CHAPITRE V

l'école normale de l'an in.

I. Laquestionet les sources. — II. L'École Dormale supérieure est-elle fllle de la Convention ? — III. La première idée de l'École normale, émise en prairial an II ; le rapport de Lalianal, sa discussion; le décret du 9 brumaire an III.

— IV. Les mesures préparatoires; le règlement; les professeurs et les élèves.

— V. Histoire intérieure de l'École normale; les leçons d'après le recueil des Séances. — VI. Histoire extérieure de l'École; discussions, à son sujet, à la tribune de la Convention ; rapport de Daunou concluant à sa suppression; ses derniers jours.

Entre les créations de la Convention, TÉcole normale fut une de celles qui suscitèrent le plus vif enthousiasme et donnèrent Tenvolée aux plus hautes espérances. Dans les premiers mois de l'an III, on attribuait avec raison Te discrédit qui frappait les établissements publics d'enseignement à l'incapacité manifeste de la plupart des instituteurs auxquels on avait dû faire appel. L'assemblée souveraine pensa que la nécessité s'imposait de former rapidement un personnel, qui pût rapporter dans les départements la science acquise en entendant les leçons de maîtres illustres et surtout les saines méthodes auxquelles ces savants ne pouvaient manquer de l'initier. L'idée-mère du projet était fort bonne assurément, et je m'associe pleinement aux éloges qu'on a donnés à ses promoteurs.

En faut-il louer également l'exécution? Les moyens employés étaient-ils sagement choisis pour atteindre le but qu'on se proposait? Les résultats acquis ont-ils été en proportion de l'effort réalisé? Telles sont les questions que je me pro-

154 l'oeuvre scolaire de la révolution.

pose d'examiner dans ce chapitre. Pour les résoudre, j'essaierai de raconter complètement, en m'aidant de documents de première main (1), la courte histoire de cette Ecole normale

(1) Pour écrire ce chapitre, j'ai consulté d'abord deux dossiers qui m'ont été communiqués aux Archives nationales. Le premier, coté A. D. VIII. C. 47, renferme uniquement des pièces imprimées : 1** Discours sur la nécessité d'ajouter à VÈcole normale un professeur d'économie politique^ par J.-A. Creuzé- Latouche; distribué aux élèves de l'École normale. Pluviôse an III, in-8; 2*» Arrêté des représentants du peuple près les Écoles normales^ du 24 nivôse, Van III de la Rép. Franc. une et indiv., 7 p. in-8 (Cf. Moniteur du 2 pluviôse) ; 3° Adresse de plusieurs élèves de l'École normale à la Convention, lue dans la séance du o floréal an III. De l'imprim. d'André. Aug. Lottin, 12 p. in-S'»; 4° Lettre deMatliurin hon&cef élève deVÉcole normale, à son cousin Roch Landraverzec ^ natif de Phohinec, ci-devant basse Bretagne, instituteur à Ploudalmezeau, sur les étonnants progrès qu'il a faits dans la science normale durant les huit premières séances. In-8, incomplet, de 18 p. (c'est une satire au gros sel, mais dont l'auteur ne manque ni d'esprit ni de sens pratique). —Dans l'autre dossier, coté F. 17. 43^02, on trouve seulement le Décret de nomination des professeurs, extrait des procès-verbaux de la Conv. nat., du 19* jour de brumaire an III, et les états de paiement du personnel durant les mois de pluviôse, ventôse, germinal et floréal, auxquels se trouve annexée une lettre de Bernardin de Saint-Pierre, qui se dispensait d'enseigner, mais non pas de toucher ses appointements. — J'ai relevé dans les registres du Comité d'instruction publique (Arch.nat. A F* II, 30 et 31) tous les passages se rapportant à l'École normale . Un des cartons du Comité de salut public (Ibid. AF. II, 67) m'a fourni quelques détails sans grande importance. — En fait d'imprimés, j'ai attentivement étudié le Moniteur, où l'on trouvera, avec les rapports de Garât et de Daunou, les discussions auxquelles l'École normale a donné lieu ; — le Procès-verbal de la Convention nationale, imprime par son ordre, Paris, imp. nat., an III, t. 48, 51-55, 58-61, qui fournit certains détails omis au Moniteur. — Les Séances des Écoles normales recueillies par des sténographes et revues par les professeurs. Nouvelle édition. Paris, à l'imprimerie du cercle social (1800), an IX de la Rép. Franc, 12 vol. in-8 et un atlas. Les 6 premiers vol. renferment les 124 leçons faites à l'École normale, du 1«' pluviôse au 26 floréal; les t. 7-9, des travaux de divers savants, datés de l'an IX; les 3 derniers volumes sont remplis par 36 conférences ou débats (du 11 pluviôse au 26 floréal) et un mémoire de Haûy sur la minéralogie; — L'f^ssaf sur l'histoire générale des sciences, pendant la Révolution française, par Biol, Paris, Du prat, an XI, 1803, in-8 de 83p. Cet important mémoire avait été composé pour servir d'introduction à une nouvelle édition des Séances des Écoles normales; aussi n'est-il pas très surprenant que l'illustre savant fasse, dans une certaine mesure, l'apologie de l'institution ; il loue justement les professeurs, explique comment leurs leçons ont servi à la vulgarisation des sciences et déterminé l'application de méthodes d'enseignement vraiment « philosophiques » ; il attribue la suppression de l'École, surtout à des causes politiques (p. 64-68). — On peut glaner des renseignements de quelque intérêt dans l'Exposé sommaire des travaux de Jos. Lakanal, ex-membre de la Convention nationale et du conseil des Cinq-Cents, pour sauver, durant la Révolution, les sciences, les lettres et ceux qui les honoraient par leurs travaux, Paris, Didot, 1838, in-8.

