LIVRE I. — CHAP. !I

La télégraphie électrique fonctionne sur toute l’étendue du parcours d’Alexandrie à Suez, quoiqu’une partie seulement du chemin de fer soit exécutée. Ce service répond à tous les besoins dans l’étendue d’une ligne qui traverse l’Égypte de l’ouest à l’est.

Cette ligne est coupée par une autre qui va du midi au nord en remontant le Nil, et qui est formée par une succession de lélégraplics aériens.

La nouvelle des déprédations que les Bédouins pourraient être tentés de commettre serait portée au camp de Saïdieh avec une très-grande rapidité, et soit au moyen de la flottille à vapeur que le vice-roi entretient constamment sur le Nil, soit en se servant du chemin de fer , les forces militaires seraient rendues trèspromptement à l’endroit où leur présence deviendrait nécessaire.

Il y a des Arabes nomades par centaines de mille en Egypte; ils vivent dans le désert, mais sur la lisière des pays cultivés. Habiles au maniement de leurs armes, braves et excellents cavaliers, ils se livraient autrefois au pillage. Leurhârdiesse était pous- ' sée à ce point qu'ils interceptaient la route du Caire aux Pyramides, et que les voyageurs ne pouvaient aller visiter ces monuments, en v ne de la capitale de l’Égyple, sans s’exposer à être dévalisés. Méliémet- Ali entreprit de faire rentrer dans rurdre ces pillards

SERVICE MILITAIRE

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qu’aucun aulre gouvernement n’avait pu dompter avant loi. Un de ses fils, Ismaël, de cette race albanaise, si énergique, si dépourvue de scrupules, qu’en Égypte amis et ennemis redoutent également, fut chargé de réduire les Bédouins. Le prince disposait d’une force armée toujours prête à monter en selle, et dès qu’il apprenait qu’un parti de ces bandits avait fait une razzia dans un village, sur une caravane, ou sur des voyageurs isolés , il partait à toute bride, tombait sur la tribu à laquelle appartenaient les coupable.^, et la livrait à ses soldats.

Ces exécutions, aussi rapides que terribles, jetèrent l’ellVoi dans l’ème des Bédouins. Pour la première fois, ils songèrent à la soumissmii, et bientôt la nécessité leur en fut si bien démontrée qu’ils renoncèrent à des habitudes de brigandage enracinées et transmises do génération en génération depuis des siècles. L’Égypte devînt alors ce pays paisible où les crimes sont si ra* res et où les voyageurs sont partout en sûreté.

Aujourd’hui les Bédouins sont si parfaitement soumis qu'on a' cru |X}uvoir leur confier la police du pays. Leurs tribus sont responsables des crimes commis sur le territoire où elles sont campées et elles sont ainsi les premières intéressées à la tranquillité. Toutefois cet ordre n’est maintenu parmi elles qu’a lu condition (lu’elles se sentent toujours sous le