LIVRE I. — CHAPITRE HI

les arroser, à les défendre, selon les cas, contre l’inondation! Méhéinet-Ali ne s’en préoccupait pas. Son but était la grandeur du pays, et il y subordonnait le bonheur des habitants.

Saïd-Pacha, sachant que l’un ne va pas sans l’autre, s’est elTorcé d’abord do rendre meilleure la condition de son peuple par l’établissement d’un régime transitoire qui doit conduire à la constitution de la propriété particulière en Égypte. Chose qui no s’élait pas vue depuis l’origine de l’histoire ; l’Égypte compte aujourd’hui presque autant do quasi -propriétaires qu’elle a do cultivateurs.

Dans chaque village, le vice-roi a fait faire une distribution des terres à ceux qui les cultivaient; s’il ne leur a pas abandonné le fonds avec toutes les conséquences que nous attribuons à la propriété en Europe, il leur en livre la surface pour en user selon leur intérêt et à leur gré. Cette distribution a été consignée sur des registres qui'font titres pour les cultivateurs. Leurs droits sont si bien établis pt reconnus, qu’ils comportent celuid’aliéner ou d’acquérir. Chaque jour la vente et l’achat des terrains donnent lieu à des transactions très-nombreuses. Ce n’est pas exactement encore la propriété; c’est au moins le droit d’user do la leire, droit exclusif pour le cultivateur et garanti tant que celui-ci paye ses contributions.

CONSTITLTION DE LA PKOPRIÉTÉ EN ÉGYPTE. 63

Il va saus dire que cette propriété de la terre, toute imparfaite qu’elle soit, entraîne la propriété des produits.

En parlant plus loin do la liberté que Saïd-Pacha a rendue au commerce, nous aurons occasion de publier quelques détails sur la manière dont les fellahs disposent aujourd’hui de leurs récoltes ; mais d'abord nous avons à exposer les mesures que le vice-roi a priseâ pour régulariser la perception de l’impôt. En effet, Saïd-Pacha, en accordant à son peuple la propriété des terres, n’aurait rien fait s’il n'avait, en même temps, dégrevé cette propriété de l’hypothèque que le gouvernement pouvait conserver sur elle, comme créancier des contributions arriérées dont le montant était énorme.