LES ŒUVRES DE MADAME DE KRUDNER. — DESTINEE DES IDÉES SUPERNATURELLES

Mme de Krudner a peu écrit; sa vie se divise en deux périodes comme celle de toutes les femmes à l'imagination ardente: l'' la jeunesse, temps de passion et d'illusion ; S** l'époque de réflexion sur i soi-même, de repentir et de pénitence. Quelques ! portraits de Mme de Krudner existent encore dans [la collection des gravures de la Bibliothèque impériale, ils représentent ces deux parties de la vie. [Dans les premiers, Mme de Krudner est parée d'une façon un peu étrange, comme les femmes des isalons de Frascati et de Thelusson, les amies de [Mmcs Tallien, Beauharnais, de Souza, Récamier

elles-mêmes si impressionnables sous les lois de la destinée. Un autre portrait de Mme de Krudner appartient à l'époque de vieillesse, évidemment au temps de sa prédication la plus ardente, en Suisse, en Allemagne* : plus de tunique grecque ou romaine, plus de robe rose, couleur pêche, tant à la mode sous le consulat; plus de toque ébouriffée, ni chapeau coquet, mais un simple béguin blanc tuyauté qui encadre sa figure pâle et vieillie, une casaque de nuit en percale ou linon à manches larges d'oii sortent des mains amaigries. Tel est ce portrait distribué sans doute aux adeptes fervents, comme l'image d'une sainte. Il faut en conclure que bien en dehors de sa jeunesse et de sa charmante figure, Mme de Krudner possédait une puissance de parole et d'esprit qui entraînait les âmes. Ce n'était plus sa beauté qui exerçait un prestige : les sibylles étaient vieilles comme les Parques, et cependant l'univers venait entendre leurs oracles en Sicile, ou dans le temple élevé en leur honneur à Cumes ou à Tivoli.

Mme de Krudner s'est peu révélée parles livres; le seul qui soit resté est Valérie, histoire person-

1. Collection des gravures-portraits de la Bibliothèque impe riale : ces portraits ont peu de distinction.

nelle d'un peu d'orgueil et de vanité sur les cas mortels d'amour dont elle frappait ses adorateurs, maladie inguérissable , de l'épidémie du cœur. L'aimer entraînait nécessairement au suicide, car on avait rien à espérer. C'était une manie du temps, on aurait dit que les lacs et les rivières étaient pleins du cadavres de jeunes désespérés; mieux valait même les faire mourir de phthisie, mort lente, les yeux fixés sur le portrait de lâ femme aimée. Valérie se lit à peine aujourd'hui^; c'est le sort des romans de Mme Gottin, de Flahault (Souza). Si Ourika de Mme de Duras a survécu, c'est que le livre appartient à une époque plus élégante et plus simple : disparaître avec les mœurs nouvelles, telle est la destinée de ces romans de femmes qu'on avait proclamés immortels et qui n'étaient qu'un caprice, qu'une mode.

En 1815, au retour de la grande revue passée par l'empereur Alexandre à la plaine des Vertus, Mme de Krudner invitée au camp par l'empereur, comme Mme de Maintenon au camp de Gompiègne sous Louis XIV, prit la plume pour décrire ce magnifique spectacle militaire, sorte d'iiymne

1. La première édition parut en 1802. 2 vol. in-12, 2^ et 3"= édition. 1803-1804.

adressé au czar : accueillie avec une politesse distinguée, .la baronne qui en avait gardé mémoire, chanta les grandeurs d'Alexandre, le pacificateur de l'Europe*.

