfin les belles-lettres, a été parfaitement analysé et discuté, au point de vue pédagogique, par M. Liard. Uniquement soucieux de rechercher dans les documents de cette nature les renseignements historiques qu'ils peuvent fournir, j'aurai très peu à empruntera cette pièce dont l'auteur déclame trop souvent et ne recule pas devant l'emploi des formules les plus violentes. Voici comment il explique et justifie, d'une façon assez originale, l'interrègne qui s'est produit dans l'ensei gnement, pendant la Révolution : « Nous nous sommes indignés souvent des retards survenus dans l'organisation de l'instruction publique et de laplus grande partie de nos institutions. Représentants du peuple, les générations qui nous suivront s'applaudiront de cette heureuse lenteur. Au milieu des troubles de la Révolution, toute espèce d'organisation aurait

(1) Rapport de Briot, qu nom des Commissions dinstruction publique et des institutions républicaines réunies, sur Vorganisation des lycées. Séance du 27 brumaire an VIL Paris, Imp. nat. brumaire, an VII, in-8.

278 l'oeuvre scolaire de la révolutiox.

été trop dépendante des préjugés, des hommes et des circonstances; nos institutions, échappées alors imparfaites du volcan révolutionnaire, seraient déjà en quelque sorte discréditées et n'auraient plus cette influence que leur assure Texpérience, le besoin général et les progrès de la philosophie. Parmi les divers plans d'instruction proposés jusqu'à ce jour, il n'y en a aucun qui n'eût été froissé par les événements, entraîné par de grands frottements, attaqué par la découverte de quelque vérité nouvelle. Les hommes de l'ancien régime n'auraient pas été assez éclairés , assez régénérés pour remplir les places de l'enseignement républicain et l'édifice , bâti de pièces incohérentes, formé de matériaux monarchiques , s'écroulerait peut-être en ce moment, sans qu'il fût bien facile de le relever. Disons encore que s'il est un temps où une nation n'ait aucun besoin d'écoles et d'instituteurs, c'est l'époque d'une révolution; alors toutes les idées se bouleversent et s'épurent , toutes les vérités, comme tous les préjugés, s'examinent et se discutent, alors toutes les têtes bouillonnent, toutes les âmes se répandent.... Je ne craindrai pas d'avancer un paradoxe en affirmant que la grande école des événements était incompatible avec les écoles d'enseignement. y>

L'œuvre de la Commission fut complétée par un cinquième rapport. Dulaure en fut chargé et traita de la surveillance et de la police des écoles publiques et particulières (i). La liberté d'enseignement, proclamée par l'article 300 de la Constitution, était anéantie dans son projet. Se basant sur ce principe que te les enfants appartiennent plus à la patrie qu'à leurs parents >>, la Commission et son rapporteur soumettaient indistinctement les écoles privées et les écoles libres à une inspection inquisitoriale ; ils prescrivaient l'usage exclusif des livres ofiîciels pour l'enseignement « de la grammaire, du calcul, de la morale, de la politique, de la physi-

(1) Rapport et projet de résolution, présentés par J.-A. Dulaure, député du Puy-de-Dôme, au nom de la Commission ^instruction publique et des institution républicaines, sur la surveillance et la police des écoles publiques et particulières. Séance du 2 frimaire an Vil. Paris, Imp. nat., frimaire an VII, in-8.

que, etc. »; ils imposaient un examen aux enfants élevés chez leurs parents.

La discussion de ces rapports occupa, en tout ou en partie, huit séances, sans qu'on pût aboutir à voter un seul article.

Le 21 nivôse, on s'occupa de fixer Tordre des débats, Housset et Roger-Martin demandèrent sans succès qu'on s'occupât d'abord du rapport général; Pison-Dugalland et Andrieux obtinrent qu'on s'en tînt à la déci sion prise , de discuter d'abord le projet d'Heurtaut-Lamerville relatif aux écoles primaires (1). Le 24, on entendit Duplantier (2) et Boileau (3). Ils protestèrent, l'un et l'autre, contre la liberté, bien restreinte pourtant, laissée aux écoles privées. Pour sauver la République, il faut imposer l'éducation uniforme et com-^ mune. D'après Duplantier, si l'on autorise les particuliers à enseigner, « les professeurs républicains tomberont dans la solitude, l'abandon et l'avilissement; leurs chaires seront désertes et leur doctrine méconnue. y> Il concluait en réclamant pour les instituteurs nationaux le droit exclusif d'enseigner la morale ; en proposant d'interdire aux établissements particuliers de recevoir des élèves avant l'âge de 12 ans, l'obligation de fréquenter les écoles publiques devant exister, pour tous les enfants, jusqu'à cet âge.

