LIVRE m — CHAPITRE L

pépinière d'hommes pour l’armée régulière, qui était en voie de formation à Syène. Le but que s’était proposé Méhcmet-Ali fut donc rempli, lorsque, après l’occupation de la contrée, son gendre expédia successivement en Égypte des bandes de jeunes Africains de ce territoire pour le service militaire.

Ces envois ne discontinuèrent pas, tant que durèrent les luttes qu’eut à soutenir Méhémet-.AIi en Arabie eten Syrie. La population des pays conquis fut bientôt épuisée ; alors le Soudan égyptien devint un centre de chasses à l’homme organisées comme celles qui se pratiquent sous les ordres des principaux souverains de l'Afrique intérieure. Chaque année, des troupes de soldats furent envoyées dans les provinces voisines du Soudan égyptien, elles y firent des esclaves qu’on dirigeait ensuite sur les dépôts des régiments en Égypte. Cependant ce ne fut guère qu’en des circonstances exceptionnelles que ces expéditions furent faites directement par les gouverneurs du Sennaar. Généralement les razzias étaient opérées par des entreprises particulières, comme on dirait en Europe. Les caravanes venant du Darfour amenaient des esclaves qu’elles échangeaient contre des produits étrangers importés par l’Égypte. Les esclaves étaient la monnaie courante du pays comme sur la plupart des autres marchés de l’intérieur. Quant aux produits en nature que

le gouvernement égyptien tirait de ces provinces, à titre de contributions, ils consistaient en maïs, beurre, bœufs, peau et sésame. Le Sennaar fournit encore de l’indigo, des dents d’éléphants, des plumes d’autruche, du séné et de la gomme arabique.

Une administration intelligente et bienveillante, qui se proposera pour but de favoriser les cultures et de développer les richesses naturelles du pays en y ouvrant des voies de communications, en pourra tirer des quantités très-considérables de coton , et y créer on transit commercial très-actif auquel contribueront l’Abyssinie et les antres provinces de l’Afrique voisine du Sennaar. Nous verrons plus loin que le gouverneur actuel, Arakel-Bey, travaille utilement à obtenir ce grand résultat * .

Mais sous le gouvernement de Méhémet-Ali, on ne songeait qu’à exploiter le Soudan nouvellement conquis, et après y avoir levé des soldats et des contributions, on ne s’imagina pas qu’il y eût autre chose à faire qu’à extraire de son sol les richesses minéralés qu’il recèle. On avait fait entrevoir au pacha la possibilité de remplir son trésor appauvri au moyen des mines d’or qu’on disait exister dans l’intérieur, et notamment dans les flancs d’une montagne appelée

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