L*ÉCOLE NORMALE DE l'aN III. 155

de Tan IIÏ, dont on parle souvent et qu'en somme on connaît assez peu. Il n*est pas inutile d'aller, une bonne fois, au fond des choses ; mes lecteurs me permettront donc d'entrer dans le détail des faits.

Mais il faut, avant tout, s'attaquer à un préjugé fort répandu. Il n'est pas rare de trouver des gens , même instruits, qui confondent couramment l'École normale de l'an III avec notre Ecole normale supérieure. G*est une lourde erreur, qu'on s'épargnerait sans peine par un simple rapprochement de dates. Le décret instituant l'École normale de l'an III est du 9 brumaire, l'ouverture des cours eut lieu le 1*''' pluviôse , la suppression de celte institution mort-née était décidée le 7 floréal. L'essai avait si mal réussi que la Convention ne pensa jamais aie réitérer; aussi n'est-il nullement question d'écoles normales dans la loi de Tan IV ; elles ne figurent même pas au titre III qui énumère de nombreuses écoles spéciales, dont aucune, du reste, ne fut établie. Même silence dans la loi de floréal an X. Pour découvrir l'acte de naissance de l'École normale supérieure, il faut descendre jusqu'au décret du 17 mars 1808, dont les arlicles 110-118 organisaient un pensionnat normal destirié à la formation des professeurs de l'enseignement secondaire.

On a dit à l'inauguration de la statue de Lakanal qu'il fut « le vrai fondateur de notre École normale ». Il n'est pourtant pas difficile de comprendre qu'il existe des diff*érences radicales entre la fondation de l'an III et l'École normale

— Je n'ai rien emprunté aux quelques pages enthousiastes consacrées par Despois à l'École normale de l'an III, dans son Vandalisme révolutionnaire,

— Voir encore : un très bon chapitre de M. V. Pierre, p. ill-il9; A. Duruy, p. 111-116; les pages où M. Liard apprécie l'institution avec beaucoup de sagesse et de compétence (p. 268-275) ; enfin un article sérieux et d'allure modérée du Dictionnaire de Pédagogie, v*> École normale. — L'art. Bibliographie du Dictionnaire de Pédagogie mentionne un Programme général des cours des Écoles normales. Paris, an III, in-4 de 67 p. Je n'ai pu retrouver cette brochure qui n'existe pas, m'a-t-on dit, à la Bibliothèque nationale.

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supérieure telle qu'elle est constituée aujourd'hui. But et moyens, tout diffère, il n'y a de commun que le nom.

