LIVRE IL — CHAPITRE IV

que le premier ministre cherche à éveiller en elle. M. de Lesscps a fait appel au jugement des chambres de commerce et des associations commerciales de l’Angleterre, et toutes lui ont répondu favorablement. Leur appréciation sullit pour réfuter les objections puisées dans l'intérél commercial de l’.Angleterre. Elles en sont les meilleurs juges, et le président du conseil, maigre sa vieille sagacité, ne peut prétendre en savoir j)lus long qu’elles en pareille matière.

Mais il y a un intérêt politique ! Et puisque ce ne peut être sincèrement la crainte de rapprocher Toulon de Calcutta, qu’est-ce donc?

Nous voyons nous autres un grand intérêt politique pour l’Angleterre à abréger de trois mille lieues la route qui conduit des ports anglais dans les Indes orientales. La démonstration de cet intérêt se trouve tout à point dans la révolte des Cipayos. On l’eût éloutléo beaucoup plus tôt, beaucoup plus aisément et à bien moindres frais, si l’on avait pu expédier par la voie abrégée de la mer Rouge des troupes euro- |)éennes dans l’Inde, dès l’arrivée en Europe des pre-, mières nouvelles de l’insurrection.

Au lieu de cet intérêt si clair, si évident, l’Angleterre s’attacherait-elle à des intérêts chimériques? Les uns disent que le gouvernement anglais tenant à conserver, par le cap de Bonne-Esperance, le monopole

PERCEMENT DE L’ISTHME DK SDEZ.

du commerce et de la navigation des mers orientales, redoute d’admettre par l'isthme la concurrence des pavillons méditerranéens, mémo avec la certitude que les commerçants anglais conserveront par cette dernière voie une immense supériorité, et verront centupler le mouvement de leur marine. D’autres disent que le canal, introduisant les vaisseaux de toutes les nations sur le territoire égyptien, et créant à toutes un intérêt à la conservation de l’indépendance et de la prospérité de ce pays, ne peut être vu d’un bon œil par un gouvernement qui convoite la possession de l’Égypte, et qui n’aurait pas do meilleurs auxiliaires, pour atteindre son but, que le renouvellement dans la vallée du Nil de l’ancienne oppression, de l’ancienne misère et de l’ancienue anarchie. Nous aimons à croire qu’aucune de ces suppositions n’est fondée.

L’ouverture de l’isthme de Suez suflirail seule pour illustrer le gouvcrnemetil d’un vice-roi d'Egypte. On voit pourtant que ce grand projet n’est qu’un détail, en quelque sorte, du vaste plan d’améliorations que Mohammed-Saïd s’est proposé à son avènement, et qu’il exécute chaque jour avec une ardeur infatigable. Administration, justice, armée, proiiriété, commerce, instruction, tiavaux publics, ont été tour a tour, en Égypte, l’objet de réformes conçues dans un esprit

464 LIVBK II. — CHAPITUE IV.

qui osl dii^iic des appiaudissenienls du monde entier.

Le vice-roi a ^'autant plus de mérite daus l’accomplissoineiit de son œuvre de régénération, qu’elle repose entièrement sur lui. La l'orme de gouvernement qui existe en lîgypte ne permet pas qu’il en soit autrement. Personne d’ailleurs ne sera tenté, sans doute, de regretter {pi’un pouvoir qui fait tant de bien soit absolu. Il n’en est pas d’autre de possible eu Égypte.

. Ou achèvera de se convaincre de la sincérité et de la lermelé des principes qui règlent la conduite de Moliammed-Sa'id à l’égard de son peuple, en apprenant qu’il a porté la rerorme jusqu’au sein des tribus d\i Soudan, loin des legards et de l’approbation de rEuro(ie. C’est ce qui nous reste à exposer dans le livre suivant.