Dans la séance du 28, Joubert (4) déclara le projet insuffisant ^u point de vue de l'éducation républicaine, et insista sur la nécessité de faire participer activement les maîtres et les enfants aux fêtes décadaires et annuelles. « Tout nous avertit, dit-il, de la nécessité de conquérir à la République les aff*ections du jeune âge et de former des citoyens. Le nombre des

(1) Moniteur du 25 nivôse.

(2) Opinion de J.-P.-F. Duplantier, député de la Gironde^ sur rétablissement des écoles primaires. Séance du 24 nivôse an VII. Paris, Imp. nat., pluviôse an VII, in-8. Cf. le Moniteur du 29 nivôse.

(3) Opinion de Jean-Edme Boileau, député de V Yonne, sur Vorganisation des écoles primaires. Séance du 28 nivôse an VU. Paris, Imp. nat., pluviôse an VII, in-8. Cf. le Moniteur (Ibid.).

(4) Opinion de Joubert {de VHérault) sur le projet de résolution présenté j)ar la Commission dinstruction publique, sur Vorganisation des écoles primaires. Séance du 28 nivôse an VIL Paris, Imp. nat., pluviôse an VII, in-8. Cf. le Moniteur du !«' pluviôse.

280 l'oeuvre scolaire de la révolution.

anciens amis de la liberté diminue tous les jours... Une lacune de dix années dam l'instruction publique condamne encore des milliers de nos jeunes concitoyens à une éternelle ignorance et à l'esclavage de toutes les erreurs qu'elle traîne après elle. »

Sherlock (1), en déclamant plus que de raison, préconisa l'éducation commune, comme seule capable de former de bons républicains et de maintenir l'égalité. « Quant aux professeurs d'enseignement », il demande que « le gouvernement les surveille, mais que le trésor public ne les paye pas ; qu'ils soient indemnisés par les parents des enfants! » Toiichante sollicitude de la part de cet excellent jacobin !

Bonnaire (2) suit pas à pas le projet et le défend contre les attaques nombreuses dont il avait été l'objet. 11 voudrait « qu'il y eût une école dans chaque commune, que les moyens d'instruction fussent uniformément répartis sur tous les points de la France. Mais il est une résistance que tous les efforts des législateurs ne sauraient vaincre, c'est celle des localités. Il faul donc commencer par les communes qui présentent le plus de ressources et graduer l'enseignement, de manière à faire disparaître cet intervalle effrayant qui existe aujourd'hui entre les deux premiers degrés d'instruction et qui a fait éclore cette nuée d'écoles fanatiques où le royalisme aiguise ses poignards. » Il regrette que les institutions privées soient protégées par la Constitution, mais oh leur imposera l'enseignement de la morale républicaine, on les surveillera é troilement, a on fermera d'une main impitoyable les repaires où le fanatisme agiterait ses torches... Au reste il est un moyen qui rentre dans les vues de notre collègue Duplantier et qui laisse intacte la disposition constitutionnelle. Sans toucher aux écoles particulières, vous pouvez ordonner que tous les enfants sans distinction seront tenus d'assister aux leçons des instituteurs primaires... Par là, sans détruire les

(1) Opinion de Shei'lock, député de Vaucluse^ sur la nécessité de rendre Vinstruction publique commune à tous les enfants des Français. Séance du 21 nivôse an VU. Paris, Imp. nat., pluviôse an VII, in-8.

(i) Opinion de Bonnaire {du Cher), sur le projet d'organisation des écoles primaires. Séance duiH nivôse an VII. Paris, Imp. nat., pluviôse an VII, in-«.

écoles particulières que la Constitution tolère, vous les rendriez inutiles ou du moins elles ne viendraient qu'en seconde ligne. » On voit que les casuistes du conseil des Cinq- Cents n'étaient pas embarrassés pour tourner la loi et étrangler la liberté.