Il suffit d'examiner sommairement le décret du 9 brumaire an III , pour être convaincu qu'on se proposait alors de former rapidement le corps des instituteurs primaires. Après avoir suivi les cours de l'École normale, les élèves devaient ouvrir, dans leurs cantons, d'autres écoles pour y transmettre « aux citoyens et aux citoyennes qui voulaient se vouer à l'instruction publique, les méthodes d'enseignement. » C'est là, comme on l'a remarqué fort justement, « l'idée d'école pédagogique, dont on s'est inspiré naguère pour créer les écoles normales de Fontenay-aux-Roses et de Saint-Gloud, qui préparent des maîtres et des maîtresses pour les écoles normales des départements. Gela est exclusivement primaire (1) », et cela n'a aucun rapport à l'École normale fondée en 1808, qui, après bien des vicissitudes et des modifications de détail, continue à former des maîtres pour l'enseignement secondaire et le haut enseignement.

Ce que Lakanal a découvert, c'est un nom qui a survécu à l'œuvre éphémère dont il devait être l'enseigne. L'idée ellemême avait été émise depuis longtemps et, qui plus est, avait eu un commencement d'exécution sous l'ancien régime.

L'arrêt du 7 septembre 1762, transférant le collège de Lisieux à Louis-le-Grand, exprimait l'inteçtion de « procurer une instruction publique propre à former des sujets, capables de fournir des professeurs à l'université de Paris, des maîtres aux collèges du ressort, des précepteurs aux enfants des citoyens ». Le 21 novembre 1763, les petits collèges de l'université étaient réunis à Louis-le-Grand, afin de « former une pépinière abondante de maîtres, dont l'État a besoin et qui répandront partout l'émulation ». En 1766, on instituait les trois aggrégalions de grammaire, de rhétorique et de philosophie. L'année suivante, le règlement de Louis-le-Grand déclarait que ce collège « est principalement destiné à former de bons maî-

(l) Paul Dupuy, l'École normale^ 1810-1883. ( Revue internationale de Vensei- (jncment, 13 août 1883, p. 893.)

l'école normale de l'an m. 157

1res qui puissent se répandre ensuite dans les autres collèges du royaume ». Des mesures spéciales étaient prises en faveur des boursiers qui veulent se préparer au concours d'aggrégation. « L'ensemble des textes qu'on a réunis ci-dessus , dit M. Dupuy (1), auquel je renvoie le lecteur pour plus de détails, prouve qu'avant la Révolution , on n'avait pas songé seulement à établir une école normale, on l'avait en réalité créée, avec ses places gratuites et limitées, un concours et des conditions d'entrée, un séjour de trois ans et les concours d'aggrégation pour terme des études. »

Voici, je crois, un premier point acquis. Le terrain étant ainsi déblayé, je vais tâcher de présenter un récit très simple mais très complet de la courte existence de l'École normale de l'an III. Ce sera le meilleur moyen de se faire une idée précise de la valeur réelle de l'institution et des résultats obtenus.

La question fut introduite, pour la première fois, devant la Convention, le 13 prairial an II. Barrère lui présentait un rapport sur l'Ecole révolutionnaire de Mars. Il ne sera pas inutile d'en citer quelques lignes^ ne fût-ce que pour donner un nouvel échantillon du style de certains pédagogues révolutionnaires et pour recueillir des aveux qui ont leur prix. « Il y a quatre ans que les législateurs tourmentent leur génie pour ouvrir des écoles primaires, pour instituer les différents degrés d'instruction, pour raviver les sciences et les lettres, pour encourager les arts et pour élever en républicains la nombreuse génération qui s'élève.

« Qu'ont-ils obtenu, qu'ont-ils établi? Hien encore. Les collèges qui transvasaient le despotisme et les opinions fanatiques dans l'àme des jeunes citoyens sont heureusement

(1) Art. cité, p. 892. n faut lire attentivement toute cette partie de rariicle de M. Dupuy (p. 887-892) et voir Jourdain, Histoire de V Université de Paj'is, éd. cit., p. 399-443. — On trouve dans les Cahiers de 1789, quelques vœux relatifs aux écoles normales pour les instituteurs et institutrices i)rimaires. Voir ma Question d'enseignement en 1789, p. 120, 121.

138 l'oeuvre scolaire de la révolution.

fermés, mais aucun établissement n'a remplacé encore l'objet de ces maisons publiques.

