CHAPITRE III

LES ÉCOLES PRIMAIRES, DE L'AN H A l'aN X.

I. L'application des décrets de frimaire an II et brumaire an IH. — II. La loi de brumaire an IV. Les écoles sont très peu nombreuses sous le régime de cette loi, faute de bâtiments et de maîtres. —III. Effets produits par la suppression de renseignement religieux et l'introduction de renseignement civique. — IV. L'école officielle désertée. Les écoles libres et chrétiennes persécutées par le Directoire. — V. L'échec absolu de la Révolution sur le terrain de l'enseignement primaire (1).

De tous les décrets et lois votés par la Convention en vue de réorganiser renseignement primaire, décrets et lois dont j'ai fait connaître les dispositions au chapitre précédent, trois seulement furent appliqués : le décret Bouquier du 29 frimaire an II, le décret Lakanal du 27 brumaire au III, la loi Daunou du 3 brumaire an IV.

Je serai bref sur l'exécution des deux premiers. On ne conteste guère l'insuccès des efforts tentés, en Fan II et en Tan III, pour réorganiser les écoles, et les raisons ne manquent pas pour l'expliquer. J'ai montré, je crois, que la législation scolaire de cette période n'était pas bonne. Eût-elle été excellente, elle n'eût pu, étant données les circonstances, produire d'effets appréciables. Guerre étrangère, guerre civile, commotions politiques périodiquement renouvelées, misère universelle, mobilité des lois, tout semblait conjuré pour amener un avortement qu'au fond tout le monde est contraint de reconnaître.

(1) Voir les indications bibliographiques du chapitre I

LES ÉCOLES PRIMAIRES, DE L*AN II A l'aN X. 71

La plupart des monographies que j'ai pu consulter ne donnent pas beaucoup de renseignements sur l'état des écoles primaires à Tépoque où le décret de frimaire fut en vigueur.

Elles m'ont pourtant fourni quelques chiffres et quelques faits. M. Maggiolo résume ainsi (1) les états dressés, dans la Meurlhe, en germinal an II : « Le district de Luné ville ne compte plus que 30 écoles, ouvertes depuis plus ou moins de temps; 69 communes n'ont plus d'instituteurs; il n'y a plus de maîtresses d'école qu'à Lunéville (2). Partout les pères et mères protestent, non pas contre l'école mais contre la direction impie qu'on lui donne. Le district de Pont-à-Mousson, l'un des plus riches en écoles, compte* 80 communes, 33,045 habitants, 3,417 garçons et 2,213 filles d'âge scolaire; au l*' germinal neuf écoles sont restées en activité, cinquante seront ouvertes au 1*^' prairial, onze n'ont pas trouvé d'instituteurs ; il n'y a que six écoles de filles, dont trois à Pont-à-Mousson. Dans le district de Nancy : 79 communes ; toutes ont une ou plusieurs écoles en 1790; en l'an II, 30 sont en activité, 20 le seront pour l'hiver (3). » — Pour six cantons de la Moselle, composés de 72 communes, il y a, en prairial an II, 28 instituteurs, 5 institutrices (4). — On lit, dans un rapport présenté au conseil de la commune de Douai, à la fin de l'an II : <r Les écoles primaires sont dans le plus mauvais état. Elles sont confiées le plus généralement à des individus dont l'immoralité égale l'ignorance ; elles ne sont fréquentées que par des enfants de la classe la plus indigente, par la raison que les parents éclairés craignent d'y envoyer leurs enfants. » On ne voit d'autre remède que la suppression de toutes les écoles existant en conformité de la loi de frimaire et on en établit deux seulement qui réunissent 110 garçons et 96 filles. Or, avant 1790, une seule maison religieuse instruisait 500 enfants (5). — Sur 108 communes du district de Châlons, 56 se

(i) Ap. Mém. de l'Acad. de Stanislas, 1889. p. loi.

(2) En 1790, ce district possédait 119 écoles. (Ibid., p. 153.)

(3) Ibid.y p. 153. — (4) Maggiolo, P ouille scolaire... de Vancien diocèse de Metz, Nancy, 1883, in-8, p. 43. — (S) De Fontaine de Reshecq. Histoire de renseignement primaire, avant 1789, dans les communes qui ont formé le département du Nord. Paris, 1878, in-8, p. 166.

trouvent privées de tout moyen d'instruction, en thermidor an II (1). — Dans la Haute-Marne, d'après une enquête de floréal an II, la situation est un peu moins mauvaise : sur 125 communes formant 7 cantons, 79 ont encore des classes tenues, pour la plupart, par les anciens maîtres; 46 en sont dépourvues (2). — Dans l'Yonne, les pères de famille font le vide autour des instituteurs républicains, d'ailleurs fortrares (3). — Malgré ses efforts pour faire exécuter la Joi de frimaire, le directoire du district d'Avranches est obligé d'écrire, le 11 vendémiaire an III : « Nous sommes dans la désagréable nécessité de vous transmettre des résultats très peu satisfaisants qui tournent au détriment de la République le préjudice dont les enfants sont les victimes. » En efi'et, sur 116 communes, 30 seulement ont trouvé des instituteurs (4). — Dans le district de Cherbourg (69 communes), on est parvenu a organiser, tant bien que mal, 48 écoles dans 32 communes (5); il yen avait 102, en 1790, et seulement 7 paroisses d'une très faible population en étaient alors privées (6). — « L'exécution des lois des 29 frimaire et 4 ventôse, disait, le 8 prairial, l'agent national du district de Mortain, souffre beaucoup de difficultés : le défaut de sujets instruits en est la seule cause. Les municipalités à qui l'administration demande compte de l'exécution de cette loi lui ont répondu qu'elles ne pouvaient, malgré toutes les recherches possibles, se procurer des instituteurs (7). » — Dans le district de Goutances, on avait fait des efforts suivis d'un plus grand succès et d'assez nombreuses écoles avaient été ouvertes (8). — Dans l'Eure (district de Bernay), à la date du 7 fructidor an II, on constatait que beaucoup de communes n'avaient pas nommé d'instituteurs (9). — On écrit de Vendôme, le 27 brumaire an III : « L'instruction publique languit dans ce district d'une manière trop sensible pour qu'il ne soit pas de notre devoir de

(1) Puiseux, p. 37. — (2) Arch. de la Haute-Marne, doc. envoyés aux Arch. nat. avec Tenquête de 1700-îM. — (3) Ricordeau, p. 5, 8. — (4) Cardine, t. I, p. 214. — (5) Ibid., p. 2*5. — (6) Arch. nat. Fi7 1315 A.

(7) Cardine, t. I, p. 282. — (8) Ibid., p. 245 seq. — (9) Veuclln. Les Petites Écoles et la Révolution. Bernay, 1883, in-8,p. 23.

LES ECOLES PRIMAIRES, DE LAN II A L AN X. 73

VOUS en faire part. De 81 communes dont il est composé, 24 seulement ont des instituteurs » (1). — L'agent national du district de Pau, dans son compte rendu du 5 brumaire an lll, doit reconnaître que « le décret (de frimaire) a éprouvé et éprouvera longtemps encore des obstacles dans son objet régénérateur. Les écoles primaires n'ont pu se former partout où elles étaient nécessaires et où la loi voulait qu'elles fussent établies. Celles qui existent dans le district de Pau sont bien loin de la perfection qu'exige un établissement aussi précieux » (2).

Evidemment il serait contraire aux règles de l'induction de tirer une conclusion universelle d'un aussi petit nombre de documents. Mais je puis alléguer des textes dont la portée est générale. Le 22 germinal an II, le Comité d'instruction publique recevait la note suivante du terrible Comité de salut public, assailli de réclamations unanimes, qui lui arrivaient, de tous les points du territoire, au sujet de l'inexécution du décret de frimaire : « Le besoin pressant d'établir et de mettre en activité les écoles primaires, les demandes multipliées qui parviennent au Comité, l'embarras qu'éprouvent les municipalités pour trouver les instituteurs dont, dans plusieurs départements, la rareté se fait sentir, tiennent à des obstacles qu'il est urgent de lever. Le Comité vous invite à chercher promptement le remède et à donner à cet examen la priorité sur vos autres travaux (3). » — Quelques semaines plus tard, le 14 fructidor an II (4), Grégoire s'exprimait ainsi à la tribune

(1) Ap. V. Pierre, p. 131.— (2) Soulice, Notes pour servir à l'histoire de Vlnstruction publique, dans les Basses-Pyrénées. Pau, 1881, in-8, p. 17. — (3) Document cité par V. Pierre, p. 79.

(4) Plusieurs observations sur l'enseignement furent échangées, dans la même séance; elles confirment ma thèse sur l'application du décret de frimaire. D'abord, un membre, dont le nom n'est pas au Moniteur, demanda qu'on entendit Grégoire, à l'heure même ; « Depuis longtemps, le vœu de la République entière appelle l'attention de la Convention nationale sur l'instruction publique... l\ est bien certain, et tous mes collègues le voient avec douleur, que Pinstruction publique est nulle. » — Oudot : « 11 ne s'agit pas de donner un plan général sur l'instruction publique, mais des connaissances élémentaires, trop négligées jusqu'à présent; il faut apprendre à lire et à écrire aux enfants. Je demande que le Comité d'instruction publique soit chargé de

74 l'oeuvre scolaire de la révolution.

de la Convention : « Il y a quinze mois que le Comité du salut public vous disait que Forganisation de Téducation nationale était une mesure de sûreté générale, et cependant cette mesure n'est pas encore prise ; l'éducation nationale n'offre plus que des décombres : il nous reste vingt collèges agonisants; sur près de 600 districts , 67 ont quelques écoles primaires, 16 seulement présentent un état qu'il faut trouver satisfaisant, faute de mieux. Celte lacune de six années a fait presque écrouler les mœurs et la science. Ses résultats se feront sentir d'une manière funeste dans les autorités constituées et peut-être jusque dans le sein du corps législatif (1). »

L'application du décret de brumaire an III améliora-t-elle la situation? Il semble plutôt qu'elle l'ait aggravée.

On peut le supposera priori, puisque le chiffre des établissements à établir ou à conserver était amoindri, d'après la législation nouvelle. La base de répartition était changée, mais non dans le sens d'une plus large diffusion de l'enseignement primaire. Il ne s'agissait plus de donner des écoles aux communes de 400 à 1,500 habitants; on devait baser le calcul sur la population, à raison d'une école par 1,000 habitants et, nous l'avons vu, la commission executive s'attachait par tous les moyens à restreindre, dans les plus étroites limites, l'application du décret. J'ai cité (2) ses instructions. Les administrations locales s'y conformaient d'autant mieux qu'elles éprouvaient plus de difficultés à trouver

mettre les écoles primaires en activité sous trois mois. ^ — *** : « ï^s traitements donnés aux instituteurs ne sont pas suffisants. Aussi ne se présente-t-il dans les sections aucun homme instruit. J'ai vu avec honte, dans celle du Muséum, des écritures d'instituteurs qui ne valaient pas celles de leurs écoliers, il faut que la Convention fixe des appointements plus convenables. ■ — Fourcroy : « Sachez, citoyens, que rien n'est plus instant que de vous occuper <le l'instruction publique... On a paralysé l'éducation... Faut-il vous dire qu'à la porte même de nos séances, on met partout des fautes d'orthographe? On n'apprend plus à lire et à écrire. » — Grégoire : «... Je reviens à l'instruction publique. Nous sommes à la veille de l'iiiver; les enfants iront plus facilement aux écoles. L'instruction a été paralysée jusqu'à ce jour par l'ignorance, il faut l'éclairer; par la malveillance, il faut la comprimer; par l'esprit de contrerévolution , il faut l'étouffer. » (Moniteur du 16 fructidor.)

(1) Moniteur du 9 vendémiaire an ni.

(2) Ci-dessus, p. 26.

LES ÉCOLES PRIMAIRES, DE LAN II A L AN X. 75

des maîtres (1). De leur côté, les populations protestaient et les habitants des communes autrefois pourvues d'écoles refusaient obstinément d'envo3'er leurs enfants aux chefs-lieux des nouveaux arrondissements scolaires.

