PREFACE XXIII

monde ouvrier où cette affreuse plaie de l'alcoolisme ne serait pas signalée, que vaudraitelle comme vérité? Lang^ouët s'enivrant, c'est la preuve qu'il n'est pas plus un surhomme que son patron Breschard. La tentation de celui-ci est la galanterie. La tentation de celui-là est l'apéritif. Une peinture impartiale du conflit des classes devait indiquer l'une et l'autre, et j'ai le droit d'affirmer que la peiri-^, ture tracée dans la Barricade a cette qualité, à \ défaut d'autres, d'être impartiale comme une i observation de laboratoire. J'attends que 1 on me prouve ou son injustice ou son insuffisance de documentation. De son équité, je suis sur, ayant la conscience de l'avoir composée 52/jeiV« et studio, sans colère et sans aveuglement. De ses documents aussi, car je les ai recueillis à môme la vie, et ils ont été contrôlés par des gens ayant passé trente ans de leur existence parmi les ouvriers que j'ai mis en scène.

J'ai dit qu'une chronique sociale du type de la Bariicade relevait de la littérature à idées. Le rôle d'enregistreur indifférent n'est pas possible à un esprit qui pense, à une sensibilité qui s'émeut, quand il s'agit de ces terribles guerres intestines où il semble parfois que tout l'avenir de la Patrie et de la civilisation est en jeu. Pour reprendre ma comparaison de tout à l'heure, le chroniqueur de ces lamentables incidents peut bien forcer son intelligence à refléter comme un miroir fidèle les gestes qui lui font le plus horreur, mais c'est un miroir frémissant. Ce n'est pas le lieu de faire la confession des pensées qui m'assiégeaient tandis que je recueillais les notes nécessaires à l'anatomie de ma pièce, mais qu'elles ont été parfois douloureuses! Il y a dans ce livre,