« Cependant, un vide nombreux menace la République dans les fonctions civiles et militaires. Le retard occasionné dans l'éducation publique par les secousses et la durée de la Révolution, se fera forcément sentir, dans quelques années.

« Cet objet a frappé depuis longtemps le Comité de salut public, et il a aussitôt cherché quels étaient les moyens les plus prompts de préparer des défenseurs, des fonctionnaires et de bons citoyens. Il a pensé qu'il pourrait former à Paris une école où se formeraient des instituteurs pour les disséminer ensuite dans tous les districts. Cette pensée fera l'objet d'un nouveau rapport (1). »

Ce nouveau rapport se fît attendre plusieurs mois. Il faut dire que la Convention avait alors d'autres soucis. On était à la période la plus aiguë de la Terreur; on devait faire face à l'ennemi sur les Pyrénées, sur le Rhin et la Meuse; les provinces de l'Ouest étaient ensanglantées par la guerre civile. Il avait fallu se débarrasser de Robespierre et de sa faction. La question fut reprise dans l'exposé de la situation de la République, présenté par Robert Lindet, dans la séance de la 4® sans-culottide an II (20 septembre 1794). « Vous ne voulez, dit-il, négliger aucun des moyens d'éclairer le peuple, de l'attacher à la Révolution. Il en est un puissant que l'on a trop négligé : dissipez les ténèbres de l'ignorance, répandez les lumières et l'instruction... Pourquoi le temple des sciences et des arts est-il encore fermé? Pourquoi n'ordonneriez-vous pas qu'il soit ouvert à Paris un cours d'études pour former des instituteurs et qu'un nombre déterminé de citoyens de tous les districts, capables de remplir de pareilles fonctions, se rendrait à Paris pour y suivre ce cours? » La Convention décréta à l'unanimitéque son «Comité d'instruction publique lui présenterait, dans deux décades, un projet d'Ecoles normales, où seront appelés, de tous les districts, tous les citoyens déjà instruits, pour leur faire apprendre,

(1) Moniteur du 13 prairial an U.

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sous les professeurs les plus habiles dans tous les genres de connaissances humaines , Fart d'enseigner les sciences utiles (1). »

Lakanal donna lecture du rapport concluant à la création des Écoles normales, dans la séance du 3 brumaire (2) . On trouve naturellement au début la déclamation obligatoire conti'e le despotisme de Robespierre, accusé d'avoir voulu « tout couvrir de ténèbres. C'est surtout des tyrans que vous avez renversés qu'il était vrai de dire qu'ils craignaient les gens éclairés, comme les brigands et les assassins craignent les réverbères. » Le rapporteur avoua ensuite que la Révolution avait pu détruire, mais qu'elle n'avait rien restauré en fait d'enseignement : « On s'est étonné que, depuis cinq ans que la Révolution est commencée, elle n'ait rien fait encore pour l'instruction, et moi-même j'ai gémi souvent de ce long retard. »

Gomment eût-il pu en être autrement? Sous l'ancien régime, n'avait-on pas systématiquement écarté les solutions données parla philosophie au problème de l'éducation? « L'intelligence et l'âme naissante de nos enfants étaient comprimées et étouffées dans les sombres écoles de cette université qui ne rougissait pas de se nommer la fille aînée des rois. »

On comptait sur la Constituante pour élaborer un nouveau plan d'éducation, mais, « enorgueillie tout à la fois et fatiguée de toutes ses destructions, elle était arrivée, sans force et sans courage, au moment des grandes créations. » L'Assemblée législative fut également impuissante.

Quant à la Convention, « elle n'a pas pu et n'a pas dû s'occuper en même temps du soin d'éclairer la France et de la faire triompher. Elle a fait quelques essais pour l'instruction publique et les a abandonnés parce qu'elle a senti que le

(4) Moniteur du 3 vendémiaire an UI.