M. Victor Pierre a retrouvé, aux Archives nationales, des documents très nombreux, constatant, au cours de l'an III, une situation vraiiçent déplorable. Je lui en emprunte quelquesuns (2). De Prades, on écrit, le 24 nivôse : » La pénurie des instituteurs est telle que nous désespérons de pouvoir organiser les écoles primaires. Nous autorisons tous les instituteurs qui se présentent; ils sont en bien petit nombre. Ce serait beaucoup, s'ils étaient en mesure d'apprendre à lire et à écrire. » — De Vienne, le 14 nivôse : « On a tout détruit, les gens à talents ont presque tous péri; nous sommes tombés dans la plus affreuse barbarie. » — D'Arras, aussi en nivôse : « L'instruction publique est nulle dans ce district , les écoles primaires ne sont pas encore organisées. » — De Longwy, le 11 du même mois : « Il n'y a que très peu d'écoles primaires établies dans ce district » et, continue M. V. Pierre, « les décades suivantes, l'agent national répète chaque fois et identiquement la même phrase. » — Dans le district de Langres (145 communes), on devra se contenter de 52 écoles dont 6 à Langres et 2 à Fayl-Billot ; dans celui de Chaumont (129 communes), on propose 49 écoles, dont 6 à Chaumont et 2 à

(1) Voici par exemple, un arrêté du district d*Évreux : « Vu la lettre de la commission executive de l'instruction publique aux administrateurs de district, portant que des écoles primaires trop nombreuses donneraient lieu à une dépense énorme qui absorberait à elle seule une partie des revenus publics beaucoup plus considérable que ce que leur étendue permet de consacrer aux frais de l'instruction en général, qu'en conséquence le ressort d'une école primaire peut s'étendre sans inconvénient jusqu'à une lieue de 2,000 à 2,îOO toises; qu'à ces motifs d'économie se joint une autre considération, la disette d'hommes en état de remplir les fonctions d'instituteurs, le tableau de division des écoles primaires, arrêté le 25 frimaire dernier, est et demeure rapporté. » Ce tableau prévoyait 47 arrondissements scolaires et 59 écoles ; le tableau rectificatif n'admet plus que 38 arrondissements et 45 écoles, pour 177

communes et.60,734 habitants. (Extrait du registre des délibérations du district dÉvreux, Séance publique du 9 ventôse^ 3* année républicaine, Évreux, impr. Ancelle, in-40 de 14 p.)

(2) V. Pierre, p. 130, 131.

Ville-sur-Aujon (1). Dans une région où les paroisses dénuées d'instituteurs étaient une exception extrêmement rare (2), on arrivera donc, avec le nouveau système, à ce beau résultat que 183 communes sur 274 se trouveront dépourvues de tout moyen d'instruction, et encore faudra-t-il, pour ne pas accentuer encore cette lamentable proportion, que les écoles portées sur le papier soient réellement ouvertes. Or, on a tout lieu de croire que, dans la réalité, les choses se passent autrement. — Dans la Marne, la répartition ne se fait pas plus largement. Pour le district de Châlons , 29 instituteurs remplaceront 119 ci- devant maîtres d'école; 3 institutrices tiendront la place de 40 religieuses ; pour le district de Sainte- Menehould, 16 instituteurs au lieu de 83; dans celui de Reims, o5 instituteurs devaient suffire à 162 communes qui avaient chacune leur maître d'école avant la Révolution ; dans celui de Sézanne, 37 instituteurs et 8 institutrices pour 127 communes, autrefois traitées comme celles du district de Reims (3). Voilà un admirable progrès. — Dans le district de Meaux, en floréal an III, il existe, pour 165 communes, 87 écoles primaires, mais 47 d'entre elles ne satisfont pas aux conditions exigées par la loi (4). — On attribue 222 écoles aux 696 communes de la Meurthe (5); c'est-à-dire que plus des deux tiers d'entre elles vont s'en trouver dépourvues, et la privation sera d'autant plus sensible que, depuis longtemps, elles ont l'habitude d'avoir des maîtres 'chez elles. De plus, « ces centres scolaires choisis par les administrateurs n'existent, en réalité, que sur les états; partout on proteste; les plus petites communes refusent d'envoyer leurs enfants au chef-lieu ; « il y a péril pour la République, écrit l'agent national de Blamont: livrés

(i) Tableau contenant la circonscription des communes du district de Langrès, pour V établissement des écoles primaires du district de Langres, conformément à la loi dull brumaire , an III de la R.F.une et indivisible j plaquette imprimée; — même tableau pour le district de Chaumont. — (2) Fayet, Recherches sur les écoles de la Haute-Marne, passim. (527 communes surS50 étaient pourvues d'écoles à la veille de la Révolution) — (3) Puiseux, p. 45 seq. — (4) Lhuillier, Recherches historiques sur Vlnstruction primaire dans la Brie. Meaux, 4884, in-8, p. 114. — (5) Maggiolo, ap. Mém. de Vacadémie de Stanislas, 1889, p. lo2.

LES ÉCOLES PRIMAIRES, DE l'aN II A l'aN X. 77

à la seule instruction de leurs mères , les enfants de 46 communes courent le danger de devenir fanatiques. » — « Vous ne serez pas trop satisfaits, dit l'administration de Dieuze. dans une lettre à la commission executive, puisque aucune des écoles n'est encore organisée; le projet est inexécutable pour notre district composé de petites communes éparses, comme vous le verrez sur la carte ; nous ne pouvons que gémir de voir presque sans effet la loi bienfaisante. » En l'an IV, ce district (69 communes) n'aura plus que 11 instituteurs et 2 institutrices. — « Il n'y a qu'un cri contre la. loi, dit l'agent national de Rambervillers. » — A Bar, à Saint-Mihiel^ à Montmédy, les administrateurs sont forcés de former des arrondissements d'école plus nombreux; partout, les directoires et les municipalités adressent en vain à la commission executive les réclamations les plus vives et les mieux motivées (1). »

Je pourrais multiplier les exemples (2) ; tous tendraient à prouver les effets funestes produits par le décret « géométrique » de Lakanal. Dans les départements les moins favorisés sous l'ancien régime, sa stricte application n'aurait pas constitué un progrès appréciable; dans les régions de l'Est, du Nord, du Nord-Est, en Champagne, dans l'Ile-de-France, en Normandie, dans le Sud-Est, elles amenaient une diminution des deux tiers dans le nombre des écoles existantes et, comme conséquence, la vente d'innombrables maisons acquises ou léguées pour cet essentiel service.

Le programme adopté, l'étude ordonnée de la Constitution, la proscription du Catéchisme détournaient les anciens maîtres de se présenter au jury d'instruction; il y avait, disaiton partout, « disette » d'instituteurs. Ceux qui se décidaient à adopter le programme légal ne tardaient pas à constater à leur tour la « disette » d'élèves. Les paysans, du reste, en beaucoup d'endroits, les accueillaient fort mal (3); je n'insiste

(i) Ibid. p. 153. cf. Duruy, p. 145, note.

(2) Voir V. Pierre p. 135, 136; Baijcau, p. 84, 8îi; Cardine, t. I, p. 376 seq.,400 seq., 471-77; Ricordeau, p. 10, etc.

(3) Ex. ap. Veuclin. Les petites écoles et la Révolution^ p. 28 : 11 germinal

pas sur les faits de cet ordre ; j'aurai à y revenir tout à l'heure en étudiant l'application de la loi de Tan IV.

Avant d'en finir avec le décret de brumaire an III, je citerai encore deux témoignages sur les résultats qu'il produisit. Barailon disait, aux Cinq-Cents, le l*"* frimaire an VI (1) : « Les commissaires envoyés dans les départements vous diront que, quoique l'instruction fût gratuite , les écoles de campagne n'en étaient pas moins désertes pendant Tété et qu'il ne s'y rendait que très peu d'élèves pendant l'hiver. Ils vous diront que la nation n'en recueillit aucun fruit. » Dans un rapport de messidor an IV , le ministre de l'intérieur Bene zech avait déjà constaté que « le plan Lakanal n'avait eu aucun succès (Tj ».

C'est là sans doute ce qui détermina la Convention à changer encore une fois, et radicalement, l'organisation des écoles primaires et à édicter les dispositions formulées au titre P' de la loi du 3 brumaire an IV.

Celle-ci du moins eut l'épreuve et la consécration du temps ; les circonstances au milieu desquelles elle fut appli-

aii HI. « Les municipalités mettent des entraves à l'établissement de Tin struction; ils (sic) font entendre aux instituteurs qu'ils seront mal accueillis, qu'ils n'auront pas d'élèves. Les municipalités font voir, à n'en pas douter, qu'elle^ veulent l'ancienne instruction et conserver leurs curés avec leurs presbytères, pour leur dire la messe et autres offices du culte catholique. > (Lettre de l'agent national de Bernay au Comité de salut public.) — « La majorité des communes regrettent l'ancienne instruction et la veulent perpétuer. Les instituteurs nommés éprouvent des entraves » (lettre du même , 34 germinal). En certaines communes, les nouveaux instituteurs sont; insultés , maltraités, pris par la famine, contraints de s'en retourner. A Verneusse , le 9 floréal, Jean Letrai est entouré par un attroupement d'hommes et de femmes criant ■ qu'ils ne veulent pas reconnaître la république ni obéir à ses lois; qu'ils avaient toujours reconnu le dit Letrai pour un honnête homme, mais qu'en acceptant une pareille charge, il devenait un coquin et un fripon et qu'on attenterait à sa vie, s'il persistait à vouloir s'installer; qu'en général, les instituteurs étaient des sujets malhonnêtes et que leurs livres étaient également mauvais. » {Ibid. p. 30; cf. p. 29-31 d'autres faits analogues. Voir aussi Cardiue, t. I, p. «66,276, 374,381,388.)

(1) Moniteur du 2.

(2) Ap. Duruy, p. 413.

LES ÉCOLES PRIMAIRES, DE L'aN II A L'an X. 79

quéefurent moins défavorables, et, comme elle a déterminé, au double point de vue de Tintensité et de la durée, le maximum de Feffort révolutionnaire en la matière, tout ce qui concerne son exécution doit être étudié avec beaucoup de soin. Les renseignements, à ce sujet, sont assez nombreux. Beaucoup de pièces d'archives ont été retrouvées et publiées ; les débats des Conseils du Directoire, auxquels je consacre un chapitre spécial, sont fort instructifs; les rapports des administrations cantonales de Tan VI et de Tan VU, ceux de l'administration centrale fournissent de précieuses indications ; enfin, les enquêtes et les vœux de Tan IX jettent sur la question une vive lumière; mais je n'en ferai usage ici qu'exceptionnellement, me réservant de les étudier plus loin dans leur ensemble.

M. Duruy a cité deux rapports de Tan Vlll, émanés du ministère de l'intérieur. On y trouve l'aveu sincère des pitoyables résultats obtenus dans l'application de la loi de brumaire an IV. « L'établissement des écoles primaires, liton dans le premier, a été jusqu'ici presque partout sans succès. On peut donner plusieurs causes de l'état de nullité où sont ces écoles : 1® mauvais choix de la plupart des instituteurs qui ont été élus dans des temps difficiles, cause qui en amène nécessairement une autre , le défaut de confiance des pères de famille; 2** le vice de la loi qui ne leur a assuré aucun moyen d'existence par un trsdtement. » Les conclusions du second rapport ne sont pas moins défavorables ; « Les écoles primaires sont presque partout désertes. Deux choses y ont contribué : la première est le détestable choix de ce qu'on a appelé des instituteurs : ce sont presque partout des hommes sans mœurs, sans instruction et qui ne doivent leur nomination qu'à un prétendu civisme qui n'est que l'oubli de toute moralité et de toute bienséance; la seconde cause est dans la force toujours subsistante des opinions religieuses que les lois ont trop heurtées et pour lesquelles ces instituteurs affichent un mépris inso}ent (1). »

(1) Duruy, p. 178.