Durant son séjour en Suisse, en Allemagne, Mme de Krudner, persécutée, publia plusieurs opuscules ou petites brochures pour se justifier des accusations qu'on portait contre elle ; il y règne le sentiment d'une vive indignation contre ceux qui l'accusaient d'ameuter la foule : « elle qui n'était venue que pour la guérir et l'apaiser.» On trouve un petit avertissement en tête du seul numéro de ia Gazette des pauvres qui ait paru : « Cette feuille est délivrée gratis aux pauvres, lesquels la communiqueront aux riches en échange de vivres et de vêtements pour eux. » Ce rôle de prophétesse secourabie, Mme de Krudner n'était pas seule à l'exercer à cette époque; deux femmes exaltées d'une vertu particulière, la duchesse de Bourbon^ et Suzanne La Brousse, l'avaient accompli. Princesse de la maison d'Orléans, femme d'un Gondé, cœur pieux et exalté, la

1. Cette brochure un peu rare porte ce titre : Le camp des Vertus, ou la grande revue de Varmée russe dans la plaine de renom, parVcmpereur Alexandre. 1815, in-S".

2. La duchesse de Bourbon mourut en 1822, dans l'Église Sainte-Geneviève.

duchesse de Bourbon consacrait sa vie au spiritisme. Clolilde-Suzanne de Courcelle Labrousse% d'une piété exaltée, s'était annoncée comme prophétesseet liée avecdomGerle et Catherine Tlieot, elle avait prédit tous les événements de la Révolution, dans les églises constitutionnelles et même dans les clubs.

On ne trouve aucun écrit de Mme de Krudner sur la nécromancie; elle n'a rien révélé. La baronne gardait ses secrets pour ses adeptes; elle craignait que, comme les prédicants de Genève l'avaient nommée, on ne l'appelât ^omère; seulement, elle avouait sa croyance aux esprits bons ou mauvais qui agissaient sur les destinées. C'était la doctrine du martinisme, celle que propageait Bergasse, son zélé disciple. Les imaginations ardentes aiment à peupler le monde d'êtres supérieurs : à travers la marche des siècles, ces idées se transforment et ne se perdent jamais. Le merveilleux est inhérent à la nature humaine; les poètes l'invoquent pour remuer les âmes; lord Byron a chanté les vampires, Thomas Moore les vieux châteaux peuplés de fantômes; Hoffmann

1. Suzanne Labrousse habita toujours l'hôtel de la duchesse de Bourbon; elle mourut en 1829.

fait assister ses lecteurs à mille charmantes diableries. Le théâtre ne vit que par les féeries; l'incrédule le plus matérialiste fait quelquefois en secret consulter les cartes de la fortune. Ici les tables tournantes préoccupent les esprits, on croit aux petites gentillesses des escargots sympathiques; là les somnambules devinent et prédisent l'avenir; celui-ci achète les secrets de sa destinée à quelque sibylle marmottant les oracles ; l'esprit le plus grand croit aux présages ; la société est pleine de légendes, de rêves noirs et agités ; Racine a écrit le songe d'Athalie dans une page de ses plus beaux vers.

Nous ne prenons parti ni pour, ni contre la doctrine des spiritistes; seulement nous avons voulu constater un fait historique, c'est l'universalité de la croyance dans le merveilleux, et nous l'avons développée dans cette étude sur Mme de Krudner^ Il ne faudrait pas être chrétien pour railler l'action des esprits intermédiaires, anges ou démons; ils sont partout dans les livres saints; l'art

1. Au moment où nous allons quitter Mme de Ërudner, il est nécessaire de rappeler que le baron de Krudner, après une active carrière diplomatique, mourut fort jeune en 1802. Son fils fut chargé d'affaires suisses à Berlin, et s'y rendit célèbre par un duel où il tua le jeune Mursinna.

a merveilleusement consacré ces légendes, la beauté des esprits célestes et la laideur des esprits infernaux. Qu'il puisse y avoir des ûmes errantes, il' ne faut pas le nier d'une façon absolue. Dieu peut rappeler Lazare des portes de la mort; il n'est pas une légende de saint qui ne constate un miracle de résurrection , un retour des âmes à la vie; autrefois Téglise exorcisait les magiciens; elle jetait de l'eau bénite pour chasser les esprits infernaux ; on prie pour les âmes du purgatoire, et Dante a écrit le plus beau poëme sur les esprits en peine.

