LIVRE II. — CHAPITRE IV

par l’Académie des sciences de Paris, et ils ont reçu l’adhésion des principaux corps savants en Europe. Jusqa’à preuve contraire, on doit les tenir pour bons. Or, cette preuve n’a jamais été faite. Personne n’a fait d’efforts sérieux pour l’établir.

Reste à rechercher quel sera le produit de l’entreprise? On a évalué à trois millions de tonneaux par an la quantité de marchandises qui passera par le canal pour aller d’Europe en Orient, et viee-versâ. Ce calcul est établi sur le relevé du mouvement commercial , et l’on a évité à dessein de l’exagérer. Depuis l’origine de l’entreprise, où ce chiffre a été posé, la valeur des échanges de l’Europe et de l’Amérique du Nord avec les vastes bassins qui s’étendent au delà du cap de Bonne-Espérance et du cap Horn , a augmenté considérablement. Le concessionnaire, qui avait prévu cette augmentation , supposait qu’elle serait de cent mille tonneaux par an-, or, dès la première année, elle s’est élevée à près de deux cent mille tonneaux. Ce qui prouve que loin d’enfler le chifl’re du produit probable, on l’a laissé au-dessous de la vérité. Puisque la diplomatie ou le canon vont ouvrir en Chine de nouveaux débouchés, ce mouvement ne lardera pas à recevoir une plus grande impulsion.

Ce n’est cependant pas la seule source de produit

qui soit ouverte à la Compagnie. Le commerce intérieur de l’Égypte prendra lui-méme le chemin du canal d’eau douce, et payera un droit d’ancrage au lac Timsah. Enfin la Compagnie obtient cession des terres actuellement abandonnées que traversera le canal d’eau douce, et qui seront fécondées au moyen de saignées d’irrigation. Le vente ou la location de ces terres constituera une partie très-notable des revenus de l’entreprise. '

En réunissant ces divers éléments, on évalue de trente à quarante millions par an le produit total assuré aux concessionnaires.

Or, le capital engagé ne doit pas dépasser deux cents millions. • . .

Comme alfaire financière, le percement de l’isthme de Suez serait, dans ces termes, une fort belle opération. Mais il faut l’envisager do plus haut. Une abréviation de trois mille lieues dans la traversée d’Europe aux mers d’.Asie ne représente pas seulement une activité commerciale doublée, un fret diminué de moitié, et l’inlérét du capital général, augmenté en raison de raugmentation du nombre des voyages, elle représente surtout une dilfusion des lumières et do la civilisation occidentale dans une pailie du monde où l’Europe n'a d’accès aujourd’hui que 'rarement et diflicilement ; elle annonce l’émancipation morale et