CHAPITRE VIII

Pêcheries et Industries Maritimes

Faiblesse numérique des groupes maritimes. — L'Etat et les marins. — Dimi* nution du nombre des marins du commerce. — Prépondérance exclusive des pêcheries. — Instinct sédentaire des marins pécheurs. — ]^es pécheurs agriculteurs. — La pêche d'Islande à Paimpol. — Chantiers de construction de Kérity-Paimpol. — Pèche des crustacés à Paimpol ; émigration paimpolaise à Tile de Sein. — Pèche hauturière : les thoniers de Oroix.

— Chalutiers de Lorient. — Industrie hultrière à Tréguier et dans le bassin d'Auray. — Pêche côtière. — Pécheurs-agriculteurs du Nord. — L'Ile Molène. — Le pêcheur et le mareyeur. — Dragage du goémon et industrie de la soude et de Tiode. — Pêche du poisson frais et des crustacés sur la côte Sud. — Pèche de la sardine ; son importance; son influence sur les groupements. — Conditions physiques et économiques de la pèche sardinière. — Les bateaux, les lilets, la rogue. — Relations des pécheurs et des usiniers ; prix de vente de la sardine. — Pèche du maquereau. — Industrie de la presse et des conserves de sardines ; son développement. — L'usine sardinière. — Ouvriers soudeurs. — Ouvrières.

— Caractère général de l'industrie des conserves. — Crise sardinière de igoa ; ses causes. — Efforts pour Tamclioraiion intellectuelle et morale des pécheurs. — Essais de colonies de pèche ea Tunisie; leur échec.

Un rocher de granité, de grès et de schiste, au sol en général ingrat, aux côtes richement développées dont les rias profondes et les lies allongent encore les lignes, avec vue sur deux mers des plus fréquentées et des plus fertiles en espèces maritimes comestibles, devait porter une nombreuse population de marins. Sans doute, le^ groupes maritimes n*ont pas un cfTeclif total fort imposant, par rapport à la population globale de la pre.squ île. Mais leur concentration sur une mince lisière, les industries variées qu ils exercent et le commerce qui en dérive leur donnent plus de valeur que leur effectif numérique. Et même, à distance, les petits groupes des marins suggèrent l'idée d'une Armorique presque exclusivement maritime. Au> lieu de voir dans les Bas-Bretons ce

SQO CAMILLE VALLAUX

qu*ils sont en fait, c'est-à-dire un peuple de paysans d*oîi ont essaimé sur les côtes des colonies maritimes, on les considère très souvent comme un peuple de marins, sans prendre garde à la forme de la presqu'île, massive, malgré les découpures du littoral, et sans prendre garde surtout à ce cloisonnement intérieur qui sépare tout à fait de la mer et des métiers de la mer tant de fractions du territoire. De cette erreur de principe dérivent bien des conceptions fausses, non seulement sur le marin d'Armorique, mais sur le Bas-Breton en général. Nous ne songeons pas à nier rimportance des groupes maritimes ; toutefois, nous tenons comme certain qu ils ne représentent dans la presqu'île qu'un élément subordonné de vie sociale et de force économique.

L'importance prise au regard de l'opinion commune par les groupes maritimes provient, pour une bonne part, des liens multiples et serrés qui les rattachent à l'Etat. Ce n'est pas seulement pendant leur temps de service que les marins bretons ^ militarisés et encadrés, montent la garde sur la frontière maritime : le régime de rinscription les met en tutelle pour leur vie entière par les règles qu'il leur impose, par les privilèges qu'il leur confère etpar Tappàt de la demi-solde. Soumis à ces règlements et entourés de toute une armée de douaniers, de syndics, de gardes maritimes, de gardiens de phare qui vivent en communication constante avec eux et qui se recrutent souvent parmi eux, les marins, même quand ils se livrent à une industrie soi-disant libre comme la pèche, ont sans cesse les yeux fixés sur l'État duquel ils attendent tout. Si le nombre de personnes qui se livrent à la pèche sur certaines parties de la côte d'Armorique semble vraiment démesuré en comparaison du produit qu'elles en retirent, il ne faut pas oublier que le régime de l'inscription, en Basse-Bretagne, a pour résultat évident d'enfler l'effectif des pécheurs d'une manière factice *,

Cette j)léthore de l'effectif des pêcheurs serait aisément conjurée, si la navigation commerciale offrait assez de débouchés à la population maritime. Longtemps ces débouchés ont existé ; longtemps, par conséquent, l'inscription n'a pu produire ses effets périlleux. A l'époque de la navigation à voiles, les (lombi^euses flottilles de grands et de petits voiliers, de dundees, de chassemarées qui faisaient la navette entre l'Océan et la Manche recrutaient aisément leurs équipages sur les côtes de Basse-Bretagne. Une mer souvent dure, des parages semés de dangers forçaient les bateaux à relâcher souvent et longtemps dans les havres du littoral.