Ces croyances étaient le charme de nos ancêtres, la consolation des vivants; sans cette poésie de la vie et de la mort, qu'existe-t-il? Tout ce qui nous entoure est un miracle de Dieu : les étoiles du ciel, la fleur qui parfume l'air, l'électricité qui révèle un monde et une puissance inconnue. Laissons ces questions dans le doute ; bien des choses sont passées, d'autres renaîtront. On a cru aux merveilles des sorciers, et on les retrouve dans les médiums, les tables tournantes et les armoires enchantées. C'est une illusion, je l'admets; mais ce que vous n'ôterez jamais au peuple, c'est l'amour du merveilleux; sans cela il serait sans passion, sans gloire, sans animation. Vous avez

beau louer la puissance des sciences exactes : elles éclairent les problèmes de l'humanilé avec froideur; elles ne mènent jamais à l'enthousiasme, au sacrifice ; elles ne font pas le héros qui meurt pour la patrie. La croyance seule remue les mondes.

La première vie de Mme de Krudner essentiellement allemande, appartient à cette époque de mysticisme qui précéda la Révolution française et la destruction de l'ancienne constitution germanique. Aujourd'hui où toutes les idées reviennent, il est impossible de ne pas résumer l'histoire de l'antique pacte fédéral profondément atteint par les traités de Baie, de Campo-Formio, les tentatives du congrès de Rastadt, et lecongrès de Lunéville qui délruisirententièrement cette constitution par le système des indemnités: les gros, les forts, dévorèrent les petits et les faibles ; le traité de Vienne avec l'Autriche donna naissance à la confédération du Rhin sous le protectorat de la France, fédération où entrèrent la Bavière, le Wurtemberg, le prince primat, l'électeur de Bade. L'influence française domina tout le midi de l'Allemagne sous le protectorat de l'empereur Napoléon F".

La Prusse avait espéré, on lui avait même donné parole qu'elle pourrait former une confé-

dération allemande du Nord ; pour l'obtenir, elle se jeta dans la guerre de 1807. Vaincue à léna, elle dut payer ses défaites par les plus douloureuses cessions de territoire ; la confédération du Rhin en profita. L'empereur des Français reconstruisit l'édifice germanique avec de nouveaux éléments ; l'Autriche et la Prusse ne furent plus que des puissances de second ordre ; il mena derrière lui la Confédération germanique, les électeurs de Bavière, de Saxe, le grand-duc de Wurtemberg, tous devenus rois, dans l'exécution de ses projets de conquête de domination universelle. Le soulèvement de 1813, auquel assista Mme de Krudner, rinsurrettion des sociétés secrètes (Tugend Bund) se fit tout entière contre la Confédération du Rhin, brisée au premier choc ; trempée en dehors de l'esprit allemand, elle morcelait et brisait son échiquier. Sur ses ruines s'établit le pacte fédératif de l'Allemagne (juin 1815) qui fut un acte de circonstance et de police, plutôt qu'un pacte régulier et définitif. L'esprit prussien se révéla dans l'annexion d'un long fragment de la Saxe, sa conquête au dix-neuvième siècle, comme la Silésie avait été son lot au dix-huitième siècle. Il fallait à la Prusse d'incessantes annexions ; justes ou injustes elles étaient dans sa destinée.

L'Autriche se montra moins exigeante pour ses possessions allemandes; le congrès de Vienne l'avait faite moitié italienne, elle recouvrait Milan, Venise, Tlllyrie, le Tyrol; si elle renonçait à ses antiques prétentions sur le territoire bavarois, le prince de Metlernich se réservait la direction morale de la Diète de Francfort. M. dellardenberg ne put lutter avec ce ferme et gracieux esprit qui étendit son ascendant sur les rois de Bavière, de Saxe, de Wurtemberg et jusque sur le grand duché de Bade, son voisin du Johannisberg qu'il dominait comme un charmant burgrave du haut de ses beaux vignobles. Depuis 1817 jusqu'à 1830 la Diète de Francfort fut dans ses mains; il y eut des insurrections d'universités, des attentats, mais les principes de la Diète ne furent pas modifiés.