Challan (1) et Brémontier (2) présentèrent quelques amendements. Je relèverai seulement, dans VOpinion du premier, cette constatation peu flatteuse pour les instituteurs officiels : ce Par quelle fatalité a-t-il échappé jusqu'à ce jour aux jurys des choix d'hommes peu éclairés, quelquefois immoraux et le plus souvent antirépublicains? » Puis je citerai quelques passages caractéristiques du discours de l'autre, celui-ci d'abord qui témoigne, une fois de plus, de la désertion des écoles officielles, du zèle et de l'activité avec lesquels les catholiques en avaient ouvert de toutes parts : a Le jury ne vaincra point les résistances que, dans l'état actuel des choses, il est du moins prudent de supposer, de la part des préjugés fanatiques et royaux qui infectent encore une grande partie de nos campagnes ; il n'entraînera pas la détermination des pères de famille que de trop longs délais apportés à l'organisation des écoles primaires ont rendus apathiques et insouciants sur le sort de l'instruction publique ou qui, décidés à procurer à leurs enfants une éducation quelconque et dans l'impossibilité de les instruire eux-mêmes, les ont confiés à des instituteurs particuliers, assez ignorants ou assez criminels pour dépraver l'esprit de leurs jeunes élèves en leur enseignant toutes les jongleries, toutes les absurdités de la religion romaine; » cette autre phrase qui montre bien le petit nombre des écoles officielles : « Cet enseignement générateur de toutes les vertus, cette force morale dont l'absence inspire aux patriotes tant de regrets douloureux, se fait désirer encore sur la plus grande partie du territoire français ; » enfin

(1) Opinion de Challan sur le projet de résolution concernant les écoles primaires, présenté, au nom de la Commission ^instruction publique, par Heurtaut- Lamerville. Séance du 98 nivôse an VIL Paris, imp. nat, pluviôse an VII, in-8.

("i) Corps législatif. Conseil des Cinq-cents. Opinion de Brémontier, député de la Seine-Inférieure, sur ^organisation des écoles primaires. Séance du 28 nivôse an VIL Paris, Imp. nat., pluviôse an VII, in-8.

282 l'oeuvre scalaire de la révolution.

cet aveu, assez inattendu sous une telle plume, du zèle de l'église de France pour renseignement populaire : « Si nous examinons combien de moyens, combien d'organes étaient employés dans l'ancien régime, pour dépraver l'esprit national et façonner aune honteuse abjection les enfants destinés aux diverses conditions de la société, nous verrons que, jusque dans les moindres hameaux^ il se trouvait ordinairement un vicaire ou une sœur d'école, dite sœur grise, qui se distribuaient le soin d'enseigner, bien oumal, à lire, écrire, calculer et ce qu'ils appelaient le catéchisme. Ferons-nous, pour la propagation des vérités et de la raison, moins que ne faisaient l'ancien gouvernement et les prêtres, pour le succès de leur absurde doctrine ? » Nous retrouvons les mêmes doléances et les mêmes aveux dans le discours prononcé, le 1®' ventôse, par Sonthonax (1), un républicain de bonne marque, quis'était signalé à Saint-Domingue par ses exploits révolutionnaires. Il reconnaissait que les instituteurs publics étaient tombés dans le mépris et la misère, et s'offensait de l'insolente prospérité des institutions libres. Il ajoutait : « On vous a proposé d'établir une seule école dans chaque chef-lieu de canton. Il vous sera facile de sentir qu'un aussi petit nombre d'établissements rendrait l'instruction presque entièrement nulle. Votre intention est sans doute de procurer au peuple plus de facilité pour acquérir les ressources (sic) indispensables qu'il n'en avait sous l'ancien régime, et cependant le projet qui vous est proposé ne me paraît pas remplir ce but. Autrefois la plus petite commune avait son maître d'école et, dans les endroits trop pauvres, le curé ou le vicaire se chargeaient souvent de ce respectable emploi. Ceux dont le bénéfice consistait dans la portion congrue trouvaient dans cette fonction une ressource contre l'indigence. Si la majorité des prêtres s'était ainsi rendue utile à la classe infortunée, si la modicité de leurs revenus, si la salutaire influence de leurs travaux les eût tenus auprès du peuple pour former son cœur et compatir à ses besoins, la philosophie, loin de

(1) Opinion de Sonthonax^ sur le projet présenté par la Commission tTinstruction publique, relativement aux écoles primaires. Séance du 1*' ventôse an VU. Paris, Imp. nat., ventôse vn, in-8. Cf. le Moniteur du S ventôse.

réclamer rabolition du sacerdoce, Teût regardé comme Tinstitution la plus bienfaisante, la plus chère à Thumanité. »

Dans la même séance, le Conseil entendit un très long discours de Pison-Dugalland qui examina le projet dans tous ses détails et présenta divers amendements. La place me fait défaut pour analyser son opinion, qui n'offre, du reste, rien de particulièrement remarquable (1).