80 l'oeuvre scolaire de la révolution.

La note de ces deux documents est parfaitement juste. Il est avéré, en effet, que les écoles établies sous le régime de la loi de Tan IV furent en très petit nombre, que les instituteurs, les locaux et les élèves firent partout défaut et que si, de 1795 à 1802, l'instruction primaire ne périt pas tout à fait dans notre pays, on le dut presque uniquement aux écoles libres et chrétiennes qui se rouvrirent de toutes parts et que le Directoire, pourtant, persécuta de son mieux.

Le nombre des écoles publiques fut extrêmement restreint. Nous avons vu comment les législateurs de l'an IV, instruits par une triste expérience des inconvénients que présentait une répartition mathématique des établissements sur le territoire, se contentèrent de statuer que les administrations départementales établiraient dans chaque canton une. ou plusieurs écoles. Dans la Gironde, on s'en tint d'abord au minimum légal. L'article 4 de l'arrêté pris à cet égard porte formellement : « Jusqu'à ce que des renseignements certains permettent d'en créer un plus grand nombre, il ne sera établi qu'une école primaire par canton et au chef-lieu (1). » Je ne sais quand les « renseignements certains » qu'on demandait furent réunis (je n'ai trouvé aucun tableau ensemble aux archives départementales), mais, en l'an IX, le conseil général constatait « que les écoles primaires manquent dans beaucoup de communes » (2). — Dans la Marne, en l'an IV, pour 670 communes, 122 instituteurs et 7 institutrices; 31 cantons ^ sur 74, ne possèdent aucune école (3). ^Un peu plus tard, le Compte wzora/ de l'administration du même département constate l'existence de 72 instituteurs seulement (4). En Fan VI, un très grand nombre de cantons sont totalement privés de moyens d'instruction ou n'ont qu'un petit nombre d'écoles particulières (5). — Dans l'Yonne, on propose d'établir, pour 486 communes, 240 instituteurs et 27 institutrices, mais on

(1) Arch. de la Gironde. L. Instr. publ.^ placard in-1*'.

(2) Ibid. Conseil général.. 1,1800-1802.

(3) Puiseux, p. '54.

(4) Ibid., p. 56.

(5) Ibid., p. 62.

LES ÉCOLES PRIMAIRES, DE LAN II A l'aN X. 81

n'arrive pas à les trouver(l). M. l'abbé Ricordeau apu consulter les rapports des administrations de 25 cantons, sur 69 que comptait, en Tan VI, le département : deux cantons sont sans écoles quelconques, onze n'ont que des écoles privées, six ont une seule école publique, six autres en possèdent plusieurs (2). Quelle décadence (3)! — Cette même année et la suivante, la situation est à peu près identique dans la Sarthe : huit cantons sont absolument privés d'écoles; dans les autres, les instituteurs républicains sont en très petit nombre et n*ont presque pas d'écoliers (4). Ici (Canton de Bourg-le-Roi), « l'instruction est presque totalement abandonnée (5); là (Chahaignes), « l'instruction est presque nulle » (6); à Malicorne, « il n'y a qu'un instituteur dans tout le canton, composé de 8 communes » (7); à Mamers, pour 10 communes, deux écoles primaires, fréquentées par 45 élèves ; pas une seule institutrice (8); à La Chartre, on ne connaît ni instituteurs ni institutrices nommés par le jury; quelques particuliers font l'école, d'eux-mêmes, et se font rétribuer par les parents ; dans le même canton , commune de Ruillé, « il n'y a plus aucune espèce d'instruction, ni bonne, ni mauvaise » (9); à Conlie, « l'enseignement est nul, l'instituteur avoué du gouvernement n'ayant pas d'élèves et les institutrices particulières n'ayant pas voulu prêter le serment de haine à la royauté,

(1) Ricordeau. Hist. de Vlnstruction publique en France^ et spécialement dans le dép, de VYonne, de 1790 à Van VHL (s. 1. n. d.) in 8% p. 13.

(2) Ibid., p. 2t.

(3) Cf. Quantin. Histoire de t Instruction primaire^ avant 1789, dans les pays formant le département de V Yonne. Auxerre, 187i, 111-8°.

(4) Reliée, p. 215-293. CeUe partie du livre du savant archiviste de la Sarthe est extrêmement curieuse : elle est uniquement composée de rapports ofûciels des administrations cantonales et des commissaires du directoire de ran VI, de l'an VII et de Tan VIlI.

(5) /ôid., p. 251.

(6) Ibid., p. 252.

(7) Ibid., p. 267.

(8) Ibid., p. 269. « C'est à ce moment (l'an VI et Tan VJI),fait ol>server justement Reliée, alors que l'omnipotence gouvernementale et administrative, mise au service de l'enseignement public, dut produire son effet maximum, qu'il est juste et loyal de constater l'état de l'instruction publique, dans notre département, pendant la Révolution. » (/6td., p. 48.)

(9) /6td.,p. 254, 255.

l'œutre scolaire. 6

82 l'oeuvre scolaire de la révolution.

ni se servir des livres approuvés par le gouvernement » ; en nivôse an Vil, « il n'y a point d écoles publiques dans le canton (1) , » etc. — Les rapports cantonaux du département de l'Aube, publiés par M. Babeau, ne sont qu'un long cri de détresse : Greney, « l'éducation publique est tout à fait négligée depuis la révolution (2) ; » Lesmont, « l'éducation est en général négligée dans les campagnes (3) ; » même observation, dans les mêmes termes, à Mailly et àMont-Suzain (4); Rilly- Sire, « l'instruction publique n'a jusqu'à ce jour fait que peu ou point de progrès (5) ; » Troyes, « j'entends partout répéter que les années de révolution qui viennent de s'écouler sont perdues pour l'éducation (6) ». — Dans le Doubs, le • 1®'" floréal an YII, l'administration constatait l'existence de 90 écoles publiques seulement; en revanche, le nombre des écoles privées s'élevait à 386 (7). — Dans la Manche, on a résolu, en thermidor an IV, de donner aux 694 communes du département, 425 instituteurs et autant d'institutrices (8). C'était fort bien sur le papier, mais, dans la pratique, il en fallut rabattre, et, le 24 messidor an VI, dans une circulaire aux municipalités, l'administration centrale s'exprimait en ces termes : « 11 est douloureux pour nous, citoyens, d'apprendre que, dans beaucoup de cantons, il n'y a aucune école primaire établie selon les formes voulues par la loi du 3 brumaire an IV et que les établissements particuliers d'instruction y sont seuls en activité. » Suivait l'injonction adressée à chaque administration municipale de rechercher un nombre d'instituteurs et d'institutrices égal à celui des écoles primaires de son arrondissement , fixé par l'arrêté du 7 thermidor. Il était plus facile d'ordonner cette recherche que de la faire aboutir (9). — Voyons ce qui se passait dans

(1) Bcllée, p. 256, 257.

(2) Babeau, p. 227.

(3) Jbid., p. 229.

(4) Ibid.y p. 231.

(5) Ibid., p. 233.

(6) Ibid,, p. 235.

(7) Sauzay, p. 399-417.

(8) Cardine, t, U, p. 26.

(9) Ibid,, p. 121-122.

LES, ÉCOLES PRLMAIRES, DE l'aN II A LAN X. 83

un département limitrophe de la Manche, riUe-et-Vilaine. Des documents jusqu'ici inédits vont nous le dire. L'administration centrale avait transmis aux districts une circulaire émanée, en vendémiaire an VI, du ministère de l'intérieur. Les premières questions étaient celles-ci : « 1. Combien devrait-il y avoir d'écoles primaires dans le département? — 2. Combien en at-il existé dans le cours de Tan V? — 3. Combien prévoyezvous qu'il doive en exister dans le cours de l'an VI? — 4. Combien d'élèves des deux sexes ont fréquenté , pendant l'an V, celles qui ont été ouvertes? » On répond de Vitré: « i. Neuf [dans le district] à raison d'une par canton et jusqu'à nouvel ordre. — 2. Deux, Tune à Vitré et l'autre à Louvigné. — 3. Nous n'avons aucune raison de croire ou d'espérer que le nombre des écoles primaires augmente dans le cours de l'an VI. — 4. Vingt-quatre élèves des deux sexes à Vitré et vingt à Louvigné. » — On écrit de Rennes : « 2. Beaucoup [d'écoles] dans les principes de l'ancien régime , très peu pour la propagation des principes républicains. » — De Fougères : « 2. Notre arrondissement est composé de 12 ou 13 cantons, dont chacun est composé de 5 ou 6 communes. Or, dans toute l'étendue de cet arrondissement, il ne s'est présenté d'instituteurs que pour quatre communes... Nous disons avec douleur que, pour notre commune même, c'est-à-dire pour Fougères, il ne s'est présenté personne. » Enfin, l'administration départementale s'exprime en ces termes : « Pour l'école centrale, le succès répond à nos efforts. Nous ne sommes pas aussi heureux relativement aux écoles primaires. Malgré toutes nos stimulations, la majeure partie de nos communes en est dépourvue. Il devrait y avoir au moins 168 écoles des deux sexes; en Tan V, il en a existé 49 de garçons et 9 de filles; jusqu'à ce que le sort des instituteurs soit amélioré, nous ne croyons pas qu'il s'en présente de nouveaux (1). » — Dans les Basses-Pyrénées, l'administration centrale constatait, en son compte rendu de l'an V, « que, soit négligence de la part d'un

(1) Arch. de rilIe-el-Vilaine, T. 1. (Doc. envoyés aux Arch. nat., avec rcn* quête de 1791-92.)

très grand nombre d'administrations municipales, soit rareté des sujets propres à remplir les places d'instituteurs, les écoles ne se sont formées que très lentement', dans la plupart des cantons ; il en est même plusieurs (10 sur 58) où rien n'a été fait encore. Pour 42G arrondissements scolaires, il n'a été nommé que 186 instituteurs ou institutrices (1). » Le rapport des administrateurs du département pour l'an VI ne montre pas l'état de l'enseignement primaire sous un jour plus favorable : « L'instruction publique languit, les bons instituteurs sont rares ; le salaire qu'ils reçoivent des pères de famille est insuffisant; le trésor public ne leur paye pas l'indemnité qui leur est due pour le logement; l'éducation que la jeunesse reçoit dans les écoles primaires est généralement mauvaise; il en est peu où Ton forme les enfants aux mœurs républicaines (2). » — Pour les six districts du Lot (488 communes), il n'existait, en fructidor an V, que 30 écoles; Montauban, qui aurait dû avoir 8 instituteurs, n'en avait pas un seul (3). En nivôse an VI, le commissaire du Directoire exécutif près l'administration départementale se voyait forcé de reconnaître que « l'instruction des écoles est nulle dans presque tous les cantons (4) ». Au mois de fructidor de la même année, on pouvait constater l'existence de 216 écoles, mais elles étaient réparties entre 85 communes seulement, tandis que 403 n'avaient aucun moyen d'instruction; encore faut-il observer que sur ces 216 écoles, 64 seulement étaient dirigées par des instituteurs publics; les 152 autres étaient particulières et réunissaient 1,852 enfants tandis que les premières n'en avaient que 1,597 (5). — Nous sommes très bien renseignés sur ce qui se passait dans la Haute-Garonne, grâce à la publication qu'a faite un historien peu suspect, M. Aulard, des rapports cantonauxde l'anVI (1).

(4) Soulice, p. 27.

(2) Ibid,, p. 28.

(3) Combarieu. Vltist. prim. dans le dép. du Lot, pend, la Révolution française. Cahors,1882, iu 8".

(4) Ibid., p. 67.

(5) Ibid., p. 66, 67.

