LA BARONNE A PARIS, SOUS LE DIRECTOIRE

AMBASSADE DU BARON DE KRUDNER A VENISE. — LES GONDOLES. — LES BALS. — LA BARONNE A PARIS, SOUS LE DIRECTOIRE.

Tout en laissant à Julienne de Krudner ses études sur Tilluminisme, le baron n'en continuait pas moins les affaires de son gouvernement; il mit la dernière main à un travail très-sérieux contre le mare clausum de Selden pour réfuter les prétentions de l'Angleterre sur l'empire absolu des mers. Le baron fut nommé par sa souveraine, ministre plénipotentiaire auprès de la République de Venise avec une mission importante. Catherine II, toute préocupée de ses vastes projets sur l'Orient, voulait connaître les tradi-

lions de Venise, l'antique rivale de l'empire turc; si le doge et le sénat n'étaient plus que l'ombre d'eux-mêmes; il existait aux archives d'État de précieux documents sur les guerres de la République avec la Porte Ottomane, depuis la bataille de Lépante La correspondance des ambassadeurs Vénitiens était considérée par le corps diplomatique comme un chef-d'œuvre de bonne information ^

Ce n'était pas avec des idées aussi sérieuses que la baronne de Krudner venait à Venise; artiste remarquable, d'une imagination romanesque, les monuments splendides de l'art bizantin, les lagunes, les gondoles, les sérénades de nuit, le carnaval, ses fêtes l'enivraient des plus ardentes pensées, de leurs plus doux prestiges. Venise, qui a le privilège de dominer même les cœurs les plus froids, devait paraître aux yeux d'une jeune femme, exaltée comme une ville orientale, pleine d'enchantement et de féerie; on voyait Julienne de Krudner partout sur le canale grande, aux bords de la Brenta dans une gondole incrustée d'ivoire, comme celle de Cléopatre, le soir aux

1. Dans la diplomatie du vieux régime, les nonces du pape et les ambassadeurs de Venise passaient pour avoir les meilleures correspondances.

fêtes de la Place Saint-Marc, vêtue de velours et d'or, comme une antique magicienne de Florence; les jeunes patriciens la suivaient au milieu des concerts d'instruments; on aurait dit une toile de Titien ou de Paul Yeronèse. L'enthousiaste baronne, fière des hommages qu'on lui adressait, de ses amours presque publics, trouvait le baron de Krudner trop occupé de politique, trop peu rêveur. Le temps qu'elle ne donnait pas au plaisir la baronne l'accordait à l'étude : elle vécut plus d'un mois tout auprès du couvent des moines arméniens*, si instruits dans les langues chaldéennes et syriaques ; elle trouvait dans le mélange de ces caractères linguistiques les notions qu'elle cherchait sur la cabale et les idées qu'elle s'était faites sur les anciens oracles.

Une conduite si peu sérieuse, les dépenses inconsidérées, engagèrent le baron de Krudner à se séparer d'une femme qui pouvait compromettre son nom et sa fortune; une séparation à l'amiable fut convenue; elle s'accomplit comme entre gens de bonne compagnie, sans bruit, sans

1 . C'est dans ce couvent d'arméniens que lord Byron passa aussi trois mois, pour se livrer aux études des langues orientales.

éclat. Le baron garda son fils; Mme deKrudner sa fille; un prétexte fut trouvé; M. de Krudner, venait d'être nommé ministre de Russie en Espagne, il partit pour Madrid : la baronne désormais libre, après avoir visité ses terres de Livonie et réglé quelques affaires d'intérêt accourut à Paris.

On garde toujours dans la vie un doux souvenir de la contrée où très-jeune on a été entouré de plaisirs et d'hommages. La société du dixhuitième siècle d'ailleurs avait un charme particulier pour Mme de Krudner; elle avait connu Buflon, d'Alembert, ces hommes d'un esprit si élégant, si raffiné ; elle s'en souvenait; elle revint à Paris avec ravissement. Les temps et la société étaient bien changés, depuis 1789; mais au sortir de la Terreur on avait vu éclater une frénésie de plaisir; des fêtes d'oubli et de distractions se donnaient partout ; on ne pensait qu'aux bals, aux galants soupers dans cette régence de la Piévolution, mi- partie de grands seigneurs, de fournisseurs enrichis, de femmes du haut monde, unpeuinsouciantes de leurrenommée% Mme Tal-

1. J'ai peint cette société dans mon livre sur Mme Tallicn et les déesses de la liberté.

lien, de Souza, Beauharnais, Recamier; jamais société moins occupée de ses devoirs sérieux; on avait la religion de la gavotte, le culte des romances de Garât, ou des danses de Trenis; comme les courtisanes de la Grèce, on paraissait demi-nue, les bagues brillantes aux doigts des pieds, les cheveux retenus par des résilles d'or; des tuniques blanches ou couleur pêche afin de se rapprocher de la nudité de Vénus.

Mme de Krudner fut mêlée à toutes ces fêtes imitées de la Grèce: le voyage d^Anacharsis et d'Antenor en action; elle y brillait par sa taille souple, élégante, la blancheur et Téclat de son teint, par ses cheveux cendrés, par ses yeux allemands, coquettement amoureux. Toute fois labelle Livoniene à travers ses amours et les égarements de son cœur gardait sa tendance vers le mysticisme ; elle avait trouvé dans Mme de Beauharnais, une adepte des croyances au sort, à la fatalité, aux cartes, écoutant les prédictions de Mlle Lenormand la sibylle déjà en renommée. On venait de traverser une époque de sanglantes émotions, et selon le dire de quelques-uns, Mlle Lenormand avait deviné plus d'une fatale destinée; celle du jacobin Vincent, de Saint-Just, de Robespierre. Plus d'un esprit fort dans le monde allait en

secret consulter les cartes de la devineresse de la rue de Tournent

Mme de Krudner professait un grand mépris pour la chiromancie, charlatanisme matériel qui ne tenait rien à l'esprit ; sorcellerie vulgaire qui n'invoquait pas la tradition de l'Egypte et de Memphis. Retirée dans son oratoire de la rue de Cléry, elle avait orné un petit salon en chapelle éclairée à demi -jour, toute remplie délivres mystiques; elle s'agenouillait, levait ses beaux yeux au ciel et restait contemplative, comme pour épurer la vie trop mondaine, cette existence atout guide, qu'elle menait au palais du Directoire et dans les jardins du Luxembourg.

L'oratoire secret de la baronne de Krudner revit le plus zélé des disciples de Mesmer, Bergasse, l'objet d'une vive et tendre amitié. Nicolas Bergasse% d'origine espagnole, avait passé sa jeunesse sous le soleil brûlant du Midi; ses études avaient été très-fortes : il avait besoin de bruit et de renommée; avocat, il vint à Paris, où il

1. Marie-Anne Lenormand était d'une origine fort obscure. Née en 1768, elle avait été l'amie du fameux membre de la commune révolutionnaire Hébert, qui l'avait produite dans e monde; on s'accorde à dire que ses souvenirs et ses mémoires sont pleins d'erreurs et d'inexactitudes.