LIVRE II. — CH.APITRE IV

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D'accord. .Mais d’abord il faudrait prouver que le percement de l’isthme de Suez serait nuisible à l’Angleterre, et en outre s’il était même démontré que l’intérêt anglais fût en opposition , à cet égard, avec l’intérêt du monde entier, il est clair que la bataille que livrerait le gouvernement anglais serait une bataille désespérée. Seul, il ne prévaudrait pas contre tous. Et dans ce cas, il serait peut-être plus politique de s’abstenir, à moins qu’on n’enviàt l’honneur qu’on accorde volontiers au courage malheureux. C'est p^rce que le gouvernement et le peuple britannique ne sont pas jaloux de ces palmes consolatrices, mais très-creuses, que nous nous étonnons de l’opposition qu’il fait au canal de Suez, réclamée par un vœu presque unanime en Europe.

En quoi donc l’intérêt de l’Angleterre serait-il blessé par l’ouverture de l’isthme? Lord Palmerslon n’a indiqué qu’une seule raison. C’est que la flotte française de Toulon serait plus rapprochée de l’Inde que celle de Porlsmouth. Cette crainte ne peut être que simulée. Ce n’est pas à un homme d’État, de l’habileté du premier lortl de la trésorerie, que nous apprendrons à calculer les distances qui séparent les forces navales britanniques des possessions anglo-indiennes. Malte est plus près de l’Égypte que Toulon, et Malte elle-même est plus éloignée des Indes orien-

PEHCEME>T DE L’ISTHME DE SliEZ. ' Kil

laies qu'Âden et l’ile Périm, où l’Angleterre peut concentrer autant de vaisseaux qu’elle le juge utile. Malte ferme le canal projeté au nord; Âden et Périm le bloquent au sud. El l’Angleterre, dont la marine militaire peut faire tète aux Hottes du monde entier, l’Angleterre, possédant les deux clefs du canal de Suez, éprouverait sérieusement les craintes qu’il a plu à lord Palmerslon d’exprimer ?

Cela n’est pas. On ne peut prêter à un peuple qui a la conscience de sa grande puissance, à un gouvernement qui tient entre ses mains toutes les ressources d’une nation riche et forte, des sentiments si indignes d’eux. Aussi chaque jour qui s’écoule voit-il un des organes de l’opinion publique dans le monde faire justice du langage du chef du ministère britannique, et, dans cette croisade, les journaux indépendants d’Angleterre ne sont pas au dernier rang. Lord Palmerslon a senti lui-même que le prétexte de l’intérêt anglais n’était pas admissible, et il a fini par renoncer à le soutenir en ajoutant que son opposition n’avait d’autre mobile que l’intérêt de la Turquie. Or lu Turquie ne demande pas tant de sollicilULle, et sait ellemême prendre soin de ses intérêts. .\u (|emeuranl l’opinion publique, dans les trois royaumes, s’est déjà prononcée en faveur du projet, et s’est montrée d’avance inaccessible aux jalousies ou aux craintes