LE CONGRÈS DE VÉRONE

l'esprit nouveau de L'EUROPE. — RÉALISATION DES PRO- PHÉTIES DE MADAME DE KRUDNER. — LE CONGRÈS DE VÉRONE.

Les prophéties de Mme de Krudner étaient à la veille de s'accomplir avec un bruit de révolte et d'insurrection militaire ; si l'auge noir restait attaché par une chaîne de fer au rocher de Sainte- Hélène, son esprit se répandait sur l'Europe entière : premier consul, empereur. Napoléon n'avait été que le dictateur héroïque des idées révolutionnaires, le comité de salut public fait homme; il les avait contenues, dirigées et ennoblies à la fois; Mme de Staël l'avait appelé dans ses jours de haines : « Robespierre à cheval. » Pendant les Cent-Jours, le gouvernement impérial s'était allié

avec les vieux Jacobins, pour y chercher une force résistante, et cet esprit n'était pas mort ^

Les hommes d'État de l'Europe ne pouvaient se dissimuler toute la force de l'idée populaire sous l'image de Napoléon. Dès l'année 1816, l'Allemagne fermentait; les sociétés secrètes violemment dissoutes, s'étaient réorganisées avec l'idée de reconstituer l'unité allemande; les universités étaient remplies d'une jeunesse ardente, presque fanatique, qui frappaient au cœur Kotzebue, le poète des drames, l'écrivain politique, dévoué à la politique de la sainte alliance; les gouvernements inquiets firent un retour sur eux-mêmes. M. de Metternich, un peu froid d'abord pour l'œuvre d'Alexandre et de Mme Krudner, en aperçut bientôt toute la force de répression. Avec son esprit juste et didactique, il comprit que si le Tugend Bund avait été une force d'action et de puissance pour délivrer la patrie allemande, une fois cette patrie sauvée et les gouvernements réguliers rétablis, cette société secrète restait un instrument de révolution; la constitution fédérative de l'Allemagne n'était qu'une forme du moyen

] . Voyez le discours de Napoléon aux fédérés des faubourgs, en juillet 1815,

âge sous une diète boiteuse : chaque gouvernem^^nt reslait avec son antagonisme : TAutriche, la Prusse, la Bavière, le Wurtemberg, Bade, les villes hanséatiques; l'unité allemande n'était que le mot d'ordre pour le réveil des Universités; il fallait incessamment les surveiller, les atteindre par des lois; c'est ce qu'on fit au congrès de Carlsbadt, qui régla la puissance, la police de la Diète de Francfort, corps vieilli, qui, selon l'expression de Stein, ressemblait à un bourgmestre hollandais aux prises avec une bande d'étudiants en goguette.

Depuis 1817, Mme de Krudner avait cessé de correspondre avec l'empereur Alexandre, alors doucement bercé par un jeune amour qui relevait son cœur et dissipait sa mélancolie*. Bergasse, esprit politique, lui écrivait souvent, et l'empereur faisait grand cas de cette correspondance. Capo d'Istria partageait cette confiance caressant toujours Alexandre dans son idée chérie, l'indépendance de la Grèce. Les insurrections de Naples, du Piémont, de l'Espagne engagèrent les souverains à convoquer un congrès à

1. La princesse de Nariskin, qui régna dix ans sur le cœur d'Alexandre.

Vérone, afin d'aviser à une forte compression de Tesprit de révolte; ce fut pour la dernière fois que l'empereur Alexandre parut sur un vaste théâtre diplomatique pour y invoquer les principes de la sainte alliance.

Le caractère de la réunion de Vérone n'eut rien de distrait ou de dissipé comme le congrès de Vienne en 1814. L'horizon était sombre, les temps prédits par Mme de Krudner semblaient arriver; quand M. de Chateaubriand vit l'empereur Alexandre à Vérone, il le trouva préoccupé, fatigué : le monde politique qu'il avait tenu sur sa main se déchirait en lambeaux; la Russie entière venait de donnera l'empereur le titre de béni; il le refusa : « Je ne puis, dit-il, me permettre d'accepter et de porter ce surnom; je démentirais mes propres principes en donnant à mes fidèles sujets un exemple si contraire aux sentiments de modération que je m'efforce de leur inspirer; que mon peuple me bénisse ainsi que je le bénis, que la Russie soit heureuse, et qu'avec elle et moi, soit toujours la bénédiction de Dieu. »

