LIVRE I. — CHAPITRE I

tion d’insUtulions exotiques , incomprises par la grande masse de lu population, mais dans une amélioration profonde de la condition du peuple!

Méhcmet-Ali destinait son fils Saïd à la marine. L’éducation de ce jeune [irince comprit donc nonseulement les connaissances générales et l’étude des langues, mais aussi les mathématiques et la navigation, qui lui furent enseignées par le capitaine de vaisseau Hoiissart. En 1838, un écrivain qui ne pouvait pas prévoir que Mohammcd-Saïd régnerait jamais sur l'Égypte et opérerait dès le début de son règne des réformes qui constituent une véritable révolution pacifique accomplie par le souverain au profit des sujets, disait , en parlant de ce prince : « Son éducation « s’est faite en mer, destiné qu’il est, depuis l’origine,

« au commandement naval. Ce jeune homme a dé- « veloppé de bonne heure une aptitude singulière.

« Entouré à son bord d’enfants de son âge, tous pris n dans la classe du peuple, nourri et élevé comme « eux, il rap[)elle sous un rapport le jeune Sésostris,

« à qui son père avait donné pour condisciples des « Égyptiens de tout rang, nés le môme jour que lui,

« et qui furent pendant toutes ses expéditions vail- « lants et fidèles. »

Mohammed-Saïd n’a pas eu le môme avantage que , l’illustre souverain à qui M. Mengin le comparait. Ce

ORGANISATION ADMINISTRATIVE

qu’il y U de pins sensible en Égypte, c’est l’insuffisance du nombre des hommes, assez éclairés et assez intelligents pour seconder uu prince tel que lui. Déjà Mchémet-Ali avait eu plus d’une occasion de regretter ce défaut de concours, provenant chez les uns d’un esprit de rési.stance au moins passive à toute espèce de réforme, chez les autres du manque de capacité. Mohammed-Saïd, à part quelques exceptions remarquables, est à peine mieux partagé, et il est obligé, comme son père, non-seulement de concevoir, mais d’exécuter presque seul le bien qu’il veut faire. Quant aux princes, ils n’ont fait que passera divers intervalles dans l’administration du pays. Il n’y a qu’une opinion sur les éminentes facultés d’Achmet-Pacba , le successeur désigné de .Mohammed-Saïd. Ce prince pourrait porter avec honneur une partie du fardeau de l’empire, mais par des motifs probablement fort respectables, il persiste à se tenir à l’écart. Il en résulte que Mohammed-Saïd gouverne seul ou |ieu s’en faut. Aussi le verrait-on peut-être succomber à la tâche si son énergie n’était extraordinaire, et s’il n’avait une rare perspicacité et une grande promptitude de résolution.

Tous les matins, .Mohammed-Saïd travaille avec ses secrétaires ; il lit tons les rapports, tous les documents, tous les placels qu’on lui adresse. Lorsque la lecture

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tl’une pièce est achevée, le vice-roi prend une décision et indique le sens de la réponse à faire. Dans la journée même cette réponse doit être préparée. Le soir on en lit le projet au pacha. Il lui arrive souvent de modiher le travail , quand sa pensée n’a pas été exactement rendue. La plupart du temps, il donne son approbation et appose son cachet.

Son activité physique est aussi grandequela vivacité de son esprit. On l’a vu tout récemment se transporter de sa personne dans le Soudan pour y réformer le gouvernement du pays. Nous aurons occasion de revenir sur ce voyage et d’en faire connaître les résultats. Ce que nous voulons dire ici, c’est que le vice-roi a supporté avec plus de facilité et de bonne humeur que personne les exeicices du corps, la fatigne et les privations, au moins relatives, qui ne peuvent manquer de se faire sentir dans une longue excursion à travers le désert. A chaque instant il fait preuve de celte insouciance que donne la conscience d’une santé robuste et d’une constitution à l’épreuve. Soit qu’il navigue sur le Nil, soit qu’il monte à cheval, le vice-roi asl toujours, au milieu des personnes de son entourage, celui qui s’aperçoit le moins de la chaleur, de la fraîcheur, de l’humidité ou de tout autre accident naturel.

Quand il arriva au pouvoir, Saïd-Pacha trouva l’œuvre do civilisation commencée par son père fort

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compromise et en pleine décadence. Il dut la reprendre en sous-œuvre. Les temps, d'ailleurs, étaient changés. Il ne s’agissait plus de conquérir iin royaume, de fonder une dynastie, mais de continuer une grande réforme intérieure. Son attention se porta d’abord sui l’organisation administrative établie par Méhémet- .4li. Sans modifier essentiellement les attributions des fonctionnaires, il s’appliqua à les empêcher d’en faire un mauvais usage. Certes, beaucoup d’abus subsistent en Égypte, mais beaucoup aussi ont été réformés. La pensée qui a- dicté ces modifications a été de mettre, autant que possible, le gouvernement suprême, c’està-dire le souverain lui-même, en contact avec ses sujets, de manière à les faire profiler directement de se.s bonnes intentions.

I.e fonctionnaire qui entravait principalement l’aclion directe du pouvoir central, était le gouverneur de province ou inoudyr. Al exception du droit de vie et de mort qui appartenait au souverain, les moudyrs exerçaient , dans les limites de leur gouvernement, une autorité presque sans bornes et tout arbitraire. La plupart de ces agents supérieurs étaient ignorants^ inhumains et corrompus. Leur administration ne tendait qu’à un double but : conserver la faveur du vice-roi, en lui dissimulant les vices de leur administration, et augmenter par tous les moyens leur fortune. La prospérité