CHEMIN DE FER D’ALEXANDRIE A SUEZ
« autre. Restons immobiles. Protestons par notre atti- « lude passive contre l’activité européenne; et jouis- « sons des biens que Dieu nous accorde comme nos « pères en ont joui sans poursuivre la chimère d’un « progrès pénible. »
L’Angleterre ne se décourageait pas cependant. Elle réitérait ses instances qui n’étaient pas mieux accueillies. C’est alors qu’elle modiQa son projet de manière à le rendre plus acceptable. Construire un chemin de fer du Caire à Suez, à travers un désert, c’était travailler trop ouvertement dans des vues purement anglaises et manifester un dédain trop marqué pour l’intérêt du pays auquel on demandaitl’exécution do celte voie. Mais établir un rail-way d’Alexandrie au Caire, à travers les provinces les plus fertiles et les plus peuplées de l’Égypte, c’était tout diflérent. L’intérél anglais se dissimulait ici sous celui de la population égyptienne, et la proposition perdait ce caractère d’égoïsme qui d’abord en avait presque justifié le rejet.
On sait aujourd’hui que la construction d’une voie ferrée, môme réduite au parcours du Caire à Suez, aurait été très-profitable à l’Égypte, en multipliant les échanges et les communications avec la mer^Rouge, Mais -il est certaines questions qui ont besoin de mûrir, et qu’on ne Juge sainement que par l’étude et par l’expérience.
LIVBE II. — CHAPITRE I.
Toulefois, les objections qu'avait rencontrées le projet de chemin du Caire à Suez n’avaient plus la même valeur contre un chemin d’Alexandrie au Caire, et les Anglais, forts de la bonté de leur cause, se montrâienl plus pressants que jamais.
Il y eut alors, dans la diplomatie, en Orient, un changement de front très-remarquable. Lorsque Méhémet-Ali avait pris la résolution d’éluder les demandes do l’Angleterre, il s’était abrité derrière le gouvernemeut de Constantinople, et il avait laissé dire que le consentement du sultan était indispensable pour l’exécution d’un tel travail. Naturellement les Anglais avaient protesté contre cette interprétation des traités, parce qu'elle paraissait devoir être soutenue par la France. Ils avaient dit, avec beaucoup de raison, que ce travail rentrait dans les attributions du pacha, chargé de l’administration intérieure de l’Égypte.
A la révolution de 1848, l’Angleterre, ayant vu son influence grandir dans les conseils du sultan, proûla de la proposition prépondérante qu’elle était en train d’y acquéiir pour peser sur Abbas-Pacha. Lord Stralford de RedclifTe, ambassadeur de la Grande-Bretagne auprès de la Sublime-Porte, fut invité à faire en sorte que le divan secondât les vues du gouvernement britannique. En eiïel, le pacha d’Egypte ne tarda pas à recevoir une lettre du sultan, par laquelle il étail juia
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