Les premières idées d'un parlement allemand, d'une assemblée générale, élue par l'Allemagne, vinrent des universités impressionnées: la révolution de Juillet avait porté une certaine agitation dans les âmes et créé des embarras italiens à l'Autriche; la Prusse voulut en profiter pour grandir son influence germanique. La promptitude de la répression en Italie, les victoires de l'Autriche sur les carbonari la grandirent aussitôt; elle reprit son ascendant sur la Diète de Francfort,

la crainte deTesprit révolutionnaire lui assurèrent les voix de la Bavière, de la Saxe, du Wurtemberg et des petits princes de la Confédération.

Jusqu'en 1848, les choses marchèrent ainsi. Quand la France se fut proclamée République, au bruit de sa propagande active, l'Allemagne se souleva; l'idée d'un parlement allemand fut de nouveau mise en jeu par la Prusse. Les choses marchèrent vite, l'ordre fut rétabli, la Diète germanique reprit sa direction ; le coup porté avait néanmoins gardé un long retentissement, l'esprit libéral était resté maître des affaires. Il se manifestait à Vienne aussi bien qu'à Berlin; c'est cet esprit un peu jaloux et ingrat qui détourna l'Autriche de prendre part à la guerre de Grimée comme alliée de la Russie ! Ce fut encore cet esprit libéral qui ne permit pas à la Prusse de se dessiner vite et promptement dans la guerre d'Italie; elle conçut même la pensée de profiter des embarras, des tristesses de l'Autriche, pour continuer la politique d'annexion du grand Frédéric : la Prusse avait pris la Silésie, parce qu'elle avait besoin de vivre, un fragment de la Saxe, parce qu'il lui fallait un ventre; elle s'annexait les

duchés pour s'assurer par des ports, la faculté de respirer sur la mer.

L'altentat de la Prusse aux droits de la Diète était trop considérable pour que les membres de la Confédération ne se tournassent pas vers TAutriche, désormais en majorité. Telle estla question geimanique et la cause des luttes immenses des deux grandes puissances allemandes. La Diète est comme un groupe de vieillards, souvent écoutés quand ils se placent entre deux arméespour appeler grâce et suspension d'armes, mais qui seront nécessdirementdébordésparlapolitiquetriomphante delà Prusse. Chaque état a sa destinée historique. Ce n'est pas la première fois que la Prusse a été mise au ban de l'Empire; le grand Frédéric luimême fut frappé par une sentence allemande; il s'en tira par la force de son génie et son épée. La politique d'annexion a ses dangers; la force n'est pas tout dans le monde; elle a ses jours de désespoir; le grand Frédéric écrit à Voltaire qu'il veut en finir avec la vie, il porto du poison sur lui. En 1794 la Prusse perd ses frontières du Rhin, à Tilsit elle est sauvée par la Russie, en 1848, elle tombe dans l'anarchie et la confusion. Aujourd'hui elle marche en vertu du principe de la force, qui sait ce qui peut en sortir?

La guerre en présence des révolutions est un grand inconnu; aujourd'hui c'est un roi qui tient l'épée, le lendemain c'est le peuple. Une guerre qui remue les multitudes, les élève jusqu'à les rendre maîtresses des couronnes . La vieille Europe a perdu les traditions de la sainte alliance, mais la multitude marche à la sainte alliance des peuples. Il y a d'antiques édifices qu'il ne faut pas toucher sous peine de ruine ; pour les vieilles monarchies, il ne s'agit plus de question de prépondérance et d'agrandissement, mais de salut et de vie; les vieillards ne doivent pas se permettre les folies de jeunesse, le fard n'a pas la couleur de la santé : on se grise avec les idées pour se donner de l'audace et, le lendemain, on se réveille abattu et mourant. Les vieilles couronnes ne peuvent se défendre contre l'esprit nouveau que, par la tempérance, la modération, la paix, la prospérité que prépare un siècle de richesse et de civilisation I