A Vérone, l'empereur semblait dédaigner le langage des affaires et restait dans le domaine de l'idéal diplomatique ; il disait un soir dans une conversation intime à M. de Chateaubriand : « Je

suis bien aise que vous soyez venu à Vérone , afin de rendre témoignage à la vérité. Auriezvous cru, conome le disent nos ennemis, que l'alliance n'était qu'un mot qui ne sert qu'à couvrir des ambitions? Gela eût peut-être été vrai dans Tancien état des choses; mais il s'agit bien aujourd'hui de quelques intérêts particuliers, quand le monde civilisé est en péril 1 II ne peut plus y avoir de politique anglaise, française, russe, prussienne, autrichienne; il n'y a plus qu'une politique générale qui doit, pour le salut de tous, être admise en commun par les peuples et par les rois. C'est à moi de me montrer le premier convaincu des principes sur lesquels j'ai fondé l'alliance. Une occasion s'est présentée, le soulèvement de la Grèce; rien, sans doute, ne paraissait être plus dans mes intérêts, dans ceux de mes peuples, dans l'opinion de mon pays, qu'une guerre religieuse contre la Turquie; mais j'ai cru remarquer dans les troubles du Péloponèse, le signe révolutionnaire, dès lors, je me suis abstenu. Que n'a-t-on point fait pour rompre l'alliance? on a cherché tour à tour à me donner des préventions ou à blesser mon amour-propre; on m'a outragé ouvertement; on me connaissait bien mal, si l'on a cru que mes principes ne tenaient qu'à des vani-

tés, ou pouvaient céder à des ressentiments. Non, je ne me séparerai jamais des monarques auxquels je me suis uni. Il doit être permis aux rois d'avoir des alliances publiques pour se défendre contre les sociétés secrètes. Qu'est-ce qui pourrait me tenter? Qu'ai-je besoin d'accroître mon empire? La Providence n'a pas mis à mes ordres huit cent mille soldats pour satisfaire mon ambition, mais pour protéger la religion, la morale et la justice, et pour faire régner ces principes d'ordre sur lesquels repose la société humaine ^... » Ce que semblait craindre avant tout l'empereur Alexandre , c'était la dissolution de la sainte alliance : L'Angleterre s'en séparait ouvertement et la raillait dans le Parlement. M. Canning, l'adversaire le plus constant de l'alliance, prenait une certaine supériorité dans le monde en menaçant d'ouvrir les antres d'Éole, selon son expression classique : les vents déchaînés c'était l'esprit des sociétés secrètes; à ses yeux la sainte alliance n'était plus qu'un vieux parchemin bon à déchirer : on entrait dans la politique des intérêts ^; la

1. Ces paroles furent rapportées par M. de Chateaubriand dans une séance de la Chambre des pairs.

2. Ce fut M. Canning qui porta le coup décisif à la sainte alliance.

guerre d'Espagne, heureusement accomplie par la France, fut le dernier acte du drame commencé en 1815; TEurope secouait les idées d'une répression morale de la Révolution.

Mme de Krudner s'était entièrement retirée du théâtre politique, pour continuer sa prédication religieuse; mécontente du peu de crédit de ses idées en France, elle avait quitté ce pays de sa jeunesse, de ses amours, de ses illusions. A Paris il y avait trop d'esprit sceptique et railleur ; elle vint donc séjourner en Suisse, où elle espérait un succès parmi le peuple naïf des montagnes. Elle réussit d'abord pleinement; précédée d*un ministre du saint Évangile, du nom d'Empeytas de Genève, qu'elle avait conquis à ses idées, Mme de Krudner prêchait la morale évangélique. Prodiguant l'aumône à tous, elle faisait presque le miracle de la multiplication des pains : suivie d'une multitude de jeunes filles et d'hommes enthousiastes \ elle entraînait des villages entiers. Le gouvernement helvétique s'en émut sérieusement, à ce point de craindre un soulèvement de prolétaires.

