CHAPITRE PREMIER

RtrOHES OPERtES OmS LES PROVINCES EGYPTIENNES DU SOUORN.

On sait qu’à l’origine de l’hisloire, l’Égypte a (Hé envahie par des émigrants de la Nubie. A son tour, elle a reflué sur les provinces nubiennes cl, apivs trente-sept années de domination oppressive, elle vient enfin de leur rendre, en germes de civilisation, ce qu’elle leur avait pris d’abord en contributions et en hommes pour alimenter son trésor et .son armée.

Eu remontant le Nil, à {lartir d’Alexandrie, un suit son cours presque direct, qui féconde le sol égyptien sur un espace de huit degrés de latitude nord; on franchit sur ses eaux limoneuses le tropique du (>ancer, et l’on arrive en Nubie, Ici le fleuve fait à l’ouest un grand détour, et les terres qu’il délaisse sur sa rive droite sont frappées de stérilité, f/est le désert. Üu point où il s’écarte de la ligne droite jus(|u’à celui

UVBE III. — CHAPITRE I.

OÙ il revient à la hauteur de son cours précédent, après avoir décrit un arc immense, il y a près de cent lieues. Dans son circuit, il doit parcourir au moins trois fois cette distance. C’est donc une énorme perte de temps que de longer ses bords. Il faut suivre la corde de l’arc, celte corde qui, comnje nous l’avons dit, a cent lieues de développement. On quitte donc les barques ou le bateau à va))eur ; on monte sur le dos des ilromadaires, et on se lance dans le désert. La province (ju’arrose le fleuve dans son circuit est le Dougolah. Celle de Borber commence sur la rive droite, à l’endroit où finit le désert. On s’y retrouve au sein de la fertilité, qui marque partout le passage du Nil. Il faut encore le remonter longtemps pour arriver au Sennaar, situé à l’endroit où se rencontrent les deux, grands cours d’eau, désignés sous le nom de Nil bleu et de Nil blanc, et dont la réunion forme le fleuve nourricier de l’Égypte. Le Nil bleu vient de l’est, au sortir de l’Abyssinie; le Nil blanc monte à l’ouest vers des sources inconnues, qu’on suppose situées entre le premier et le deuxième degré de latitude sud, an pied d’une chaîne de montagnes, dont le nom signifie « Montagnes blanches. » C’est sur la rive gauche de ce dernier fleuve, non loin de l’endroit où il se joint au Nil bleu, qu’est situé le Kordol'an.

Cos quatre provinces : Dougolah, Borber, Sennaar,

Kordofan et quelques territoires formant une subdivision constituent l’apanage du pacha au delà des limites de l’Égypte même.

Ix‘s trois premières ont été conquises en < 820 ; la dernière annexée seulement quelques années après. Lorsque Méhémet-Ali résolut d’adjoindre ces territoires éloignés à ceux qu’il avait déjà soumis en dehors du pachalick d’Égypte, il avait un double but : augmenter son armée et remplir son trésor, Les milices qu’il avait employées jusqu’alors dans les gueims d’Arabie étaient dangereuses et indisciplinées, comme toutes les troupes orientales à cette époque. Le pacha comprenait parfaitement la nécessité de se débarrasser de soldats qui déjà s’étaient révoltés an Caire et avaient menacé son pouvoir et sa vie; et, d’autre part, il désirait vivement substituer à ces troupes irrégulières, fanatiques, élevées dans le mépris de la tactique européenne, des corps disciplinés, pliés à l’obéissance passive et exercés aux manœuvres qu’apprennent les armées de l’Occident.

L’expédition au Soudan fut plutôt une razzia qu’une conquête; elle eut trop les caractères de ces chasses à l’homme, qu’on organise imnuellement dans l’intérieur de l’Afrique, pour acquérir des esclaves et enrichir les chefs de tribus par le pillage; aussi aboutitelle à la ruine et à la dépopulation du pays.