LIVRE III. — CHAPITRE I

Berlier où rarmee piùiétra bienlùl n’opposa aitcone résistance. Elle se re6l de ses fatigues sur ce territoire fertile, puis elle continua sa marche sur leSennaar.

Tel était son prestige, que le roi de ce pays n’essaya même pas de s’opposer à l’invasion égyptienne; il se laissa dépouiller de son royaume, sans coup férir, content de conserver une ombre d’autorité et son titre de roi sous le gouverneipent étranger. Et pourtant, il aurait pu se défendre, peut-être même repousser les assaillants. Les historiographes de l’expédition ont prétendu que le roi du Sênnaar pouvait à cette époque réunir une année de vingt-cinq à trente mille combattants., Certainement il n’en fallait pas plus de la moitié, bien commandée et inspirée par un sentiment national , pour venir à bout d’une armée qui ne comptait plus môme trois mille hommes, et qui, supérieure sans doute par l’habitude de, la guerre à des bandes iirégulières, était encore bien loin d’avoir la discipline et la solidité des troupes européennes. Cependant le roi nègre livra son pays et sa couronne sans la moindre résistance. Les Arabes avaient forme le seul obstacle sérieux que les Egyptiens eussent rencontré dans leurs progrès sur ce territoire.

, Ismaïl-Pacha s’établit à Sennaar comme dans une ville prise d'assaut, et il se livra à toutes les fantaisies d’un desjiolisrae. sans contrôle. Son père, qui l’ui-

luail beaucoup , ne lui avait demandé que deux cbu- .ses à son départ pour le Soudan ; de l'argent et des liomuies. Ismaïl-Pacha n’imagina pas qu'il eût d’autre devoir que d’exécuter ces ordres. Des familles entières furent enlevées et conduiles^à Syène où Méhémet-Ali formait alors le noyau d’une armée qu’on disciplinait à l’européenne. Ce fut, d’ailleurs, un traitde génie du léformateur de l’Égypte d’aller chercher dans l’intérieur de l’Afrique des soldats obéissants et exempts de préjugés pour remplacer une fanatique soldatesque. Mais que de misères individuelles cause souvent l’exécution des plus grands et des plus beaux desseins. Les malheureux Africains, exposés pendant une longue route aux plus mauvais traitements et à toute espèce de privation, arrivaient à Syène dans un état de maigreur et d’épuisement excessifs. Leurs femmes, leurs tilles, enlevées en même temps qu’eux et réduites aux mômes extrémités, étaient dirigées sur les bazars du Caire.

Ce tribut était cependant le moindre de ceux qu’im- (K)sait la domination égyptienne. On levait des contributions en nature , établies sans règle ni mesure et dans l’ignorance complète des ressources des provinces. Tandis qu’on dépeuplait la contrée pour recruter l’armée, on demandait aux cultivateurs plus de produits que la terre n’en avait jamais donnés, alors