LIVRE II. — CHAPITRE IV

évideiiiiueiil remplie autrefois par la mer. Les ingeuietirs comptent sur ce bassin comme sur un modérateur qui permettra détenir le canal ouvert sansécluses, et d’éviter pourtant qu’un courant trop fort ne s’y établisse et ne nuise à la navrgalion tout en dégradant les berges du canal. La superticie de ce bassin est de trois cent trente millions de mètres carrés.

Quant au lac Timsah, dont la surface couvre deux mille hectares de terrain, il est plein d’une eau que le Nil y apporte dans les plus grandes crues ; mais, faute d’écoulement, cette eau devient saumâtre. Les bords du lac Timsah sont parés d’une assez vigoureuse végétation, fécondée par les apparitions périodiques du Nil. Ce bassin, qui présente une surface considérablé, a le fond à quatre ou cinq mètres au-dessous du niveau de la Méditerranée. Il olfre donc toute espèce de facilités pour la création d’un port intérieur et d’un point de jonction où la grande navigation viendrait se relier à la navigation fluviale. Le lac Timsah, qui est situé à distance à peu près égale des deux extrémités de l’isthme, semble en eUet creusé tout exprès pour servir de port à un canal d’eau douce, que l'intention des ingénieurs est d’établir entre le Nil et le canal de Suez pour les besoins du commerce local et pour l’irrigation des terres intermédiaires.

Mais passons au troisième réservoir d’eau : le lac

Menzaleh. Celui-ci borde la Méditerranée au golfe de Peluse; il n’en est séparé que par un étroit cordon littoral large de cent à cent cinquante mètres. Le lac Menzaleh, dont le fond est desstiché autour de Peluse, s’étend à l’est sur dix ou douze lieues jusqu’à Damiette.

11 communique à la mer par des coupures naturelles qui servent d’issues aux eaux du Nil dans les grandes crues, et qui laissent pénétrer celles de la mer alternativement quand le niveau du fleuve est abaissé. Nous avons dit plus haut que, de ce côté, la plage est stable. Elle est couverte d'un sable fin, et l’on n’y voit aucune trace de ces vases mobiles, sous lesquelles les adversaires du canal voulaient engloutir tous les travaux qu’on aurait pu exécuter de ce côté.

Le canal de Suez traversera ces trois lacs qu’on dirait échelonnés exprès pour le recevoir et qui seront utilisés ainsi que nous l’avons dit, soit pour assurer l’équilibre des eaux du canal, soit pour fonder le.s établissements nécessaires à la navigation et au commerce, tels que cales, bassins de radoub, quais pour ^ le chargement et le déchargement, magasins, docks, entrepôts. Sur les bords du lacTinisah, où seront érigés ces ouvrages, la place d’une ville est marquée. Elle s’y élèvera d’elle-mérae et par la seule force des choses.

En effet, le canal d’eau douce, ouvert dans le Nil et venant aboutir dans le canal maritime, sera conduit