LIVRE 11. — CHAPITRE IV

faire pour y établir une passe seraient gigantesques, et qu’ils courraient risque d’étre bientôt ensevelis sons les vases épaisses que déversent les embouchures du Nil. Mais la Commission établit qu’on trouverait, à deux mille trois cents mètres de la plage, les huit mètres de profondeur d’eau qu’on veut donner au canal, et, de plus, elle réfuta les objections tirées du mouvement des vases transportées par le Nil, en faisant remarquer que ces vases étaient conduites dans les hautsfonds, où elles étaient bientôt dissoutes. Elle constata en effet que le golfe de Peluso n’avait pas subi de changement sensible depuis les temps historiques, ce qui éloigne l’idée du transport en cet endroit de vases dont l’accumulation n’aurait pas manqué d’affeclei les contours des côtes. Depuis lors, un navire, commandé par le capitaine Philigret de .Mareeille, a sojoinné plnsieui’s mois au mouillage sur cette rade, et a établi, par son propre exemple, la solidité du fond '.

A la suite de ces observations, la Commission, après avoir déclaré solennellement que l’exééution du canal des deux mers serait non-seulement possible, mais facile, s’arrêta au projet suivant.

Mais, pour qu’on en comprenne les données, il fant d’abord faire connaître en quelques mots la couRguration de l’isthme.

' Piiris itishfirn'iVFS.

De Peluse à Suez, sur une étendue de trente lieues, qui forment la pins courte distance entre les rivaijes de la Méditerranée et de la mer Rouge, il existe une dépression longitudinale résultant de la rencontre de deux plaines qui montent l’une vers I . \ allée duKil, l’aulrc vers la Syrie. <f Cette langue de terre, dit quel- « que part un écrivain pittoresque, était autrefois i< vivifiée par la présence et par l’industrie de l’homme, « mais ne présente plus aujourd’hui qu’une morne « solitude, qu’attristent encore les ruines do la vie « qui n’est plus. On y trouve, d’espace en espace, des « cadavres de villes, des débris de monuments persé- « politains et égyptiens... La plus grande, la plus a intéressante do ces ruines, c’est le canal des Pliaif raons, dont le lit se creuse encore visible aujour- « d’hui après des siècles d’abandon. Cette vaste plaine, • silencieuse comme la mort, se tache de loin en loin I de quelques broussailles, de quelques arbustes ra- « bougris. Là où le vieux Nil apporte un peu de ses « eaux douces et de son limon viviâant, là seulement a verdoie une végétation qui rappelle l’Afrique. »

Tel est le terrain où doit passer le canal. Sur son parcours il rencontrera trois larges bassius : les lacs Amers, lelacTimsah et le lac Menzateh. Les lacs Amers, situés à cinq lieues de Suez, forment une vaste dépression de terrain, maintciiaut à sec, mais qui fut