Le 13 germinal, la discussion fut rouverte par une motion d'ordre de Bailleul qui, lui aussi, occupa très longuement la tribune. Il présenta des considérations vagues, reconnut Tinsuccès des efforts tentés depuis la Révolution, etfinitnaturellement par offrir un nouveau plan qui, comme tant d'autres, ne devait pas être discuté (2).

La Commission ne pouvait laisser indéfiniment attaquer son œuvre, sans essayer de répondre aux objections qu'on lui opposait de toutes parts. Heurtaut-Lamerville s'acquitta de ce soin, dans cette même séance du 13 germinal (3). Il le fit avec une certaine modération et un vrai talent, discutant pas ù pas les discours et les amendements de ses collègues. Après avoir déclaré qu'il « serait impossible aujourd'hui de faire les fonds pour 50,000 instituteurs et, plus encore, de trouver ces instituteurs eux-mêmes », il termina en adjurant le Conseil de mettre un terme à une discussion incohérente, dans laquelle chaque orateur présentait un plan nouveau. Il faudrait en venir à la discussion des articles. Il est urgent d'en finir : « L'instruction publique ne s'établit pas. Cependant les institutions particulières ne sont pas assujetties à une surveillance assez précise; il y a une instruction ennemie de l'autre et deux éducations dans la République ; cependant, les instituteurs se

(1) Ce discours ne paraît pas avoir été imprimé à part, mais il est in extenso au Moniteur des U, 45, \Q germinaL Cf. Htppeau (t. II, p. 267 seq.), qui le date à tort du 29 pluviôse an VI.

(2) Motion d'ordre faite par J.-C h. Bailleul» député de la Seine-Inférieure, sur In discussion relative à l'instruction publique. Séance du 13 germinal an VII. Paris, Imp. nat., germinal an VII, in-8.

(3) Discours de Heurtaut-Lamerville, rapporteur du projet de résolution concernant les écoles primaires, en réponse aux opinions émises à la tribune sur ce projet. Séance du 13 germinal an VIL Paris, Imp. nat., germinal an VU, in-8.

rebutent et les enfants croissent dans Vignorance; cependant, les ennemis de l'instruction publique se félicitent de nos retardements, ils répandent peut-être dans les départements que c'est une œuvre au-dessus des forces humaines et que rien ne 'peut remplacer les curés, les vicaires et les sœurs grises. » Vaines objurgationsi le conseil se contenta d'ordonner l'impression à trois exemplaires et Tajournement.

Le délai fut pourtant moins long qu'à l'ordinaire. Le 18 germinal, Dulaure supplia ses collègues de discuter les projets de la Commission dans l'ordre indiqué par Heurtant. Son discours fut très mal accueilli. Boulay (de la Meurthe) préconisa le système du laisser-faire^ le seul qui, d'après lui, fût applicable dans un grand pays, surtout après une crise aussi violente, et s'éleva fortement contre l'enseignement obligatoire (1). Louvet, au contraire, aurait voulu que les élèves des écoles privées fussent contraints de fréquenter assidûment les écoles publiques, et que cette fréquentation fût une condition indispensable pour être appelé aux fonctions dépendant de l'État. 11 ne voyait pas d'autres moyens pour « relever Vinstruction publique de l'état de langueur, de presque abandon^ de défaveur, auquel elle est réduite depuis dix ans (2) ». André (du Bas-Rhin) rejetait, avec Boulay, l'obligation, mais il soutint, comme constituant un progrès, le système de la Commission. Il aurait souhaité qu'on multipliât les écoles autant que sous l'ancien régime : « L'instruction primaire n'aura l'extension dont elle est susceptible que quand il y aura un instituteur dans chaque commune qui peut acquitter son traitement, et je dois ranger dans cette catégorie toutes celles où il y a eu des instituteurs privés, connus sous le nom de maîtres d'école. » Les communes paieront assurément, elles paient déjà, et très largement, les instituteurs réfractaires (3).

(1) Moniteur des 23 et 29 germinaL Discours non imprimés.

(2) Opinion de Louvet {de la Somme), sur l'instruction primaire et sur les moyens de vivifier les écoles nationales. Séance du 18 germinal an VII. Paris, Imp. nat., germinal an VII, in-8.

(3) Opinion d^ André {du Bas-Rhin), sur le projet de résolution relatif aux écoles primaires. Séance du 21 germinal an VIL Paris, Imp. nat., germinal an VII, in-«.

