CHAPITRE IV

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Le mode de payement des contributions nécessitait une prompte révision. Au temps de Méhémet-Ali , la contribution se payait en nature sur le produit des récoltes; on sait comment l’impôt se trouvait considérablement augmenté parles fraudes de toute espèce qui se commettaient au détriment des cultivateurs, souvent sans l’aveu du gouvernement cl au proBt des agents intermédiaires.

Ce n’eût été rien encore si le fellah, ruiné par ces abus, ne se fût pas endetté ; mais loin delà! les villages , à bien peu d’exceptions près , 'étaient arriérés dans le payement des contributions, à ce point qu’il leur eût été impossible de s’acquitter jamais, et que chaque année, au contraire, s’augmentait le montant de la créance de l’État. Mille causes tendaient à jeter le cultivateur dans la misère. La guerre était une des principales; elle enlevait les bras les plus jeunes et les plus robustes; souvent elle ne laissait que des forces insuflisantes pour la culture et pour le travail si important et si pénible de l’arrosage. Les terres