L. DB SiiLHAC, ouvr. cit.t p

PftCHBRIBS ET INDUSTRIES MARITIMES o/^'J

maritime ; ils ne sont pas inscrits, ils ne pèchent pas ; les meilleurs, ceax qui reçoivent le prix le plus élevé du cent pour les conserves soignées, sont étrangers au pays. Il semble que leur métier soit un des plus lucratifs, le plus lucratif même, que Ton puisse faire sur la côte de FAr-Mor. Malheureusement ils ne Texercent que six mois par an, car ils ne travaillent que pour la pêche à la sardine : on se passe d'eux pour les conserves de thon et de maquereau dont les boites ne sont pas soudées, mais serties. U est vrai que les ouvriers soudeurs sont occupés pendant une partie de rhiver à la fabrication des boites, dans un assez grand nombre d*usines. Mais ils sont menacés par diverses concurrences. Les apprentis et les femmes acquièrent très rapidement le tour de main de Touvrier soudeur ; aussi plusieurs usines, notamment à Douamenez, emploient maintenant des ouvrières pour tout ou partie de leurs travaux de soudure. Puis voici qu'une machine à souder s'établit pour la première fois, en 19011, dans une usine de Douamenez, et à cette occasion les soudeurs font une émeute et brisent les machines, tout comme avaient fait, en 1819, les luddistes de Manchester pour Foutillage naissant de la grande industrie.

Les ouvrières d'usines appartiennent directement aux groupes maritimes. Elles sont pour la plupart femmes ou filles de marinspêcheurs ; cependant, quelques unes viennent de l'intérieur aux établissements de Douamenez ; dans la presqu'île de Pont-rAbbé, les anciens villages maritimes dont la population différait des Bigoudens ruraux deviennent ou sont devenus entièrement bigoudens. Tel est le cas de Saint-Guénolé, tandis qu'à quatre kilomètres de là Kérity-Penmarch demeure hors de la zone bigouden. On peut donc admettre qu'il se produit dans la population féminine ouvrière une lente infiltration de l'intérieur vers la côte. Payées, en général, au mille de sardines étêtées et emboîtées, les femmes reçoivent un salaire moyen de i fr. 35 à i fr. 5o . Elles acquièrent vite une grande dextérité au travail assez délicat de l'emboîtage. Leur travail est assez irrégulier, puisqu'il est soumis aux aléas de la pêche. Ainsi, elles peuvent demeurer inoccupées des journées entières, tandis que des pêches fructueuses les forcent à passer jour et nuit à Tusine. Cependant, elles ont dans leur travail un élément de fixité qui manque aux soudeurs. Car les industriels les emploient, quand la sardine donne peu, à l'emboîtage du maquereau et du thon. Par exemple, en août 1904, à Douamenez, où la sardine était rare et chère, le personnel

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féminin d'un certain nombre d*usines était uniquement employé par la fabrication des conserves de thon, qualimentaient les pêches des thoniers de Groix et de Concarneau, qui remontent en cette saison jusqu au large d'Ouessant.

Ainsi, à la petite pêche côtière de la sardine répond une industrie disséminée, qui ne peut faire'usage d^aucun outillage puissant, qui n'est dans chaque établissement qu'un agrégat de petits ateliers, qui est soumise à de brusques variations de production et qui, pour ces raisons, ne mérite pas le nom de grande industrie, malgré son activité et le chiffre de capitaux qu'elle remue.

La pêche et l'industrie de la sardine se soutiennent Tune l'autre, prospèrent et défaillent ensemble. Leur aléa les soumet à des crises périodiques. La crise de 1902, dont toute la France s*est occupée, n'était pas la première, il s'en faut : mais c'est la première dont le reportage se soit emparé, la première, par conséquent, dont on ait entendu parler loin des côtes de l'Ar-Mor. U ne nous appartient pas d'ajouter un chapitre à l'abondante littérature de la technique sardinière et de disserter longuement sur les causes de la prétendue disparition de la sardine, ainsi que sur les remèdes à employer. Mais nous devons indiquer en quelque mots causes supposées et remèdes proposés, ne serait-ce que pour compléter l'image du peuple sardinier que nous avons essayé de tracer.

Il est certain que de la saison de pêche de 1901 à celle de 190a, la production de la pêche sardinière baissa brusquement, de Camaret à Belle-Ile, de 37.453.000 kilos à 6.35â.ooo, soit un déchet des cinq sixièmes. Cette raréfaction soudaine prit au dépourvu les pêcheurs qui n'ont ni fonds de secours, ni caisses de prévoyance, ni occupations capables de parer aux aléas de la pêche. Il importe cependant de remarquer que, comme la sardine est plus chère dans les années de disette, le produit de la vente ne baissa que de 9.803.000 francs à 3. 83 1. 000, c'est-à-dire des trois cinquièmes seulement *. Il y eut donc moins d'argent sur la côte ; mais l'ai^gent ne diminua pas, tant s'en faut, en proportion de la raréfaction de la sardine. Nous donnons ces chiffres sans commentaires et simplement pour mettre en garde contre certaines exagérations. Ceci dit. voici brièvement résumées les causes qui peuvent rendre compte de la diminution du rendement de la pêche.

La première et sans doute la plus importante est la température. Dans la froide année 1902, la température des eaux de surface fut toujours voisine du minimum exigé pour le développement du

1 . Statist, des pêches marit. IBOI^ 190t^ Pêche de la sardine.