Ce fut dans la séance du 1^' floréal an VU que la question d'enseignement fut traitée pour la dernière fois. On entendit d'abord un spirituel et libéral discours d'Andrieux (1), qui critiqua avec beaucoup de finesse la plupart des dispositions proposées par la Commission. Il ne croit pas à la nécessité urgente des institutions d'enseignement supérieur réclamées par elle; les sciences et les arts ne sont pas en train d'être anéantis en France. Ce qui périclite, c'est l'enseignement primaire. Il serait bien utile d'avoir une école dans chaque commune, mais on se heurterait à des impossibilités matérielles. Il faut donc se contenter de la proportion indiquée par la Commission. « De ce que nous ne pouvons pas faire assez, ne tirons pas la conséquence que nous ne devons rien faire du tout ; l'instruction primaire est de première nécessité, répandons-la autant que possible et surtout ne l'ajournons pas . » Il est indispensable d'écarter toute contrainte, de laisser aux pères de famille le choix des maîtres de leurs enfants, de n'interdire à personne l'enseignement de la morale, de confier l'élection des instituteurs publics aux assemblées primaires, de renoncer à l'utopie des méthodes uniformes et des livres imposés.

La thèse jacobine fut reprise franchement par Bonnaire : « On a beaucoup parlé des droits des pères de famille : ou ils sont amis, ou ils sont ennemis de l'ordre de choses actuel; s'ils sont amis, ils se conformeront aux lois qu'il établit et ne répugneront pas à confier leurs enfants à des instituteurs républicains; s'ils sont ennemis, je ne vois pas comment on pourrait réclamer pour eux une liberté dont certes ils ne pourraient qu'abuser. »

Il est absolument indispensable d'établir des écoles primaires : « La Révolution, a-t-on dit, a étendu le cercle des lumières ; elle a beaucoup répandu d'instruction et de connaissances. J'en conviens, mais ce n'est que dans une certaine classe, chez les personnes déjà instruites, dans les tètes déjà

(1) Corps législatif. Conseil des Cinq-Cents, Opinion d AndrievLX {delà Seine), sur Vinstruction publiqtÂe dans les écoles primaires. Séance du 1" floréal an VII. Paris, Imp. nat., messidor an VU, in-8.

286 l'oeuvre scolaire de la révolution.

préparées à recevoir de fortes leçons par une instruction préalable, mais la Révolution a laissé les ignorants dans une nuit plus profonde que jamais.,. Sur la masse populaire, ses efforts ont été stériles, »

L'enseignement primaire doit être Tœuvre de FÉtat : « Si les communes paient les instituteurs, il n'y en aura pas (1) ».

Bonnaire concluait en demandant qu'on délibérât sur les articles proposés par la Commission. On lui accorda la satisfaction platonique de l'impression de son discours et on vota un ajournement qui, cette fois, fut définitif. La question était enterrée, sans qu'une seule des réformes proposées eût été l'objet d'un vote.

xn.

Il résulte de ce long exposé : 1° qu'au moment où la constitution de l'an IIl commença à être mise en pratique, c'est-à-dire en octobre 1795, l'instruction publique était dans le plus déplorable état; 2° que la loi du 3 brumaire an IV était reconnue vicieuse dans la plupart de ses dispositions essentielles ; 3° que cette loi, dernier mot de la Convention en fait d'enseignement, ne fut que très imparfaitement appliquée; 4® que, malgré des efforts réitérés, efforts plus d'une fois intelligents et méritoires, les Assemblées du Directoire ne parvinrent pas à améliorer effectivement la législation dont elles reconnaissaient, dont elles proclamaient les lacunes et les erreurs; 5° que, spécialement au point de vue de l'instruction primaire, la désorganisation avait été complète et la réorganisation dérisoire, que les rares écoles officielles avaient été méprisées et désertées , tandis que les écoles chrétiennes et libres renaissaient de toutes parts et possédaient exclusivement la confiance des familles ; 6° que les artisans de l'œuvre scolaire de la Révolution se voyaient contraints de confesser que la situation de l'enseignement populaire, en l'an VII, était inférieure à celle qu'avait léguée l'ancien régime; 1"^ qu'on était

(1) Moniteur du 6 floréal.

unanime à constater les inconvénients du système d'enseignement secondaire pratiqué dans les écoles centrales, mais qu'on n'arriva jamais k le modifier dans une mesure quelconquej'S" que, dans la période qui s'étend del'anlVàl'an VII, rien ne fut fait pour l'enseignement supérieur; 9° qu'en résumé, la situation de tout point lamentable de l'an IV ne s'était nullement améliorée en l'an Vil.

II y a là une série de constatations dont il est impossible de méconnaître la portée.