I.IV1IE I. — CHAPITRE IV. — UKIHME DES IMPOIS

étaient négligées, elles tombaient en friche ; mais l’Ktat ne devait rien perdre. L’impôt était établi^ non par individu, mais par village; les habitants étaient solidaires les uns des autres; et quand un d’entre eux devenait insolvable, la charge de ses contributions retombait sur les voisins.

Ainsi personne ne savait d’avance le montant de la somme dont il pourrait être redevable avant la fin de l’année.

Le chef du village, le cheik-el-beled, qui avait mission défaire rentrer l’impôt, épuisait, il est vrai, d’ordinaire, tous les moyens en son pouvoir pour obliger les vrais débiteurs à payer. Avec ou sans récolte, ils étaient forcés d’acquitter leur quote-part; on vendait leur bétail, on les soumettait aux châtiments corporels, parfois à la prison. Pour y échapper le fellah, quand il avait vu disparaître ses dernières ressources, s’esquivait nuitamment. Un grand nombre trouvaient un refuge en Syrie, avant la conquête de ce pays par Méhémct-.AIi ; ce fut môme une des causes, ou plutôt un des prétextes d’une rupture déûnitive, alors que le pacha d’Égypte, ayant réclamé l’extradition de ses sujets fugitifs et n’ayant pas obtenu de réponse favorable, fit dire qu’il irait les chercher lui-méiue.

Des villages entiers se trouvaient dans la môme situation que les particuliers ; l’impossibilité de