LES ÉCOLES PRIMAIRES, DE l'aN II A l'aN X. 85

Sur 47 cantons, un (Garbonne) possède des instituteurs publics, « dans la plupart des communes » ; dans un autre (Saint- Félix), on parle de « quelques instituteurs publics, salariés par le gouvernement » ; à Saint-Nicolas de la Grave, trois prêtres mariés et celui qui exerce le culte ont quelques élèves; quatre cantons ont deux écoles ; sept autres en ont une ; dans le canton de Saint-Sulpice de Lézat, il n'y a pas d'autre enseignement que la lecture des lois et proclamations; partout ailleurs, on déclare Tinstruction primaire « négligée, totalement négligée, nulle, absolument nulle (2) ». — On avait

(1) Etat de Vinstruction primaire dans un département français {Haute- Garonne) en Van VI, dans la Révolution française août 1887.

(â) En raison du caractère précis et complet des notes publiées par M, Aulard, je crois devoir en donner ici une exacte analyse. Les noms de lieux sont ceux des chefs-lieux de canton : Saint-Gaudens, pas d'instruction publique. — Bagnères de LttcAow, [rinslr. publ.] absolument nulle, depuis qu'on ne paye pas les instituteurs. — Sautes, nulle ; un instituteur au chef-lieu. —/Aspet, nulle, absolument nulle: pas un seul instituteur ni institutrice dans le canton. — Sam <- Bertrand de Comminges, aucun instituteur; avant la Révolution, les instituteurs du chef-lieu étaient salariés par le c d. chapitre. — Isle-en-Dodun, néant. — Boulogne, nulle; un instituteur puhMc — Saint-Réal, aucun établissement public ou particulier. — Mow<ré/eau, fort négligée. — Saint-Martory, totalement négligée — Aurignac, nulle; « le canton est composé de 24 communes; on ne «tonnait ni instituteurs, ni institutrices, pas même au chef-lieu de canton; personne ne s'estprésenlé ». — Toulouse, « tant que les instituteurs des écoles quelconques seront aussi découragés qu'ils le sont, Tinstruction publique sera à peu prés nulle. ■ — Blagnac, néant. — Castanet, un instituteur au chef-lieu.

— Léguevin , on a ouvert une école gratuite , personne n'est venu. — Lestelle, entièrement négligée; une seule institutrice. — Montastruc, presque nulle; les instituteurs « chassés par la faim »; on est obligé de tolérer un ancien frère de couvent et une c. d. bonne sœur. —Lévignac, une école. — Grenade, un peu négligée, deux instituteurs. — jBeaumon^ un instituteur au chef-lieu de canton, depuis peu. — Cadours, pas d'instruction publique ; on ne prévoit pas la possi- )>ilitéd'en établir, tant le fanatisme fait de ravages. — Saint-Nicolas de la Grave (an VII), pas d'instruction ; au chef-lieu, des prêtres mariés enseignent. — Verdun j nulle dans presque tout le canton ; deux écoles. — Villebrunier, néant.

— Monteils,ïié2Liii. — Castelsarrazin, nulle, pas d'instituteurs depuis trois ans.

— Grisolles, presquenuUe, une école au chef-lieu de ctiDlon. — Saint-Porquier, pas de changement. — Carbonne, instituteurs publics dans la plupart des communes. — Auterive , école publique dans une seule commune (à Miremont). —

— Cintegabelle, nulle. — Muret, totalement négligée. — LHerm, nulle; pas un seul instituteur. — Noê, nulle ; pas un seul instituteur. — Saint-Sulpice de Lézat, en fait d'instruction, « la lecture des lois ; » il n'y a pas eu moyen de trouver des instituteurs convenables. — Le Fousseret, ni instituteurs, ni institutrices.

— Rieux,* pas d'écoles primaires établies ; quelques instituteurs privés ap-

mieux réussi dans le département du Nord. A la fin de Tan VI, 377 écoles dont 324 étaient pourvues de maîtres examinés par les jurys d'instruction avaient été fondéespour 063 communes (1). Il n'en restait donc que 286 dénuées de tout enseignement, mais, pour l'époque, le résultat dut paraître miraculeux. — Le conseil du 2® arrondissement de Lyon constatait, en Tan IX, que « les écoles primaires, quoique instituées par la loi, ne sont en activité nulle part (2) ».

J'ai hâte d'en finir avec cette aride nomenclature, que je n'ai pu cependant épargner à mes lecteurs. Les préjugés sont tenaces , et on nous a redit de tant de manières que les Assemblées de la Révolution ont fondé en France l'enseignement primaire! Les faits et les chiffres que j'ai cités vont directement contre ces affirmations; il m'a donc paru nécessaire de ne les point ménager. Il se pourrait aussi qu'on m'accusât de généraliser à l'excès des données particulières, n'ayant fourni de chiffres que pour un petit nombre de départements. La réponse est facile. Je crois avoir examiné avec la plu& grande attention toutes les monographies, tous les travaux de détail publiés jusqu'ici. Or, si tous les érudits fouillant les archives, avec des préoccupations différentes, aux quatre coins du territoire, arrivent partout àdes résultats identiques, n'y a-t-il pas lieu de penser que des recherches ultérieures conduiront aux mêmes conclusions? D'ailleurs, des pièces of-

prennent à lire, écrire et compter. Cependant, Rieux renferme des locaux cl autres ressources en ce genre et avait toujours eu d'enseignement public («tV), jouissant de la meilleure réputation dans le pays. » — Montesquieu- Volvestre, toujours négligée par défaut d'instituteurs. — RieumeSy « négligée dans le canton à tel point qu'il est à craindre que la génération qui va nous succéder ne soit ensevelie dans les ténèbres de l'ignorance la plus affligeante et ne fournisse aux ennemis du gouvernement la faculté de le renverser. » — Villefranche, deux instituteurs particuliers seulement. — Saint-Félix^ quelques instituteurs publics, non salariés par le gouvernement. — Baziège^ absolument négligée, même au chef-lieu. — Montesquieu, deux instituteurs. — Caraman, totalement négligée. — Nailloux, néant. — Montgiscard^ un instituteur. — Revel, languit depuis longtemps .— Lanta, nulle. — Je me reprocherais d'afifaiblir par un commentaire quelconque l'éloquence de cette cnumération.

(i) Bertrand, L'Instruction primaire dans le département du Nord, pendant la Révolution, dans la Révolution Française, t. II, p. 959-969.

(2) Areh. nat. F.i\ Enq. de l'an IX. doc. des arch. dép. Rhône.

LES ÉCOLES PRIMAIRES, DE LAN II A LAN X. 87

fîcielles de plus d'une sorte démontrent qu en effet , au point de vue du nombre des écoles primaires, la loi de brumaire an IV fut appliquée de la même façon dans toute la France. Sans mettre en ligne ici les documents parlementaires de la période directoriale , les rapports administratifs et les vœux des assemblées départementales de Tan IX et de Tan X que j'étudierai plus tard à loisir, je puis confirmer ma thèse par des textes dont la portée ne saurait être restreinte à telle ou telle région. Au moment de quitter le ministère de Tintérieur (en messidor an VI),Benezech disait, dans son Compte rendu sur Vinstruction publique : « Quarante-cinq départements ont fait connaître la distribution de leurs arrondissements [d'écoles primaires] et ont envoyé leurs règlements sur ces objets. Tout semble conspirer à anéantir cette partie si importante de l'instruction publique (1). » — Le témoignage du fameux message adressé au Conseil des Cinq-Cents par le Directoire exécutif, à la date du 3 brumaire an VU (2), n'est pas moins formel. «Vous désirez savoir si l'organisation décrétée par la loi du 3 brumaire an IV est infructueuse par sa propre insuffisance, ou par le défaut d'instituteurs, ou par le défaut d'élèves, et les causes qui peuvent les avoir écartés (3). Pénétré de l'importance d'un objet aussi intéressant, le Directoire exécutif a voulu recueillir tous les renseignements qu'il lui a été possible d'obtenir, et il n'a rien négligé de tout ce qui peut contribuer à éclairer votre religion à cet égard... A peine le gouvernement [directoriaJ] fut-il en activité qu'un de ses premiers soins a été d'organiser les écoles primaires dans toute l'étendue de la République, conformément à la loi : les administrations centrales furent invitées, pressées, par des circulaires expresses et par la correspondance journalière , de s'occuper avec ardeur de cet objet important. Toutes promirent, mais il s'en faut beaucoup que l'exécution ait répondu

(1) Ap.Duruy, p. 412. — (2) Ap. Gréard, p. 133-140 (M. Gréard n'a donné que la partie du message concernant les écoles primaire?) — (3) U était donc arrivé qu'après trois ans d'application, l'organisation décrétée en brumaire an IV avait été « infructueuse » ; on énonçait le fait comme incontestable, il s'agissait seulement de l'expliquer.

à ces promesses ; à l'exception en effet d'un très petit nombre de départements, les écoles primaires^ ou n'existent pas, ou n'ont qu'une existence précaire. La plupart des instituteurs languissent dans les horreurs du besoin ef luttent en vain contre le torrent des préjugés , du fanatisme et de la superstition. Si tout n'est pas à créer dans cette partie, tout est du moins à ranimer et à vivifier. » Le Directoire essaie ensuite de préciser les causes « de cette situation déplorable », et « les principes de mort qui ont, ou étouffé dans leur naissance les écoles primaires, ou en ont arrêté le succès », quoique « le gouvernement n'ait cessé de les soutenir de tout son pouvoir. » — En floréal an VII, le résumé des comptes rendus au ministère de Fintérieur parles commissaires du Directoire exécutif près les administrations des départements porte : « A regard des écoles primaires, leur état n'a pas changé : elles sont généralement désertes dans les lieux où il en existe, et beaucoup de départements en manquent absolument (1). »

J'ai déjà donné l'explication de l'extrême parcimonie avec laquelle les administrations locales de Tan IV et des années suivantes distribuèrent les écoles primaires : les bâtiments, et les maîtres manquèrent presque partout. Je dois justifier cette double affirmation.

Parlons d'abord des bâtiments. L'art. 6 de la loi de Tan IV disposait bienqu' « il sera fourni àchaque instituteur un local, tant pourluiservirdelogementque pour recevoir lesélèves pendant la durée des leçons. Il sera également fourni à chaque insr tituteur le jardin qui se trouverait attenant à ce local. Lorsque les administrations de département le jugeront convenable, il sera alloué à l'instituteur une somme annuelle pour lui tenir lieu du logement et du jardin susdits. » Le décret de brumaire an III avait précisé davantage et avait désigné spécialement les presbytères comme devant être aff'eclés aux écoles primaires. Malheureusement, les maisons d'école avaient été aliénées dans beaucoup de communes qui ne réunissaient pas une population suffisante pour qu'on leur accordât un institu-

(i) Ap. Rocquain, p. 38i.

LES ÉCOLES PRIMAIRES, DE l'AN II A l'aN X. 89

teur, d'après les dispositions du décret de l'an III (1). Quant aux presbytères, bon nombre d'entre eux avaient été vendus ou loués (2). Ailleurs, les municipalités s'en étaient saisies pour y tenir leurs assemblées. En vain les Conseils avaientils prescrit, les 14 et 26 thermidor an V, de surseoir à la vente des ci-devant presbytères, jusqu'à ce que les départements et le pouvoir exécutif eussent déterminé ceux qu'il serait utile de conserver pour le logement des instituteurs primaires. Le mal était consommé et, en beaucoup de lieux, irréparable.