(2) Rapport sur Vétablissement des Écoles normales, par Lakanal. Imprimé par ordre de la Convention nationale. De l'imprimerie nationale, brumaire l'an III, 16 p. pet. in-8. Ce rapport est in extenso au Moniteur du 7 brumaire. Il a été réimprimé, ap. Hippcau,t. I, p. 433-43.^>. Il semble résulter d'une Notice sur J. Lakanal , publiée par lui-même en 1800, que la paternité de ce rapport doit être attribuée à Garât.

ié'Àf CmyHK %afih\HV. uk la kévoutio.x.

iwtutf'itl nVrtfiit ptiH venu oij elle pourrait opérer avec toute f/f KnirMl'Mir Je Me» vue», de Hen intentions et de ses moyens. iU} ii*rni p/iN au moment où la temp/^te soulève tous les (lots Hiw Tarrliiterle naval jette le» fondements de Touvrage qui dr;it erM^aiMner et contenir Tocéan; il attend au moins les dnrniftrM MidlementM et les derniers murmures de Torage. hot'fi(|iie dit milieu de tant de crises, de tant d*expériences mor/ileM n1 nouvelloM, il sortait chaque jour de nouvelles -v«H'lh''«. r-c»mmnnt songer à i)oser pour Tinstruction des prinelpns immuahlns? Les hommes de Tilge le plus mûr, les lOglmialnurN iMix-mi^meH, devenus les disciples de cette foule d'i^'f^ncmniiU qui (^dataient (\ chaque instant comme des liliOnomiwiPM et qui, avec toutes les choses, changeaient hnHort li«N Idt^eM, ni! pouvaient pas se détourner de Tenseignomnnt (priU recevaient pour en organiser un à Tenfance o( i\ la jtuinoMso... Le temps, devenu si fécond en leçons plus Inrrlhh^M et nùoux iVoulées, devait être en quelque sorte le profewMtMir unique el universel de la République J). »

N'ini^iHlonî* pan 8ur le otMé ridicule de ce pathos étrange ot d(^gngoonH>ou HOuleuuMit la théorie et les faits. La théorie de reu'^etgnemeiU n^voluliounaire est là tout entière. Essentiolloment oontiugtMUs et variables^ les principes de Tins- Iruiiiou et do l\muoation nouvelles découlent uniquement de la î^ei^io de* évéuoiuonls politiques. Selon que tel ou tel parti triomphe, l\HJuoatiou nationale doit être modifiée d.'^Uîk >\\u e^îtouee : a L\Siucatii>u tient si essentiellement aux pivmi^ivs institutions siviales d'un inniple, la Constitution d^Mt \M<v leUem^HU faite pour l\\ittcation et l\Muc4ition pour Ia l^M^stiinli\Hi, ^juVllos ^>nt toutes les deux manquèes si elW ne ^xnt |vH5ii IVuxta^^ des wi^ïwes es|>rits. à eiîes ne >xMiv^^l |vjis <^\ quelque $>iMrie des |Mrtndpe> Ot>rrvi*tifs irune venî^"^ 1^ n^^iwe AMKt^^i^Mi ,i^. i^ Rien n\^ plus faux t|ue .NNî*"^ th^^^rie ï^xvNÎuU^^n^wùre. rie« n^e:>i plus daa^PKix, neaa V, A?i>*^ne |Jtt* âilA)<swTil riïw-uhiîiîe e: rim}^t>saxK^«

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l'école normale de l'an III. 161

semblée législative n'a rien fait, la Convention n'a tenté jusqu'ici que des efforts impuissants. Donc, après cinq ans de révolution, il faut reprendre les choses ah imo.

Le moment est favorable : au dehors, nous n'enregistrons que des victoires ; au dedans, « toutes les crises ont rendu l'égalité des hommes plus pai^faite et tous nos malheurs ont fait comprendre qu'il faut donner à la République une puissance exécutrice de ses lois, sous qui tout plie avec grandeur et se nivèle avec fraternité. La République se soumet à la puissance de la raison. » Il est temps de rendre « immuables les principes de Tordre social que professe la Convention. Il faut poser l'instruction sur cette base, elle est éternelle (1) ».

Il faut lui en donner une autre, c'est l'analyse qui, « appliquée à tous les genres d'idées, dans toutes les écoles, détruira l'inégalité des lumières, plus fatale encore et plus humiliante que celle des richesses » (2).

Restent les difficultés d'exécution et, d'abord, la pénurie de maîtres. « Existe-t-il en France, en Europe, sur toute la terre, deux ou trois cents hommes en état d'enseigner les arts utiles et les connaissances nécessaires, avec ces méthodes (|ui rendent les esprits plus pénétrants et les vérités plus claires (3)? » Il faut donc former des instituteurs.

