CHEMIN DE FEU D’ALEXANDRIE A SUEZ

lisaleur de l’entreprise pour qu’elle y donnât dès lors l’adhésion qu’elle n’a pas refusée plus tard.

Cependant Méhémet*Ali prit bientôt une mesure rassurante :

A cette époque le transit des voyageurs et des marchandises, à destination ou en retour de l’Inde, se faisait en barques sur le Nil, en voitures et à dos de chameau. On avait organisé un service de navigation; des relais de bôtes de somme et de chevaux ; on avait établi des stations, des auberges ou l’équivalent: en6n sur tout le parcours d'Alexandrie à Suez le service de communication était monté d’après le système qui est encore en vigueur sur une partie de la route, entre le Caire et Suez, où les travaux de la voie ferrée ne sont pas encore achevés. C’était toute une administration et elle était entre les mains des Anglais.

Le pacha crut convenable cte substituer son autorité directe à celle que les agents britanniques exerçaient sur la ligne du transit. Il attendit l’occasion, et ne la laissa pas échapper. Le directeur de l’exploitation ayant été trouvé en faute, il désintéressa les agents anglais et les remplaça par ses propres employés.

Le projet d’établissement du chemin de fer restait toujours suspendu. Méhémet-Ali avait calculé que ce travail lui coûterait vingt-cinq millions, rien que pour

la ligne du Caire à Suez qu’il s’agissait d’exécuter

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d’abord; et ce parcours ne pouvant offrir d’utilité que pour les communications avec l’Inde, il était permis de prévoir que l’exploitation en serait onéreuse. C’est en s’appuyant sur ces considérations qu’il prolongea l’ajournement de la proposition anglaise.

En 1845 il avait pris entre ses mains l’administration du transit, et jusqu’à sa mort, arrivée en 1848, il resta sourd aux instances de l’Angleterre.

Abbas-Pacha, son successeur, craignait les Anglais plus qu’il ne leur était sympathique. Préoccupé surtout de s’assurer la jouissance tranquille de son pouvoir et d’en faire tourner tonies les prérogatives au profit de scs passions, il était ennemi des innovations, des améliorations, surtout lorsqu’elles ne devaient avoir cours qu’avec difficulté et à travers le conflit des influences diplomatiques.

Le projet d’exécution d’une œuvre telle que le chemin do for, objet d’une lutte déjà vive, de dépenses probablement très-grandes, ne pouvait être vu d’un bon œil par un prince du caractère d’ Abbas- Pacha. On disait alors autour de lui ce qu’a répété, depuis lors, à propos du projet de percement de l’isthme de Suez, le parti dos musulmans fatalistes et ennemis de la civilisation occidentale : « A quoi bon (( se créer une source do tracasseries nouvelles ! On ne « peut contenter une puissance sans déplaire à une