CHAPITRE III

L'IDEE DE COLLABGRATION FINANCIERE INTERNATIONALE AVANT ET APRES LA GUERRE

C'est en raison des difficultés communes au milieu desquelles se débattaient les banques d'émission soumises au régime du bimétallisme que se réalisa en 1865 l’Union Latine, première grande application pratique du principe de collaboration des banques centrales.

Pendant la première moitié du xix® siècle, le régime bimétalliste avait fonctionné assez régulièrement; les écarts de valeur entre l’oret l’argent avaient été de faible amplitude et de sens variable. De 1814 à 1819 par exemple, l’argent fit prime sur l'or; de 1819 à 1850, l'or à son tour fit prime sur l’argent.

Mais, à partir de 1850, l'or se déprécia par rapport à l'argent Vers 1856, le rapport tomba à 1/15, 3, le rapport légal étant 1/15,5. L’explication de ce phénomène de dépréciation de l’or était pour les uns le résultat de la découverte et de la mise en valeur des mines d’or d'Australie et de la Californie. D’autres y voyaient la conséquence de l’augmentation de la demande d’argent par suite des progrès du commerce de l’Europe avec les pays d’Extrême-Orient soumis alors et demeurés encore au régime du monométallisme argent.

Quoi qu'il en soit de ces explications, le fait est qu'il se produisit alors un véritable drainage des monnaies d’argent dans les pays bimétallistes et en particulier en France. L'argent fit prime; un écu de 5 francs valait au poids 5 fr. 15, et la spéculation se livra aux opérations suivantes : en 1864 par exemple la prime de l’argent étant étant de 3 %, 1 kilo d’or procurait 15 kilos d’argent à Londres; mais à Paris en portant cet or à la Monnaie, on obtenait 15 kg 1/2 d'argent qui, envoyés à Londres, rapportaient un peu plus de 100 fr. de bénéfice à l’opérateur, De plus, les Anglais qui avaient des remises à faire sur l’Inde préféraient se procurer de l’argent métal à Paris où, moyennant 1 kilo d’or, ils obtenaient 15 kg 1/2 d’argent, plutôt que d’acheter leur argent à Londres où, pour le même poids d’or, ils ne recevaient que que 15 kilos d’argent. Ces deux actions combinées, spéculation des Français portant leur argent à Londres, prélèvement des Anglais sur notre stock argent, expliquent comment notre argent disparaissait complètement de la circulation pour n’y laisser que l'or.

Les autres pays au même régime que nous, la Belgique, la Suisse, l'Italie, souffraient du même mal. Aussi, la Belgique suggéra-t-elle l’idée d’une conférence pour la défense du stock métallique argent. Cette conférence, tenue à Paris, devait aboutir entre les puissances précitées à la signature de la convention monétaire du 23 décembre 1865 à laquelle on donna le nom d'Union Latine. La Grèce y adhéra en 1868; l'Espagne y demanda son admission en 1869, mais elle lui fut refusée.

En entendant, il y a quelques mois, M. Pierre Quesnay insister sur le fait que la B.R. L. n’est ni une banque européenne, ni un organisme mondial, mais une association