(1) Dans le seul département de Seine-et-Marne, 210 maisons d'école avaient été aliénées (Lhuillier, p. 119,120), — Pour l'Eure, voirVeuclin les PetitesÉcoles etla Révolution, p. 52, 69, 99, et, du même. Nouvelles Glanes historiques sur l'instruction publique, avant et pendant la Révolution. Rcrnây, 1888, in-8*',p.ll,12,16, 21, 22) ; — à Blamont (Meurthe), la maison d'école construite sur un terrain niunil'ipal a été.'vendue, en l'anjl [Maègiolo.Pièces d'archives... pour l'histoire de VInstr. publ. en Lorraine., p. 23): ventes à Toul, an II (Maggiolo.Powi7ié... de Tout, p.29) — Ventes nombreuses dans la Sarthe (Bellée,p. 67, 69,71,77 etc.) ; — dans Maineet-Loire, (Urseau. L'instruction primaire avant 1789, dans les paroisses du diocèse actuel d'Angers, Angers, 1890, in-12, p. 207, 214, 221, 229, 234, etc.) —Dans le seul diocèse de Langres, un relevé probablement incomplet porte à 80 maisons et plus de 28,000 livres de rentes les donations Taites aux écoles, avant la Révolution ; le clergé en avait fourni plus de la moitié. Là comme ailleurs, la plupart des terres furent vendues conformément à la loi, et quoique celle-ci eût excepté de la vente les bâtiments des collèges et des écoles, on vit un assez grand nombre de communes s'empresser de les aliéner (Fayet, Recherches... sur la Haute-Marne, i^.lîiS, 335,337.) — Ventes dans l'Aube (Babeau, p. 77-80, 215). — Dans l'arrondissement de Vervins, la plupart des maisons d'école ont été aliénées. (Arch. nat. F. 17, enq. de l'an IV ; doc. prov. des arcli. départ. Aisne). — Dans l'arrondissement de Corbeil, les maisons destinées à l'usage des anciennes écoles, les principaux fonds qui faisaient la dotation des instituteurs, ont été vendus comme biens nationaux (môme source, Seine-et-Oise). On pourrait multiplier les exemples à l'infini. Observons, du reste, que les immeubles occupés par les congrégations enseignantes, leur appartenant le plus souvent, furent aliénés à peu prés partout. L'enquête de l'an IX mentionne ces aliénations presque à chaque page.

(2) Dans son message du 3 brumaire an VII, parmi les obstacles opposés à l'exécution de la loi de Tan IV, le Directoire indicjue « le défaut d'asiles où les écoles primaires pussent s'établir... A cet égard, il faut observer que, dans plusieurs départements, la vente des ci-devant presbytères a été consommée et le respect dû aux propriétés ne permet pas de revenir sur ces opérations. Il existe néanmoins quelques départements où les maisons presbytérales n'on pas été aliénées, du moins en totalité. Il est nécessaire de conserver ces maisons et celles du même genre qui sont susceptibles d'être affectées à l'établissement des écoles primaires, en défendant, par une loi expresse, de les aliéner. » (Ap. Gréard, p. 134, 135.)

90 l'ceuvre scolaire de la révolution.

A la fin de son ministère, Benezech le constatait en ces termes : « Le logement en nature et la jouissance du jardin auraient été pour l'instituteur une ressource bien plus réelle qu'une indemnité fixée au gré des administrateurs et soumise aux variations du signe monétaire et à Tétat des fonds sur lesquels elle doit être perçue. Des gens avides ont soumissionné, à très bas prix, les presbytères dont ils ont chassé les instituteurs avec dureté, et la plupart étaient portés à agir ainsi par l'en vie de nuire à la propagation de l'instruction républicaine. C'est en vain qu'averti par le ministre de l'intérieur, celui des finances a dressé une circulaire aux administrations des départements pour les engager à excepter de la vente des biens nationaux les presbytères, dans les lieux où ils se proposaient d'établir des écoles primaires. La plupart de ces maisons ont été néanmoins vendues et, lorsque des communes ont restauré [réclamé (?) ] des édifices bâtis à leurs frais pour servir à l'instruction publique, le conseil des Cinq- Cents a passé l'ordre du jour sur leur pétition (1). »

Restait la ressource de l'indemnité du logement. Mais quoi de plus précaire? Gomme le remarque le ministre, elle 'dépendait de la valeur du signe monétaire, de l'état des fonds et de la bonne volonté des administrateurs. Or (c'est Benezech qui parle encore), « l'avilissement des assignats vint rendre presque nul ce que le gouvernement payait aux instituteurs (2) » ; « l'état des fonds » était déplorable et les caisses généralement à sec. Quant aux administrations, elles étaient souvent inattentives et malveillantes à tel point qu'on ne pouvait même obtenir d'elles le relevé des sommes à payer par l'Etat aux professeurs des écoles centrales (3).

(1) Ap. Duruy, p. 414. Cf. Puiseux, p. 49 : dans le district de Sézanne, les communes refusent aux instituteurs la jouissance des presbytères.

(â) Duruy, p. 413,

(3) Ibid.y p. 315-il6. Le Directoire, dans le message cité, parle « de Tlnsouciance et de la malveillance d'un grand nombre d'administrations centrales et municipales, qui secondent les projets des ennemis des lois et du gouvernement ». (Ap. Gréard, p. 134.) Dans la Manche, le 8 nivôse an V, les administrateurs du département blâmaient en termes énergiques la conduite du payeur général, qui « a laissé sans payement, depuis plusieurs mois, les instituteurs,

LES ÉCOLES PRIMAIRES, DE L*AN II A L'aN X. 91

C'est là qu'on peut trouver la première cause de Textrême pénurie d'instituteurs attestée par tous les documents de l'époque. Les jurys ont beau multiplier les appels lyriques et faire retentir les mots sonores de patriotisme et de liberté (1), personne ne se présente, ou presque personne, parce qu'au la gloire de former des citoyens libres, on voudrait bien joindre l'assurance d'avoir au moins le strict nécessaire (2). « Où trouver des instituteurs, écrit, en nivôse an V, l'agent national de Troyes? Sous la Révolution, l'instruction a été négligée ; il n'en a pas été formé de nouveaux (3). »

Et les anciens, qu'étaient-ils devenus? A l'époque de la Terreur, les faibles et les mauvais s'étaient résolus à se présenter devant ces jurys d'instruction qui ne demandaient aux candidats d'autres titres que le civisme (i); les autres, formant l'immense majorité, avaient tout à fait renoncé à l'enseignement ou tenaient clandestinement des écoles privées; ils y trouvaient beaucoup mieux leur compte (5).

contre toute espèce de justice et de raison, et a laissé dépérir entre ses mains, contre les intentions du gouvernement, 150,000 francs de mandats qu'il avait affectés à celte dépense. » Le payeur général répond : « Si les instituteurs ne sont pas payés, ce retard provient de ce que les mandats (jue vous leur avez, donnés n'étaient pas expédiés régulièrement. » (Cardine, t. Il, p. 7G, 77.) Le paiement n'était pas encore effectué en floréal ; après quatre mois, on en était encore à solliciter un nouveau crédit (/6td., p. liO). Les instituteurs mouraient de faim, en attendant.

(1) « C'est aux instituteurs, disait le jury de Chaumont, qu'il appartient d'achever et d'affermir la Révolution française î Quelles importantes fonctions, «luelle gloire attend ceux qui les rempliront dignement! » (Fayet, p. 98). — Lo jury de Troyes est plus lyrique encore : « Éclairer les peuples, c'est foudroyer les rois ! » (Babeau, p. 68.)

(2) Fayet et Babeau, l. c; Maggiolo, Pouillé scolaire de Toul , p. 106 ; Puiseux, p. 48; Ricordeau, p. 15, 16; Buisson, p. 1712. — (3) Babeau, p. 6î».

(i) Babeau, p. 63.

(5) « Lorsque cette loi parut (la loi de brumaire an IV), dit encore Benezech, la plupart des instituteurs étaient découragés par la misère affreuse dans laquelle les avait plongés le discrédit du papier-monnaie et le plus grand nombre d'entre eux prévit que , par les dispositions de la nouvelle loi , leur sort ne s'améliorerait point. Ils jugèrent que les parents, obligés de payer les leçons données à leurs enfants, aimeraient mieux les confier à des maîtres de leur choix, qu'à des instituteurs élus selon les formes constitutionnelles et républicaines. Leurs craintes n'ont étô malheureusement que trop fondées. » (Ap. Duruy, p. 413.) — En l'an IX , le conseil général de la Côte-d'Or montrait ce que les instituteurs avaient gagné au nouvel ordre de choses : « La décadence

Cet ensemble de circonstances est une des explications des choix déplorables auxquels se virent contraints les jurys d'instruction, quand il s'agit de pourvoir de maîtres les rares écoles qu'ils parvinrent à mettre en activité. Rien n'est plus certain que l'abaissement déplorable du niveau intellectuel et moral des instituteurs « patriotes ». Cambry écrivait, en 1794, après un voyage dans le Finistère : « Je le déclare avec franchise : depuis ma tournée dans tant de communes , le mot instituteur est pour moi le synonyme d'ignorant et d'ivrogne. G est au milieu des dénonciations qu'on a distribué les places dans des assemblées ensorcelées où quatre individus savaient à peine lire. On a choisi les plus ignorants et les plus fourbes. Voilà les instituteurs établis pour rappeler les vertus , les talents , les mœurs dans ma patrie (1) !» — Le 25 nivôse an III, l'administration du district de Bordeaux mandait à la municipalité de la Teste : « Vous nous observez que les deux instituteurs qui sont à la tête de vos écoles ne vous paraissent pas propres à remplir une place dans l'instruction publique. Cette observation n' est pas particutière à votre municipalité. On peut rappliquer à toutes les communes de ce district. Le jury d'instruction, ainsi que nous, en faisons chaque jour la triste expérience. On a bien décrété la régénération de l'esprit humain, mais ce décret n'est pas encore exécuté (2). » — L'administration départementale de la Marne, dans son Compte

(le rinstruction publique est encore plus sensible, à proportion, dans les campagnes. Cela tient à plusieurs causes, mais particulièrement à la différence du sort des anciens et des nouveaux instituteurs. Ceux-ci n'ont que le logement et une très modique rétribution, pour un petit nombre d'enfants qu'on ne leur envoie que pendant l'hiver. Ceux-là , outre le logement et une rétribution pour un plus grand nombre d'enfants, avaient quelques portions de terre que leur accordaient les communes, des quêtes utiles, un casuel, résultat des services (ju'ils rendaient aux églises, un autre dans les fonctions d'arpenteurs, etc. » (Arcli. nat., F. i'. Enquête de l'an IX; doc. des Arch. départ. Côte-d'Or).

(1) Ap. Babeau, p. 65. — (2) Arch, de la Gironde, L. Instr. publ. Il en était de même, en l'an IX, dans l'arrondissement de Libourne, s'il en faut croire un rapport du sous-préfet, en date du l" germinal : a Jusqu'ici l'instruction qui a été donnée dans les écoles primaires est nulle. Le peu de considération et la modicité du traitement attachés aux places d'instituteurs de ces écoles les ont livrées à des hommes immoraux et de toute incapacité. Ainsi il est à craindre (lue la génération qui succédera à celle-ci ne présente, dans les commu*

