Article de la Biographie

conquit une brillante célébrité par des plaidoyers tout pleins de véhémentes apostrophes; l'un des plus ardents adeptes de Mesmer et du somnambulisme, il publia des livres, pour prouver que cette science devait détrôner toutes les autres, parce qu'elle faisait entrer un monde jeune et nouveau dans l'humanité dégénérée. Bergasse se rendit célèbre par ses mémoires écrits, sur tous les procès scandaleux de cette époque étrange, qui précéda la Révolution française. Il avait dit de Beaumarchais « il sue le crime. » La Révolution l'avait fait oublier un moment; détenu à la Conciergerie, le 9 thermidor l'avait rendu à la liberté. Il se montrait un des plus ardents réacteurs, et se rattachait plus que jamais à Mme de Krudner^

C'étaient deux caractères faits pour se comprendre et se soutenir mutuellement. Bergasse n'avait modifié aucune de ses opinions sur le somnambulisme et les phénomènes du magnétisme. Il était toujours Tadepte de Mesmer, croyant à l'existence d'un monde intermédiaire composé d'esprits encore inconnus et que de patientes études devaient enfin révéler à l'homme. Mme de Krudner, aux

1. Ce fut une amitié inaltérable; Bergasse vécut très-vieux et ne mourut qu'en 1831.

idées de Bergasse, mêlait les vives notions du marlinisme allemand. Les matérialistes du Directoire, assurément, prêtaient peu d'attention à ces pratiques secrètes; il ne prenait Mme de Krudner que par le côté charmant et mondain. On ne l'appelait que la belle, la délicieuse valseuse. Les Velléda avaient peu d'attraits pour les philosophes du bal Frascati; la mythologie grecque était plus à la mode que le chaste et froid Edda ; les Vénus sans voile était préférées auxWillis des lacs glacés de l'Allemagne du nord.

Pourtant le mysticisme pur et la devinaiion des prophètes n'était pas absolument disparu au milieu de l'indifTérence religieuse et parmi les personnages célèbres de la Révolution. Au plus fort de la terreur sanglante, après que Robespierre avait proclamé l'Être suprême et le culte de l'immortalité de l'âme, Vadier, le député railleur du comité de surveillance parut à la tribune pour dénoncer une conjuration de fanatiques qui se tenait à l'Estrapade, sous la présidence de Marie Théot %

1. Ce furent Sénart et Héron, agents du comité, qui arrêtèrent les adeptes de Marie Tiiéot. Le rapport de Vadier est dans le Moniteur. Robespierre avait fait délivrer un certificat de civisme à Marie Tbéot. Voyez les détails dans les Mémoires de Sénart.

qu'il désigne comme prenant le titre suprême de la Mère de Dieu. Le but politique de Vadier était de jeter beaucoup de ridicule sur Robespierre, en le mêlant à cette intrigue, en l'annonçant comme roi-prophète.

Marie Théot, ou Théos, déjà connue parmi les visionnaires*, s'était dit une nouvelle Eve, la Mère de Dieu, et autour d'elle, Marie Théot avait groupé un certain nombre d'adeptes; le chartreux dom Gerle, spiritiste ardent et dévoué^; Marie Labrousse, étrange prophétesse, qui annonçait partout la ruine de la papauté et le triomphe de la constitution civile du clergé; tous, réunis à l'Estrapade, priaient ensemble, le livre d'Évangiles ouvert. Une jeune fille, vêtue de blanc, que Ton nommait la Colombe', symbole de l'Esprit-Saint, chantait des hymnes pour ouvrir les oreilles à la vérité et annoncer le prophète rédempteur :

Vérité montre-toi, viens changer notre sort Viens pour anéantir l'empire de la mort.

1. Marie Théot avait passé une partie de son existence à la Bastille.

2. On voit dom Gerle dans le tableau du Serment du Jeu de Paume.

3. Les deux colombes fort belles se nommaient Ambart et Rosa.

Et en s'adressant àMarie Théot, les deux colombes chantaient à leur tour :

Ni culte, ni prêtre, ni roi:

Car la nouvelle Eve, c'est toi.

