LA FIN DE SA VIE

MADAME DE KRUDNER EN RUSSIE. — SON VOYAGE DANS LES PROVINCES MÉRIDIONALES. — LA FIN DE SA VIE.

D'une grande naissance, entourée d'une famille à vieux blason d'aigles, de griffons et de cimier héraldique, quelle que fût sa vie errante et excentrique, la baronne de Krudner devait être parfaitement accueillie par la noblesse livonienne. Le merveilleux de sa vie attirait vers elle des amis enthousiastes. Dans ces contrées du Nord où les mythes Scandinaves ont encore un prestige , on aime les contes noirs ou bleus, les féeries; l'imagination domine le rationalisme ; le feu des volcans est sous la neige. Si Mme de Krudner ne reçut pas d'abord l'autorisation d'habiter Saint-Péters-

bourg, elle put résider dans la terre de Yungfernhoff, aux alentours de Riga, qui appartenait à son frère, le conseiller Wielinghoff^ ; elle n'avait perdu aucune de ses habilu les, aucune de ses illusions ; seulement les sectaires lui manquaient en groupes, et en multitudes ; elle n'avait plus ces auditeurs nombreux, cette foule qu'elle conduisait avec sa baguette magique : le paysan russe est dispersé sur un vaste territoire ; il se réunit difficilement, excepté dans les foires, les marchés à des jours exceptionnels, et la baronne de Krudner n'avait pas la permission d'aller à ces fêtes, à ces réunions populaires. Sa santé déclinait sensiblement; elle gardait le plus souvent son lit ; on n'était introduit auprès d'elle qu'avec quelque difficulté.

Ses prophéties tristes et sombres annonçaient les plus tristes événements pour le mois de février 1820; en effet, des rois moururent, le duc de Berry fut atteint au cœur par Louvel, et partout des révolutions éclataient; quand on vint annoncer à Mme de Krudner la mort de l'empereur Napoléon à Sainte-Hélène ^ elle s'écria avec un accent d'inspirée: « Non, l'ange noir n'est pas mort, son