« C'est ici, continue le rapporteur, qu'il faut admirer le génie de la Convention nationale. La France n'avait pas encore les écoles où les enfants de six ans doivent apprendre à lire et à écrire, et vous avez décrété l'établissement des Écoles normales, des écoles du degré le plus élevé de l'instruction publique.

« L'ignorance a pu croire qu'en intervertissant l'ordre es-

(1) Rapport..., p. 8.

(3) Ibid.^ p. 9. Cet engouement pour l'analyse dont on parlait sans cesse, sauf à n'en définir jamais précisément la nature et les moyens, se retrouve dans la plupart des documents de l'époque. Dans le règlement de l'école centrale de Vendôme, par exemple, on trouve un article ainsi conçu : « Chaque professeur suivra la méthode analytique dans son enseignement. • Métais, L Instruction publique à Vendôme, pendant la Révolution , p. ^39. Cf. Sicard, Le plan détudes de la Révolution {Correspondant des 10 et 2r» sept. 1881).

(3) Rapport, p. 10.

senliel et naturel des choses, vous avez commencé ce grand édifice par le faîte; et , je ne crains pas de le dire, c'est à cette idée qui parait si extraordinaire, qui s'est présentée si tard, que vous serez redevables du seul moyen avec lequel vous puissiez organiser, sur tous les points de la République, des écoles où présidera également cet esprit de raison et de vérité dont vous voulez faire l'esprit universel de la France... Vous avez voulu créer à l'avance, pour le vaste plan d'instruction publique qui est aujourd'hui dans vos desseins et dans vos résolutions, un très grand nombre d'instituteurs capables d'être les exécuteurs d'un plan qui a pour but la régénération de l'entendement humain, dans une république de vingtcinq millions d'hommes que la démocratie rend tous égaux.

« Dans ces écoles, ce n'est donc pas les sciences qu'on enseignera mais l'art de les enseigner. Au sortir de ces écoles, les disciples ne seront pas seulement des hommes instruits mais des hommes capables d'instruire... Des hommes de génie vont être les premiers maîtres d'école d'un peuple, car vous ne ferez entrer, dans les chaires de ces écoles, que les hommes qui y seront appelés par l'éclat non contesté de leur renommée dans l'Europe.

« Nous nous proposons d'appeler, de toutes les parties de la République, autour de ces grands maîtres , des citoyens désignés par les autorités constituées, comme ceux que leurs talents et leur civisme ont le plus distingués... Leurs progrès dans l'art qu'ils étudieront auront une rapidité qui ne peut être ni prévue, ni calculée.

« Aussitôt que seront terminés, à Paris, ces cours de l'art d'enseigner les connaissances humaines, la jeunesse savante et philosophique qui aura reçu ces grandes leçons ira les répéter, à son tour, dans toutes lès parties de la République d'où elle aura été appelée; elle ouvrira partout des écoles normales... Aux Pyrénées et aux Alpes, l'art d'enseigner sera le même qu'à Paris, et cet art sera celui de la nature et du génie... La raison humaine, cultivée partout avec une industrie également éclairée, produira partout les mêmes résultats, et ces résultats seront la recréation de l'entendement

l'école normale de l'an III. 163

humain qui va devenir l'exemple et le modèle du monde.

« La résolution que vous allez prendre va être une époque dans l'histoire du monde (1). »

Ainsi donc, une nouvelle ère allait s'ouvrir pour l'enseignement; les lettres et les sciences allaient briller dans toute la France d'un incomparable éclat ; le peuple français allait devenir « l'exemple et modèle du monde », et il suffirait, pour cela, de faire assister, durant quatre ou cinq mois, aux leçons de maîtres éminents, quelques centaines de jeunes gens appelés de toutes les parties du territoire. Nous retrouvons dans ces hautes visées, dans cet emploi de moyens évidemment insuffisants, toute la naïveté des Conventionnels en matière d'enseignement public.

L'événement allait bientôt leur démontrer tout ce qu'il y avait de chimérique dans la conception de ce décret, dont le vote devait « être une époque dans l'histoire du monde ».