Les doctrines d*un christianisme primitif sont

1. Les adeptes chantaient des hymnes mélodieuses à la manière allemande, cbœur d'hommes et chœur de femmes.

toujours dangereuses pour les pouvoire réguliers. Mme de Krudner devait rencontrer des obstacles, surtout à Genève, la ville orthodoxe du calvinisme, gouvernée par des ministres, les plus intolérants des hommes. Dans cette église il faut i accepter les textes et le dogme avec une entière soumission. Genève est plus que la Rome de la réformation ; l'évangile que prêchait Mme de Krudener n'était pas celui des ministres, et ils la considéraient comme une magicienne hétérodoxe qui venait jeter le désordre dans les consciences. Le chef du consistoire, le ministre Tosh, en pleine chaire s'écria : « Que veut donc cette vieille sorcière? Qui lui a donné la mission de troubler la foi?» On l'appelait alors sorcière, magicienne, parce qu'elle continuait ses prophéties avec le don de la double vue, du magnétisme et du somnambulisme; elle opérait des cures autour d'elle, au Qiilieu de ses adeptes excités par ses paroles exaltées*.

Le second obstacle opposé à Mme de Krudner venait des craintes qu'elle inspirait aux gouvernements réguliers; ces assemblées de pauvres fa-

1 . Notice sur Mme de Krudner , par Adèle du Thon. Genève 1827.

natiques autour de la prophétesse prêchant contre l'insensibilité des riches, n'étaient-elles pas une menace de guerre sociale ? Les temps étaient difficiles; l'agitation des âmes pouvait faire craindre une révolte comme au temps de Jean Huss et de Jérôme de Prague. Le gouvernement de Bâle demanda l'expulsion de Mme de Krudner, qui fut obligée de transporter ses oracles à Berne; elle ne cessait de développer ses mystères avec une éloquence particulière, annonçant le triomphe momentané de l'Antéchrist, puis le royaume des cieux, comme les anabaptistes, les millénaires de Jean Leyde au xvp siècle. Prophétesse dangereuse, car plus de quatre mille auditeurs, campés en plein champ, venaient chaque jour écouter ses paroles, elle choisit parmi ses plus fervents adeptes un homme d'esprit et d'intrigue, du nom de Kellner*, l'initiateur de la doctrine; autour d'elle le tumulte devint si grand que les magistrats du canton de Berne demandèrent aussi son expulsion, comme l'avaient fait ceux de Bâle. Alors Mme de Krudner quitta définitivement la Suisse, pour se retirer auprès de sa fille, Mme de Ber-

1. Kellner était de Brunswick, ancien employé dans les postes du royaume de Wetsphalie.

ghein, continuant toujours à prêcher et à enseigner.

On lui avait recommandé la prudence dans une mission qui remuait les masses (rien n*est plus difficile que de retenir une âme exaltée qui se donne une mission); la baronne recommença ses assemblées, prédisant de bien sombres avenirs, la chute d'un état social qui laissait dans la souffrance tant de prolétaires et de pauvres de Jésus- Christ ; elle disait : « que les souverains avaient méconnu leur mission sur la terre, et parmi eux il n'y avait qu'Alexandre le béni qui restât l'expression de la pensée de Dieu. » Ces multitudes écoutaient ces paroles avec transport; quoique déjà maladive, la baronne se levait de son lit, vêtue d'une façon étrange, un livre d'Évangiles à la main, invoquant le présent, le passé. Pour quelques-uns elle était une sainte, pour d'autres une fée, pour beaucoup, une folle, et pour les gouvernements un danger; enlevée de force par un bataillon badois, elle déclara, dans une lettre pompeusement écrite, qu'on méconnaissait sa mission toute pacifique qui devait éviter aux gouvernements le triomphe violent des multitudes * ; elle

1 . Lettre de Mme de Krudner au ministre badois, en Suisse. 1818.

annonça même qu'elle allait publier une gazette spécialement destinée aux pauvres; il en parut un premier numéro. La police des gouvernements fit cesser ces prédictions et presque ces menaces; Mme de Krudner, séparée de ses adeptes, fut conduite de brigade en brigade jusqu'à la frontière de Livonie. En vain elle invoqua la protection de l'empereur pour qu'il lui permît le séjour de Saint-Pétersbourg; Alexandre était trop préoccupé des événements qui éclataient en Europe, pour se rappeler encore la prophétesse de la sainte alliance.