LIVRE I. — CHAP. n

coup de représailles. Si le gouvernement cessait de leur faire sentir le frein, elles retomberaient bien vite dans leurs anciens écarts, et la sécurité des habitants et des voyageurs serait de nouveau compromise. Une seule fois, depuis son avènement, Saïd-Pacha s’est vu dans l'obligiition de réprimer énergiquement des tentatives do déprédation renouvelées par des tribus qui, se méprenant sur le caractère du vice-roi, croyaient pouvoir reprendre leurs anciennes habitudes sans s’exposer au châtiment. Après avoir fait leur coup, les voleurs s’étaient retirés dans le désert. Saïd-Pacha les y a fait poursuivre ; plusieurs ont été pendus ; d’autres incarcérés; quelques-uns internés dans la zone de terres cultivées, où de brigands qu’ils étaient, ils deviendront des habitants utiles au pays commun et des cultivateurs aisés.

Cet exemple a détrom|)é ceux qui avaient pris la modération du vice-roi pour un manque d’énergie. Les velléités de pillage ont été promptement étouffées, et l’on trouve partout, en Égypte, la plus complète sécurité pour les voyageurs’cornme pour les habitants. Certes, nul n’y est plus intéressé que l’étranger qui parcourt le pays pour ses éludes, scs affaires et son plaisir. El pourtant il s’est trouvé des correspondants de journaux, particulièrement des Anglais, qui, dans celle circonstance, ont pris parti pour les voleurs contre

SËliVICl!; MILITAIRË.

lo souverain, et si leurs doléances avaient obtenu crédit, il n’aurait pas tenu à eux qu’on ne prit un acte de justice des plus nécessaires pour une cruauté, et que la sympathie que méritait le juge ne s’égarât sur les coupables.

Le troupes peu nombreuses qu’entretient le vice* roi sont sans cesse renouvelées par l’incorporation de conscrits et par la libération d’anciens soldats. Les conscrits ne tardent pas à revoir leurs villages ; ils y portent, avec l’habitude de la propreté, de l’ordre et de l’obéissance, l’assurance que les troupes du pacha sont bien traitées, et que le sérvice militaire n’a rien d’effrayant.

On lève chaque année les jeunes gens âgés de seize ans; c’est l’époque de la vie où les Égyptiens sont le plus agiles, lo plus intelligents et lo plus vigoureux. Passé i’âgc de vingt ans, la chaleur do climat et l’abus des femmes leur ôtent cette vivacité d’intelligence, qui est en Égypte l’apanage de la première jeunesse.

Le nombre des naissances et celui des décès est aujourd’hui connu. Lo gouvernement égyptien ne serait parvenu que bien diflicilemcnl à obtenir la déclaration spontanée des naissances qui surviennent dans une famille; mais des femmes sont chargées de passer dans les maisons et d’y faire lo relevé des nouveau-nés. Quant aux décès, ils sont constatés par les autorités du

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