La discussion du rapport (2) ne jeta, d'ailleurs, que d'assez faibles lumières sur les côtés défectueux du système. Elle manqua de sérieux et d'ampleur et ne porta guère que sur quelques détails : base proportionnelle à adopter pour la répartition des élèves, relativement à la population, et durée des cours. Ce dernier point, il est vrai, avait une véritable importance.

Pelet, Ramel et le rapporteur discutèrent la première question. — Lefîot demanda qu'on remît l'ouverture de l'École normale à l'époque où le plan général d'enseignement public aurait été adopté et où les livres élémentaires officiels auraient été publiés : « On ne doit jamais se disposer à commencer un édifice par le faîte; avant de former des instructeurs , il faut savoir sur quoi on les instruira. Où puiserat-on ces instructions? Ce ne peut être dans des livres qui n'existent pas. » La dernière objection, il faut le reconnaître, n'avait pas grande valeur. On passa à l'ordre du jour, après une déclamation d'Ehrmann. Selon lui, «le succès de l'École de Mars répondait pour les établissements qu'on voudrait créer.

(I) Rapport...^ p. 10-15.

(â) séance du 9 brumaire {Moniteur du là).

1()4 l'oeuvre scolaire de la révolution.

Le génie français fera réussir toutes les entreprises. Vous aviez besoin de poudre et de salpêtre, il fallait tout créer, tout faire. Eh ! bien, tout a été créé, tout a été fait! » H faut avoir l'esprit difficile pour résister à de pareils arguments.

La discussion fut plus vive sur Tarticle qui fixait à quatre mois la durée des cours de TÉcole normale. Sergent désirait qu'on la portât à un an. « Si, dit-il, les hommes que le Comité a désignés m petto^ pour professer dans ces écoles, neisont pas des charlatans ou des insensés, ils ne pourront jamais, en quatre mois, atteindre le but de ces établissements. Gomment voulez-vous que des jeunes gens qui, d'abord, auront à se défaire de vieux préjugés, de vieilles habitudes, soient, en si peu de temps, capables d'aller ensuite former de nouveaux instructeurs. Il ne s'agit pas de faire naître des fruits en serre chaude, mais il faut former des hommes instruits et dignes d'instruire leurs concitoyens. Je vois dans le projet du Comité le dessin d'un beau tableau, mais ce n'est qu'une ébauche. Craignons, en ne faisant que des croquis sur l'éducation publique, que la génération prochaine ne soit en droit de nous en faire des reproches. »

Gollot d'Herbois proposa de « choisir, parmi les élèves instructeurs, ceux qui auraient le plus de sagacité. A mesure qu'ils seraient suffisamment instruits, on les renverrait dans leurs départements, pour y former de nouvelles écoles, et on les ferait, sur-le-champ, remplacer par d'autres élèves. De cette manière, la propagation de l'instruction serait infiniment plus prompte. Je voudrais que ce remplacement eût lieu ainsi jusqu'à l'entier achèvement du cours des Écoles normales. »

Dans sa réponse à CoUot d'Herbois, Thibaudeau précisa le but que le Comité d'instruction publique s'était proposé dans la création de l'École normale et les moyens spéciaux qui, dans sa pensée, devaient être mis en œuvre pour l'atteindre. Observons, en passant, qu'il est uniquement question d'enseignement primaire : « Il ne s'agit point de plusieurs cours sur les sciences, mais d'un cours unique sur la manière d'enseigner ce qui doit faire l'objet des écoles primaires, comme la lecture , l'écriture, l'arithmétique et la morale. Or ces points

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d'instruction ne peuvent être divisés sans inconvénient. En effet si Ton renvoyait dans son département un élève qui n aurait apprisqu à enseigner à lire, le but ne se trouverait pas rempli. Je pense, au reste, que le terme est trop court. On peut adopter celui que le Comité propose, sauf à le prolonger encore. » En fait, au lieu de l'allonger, on Tabrégea, comme nous le verrons bientôt. En attendant, on se rangea à l'avis de Grégoire, qui proposa sagement de ne point fixer définitivement de terme, l'expérience devant éclairer là-dessus la Convention,

Le projet fut adopté avec de très légères modifications (1). Voici l'analyse du décret :

