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L'amortissement du nouvel immeuble apparaît dans les comptes de 1860. Pour les immeubles anciens et pour le matériel et mobilier, la Banque maintient le système d'amortissement établi en 1851 : à l'expiration des vingt-cinq ans de concession, la moitié du prix des immeubles doit être amortie, et la valeur d'achat du matériel et mobilier est réduite de 10 p. c. chaque année. Quant à l'amortissement des immeubles nouveaux, quinze années de concession restant à courir, il fut fixé à 3 1/2 p. c, ce qui permet de liquider la moitié de leur prix à l'expiration de la société. On continue à amortir les frais de premier établissement de manière qu'au terme du privilège la Banque les ait entièrement liquidés.
De 1868 à 1871, on surchauffe l'amortissement des immeubles; le passif du compte de profits et pertes se grève d'emprises extraordinaires pour payer les sommes exagérées qu'avaient réclamées des expropriés récalcitrants. Mais à partir de 1878 on inaugure un système nouveau : un fonds d'amortissement des immeubles de service est constitué. Un apport de 100,000 francs l'alimente annuellement jusqu'en 1872; de 1873 à 1888, cet apport monte à 120,000 francs et, de 1889 à 1899, atteint 160,000 francs. Dans l'intervalle, ce fonds grossissait des apports annuels et des
intérêts accumulés. Lorsqu'en 1899 il atteignit le chiffre de 4 millions de francs, la Banque mit un terme à ses versements rendus inutiles par les revenus du fonds lui-même qui, en 191 1, s'était hissé à 7,630,165 francs. Quant aux amortissements du mobilier, ils disparaissaient en 1890 et passaient au fonds général des immeubles. On se rend compte des sacrifices que la Banque a consentis à seule fin de disposer de locaux assez vastes pour loger les services de l'Etat et des particuliers, et assez nombreux pour répandre en province le crédit d'escompte et de prêts le plus largement possible.
Avant de clore ce chapitre, il n'est pas inutile de suivre, dans leurs mouvements, les soldes des frais de premier établissement affectés au matériel des billets de banque, papier, gravure, encre, timbrage, etc. depuis 1851.
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Nous constatons, dès les premières années de la Banque, que les soldes augmentent malgré l'effort des amortissements. C'est
que les progrès de la circulation fiduciaire intensifient les exigences ; les demandes de billets nouveaux et le remplacement des billets anciens chiffonnés par l'usage, exigent du matériel et mettent les planches en mouvement. Plus tard, l'outillage sera rêfectionné, mis à la hauteur des progrès industriels, tout cela à grand frais. Nous avons vu, au chapitre de rémission, ce que coûtaient à la Banque ses différentes coupures. D'aucuns critiquent le renouvellement trop lent de ses billets et demandent, non sans raison — raison de sécurité au point de vue des falsifications, raison d'hygiène au point de vue de la santé publique —, que la Banque retire plus rapidement de la circulation le papier qui passe de main en main, usé et sali. Mais le parasitisme de l'Etat incite la Banque à l'économie, au détriment des particuliers. Nous allons voir quels sont les prélèvements de l'Etat, les uns légitimes, les autres abusifs, sur les produits de notre établissement d'émission.
