Article Krudner, Biographie universelle

l'unité germanique, tandis que la diplomatie tendait au morcellement. En remontant loin, l'unité de FAllemagne avait été déjà profondément ébranlée par les traités de Westphalie ; l'élément de la réformation avait corrodé le vieil édifice carlovingien ; les droits des électeurs s'étaient agrandis aux dépens de la maison impériale toute-puissante encore sous Charles-Quint. Le congrès de Westphalie avait admis l'influence étrangère. La France, sous la direction habile du cardinal Mazarin, avait été partie active dans les négociations ^ De ce nouveau droit public était sortie la puissance des électeurs de Brandebourg, depuis rois de Prusse ; les traités leur donnaient une grande position et un petit territoire : villes pauvres, campagne stérile, désert de sable, un long boyau de terre sans ventre. Il fut désormais dans la nécessité de la Prusse de s'agrandir , n'importe comment. Ses rois créèrent une nation de soldats, des camps militaires , et ils attendirent les occasions. Frédéric II se jeta sur la Silésie; quel droit avait-il? Quel était son titre de conquête? Aucun ; il envahit en vertu de cette force qui fait

1. Le congrès de Westphalie s'ouvrit en 1649; il se résume en deux traités : Munster et Osnabruck.

qu'un fieuve se creuse un lit. Les puissances allemandes se coalisèrent contre lui ; Frédéric fut mis au ban de l'empire* ; le roi s'en tira à force de génie, à l'aide de l'Angleterre , il n'avait ni foi ni loyauté; on lui en faisait un reproche: pourquoi? il obéissait à sa destinée.

La diète germanique agissait toujours lourdement et sans unité; elle était comme un de ces vieux édifices du moyen âge, tout lézardé, qui incessamment menaçait ruine : il n'y avait de puissance sérieuse en Allemagne, que l'Autriche et la Prusse. Autour d'elles tout s'agitait aux vents des ambitions : la Prusse voulait la Saxe ; l'Autriche aspirait à la possession de la Bavière; l'Allemagne n'était plus qu'un nom cher et patriotique; le peuple à travers les intérêts et les dissidences diplomatiques^ était fier de rester allemand, et c'est ce qui créait la force des sociétés secrètes.

Au dix-huitième siècle, l'esprit français dominait à Berlin, à Vienne, comme dans les petits États , tels que la cour palatine, à Weimar, à Bayreuth : on était vivement impressionné par la littérature française ; on ne vivait que de l'esprit de Voltaire : à

1. Frédéric se joua de toutes les alliances : il prit et quitta celle de la France.

travers la roideur germanique les modes de Paris étaient toutes-puissantes; on se modelait sur Versailles, ses théâtres , ses fêtes. Une seule chose restait profondément allemande , les sociétés secrètes ; elles s'étaient formées , en invoquant les traditions delà vieille Germanie : Goethe, Schiller, rappelaient les gloires du pays, les annales de la guerre de Trente ans; on était Allemand de cœur et d'esprit ; on voulait reconstruire Tunité de la patrie, en vertu d'un principe de liberté ; ce sourd travail que les souverains avaient d'abord favorisé, s'était tourné contre eux : quel était le but des initiés martinistes, francs-macons, illuminés? nul ne le pouvait savoir ; pour eux le nom d'Allemand était sacré : tous devaient se fondre dans une seule nationalité.

Lorsque la Révolution française éclata, les sociétés secrètes allemandes y cherchèrent un élément de triomphe. Aussi les idées de 1789 furent très-populaires chez les martinistes; ils virent à regret la première guerre contre la Révolution : la Prusse, au reste, ne s'était jetée dans les batailles que pour prendre position sur le Rhin; déçue dans ses espérances ambitieuses, elle se hâta de faire sa paix, en trahissant tous ses engagements avec l'Autriche. Cette paix se signait à

Bâle*; à l'aide de la France, la Prusse espérait devenir la puissance prépondérante en Allemagne : elle spolia beaucoup par le système des sécularisations; elle offrit la neutralité à tous les petits États qui voulaient adhérer à son système.

Pendant ces négociations l'Autriche, délaissée, se débattait sur le Rhin, en Italie; persévérante bien que vaincue, elle traita à Campo-Formio^; le cabinet de Tienne obtint comme indemnité de ses possessions sur le Rhin et en Italie, les territoires de l'ancienne république de Venise jusqu'aux rives du Cattaro. On renvoya tous les règlements sur l'Allemagne à un congrès fixé à Rastadt; dès ce moment, la Confédération germanique fut en pleine dissolution; en dépouillant les petits États, on sécularisait sans réserve et sans frein; la République française eut un pied de fer et de feu sur l'Allemagne, par Mayence; le congrès de Rastadt finit par une catastrophe ^

A cette époque d'oppression, l'esprit allemand se réveilla. A côté du matérialisme de la guerre