Il sera établi à Paris une École normale, où seront appelés, de toutes les parties de la République, des citoyens déjà instruits dans les sciences, pour apprendre, sous les professeurs les plus habiles dans tous les genres, l'art d'enseigner. — La proportion des élèves sera de 1 par 20,000 habitants; ils seront désignés par les administrations des districts, parmi les citoyens qui unissent à des mœurs pures un patriotisme éprouvé et les dispositions nécessaires pour recevoir et répandre l'instruction. L'âge minimum est fixé à vingt et un ans. Les élèves recevront une indemnité de route et le traitement des élèves de l'Ecole centrale des travaux publics. — Les professeurs seront désignés par la Convention, sur la proposition du Comité d'instruction publique. Ils donneront des leçons sur l'art d'enseigner la morale et de former le cœur des jeunes républicains à la pratique des vertus publiques et privées. Ils leur apprendront d'abord à appliquer à l'enseignement de la lecture, de l'écriture, des premiers éléments du calcul, de la géométrie pratique, de l'histoire et de la grammaire française, les méthodes tracées dans les livres élémentaires adoptés par la Convention nationale et publiés par ses ordres. — Deux représentants du peuple seront délégués auprès de l'École normale et correspondront avec le Comité

(1) Art. II, au lieu de « trois citoyens de chaque district », « Un élève par âO,000 habitants. » — Art. IX, au lieu de « la durée du cours normal sera de quatre mois ». « La durée des cours normaux sera au moins de quatre mois. »

166 l'oeuvre scolaire de la révolution.

d'instruction publique, qui rendra compte, chaque décade, à la Convention, de la situation de l'école de Paris et des écoles « secondes » qui seront fondées, dans trois chefs-lieux de canton de chaque district, « pour transmettre aux citoyens et aux citoyennes qui.voudront se vouer à l'instruction publique, la méthode d'enseignement acquise dans l'Ecole normale de Paris. (1) »

On verra comment, dès le principe, ^n tint plusieurs de ces articles pour nuls et non avenus. On verra aussi comment le décret du 9 brumaire, très peu rationnel dans la plupart de ses dispositions, ne produisit presque aucun résultat utile.

Rien ne fut négligé, pourtant, pour en assurer la prompte exécution. Le Comité d'instruction publique se mit immédiatement à l'œuvre et s'occupa avec beaucoup de zèle de toutes les mesures préparatoires (2). La liste des professeurs était

(l) Moniteur du là brumaire; Gréard, p. 98.

(â) Je réunis ici, en une seule note, les renseignements fournis par le registre original (Arch. nat. AF.* II, 30) sur les mesures prises, par le Comité d'instruction publique, pour préparer l'exécution du décret sur l'École normale. P. â!08. 11 brumaire. On arrête la liste des professeurs, et on décide qu'un des bureaux du Comité sera uniquement chargé de la correspondance relative à l'École et de ■ l'analyse des ouvrages qui émaneront de cet établissement ». — p. 213. Le 16, Thibaudeau reçoit la mission de faire agréer parla Convention la désignation de Lakanal et de Sieyés en qualité de commissaires délégués auprès de l'École >. — p. 216. Le 2a, un traitement de 500 francs par mois est attribué aux professeurs (d'après les feuilles d'émargement, ce traitement fut en réalité de 1,000 francs) et on annonce que la commission executive s'occupe de chercher un local pour les coure. — p. 231. Le 10 frimaire, Lakanal devra présenter à la Convention le décret relatif aux conditions d'admission des élèves. — p. 245. 26 frimaire. Ordre à la Commission temporaire des arts de former, pour l'École normale, une collection de livres, d'instruments de physique et d'objets d'histoire naturelle. —p. 248. 28 frimaire. Propositions concernant rindemnité des élèves; les cours s'ouvriront provisoirement dans le grand amphithéâtre du Muséum. — p. 253. 9 nivôse. L'exemption de monter la garde sera demandée pour les élèves qu'on y voulait contraindre. On en référé au Comité du salut public, qui invite le Comité militaire à donner des ordres en conséquence aux commandants des sections de Paris (l'arrêté est dans un des cartons du Comité de salut public. (Arch. nat. AF. Il, 67); il est signé J.-B. Guy-