Le Prophète rédempteur était, disait-on, Robespierre, ce qui en faisait tout à fait une affaire politique. Les papiers du comité de sûreté générale ne laissent aucun doute sur les rapports de dom Gerle avec Saint-Martin l'illuminé, Marie Labrousse, la duchesse de Bourbon et ce groupe de mystiques qui traversait les temps, et les hommes en gardant leur croyance dans le monde des esprits.

L'antique sagesse des mages, l'enseignement des mystères se retrouvaient aux représentations puérilement théâtrales qu'on appela le culte des Théophilanthropes ou adorateurs de Dieu, et dont les adeptes les plus zélés furent la Réveillère- Lepeaux et Bernardin de Saint-Pierre, liés avec les martinistes, plus puissants alors qu'on ne pouvait le croire, et qui avaient aidé la propagation des idées révolutionnaires.

On trouvait le mysticisme répandu dans les petits États d'Allemagne; plus d'un ministre et d'un homme politique s'y trouvaient affiliés; il

faut même attribuer à la double action du martlnisme et de la franc-maçonnerie le progrès et le triomphe des sociétés secrètes.

A cette époque, la baronne de Krudner faisait partie de cette colonie allemande ou suisse qui avait placé le siège de sa puissance à l'hôtel Salm*. Là brillaient et dominaient Mme de Staël et Benjamin Constant, tous deux liés avec Mme de Krudner. Benjamin Constant, jeune homme aux cheveux blonds et pendants, était tout entier lié à la philosophie allemande et au martinisme. Benjamin Constant était trop rêveur pour ne pas croire aux puissances mystérieuses. Il traduisait YHistoire de la philosophie de Tennemann, et, en Allemagne, chacun avait été frappé, étonné de l'évolution d'esprit qui s'était opérée dans l'esprit de Tennemann , parti du scepticisme et arrivant presqu'à l'enfantillage de la crédulité, en analysant la magie du moyen âge.

1. Les députés de l'hôtel de Salm étaient tous dévoués à la politique du Directoire : là se réunissaient Mme de Staël, Benjamin Constant, et même M. de Talley'rand : l'hôtel de Salm (aujourd'hui ia Légion d'honneur), avjit été bâti par le prince Frédéric Salm-Kirbourg, au service de la France sous Louis XVI, et qui servit avec enthousiasme la Révolution ; il fut néanmoins condamné à mort en 1794; ses biens furent confisqués; l'hôtel de Salm fut remis à son fils Frédéric-Ernest.

Il fallait au roste que cette magie eût un éblouissant prestige, puisqu'elle avait inspiré au grand poëte, à l'esprit le plus railleur, à Goethe, le drame de Faust. Depuis Macbeth, rien de plus hardi ni de plus convaincu n'avait été osé sur la sorcellerie. Le diable y apparaissait, s'y personnifiait, intervenant dans la lutte éternelle du bien et du mal. Le moyen âge n'avait rien inventé de plus magistralement diabolique que Méphistophélès.

Goethe appartenait par l'imagination à la secte des martinisles ou des spiritistes; on ne crée pas un personnage tel que le docteur Faust, sans la conscience profonde des miracles infinis d'un monde intermédiaire. Pour Galderon, Shakspeare Goethe, le dernier mot sur les mystères n'était pas dit et c'est à cette œuvre d'incessantes recherches que la secte des marlinisles se consacrait. Quoique obscurs et complètement oubliés dans la France révolutionnaire, les mystiques n'en étaient pas moins nombreux; le chef qu'on appelait le philosophe inconnu, Louis-Claude Saint-Martin, l'élève de Martinez Pascales (qui avait donné la vie et le nom à la secte des martinistes) croyait sincèrement à la doctrine de Boehmer, de Svédenborg , si célèbre en Allemagne ; il disait le siècle trop matériel , trop absorbé dans ses in-

stincts d'animalité pour comprendre le spiritus mundi. Dans cette voie Saint-Martin eut bientôt de nombreux disciples ou plutôt des amis, je le répèle : la duchesse de Bourbon*, la marquise de Chastelux, la marquise de Lusignan, le prince André Galilzin et enfin la baronne de Krudner qui s'associait à ces prophéties, tout en gardant sa renommée de femme de plaisir et du monde au milieu des fêtes du Directoire.

l. La duchesse de Bourbon était une des plus ardentes adeptes du spiritisme, avec son médecin Lamothe. La duchesse revint à des sentiments très-pieux vers la fin de sa vie.