LIVRE II. — CHAPITRE IV

tien sous leur proleelion commune, et nous n’avons pas besoin de faire ressortir les conséquences qui pourraient résulter du passage continuel de grands navires et même de bâtiments de guerre de toutes les nations au cœur mémo de l’Égypte et à travers les provinces les plus riches et les plus populeuses de ce pays. Le danger qui en résulterait était si bien compris, dès le temps de Mébémet-Ali , que ce souverain avait défendu , comme nous l’avons rapporté plus haut, qu'aucun pavillon étranger fût arboré dans les eaux intérieures de l’Égypte.

Nous n’insisterons pas davantage, et nous continuerons l’exposé des faits.

L’acte de concession accordé à M. de’Lesseps réservait la sanction du sultan. Le concessionnaire se rendit donc à Constantinople pour l’obtenir. Il trouva le gouvernement et le sultan lui-môme disposés favorablement. kc grand visir lui écrivit une lettre qui témoignait de ce sentiment, et M. de Lesseps se croyait au moment de recevoir le firman de ratification, lorsque l’ambassadeur d’Angleterre, sir Stralford de Redcliffe opposa son veto.

En prt'sence d’un obstacle aussi sérieux que le mauvais vouloir du gouvernement anglais, le concessionnaire pensa avec raison que la question était devenue européenne, et qu’avant de la reporter à Constanti-

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nople, il fallait la gagner devant le tribunal dee grandes pnisaances.

La période de discossions commençait. Ello«a été menée avec beaucoup d’ardeur et une grande abondance de bonnes raisons. Les adversaires du projet, qui se sont rencontrés surtout en Angleterre, n’ont jamais opposé à l’exécution du canal que quatre objections, variées à l’infini dans les détails et dans la forme, mais au fond toujours les mêmes. Ils ont dit ;

r Que le projet était inexécutable et chimérique ;

2° Que fét-il mis à exécution, les produits du canal seniient insuffisants ;

3' Que le canal tendrait à séparer l’Égypte de la Turquie, et mettrait le premier de ces deux pays en état de se rendre indépendant de l’autre ;

4® Que l’ouverture de l’isthme était une menace pour l’empire anglo-indien , et qu’au point de vue politique, il causerait un grave préjudice aux intérêts de la Grande-Bretagne.

Pas une de ces assertions ne soutient l’examen.

En premier lieu , il est pa.ssablcment outrecuidant de contester la possibilité d’exécution du canal, après la publication des procès-verbaux de la Commission internationale et de son rapport. Cette Commission était composée de manière à donner au monde toutes les garanties possibles. Ses travaux ont été approuvés