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rendu moral pour les ans IV et V, déclarait ne pouvoir citer « un seul instituteur qui fiU un modèle dans son état » (1). — Il résulte d'un document officiel qu'en l'an VII, le personnel des écoles primaires de Paris était singulièrement recruté : on y comptait « des serruriers, des maçons sans ouvrage et jusqu'à des savetiers » (2). — « Tous les procès- verbaux des conseils d'arrondissement, dit, de son côté, le 20 germinal an IX, le conseil général du Calvados, attestent le défaut presque absolu d'instruction dans les campagnes. La fluctuation des opinions, la violence extravagante des partis soutenus presque partout parla plus crasse ignorance, ont successivement placé et déplacé dans les écoles des hommes que le même jour voyait souvent revêtus del'étole, coifl*ésdu bonnet rouge et ceints du baudrier; il en est rejailli sur le nom d'instituteur une sorte d'insouciance, pour ne pas dire de mépris, qui peut avoir éloigné de renseignement beaucoup d'hommes honnêtes et assez instruits (3). » — Vers la même époque, dans son rapport de tournée, le préfet de l'Eure déclare que « en général, les instituteurs sont assez mauvais (4) ». — L'appréciation du conseil d'arrondissement d'Etampes est plus sévère encore : « L'cibsence de la plupart des qualités morales du plus grand nombre des instituteurs rend nuls et quelquefois pernicieux les fruits qu'on pourrait attendre de l'établissement des écoles primaires. » La misère « entraîne les instituteurs à tous les vices (o) ». — Même note à Mantes : « Si l'instruction publique, dans cet arrondissement, comme presque partout, considérée dans son premier degré, est presque nulle, le conseil en peut, avec raison, attribuer la cause, au défaut de lumières et, le plus souvent au défaut de conduite des personnes préposées à l'éducation des enfants (6). » En fructidor an IX, dans une circulaire aux souspréfets de son département , le chef de brigade Auvray, préfet

nés rurales surtout, que des hommes abrutis, Uvrés à tous les vices qu'engendre l'ignorance. » (Arcli. de la Gironde, portef. non coté, conseil général, anIX.) — ri)Puiseux, p. 58.— (2) Ap.Duruy, p. 464. — (3) Arch. nat. F. 17 Enq. de l'an IX ; doc. des arch. départ. Calvados. — (4) Ibid.y doc. des arch. de la Sorbonne. Eure. — (5) Ibid., doc. des arch. départ. Seine-el-Oise. — (6) Ibid,

delà Sarthe, parlait « des plaintes fondées qui s'élèvent de toutes parts contre l'organisation actuelle des écoles primaires. L'ignorance et l'immoralité de la plupart des instituteurs, loin d'inspirer la confiance aux pères de famille, ont excité contre leurs personnes un mépris qui finirait par tourner au détriment de l'institution même, si l'on n'en prévenait les suites nécessaires. Ils doivent leur nomination à des temps orageux où, soit que V esprit d'intrigue et de parti empêchât de faire des choix convenables, soit que les places fussent dédaignées des citoyens capables de les remplir, ces fonctions si importantes ont été, pour ainsi dire y prostituées (1) ». Et qu'on ne m'accuse pas d'étendre arbitrairement à toute la France des appréciations qui ne conviendraient qu'à certaines régions. Une circulaire ministérielle de Tan VI, sur laquelle j'aurai à revenir, montrait les instituteurs « réduits à l'état le plus déplorable, sans considération au dehors, sans élèves pour la plupart (2) ». — J'ai déjà cité, d'après A. Duruy, ce rapport de Tan VIII où l'on cherche Texplication du complet insuccès des écoles primaires dans « le mauvais choix des instituteurs, qui sont presque partout des hommes sans mœurs et sans instruction qui ne doivent leur nomination qu'à un prétendu civisme (3) ». Ce « civisme » réel ou prétendu n'avait- il pas été trop souvent le motif déterminant de l'investiture donnée aux candidats par les jurys d'instruction (4)? N'était-il pas pour les maîtres d'écoles officiels la condition nécessaire de leur maintien dans leurs misérables places? La surveillance des établissements publics d'instruction avait été dévolue par la loi de brumaire an IV (titre 1, art. 2) aux municipalités; la préparation des règlements, aux administrations de déparle -

(1) Bellée, p. 60, 61. — (2) Ap. Duruy, p. 178. \

(3) Ihid. * \

(4) On lit dans un rapport du sous-préfet de Valognes, 21 pluviôse an X *,

« La plupart des instituteurs ont été proposés par les administrations muuici-\ pales ; on sait avec quelle facilité elles donnaient leurs suffrages à des hommes V qui souvent n'avaient pas d'autre mérite qu'une opinion fortement prononcée. Les jurys d'instruction cédaient quelquefois eux-mêmes avec trop de facilité au désir d'étendre l'inslruction en multipliant les instituteurs, ce qui a produit '^ un effet opposé. » Plus haut, le même rapport signale «l'ignorance jointe à l'ini- S moralité profonde de plusieurs instituteurs ». (Cardine, t. Il, p. 211.) V

LES ÉCOLES PRIMAIRES, DE l'aN II A L AN X. 95

ment. « Or, ces corps sont issus de Télection. Ils n'ont qu'un maître, le peuple, et qu'une pensée, qu'un but, lui plaire (1). » Mais le peuple est-il le vrai maître? Non assurément. Le peuple est tenu en laisse par le club ; quand le club a disparu, son influence subsiste et, tant que dure le gouvernement directorial, presque partout les administrations départementales et municipales sont jacobines, c'est-à-dire soupçonneuses, inquisitoriales, persécutrices (2). Que pouvaient attendre d'elles les quelques instituteurs honnêtes gens, fourvoyés dans cette galère? Du 17 thermidor an VI au 2 thernidor au VII, les administrateurs de la Manche en avaient révoqué, pour leur part, 58, sur la dénonciation des municipalités et des sociétés populaires (3).

Il faut, en effet, se garder des généralisations à outrance et admettre que, même parmi les maîtres des écoles publiques, il se trouvait des hommes dévoués , qui essayèrent de se maintenir dans leurs fonctions pour y faire un peu de bien et empêcher beaucoup de mal. Us tentèrent des efforts méritoires pour conserver les livres anciens et les pratiques chrétiennes (4). Malheureusement, leur situation était difficile et la persécution les atteignit souvent. « J'ai rassemblé, dit M. Maggiolo, et je publierai plus tard la liste douloureuse des maîtres et maîtresses condamnés à la prison, à la déportation, à la mort pour n'avoir pas professé l'amour de la République et de ses lois (5). »

Il fallait signaler ces exceptions honorables, mais on doit maintenir que, généralement, le personnel des écoles officielles fut déplorable, et on doit trouver dans ce fait une des principales raisons qui détournèrent l'immense majorité des pères de famille d'y envoyer leurs enfants.

(1) Duruy, p. i 49-156. — (2) Nombreux exemples, ap. Fayet, les Hautes Œuvres de la Révolution j en matière d'enseignement, p. 47 seq; cf. toutes les monographies citées, aux endroits se rapportant à l'an VI et à l'an VII. — (3) Cai^ dine, t. H, p. 422. — (4) On peut voir de curieux détails à cet égard, ap. Fayet, Hautes Œuvres, p. 32-47 ; Babeau, p. 98-101, etc.

(5) Maggiolo. Du droit public et de la législation des petites écoles. Nancy, 4878, in-8, p. 62; cf., du même. Pièces d'archives... pour servir à Vhistoire de l'instr. publ. en Lorraine^ p. 23.

96 l'oeuvre scolaire de la révolution.

Il en était une autre bien plus puissante encore. La loi de brumaire an IV portait en elle-même un germe de mort ; c'était l'article 5 du titre P"" : « Dans chaque école primaire, on enseignera à lire, à écrire et à calculer et les éléments de la morale républicaine. » Ainsi, d'une part, exclusion de l'enseignement chrétien, base autrefois du programme de renseignement populaire; d'autre part, introduction, dans les leçons quotidiennes, des doctrines jusqu'alors inouïes dontl'ensemble constitue ce qu'on appelait « la morale républicaine » (1).

C'était assurément une audacieuse entreprise, même en plein gouvernement révolutionnaire, que de supprimer radicalement, dans le programme de l'instruction primaire, tout enseignement religieux. Les petites écoles, sous l'ancien régime , étaient avant tout des écoles confessionnelles. Alors beaucoup plus qu'aujourd'hui, le peuple était pénétré les idées chrétiennes; malgré la persécution, les masses demeuraient profondément attachées à leurs prêtres, et quand, au mois de frimaire an II, la Convention envoya de toutes parts des émissaires pour fermer les églises et les chapelles, d'énergiques protestations retentirent en bien des lieux (2). « Proscrire l'enseignement religieux ce n'était pas seulement blesser dans leurs convictionsj'immense majorité desFrançais, c'était aller à rencontre d'habitudes invétérées. Aussi fut-ce une grave erreur législative , une faute capitale au point de vue politique, que la suppression de l'enseignement religieux. Dans l'état de l'opinion, rien n'était plus propre à discréditer la nouvelle organisation des écoles. Elles avaient déjà contre elles, aux yeux de beaucoup de gens, le vice de leur origine. Quand on connut qu'on n'y ferait même plus dire aux enfants leur prière, elles furent jugées (3). »

(1) Cf., sur cette question , l'important ouvrage de M. l'abbé Sicard, VÉducalion morale et civique , avant et pendant la Révolution. Paris, 1884, in-8, p. 217-554.

(-2) Voir Babeau, p. 91-95. — (3) Duruy, p. 158, 159; cf. Babeau, p. 177.

LES ECOLES PRIMAIRES, DE L AN H A L AN X. 97

Du reste, le gouvernement directorial n*essaya pas, comme on Ta fait plus tard, de couvrir ses desseins du voile perfide d'une prétendue neutralité : l'honneur de cette découverte était réservé aux hommes d Etat de notre temps. L'école publique du Directoire fut nettement anticatholique. Qu'on parcoure les livres recommandés par le gouvernement, qu'on lise, par exemple : Les Épîtres et Evangiles du républicain pour toutes les décades de l'année, à Vusage des jeunes sans-culottes, présentés à la Convention nationale par Henriquez, citoyen de la section du Panthéon (1); L'Office des décades, contenant les hymnes et les prières en usage dans les temples de la Raison; L'instruction élémentaire sur la morale religieuse^ par demandes et par réponses, rédigée par l'auteur du Manuel des Théophilanthropes (2), et l'on verra jusqu'à quel point de pareilles œuvres devaient froisser dans leurs convictions des masses, demeurées, malgré tout, chrétiennes.

A. Duruy a jugé avec une juste sévérité la pédagogie et la moralerepublicaines.il a montré l'infirmité radicale d'une éducation qui ne tient rien des principes supérieurs et immuables, et qui trouve uniquement sa base dans des faits contingents et essentiellement variables. L'ancienne morale avait pour objet la formation de l'honnête homme et du chrétien, la nouvelle vise surtout la formation du citoyen actif et de l'électeur. Mais quelle influence pouvaient bien avoir sur les enfants les grands mots abstraits de Droits de l'homme, de Constitution, de Législateurs? Qu'estce que tout cela pouvait bien dire à leur intelligence et à leur cœur (3)? Joignez-y le plus odieux travestissement de l'his-

(1) Ce livre où le ridicule le disputait à l'odieux, avait reçu, du Conseil des Anciens, une prime de 1,500 fr. {Moniteur du 17 germinal an IV.)

(2) Voir Babeau, p. 108-115; Duruy, p. 164-175; Maggiolo, ap. Mémoires de V Académie de Stanislas^ 1889, p. 17â; Cardine, t. II, p. 130; Puiseuv, p. (ki seq.; etc.

(3) On constata bientôt les résultats funestes de cette pédagogie athée. La notion du respect tendit à disparaître, et disparut bien souvent en effet. Barbé- Marbois le disait aux Anciens, le 11 germinal an iv, et il ne paraît pas que ses afGrmations aient été contredites. — M. Taine a recueilli sur le même sujet des notes singulièrement instructives {la Révolution^ tome ni, p. 108, n.) : « H n'est pas rare de voir des enfants de treize à quatorze ans tenir des discours et une

l'oeuvre scolaire. 7

98 lVclvre scolaire de la révolution.

