MicHiurr, Hiêt. de Fr., t. .II. Inlrod

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dable, tire avantage pour la guesre de ces sources d'infériorité dans la paix. Elle est à la fois un bastion de défense et une base d'attaque, qui domine TOcéan et la Manche. Nulle presqu'île n'est mieux protégée contre les invasions par mer : les courants de marée font de rentrée du Morbihan, du Raz de Sein, du chenal du Fromveur et des canaux de Bréhat des fleuves rapides et difficiles à franchir; le délitement des granités côtiers sème d'innombrables dangers sur une zone de un à trois milles, le long du littoral de Tréguier, de Léon et de Comouaille ; sur la côte elle-même, les points de débarquement sont rares et incommodes. Derrière ces barrières maritimes ne manquent pas les abris, où peuvent s'établir en toute sécurité les flottes et les arsenaux. Une population nombreuse et pauvre oflre une excellente matière au recrutement. La Basse-Bretagne était donc une forteresse maritime toute préparée : la France n'avait plus qu'à l'organiser en y jetant ses institutions militaires et son or.

Cette organisation de la frontière a eu un double résultat. Elle a transformé en grande partie, socialement et économiquement, la population côtière ; elle a abouti à la création des arsenaux de Brest et de Lorient.

Nul exemple peut-être n'est plus propre que celui de l'inscription maritime à montrer que, si les mœurs modifient souvent les lois, les lois peuvent aussi, dans certains cas, donner aux mœurs de tout un groupe social une orientation nouvelle. Ainsi, pour l'explication de la surpopulation de l'Ar-Mor, le système de l'inscription maritime est un fait au moins aussi important que la récolte du goémon ou la pèche sardinière.

L'organisation inaugurée par Ck)lbert, au moyen d'une sorte de coup de filet sur les populations côtières, sous le nom de « classes », le aa septembre 1668, et devenue « l'inscription maritime » le 3 brumaire an IV (aS octobre 1795), a marqué d'une empreinte plus profonde les populations de la côte d'Armorique que celles de tout autre point du littoral français ^ Car le service de l'État est de nos jours pour les marins de Basse-Bretagne une condition vitale d'existence, tandis que sur les autres zones du littoral il ne passe qu'en seconde ligne, après les professions libres maritimes ou terrestres. A cause de la situation économique de la presqu'île, si pauvre par elle-même, et si pauvre surtout en comparaison de la lichesse des autres côtes françaises à population dense, l'inscription

1. Sur l'inscription maritime, v. notre rapport au Con|;rès du Commerce de juin 1905 (XIII* section. Marine m<irchande).