toire nationale, de grossières injures à toutes les gloires de l'ancienne France à chacune des pages des Recueils d'actions Mroïquen^ de» Catéchismes historiques et révolutionnaires ^ dans le gortt du Manuel de feu Paul Bert, et vous comprendrez sans peine Thorreur qu'inspirait à tous les honnêtes gens (1) cette pédagogie nouvelle , « imprégnée du plus pur esprit jacobin, destructive de toute idée de discipline et de respect, exclusive, intolérante, haineuse et , par-dessus tout , antifrançaise. En effet, le trait commun de ces publications, c'est l'absence ou, si vous l'aimez mieux, la perversion du sens patriotique. Sauf des outrages, vous n'y trouverez pas un mot de la France avant la Révolution, de sa formation territoriale et de sa merveilleuse «•roissance au moyen Age, de son éclat aux seizième et dixseptième siècles, de son rôle dans le monde, de son histoire enlhi. Si bien, qu'étranger déjà à la notion de la Divinité et aux sentiments de ses devoirs envers elle, l'enfant ne connaîtra plus, au sortir de l'école, qu'un coin de sa patrie, n'en emportera qu'une image réduite ou singulièrement rapetisséo (i). »

llourousement, le peuple de France fut absolument réfractaire t\ cet enseignement. Ce sera son éternel honneur et, aux

coiuluito (|ui auraient scandalisé un jeune homme de vingt ans. » {Statistiques des |i»V/^f4. Analyse )>ar Ferriôre, Moselle.) « Los enfants d'ouvriers sont oisifs, in- Hul>onlonnèa; quelques-uns se livrent aux derniers outrages envers leurs parents; d*autjva s'essaient au vol , au langage sale et grossier. > {Statistique de la .VtHirlAf, )>ar Mart]uis« préfet). M. Taine cite également ce passage édifiant de la rt^lation d\in séjour en France (180i-lg(KS), par Anne Plumptre : « Le croiriezxous^ Madame? lui disait un janlinier de Nimes : i^endant une|iartie de la Résolution, nous n'osions janiais grtmder nos enfants pour une parUe des fautes quMIs ct>nunettaient. Ci^'uv qui se nommaient eux-mêmes les patriotes tenaient comme priuci|H' fondamental de la liberté que les enfants ne devaient jamais être corriges. Cela les rendait si indisciplinés que, bien souvent, quand l^ln des liartMils se liasanlait À grt>nder son enfant, i^lui-ci lui disait d'aller voir à ses pr^^pr^'n» affaires et ajoutait : « Nous siHnmes libres, nous sommes i^ux, ik^os • n'a\ons de père et de nH»re que la République. Si tu n'es i^s ctHitent, je le « suis; tu iH^ix t'en aller chercher ailleurs un endroit plus à ton goût... • Les eniauts MUit enctvre irt^s impertinents, il faudra bien des années pour les ramener à un ton supfioruble. » — Cf., aux IK^uments, l'enquête de Tan IX. .1^ IW^ l'an V. le ministre Bene^vh |HHi\ait traiter a\ec le mi^iMrts qu'ils hkv ritaiont « «vs i^ils liMYts que pnviuisit la première impulsion do gouxeme^ nHMU rexolutiminain^ et qui furvnt salis |var les maximes les plus ix^^oftanles •« ^\p. lHini>. p. lUV^ — .i^ Duruy. p. iTi.

LES ÉCOLES PRIMAIRES, DE l'aN II A l'aN X. 99

heures sombres, ce souvenir est une de nos espérances. Il faut en effet que les panégyristes en prennent leur parti, s'il est un fait certain en histoire, c'est la complète désertion des écoles primaires officielles sous le Directoire et le merveilleux succès des maîtres indépendants, qui savaient encore parler de Dieu et de la patrie.

« Pendant dix-huit mois, la Convention avait été, sur l'article de la religion, en révolte ouverte contre la volonté du peuple ; sur la parole de quelques brigands, elle affectait de croire que la France entière avait abjuré son Dieu , tandis que la désolation universelle protestait contre cette imposture (1). » Cette observation de Grégoire est absolument conforme à la vérité. Tout moyen fut bon à nos pères pour affirmer leur attachement aux vieilles croyances et, spécialement sur le terrain de l'école primaire, leur constance fut inébranlable.

L'obstination, avec laquelle les populations chrétiennes désertaient les écoles publiques et confiaient leurs enfants aux maîtres fidèles à l'enseignement religieux était tellement notoire, en l'an VII, que le Directoire , dans son fameux message aux Cinq-Cents, jugeait inutile de « s'étendre sur les efforts que le fanatisme royal et superstitieux n'a cessé et ne cesse de faire pour décrier, par tous les moyens possibles, les institutions républicaines », et allait tout droit aux moyens susceptibles de changer cet état de choses. Ces moyens étaient fort simples et pouvaient se résumer en un mot : la suppression de toute liberté d'enseignement. « Les efforts du fanatisme eussent été en partie inutiles, sans la liberté indéfinie qu'ont eue les partisans de la royauté d'avoir des écoles publiques , des maisons d'éducation et des pensionnats où l'on professait, avec autant d'audace que d'impunité, les maximes les plus opposées aux lois et au gouvernement. — L'article CCC de la Constitution permet , à la vérité, aux citoyens de former des établissements particu-

(1) Cité par Maggiolo. Pièces (^archives... pour servir à V histoire de r Instruction publique en Lorraine, p. 2t.

100 l'oel'vre scolaire de la révolution.

liers d'éducation et d'instruction; mais Tarticle GGGLXVI, en mettant sous la surveillance particulière de la loi les professions qui intéressent les mœurs publiques, a pourvu au moyen d'arrêter les abus qui pourraient résulter de la mauvaise application du principe établi par l'article CGC rapporté ci-dessus. — Le législateur peut donc prescrire les conditions auxquelles il sera permis de tenir des écoles et des pensionnats, même particuliers... Sous le gouvernement républicain, il ne peut, il ne doit exister que des maisons d'éducation et des écoles républicaines. La loi doit déterminer un mode de réception pour être admis aux fonctions d'instituteurs, même particuliers. Elle doit établir des examens sur le civisme, les mœurs, et les talents des candidats et des règlements auxquels ils seront assujettis et prononcer enfin les cas de destitution, ainsi que la forme à suivre dans cette circonstance (1). »

Ge langage antilibéral donne clairement à entendre que la concurrence de l'enseignement libre était insoutenable. Le Directoire l'avait, du reste, expressément reconnu, en pluviôse an VI, dans son Arrêté concernant la surveillance des écoles particulières, « surveillance qui, disait-il, devient plus nécessaire que jamais, pour arrêter le progrès des principes funestes qu'une foule d'instituteurs privés s'efforcent d'inspirer à leurs élèves (2). » Le commentaire que le ministre deTintérieur Letourneux? avait cru devoir ajouter à Y Arrêté était plus explicite encore : « Gombien le spectacle que présente le tableau des écoles primaires ne doit-il pas affliger l'âme de tous les vrais républicains ! En butte à la malveillance et à la calomnie, dénuées des premiers secours qui pouvaient les soutenir et les alimenter, attaquées même ouvertement et ridiculisées par ceux qui devaient en être les premiers défenseurs , elles n'existaient pas encore que déjà elles avaient cessé d'être... Sans élèves pour la plupart, les instituteurs voient leur zèle entièrement paralysé et ce n'eût été qu'en se prêtant par une lâche complaisance aux plus honteux préjugés et en devenant parjures à leur serment, qu'ils auraient pu obtenir quelque succès.

(1) Ap. Gréard, p. 139. — (2) Ibid., p. 130. .

LES ÉCOLES PRIMAIRES, DE L'AN II A l'aN X. 101

Et cependant, à côté d'eux, s'élevaient et s'élèvent encore avec audace une foule d'écoles privées, où l'on propose impunément les maximes les plus opposées à la Constitution et au gouvernement, et dont la coupable prospérité semble croître en raison de la perversité des principes qu y reçoit la jeunesse (1). »

Cet exposé n*est pas empreint d'exagération. Les innombrables documents découverts et publiés, depuis quelques années, fournissent la preuve de son exactitude. Deux faits connexes ressortent des textes avec évidence : la désertion des écoles publiques, la multiplication et le succès éclatant les écoles libres.

J'ai retrouvé aux archives de la Gironde les curieuses doléances d'un instituteur rallié aux doctrines révolutionnaires (2). Il écrivait, le 20 messidor an VI : « Si l'on n'était convaincu des manœuvres qu'emploient les fidèles amis de l'ancien régime pour rendre odieuses les institutions républicaines, on serait peut-être étonné de voir une école primaire aussi peu fréquentée , puisque son tableau ne porte pas la moitié du nombre d'élèves qui avaient coutume de fréquenter l'école de cette commune, tenue par le même instituteur depuis environ quinze ans. Les écoles particulières et privées, tenues par des instituteurs dont la morale et les principes sont contraires au républicanisme, ont la préférence sur les écoles républicaines : le fanatisme en est la principale cause (3). »

Ce fait se reproduisait dans toute la France et, parmi les témoignages innombrables qui le démontrent , je n'aurai

(1) Ap. Duruy, p. 164, 165.

(2) « La décade et les fêtes nationales sont exactement et uniquement célébrées par cette école, et les élèves s'iionorent tous mutuellement de la précieuse qualité de citoyen. Les mêmes élèves savent en grande partie la Conslitution de l'an III , et il y a plus de deux ans que quelques-uns savent les Droits et les devoirs de l'homme et du citoyen. » (Archives de la Gironde, L. Instruction publique.)

(3) Ibi(L

102 l'oeuvre scolaire de la révolution.

que rembarras du choix. En voici quelques-uns, dont mes lecteurs voudront bien constater le caractère officiel. En Seine-et-Marne, rapport de l'administration centrale, du 8 floréal an YI : « Des instituteurs, trop faibles pour résister aux sollicitations du fanatisme ou fanatiques eux-mêmes, ont sacrifié à leurs préjugés l'instruction républicaine qu'ils doivent à leurs élèves; d'autres, plus éclairés et plus courageux, sont victimes de leur attachement à leur devoir et se voient dépouillés de leur état par des rivaux indignes de la confiance publique; » rapport de l'administration cantonale de Tournan (an VI) : « Si l'on n'y met bon ordre, les instituteurs républicains, élus et reçus par le jury, vont se trouver sans écoliers, car les fanatiques les envoient où l'on apprend le catéchisme religieux; ils n'auront plus que les indigents et les enfants de quelques patriotes dont le nombre n'est pas grand malheureusement (1). » — En Eure-et-Loir, rapport de l'administration centrale : « L'éducation de la jeunesse est presque partout confiée à des prêtres, c'est-à-dire aux ennemis les plus implacables et les plus dangereux du système républicain (2). » — Dans l'Eure, états décadaires (an VI) : « L'instruction publique est en quelque sorte insignifiante , l'enseignement se fait par des instituteurs particuliers... l'esprit de ces instituteurs est le même , le fanatisme en est la base » ; et, un peu plus tard : « l'instruction est non pas insignifiante, mais elle est antirépublicaine et antisociale (3). » — Dans la Manche, 14 brumaire an VII, l'administration centrale « arrête qu'il sera rendu compte au ministre, de l'état affligeant où restent les écoles primaires ainsi que des obstacles qui arrêtent les administrations les plus zélées, en invitant le ministre à proposer au Directoire, comme le seul moyen d'assurer le triomphe des principes républicains, une loi qui force les parents à envoyer leurs enfants aux écoles primaires, sous des peines correctionnelles (4). » Les pères de famille résistaient donc et ils résistaient encore, en l'an l'an IX. Fourcroy, dans son rapport sur la 14® division militaire (Calvados,

(1) Lhuillier, p. 121, 122. — (2) Babeau, p. 141. — (3) Veuclin, Les petites Écoles et la Révolution, p. 35, 36. — (4) Cardinc, t. II, p. 130, 131.

LES ÉCOLES PRIMAIRES, DE L'aN II A l'aN X 103

Manche, Orne), va nous dire pourquoi : <c Le défaut d'instruction sur la religion est le motif principal qui empêche les parents d'envoyer leurs enfants aux écoles (1). » — Un des collègues de Fourcroy, Lacuée , dans son compte rendu aux Consuls, sur l'état delà 1" division, fait des observations analogues : « Les instituteurs et institutrices qui ont voulu se conformer à la loi du 3 brumaire et aux différents arrêtés de l'administration centrale, en mettant aux mains de leurs élèves la Constitution et les Droits de l'homme, ont vu leurs écoles se dépeupler successivement. Les écoles qui ont été les plus suivies sont celles où Ton fait usage du catéchisme et de la vie de Jésus-Christ... Les instituteurs, ayant été obligés de se régler sur la marche indiquée par le gouvernement, ne pouvaient que suivre des principes qui contrariaient les préjugés et les habitudes des parents : le discrédit s'en est suivi et, de là, un abandon presque total de la part des élèves (2) . » — Ecoutons maintenant le conseil général de la Vendée (an IX) : « L'instruction ne pourra percer dans les campagnes que quand le fanatisme sera rassis. Car tel est le préjugé, que le peuple ne confierait pas l'éducation de ses enfants à quelqu'un qu'il supposerait seulement disposé à leur parler de certains principes avoués par le gouvernement (3). »> — Les rapports des commissaires chargés de la visite des écoles dans la Sarthe, en l'an VI et l'an VII, ont été publiés par A. Bellée, et j'ai déjà fait des emprunts à son précieux travail. Tout serait à citer ponr cette période. Je me borne à deux exemples. Loué : « L'instruction publique languit toujours dans les campagnes; l'instituteur patriote est toujours le moins suivi. Les écoles particulières sont toujours les plus adoptées. Le fanatisme les soutient et il en est beaucoup d'impénétrables à l'œil du fonctionnaire public... Tant que les campagnes seront aussi étroitement religieuses qu'elles le paraissent , les instituteurs actuels y resteront les bras croisés (4). » Grand Lucé :

(1) Rocquain, p. 191.

(2) Cité par M. Taine. Le Régime moderne, t, I, p. 221. — (3) Arch. nat.. F 17, Enquête de l'an IX, Documents des archives départ. Vendée. — (4) Bellée, p. 26:i.

104 l'oeuvre scolaire de la révolution,

« L'instituteur n'est pas fréquenté, vu son républicanisme et un peu de vivacité. L'institutrice a garçons et filles dans son école. On n'y entend point lire ni réciter les institutions républicaines... S'il en était autrement, dit-elle, son école serait déserte (1). » — Dans le Lot, rapport de l'administration centrale (an Vil) : « Les écoles primaires sont dans un état alarmant : le fanatisme infecte plusieurs écoles particulières. Si le gouvernement n'étend pas promptement sa sollicitude sur cette partie, l'ignorance nous menacera bientôt de ses ravages (2;. »

Délaissés partout et mourant de faim, puisque la rétribution scolaire est leur principale ressource, les instituteurs officiels protestent et réclament (3). Ils demandent avec instance qu'on ferme les écoles privées, « autrement, rien à faire pour la morale républicaine ». Ils dénoncent les pères de famille « qui ne veulent pas se conformer aux lois pour les principes républicains et préfèrent garder leurs enfants chez eux que de les envoyer aux écoles (4) ». On en vient à cette extrémité quand on ne peut trouver de maîtres chrétiens; s'il en existe, les élèves, nous l'avons vu, leur viennent de toutes parts. [ « Dans le département de la Seine , dit-on dans une adresse aux Cinq-Cents du 20 frimaire an VI, il y a des instituteurs dont les connaissances comme le civisme sont garantis; partout néanmoins, ces écoles sont vacantes et désertes; les professeurs en sont avilis, insultés, tandis que les écoles particulières prospèrent (5). »

II ne reste au gouvernement d'autre ressource que les procédés inquisitoriaux, la violence , la proscription, la mise hors la loi, non seulement des maîtres, mais des élèves. Le Directoire, si justement flétri par M. V. Pierre, quand il l'appelle « un régime de honteux despotisme et de persécutions administratives, » n'y répugne pas. Le 27 brumaire an VI, il prend cet Arrêté pour faire prospérer (!) nnstruction

(1) Ibid. — (i) Combariou, p. 61. — (3) « On les regarde, disaient les citoyens de Barr, dans une adresse aux Cinq-Cents, comme des êtres nuls; l'ignorance et le fanatisme en font un objet de sotte dérision. » (Rocquain, p. 40i.)

(4) Babeau, p. 141 seq. — (5) Ibid., p. 14o ; Cf. Buisson, p. 3205.

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publique {\) d'après lequel nul ne peut être admis à un emploi quelconque dépendant du gouvernement, s'il n'a fréquenté les écoles centrales; — les citoyens, mariés, qui solliciteront une place de quelque nature qu'elle soit , militaire ou autre^ seront tenus, s'ils ont des enfants en état de fréquenter les écoles nationales , de joindre à leur pétition l'acte de naissance de ces enfants et des certificats desdites écoles; — les administrations centrales de département adresseront, tous les trois mois, au ministre de l'intérieur, l'état nominatif des élèves qui fréquentent les écoles publiques, soit centrales soit primaires. Dans un acte pareil, on ne peut voir autre chose qu'un éclatant aveu d'impuissance. L'arrêté était, au surplus, d'une application difTicile et ne produisit pas les effets qu'on s'en était promis. Le Directoire ne tarda pas, du reste, à s'attaquer directement aux écoles libres. Un nouvel arrêté, du 17 pluviôse an VI (2), statuait que « toutes les écoles primaires, maisons d'éducation et pensionnats sont et demeurent sous la surveillance des administrations municipales de chaque canton, lesquelles sont tenues de faire, au moins une fois par mois, la visite desdites maisons, à l'effet de constater : 1** si les maîtres particuliers ont soin de mettre entre les mains de leurs élèves les Droits de l'homme y la Constitution et les livres élémentaires adoptées par la Convention ; 2° si on observe les décadis, si on célèbre les fêtes républicaines , si on s'y honore du titre de citoyen. »

La légalité de cet acte administratif était au moins contestable : la loi de brumaire an IV avait restreint à la surveillance des écoles publiques les droits des municipalités, elle était muette au sujet des livres officiels et Ton se rappelle que Daunou, dans son rapport, avait insisté sur la signification de ce silence : « Nous nous sommes dit : liberté de l'éducation domestique, liberté des établissements particuliers d'instruction; nous avons ajouté : liberté des méthodes instructives (3). » Mais le Directoire, régénéré par le coup d'Etat de fructidor, n'avait garde de se laisser arrêter par des scrupules

(i) Gréard, p. 130. — (i) Ibid., p. 131.

(3) Moniteur du 3 brumaire an IV.

106 l'oeuvre scolaire de la révolution.

de légalité. D'ailleurs, salus populi suprema lex esto, et la crise de renseignement officiel était tellement grave qu'il fallait, sans hésitation, se résoudre aux plus extrêmes mesures.

Dans les premiers temps, les administrations municipales ne firent pas difficulté de les appliquer. C'est entre les mains de ces petites assemblées électives, naturellement très impressionnables et soupçonneuses, comme la foule dont elles émanent et dont elles partagent tous les préjugés, qu'était remis le sort des instituteurs libres. Pendant quelque temps du moins, elles ne faillirent point à leur odieuse tâche. Une minutieuse inquisition fut exercée de toutes parts, et d'innombrables écoles furent fermées (i).

Le but fut-il du moins atteint? assurément non. On continua à fuir l'école officielle, dût-on, provisoirement du moins, renoncer à tout enseignement : a Le peuple français résista, disait, en l'an IX, le conseil d'arrondissement de Saint-Malo. En vain lui proposa-t-on des modes d'enseignement qui lui répugnaient; il les rejetait et attendait. Les pères les moins instruits, les mères les moins tendres disaient : « Il vaut mieux que nos enfants restent sous nos yeux que de n'avoir ni Dieu, ni foi, ni loi. Ils le disaient, ils le disent encore (2). »

« De Tan V à l'an VIII, a pu écrire Grégoire, la persécution religieuse, armée de tous les moyens d'astuce , de séduction, de férocité , d'acharnement, a fait d'inutiles efforts pour attirer l'enfant à ses écoles, le peuple à ses fêtes décadaires (3) . »

Et puis la compression n'a qu'un temps. Chaque jour, la réaction gagne du terrain; les idées morales et religieuses s'imposent avec plus d'autorité; les instituteurs privés résistent ouvertement; les corps constitués se lassent d'appliquer les arrêtés tyranniques d'un gouvernement méprisé. La grande enquête de l'an IX constatera la ruine irrémédiable

H) Voir Duruy, p. 319-351; Babeau, p. 157-165, 208-230; Bellée, p. 2t5-293; V. Pierre, p. 189-207 ;Puiseux, p. 71, 72; Ricordeau, p. 31-a*; Cardine, t. n, p. 114, 122; Thévenot, p. 61-64; Combarieu, p. 61 (les treize écoles de Montauban feriiH'es à la fois, en pluviAse an VII), elc. — (2) Archives d'Illc-et-Vilaine , T. 2 (Documents envoyés aux Archives nationales, avec l'enquéle de 1791-1792.)

(3) Cité par M. V. Pierre, p. 207.

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des écoles républicaines, le succès universel des maîtres chrétiens (1).

Au point de vue de renseignement populaire, la Convention a donc échoué misérablement. La pratique a démontré que ses lois étaient insuffisantes et inexécutables. On n'est arrivé à ouvrir qu'un petit nombre d'écoles ; les maîtres qu'on a recrutés se sont trouvés, pour la plupart, ignorants et incapables; on les a du reste laissés, le plus souvent, sans asile et sans pain; en butte à un universel mépris, ils ont été mis en interdit presque partout par le peuple. En face de l'école officielle d'où Dieu est banni, de l'école officiellle où le catéchisme est remplacé par les manuels de « morale républicaine », s'ouvre, timidement d'abord, et plus tard, se multiplie ouvertement et à l'infini l'école libre et chrétienne. Contre elle la persécution s'acharne en vain; et c'est elle qui empêchera la nation de tomber tout à fait dans la sauvagerie et dans l'ignorance. Tels sont les faits démontrés par tous les documents de l'époque. Des législateurs moins fanatiques et moins incompétents que les conventionnels les auraient pu prévoir. Il ne fallut pas une longue expérience pour mettre en pleine lumière les erreurs de leur système et les conséquences déplorables de son application.

Ces erreurs et ces conséquences, M. Taine les a magistralement exposées dans une admirable synthèse (2).

« On a, dit-il, chargé les administrations locales de pour-

(i) C'e grand fait de la résurrecUon des écoles libres, après la Terreur, expli- (|ue seul l'accroissement de la moyenne des signatures, des conjoints, en 181«- 1820, opposé par M. Levasseur aux témoignages contemporains cités par M. V. Pierre {Compte rendu de V Académie des sciences morales^ juillet 1882). Ces témoignages prouvent bien « l'éciiec de renseignement public pendant la Révolution », dont convient M. Jules Simon (/6td., avril-mai 1882, p. 731.), mais non pas la suspension complète de l'instruction primaire en France. L'argument tiré des signatures des conjoints n'infirme donc pas les conclusions do M. V. Pierre, qui a su fort bien faire la distinction.

(2) Le Régime moderne, T. I, p. 220-222.

voir à rinslruclion primaire; mais le plus souvent, comme elles n'ont pas d'argent, elles s'en dispensent, et si elles ont installé Técole, elles ne peuvent pas l'entretenir. D'autre part, comme l'instruction doit être laïque et jacobine, presque partout l'instituteur est un laïque de rebut, un jacobin déchu, un ancien clubiste famélique et sans place, mal embouché et mal famé. Naturellement les familles refusent de lui confier leurs enfants; même honorable, elles se détournent de lui. C'est qu'en 1800, jacobin et vaurien sont devenus deux mots synonymes. Désormais, les parents veulent que leurs enfants apprennent à lire dans le catéchisme et non dans la Déclaration des droits. Selon eux, le vieux manuel formait des adolescents policés, des fils respectueux ; le nouveau ne fait que des polissons insolents, des chenapans précoces et débraillés. Partout les rares écoles primaires où la République a mis ses hommes et son enseignement restent aux trois quarts vides ; vainement elle ferme celles où d'autres maîtres enseignent avec d'autres livres; les pères s'obstinent dans leur répugnance et dans leur dégoût : ils aiment mieux pour leurs fils l'ignorance pleine que l'instruction malsaine. — Une manufacture séculaire, construite et approvisionnée par vingt générations de bienfaiteurs, donnait gratis ou bien au-dessous du cours le premier pain de l'intelligence à plus de 1,200,000 enfants. On l'a démolie et, à sa place, quelques fabriques improvisées et misérables distribuent, çà et là, une mince ration de pain indigeste et moisi. Là dessus un long et profond murmure, longtemps étouffé, va s'enflant, celui des parents dont les enfants sont condamnés au jeûne. A tout le moins, ils demandent qu'on ne contraigne pas leurs fils et leurs filles, sous peine de jeûne, à consommer les farines estampillées par l'État, c'est-à-dire une pâtée nauséabonde, insuffisante, mal pétrie et mal cuite, qui, expérience faite, révolte le goût et gâte l'estomac. »