CHAPITRE XI

Les Villks, les Routes, les Échanges ^

Les villes : petits marchés de rintérietir, villes fluvio-maritimes, villes maritimes. — Routes. — Diflicultés de la construction des routes. — Caractère stratégique et tracés rectilignes des premières routes ; les rectifications . — La vicinalité ; ses progrès et son insuffisance. — Voies fluviales ; canal de Nantes à Brest et canal du Blavet ; nullité du trafic. — Voies ferrées. — Grandes lignes du Nord et du Sud. — Réseau extérieur et réseau intérieur. — Influence sociale des voies ferrées. — Caractère archaïque conservé par les échanges : foires urbaines ; foires des hauts lieux et des landes.

Chez la prolifique et pauvre population de Basse-Bretagne, le nomadisme de jadis et Témigration moderne auraient été canalisés vers les centres d'attraction urbaine de la presqu'île, si la presqu'île avait eu ces croisées de grandes routes maritimes ou terrestres où les marchandises affinent de toutes parts : car en ce cas les hommes auraient suivi les marchandises. Mais ces carrefours n'existaient point, et les villes ne sont pas sorties de Tétat embryonnaire. Les grandes routes maritimes évitent le roc armoricain : elles vont chercher aux estuaires de la Seine et de la Loire leurs points de soudure avec les grandes routes terrestres. Quant à ces dernières, elles n'entrent pas en Basse-Bretagne, où elles ne trouveraient qu'une impasse. Les routes de terre et de mer de la presqu'île ne servent donc qu'à un trafic localisé sur des zones assez étroites. Aussi leurs croisées n'ont vu naître que des petites villes, où l'activité et les afiaires ont des proportions étriquées comme les rues elles-mêmes, dont la physionomie vieillotte condense en une image de bois et de pierre toute l'Armorique ancienne. Sans doute, il faut faire exception pour Brest et pour Lorient. Mais ces deux villes ont été en quelque sorte importées de toutesjpièces

i. y. pUnoheV.

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avec l'appareil militaire auquel elles doivent leur existence. Ni Tune, ni l'autre n'a grandi à l'aide des ressources du sol, des ressources de la mer, et des voies de trafic.

Toutes les villes nées spontanément du sol et des routes de terre et de mer sont donc des petites villes ; aucune commune urbaine n'atteint 20,000 habitants ^ Les plus petites sont celles où se croisent des routes uniquement terrestres ; non seulement ce sont les plus petites, mais elles ne grandissent pas et n'ont en général que peu de chances de grandir. Viennent ensuite les villes bâties au fond des rias, que nous appellerons villes « fluvio-maritimes ». Celles-ci ont pour elles à la fois les routes de terre et de mer. En aval, les estuaires gonflés par la marée permettent aux bateaux de cabotage de remonter jusqu'à leurs quais. En amont, leurs petits fleuves sont toujours innavigables ; mais les routes de terre suivent les profondes échancrures qu'ils creusent dans le plateau ; et comme il arrive souvent que deux vallées débouchent sur la ria au point où la marée cesse de se faire sentir, une croisée de deux routes de terre et d'une route marine se trouve toute tracée, et la ville se forme autour. Il n'y a pas autant de villes fleuvio-maritimes que de rias, mais il s'en faut de peu. Ces villes ne sont pas, comme les premières, incapables de tout développement; mais leur croissance est fort lente. Elles se distinguent nettement' d'une troisième catégorie urbaine, celle des villes maritimes. Celles-ci, situées sur la côte même ou au débouché maritime des estuaires, sont presque toutes des ports de pêche. Aussi leur développement dépend de celui de la pêche et des industries qui en dérivent : elles sont donc plus nombreuses sur la côte sud, où se trouvent, de Douarnenez à Belle-Ile, les villes sardinières, les seules de l'Ar-Mor et de la Basse-Bretagne qui augmentent rapidement, si l'on ne tient pas compte des deux arsenaux.

Quoique les petits marchés intérieurs soient parfois moins peuplés que les gros bourgs voisins, le caractère urbain des a^lomérations se précise de manière à tracer la ligne de démarcation entre le bourg et la petite ville. Les routes qui aboutissent à cette dernière s'étranglent et deviennent tortueuses en approchant de la croisée centrale ; elles ont des pavés ronds, très petits ; elles sont bordées de maisons où la boutique à étal, basse et sombre, dominée par un étage en surplomb avec revêtement d'ardoises et pignon sur rue, ne figure pas seulement à l'état de curio.sité

1. Non compris Saint-Brieuc et Vannes, qui sont dans une zone de transtUon.

LES VILLES, LES ROUTES, LES ÉCHANOES !l85

archéologique, car dans la petite ville, dans les quartiers centraux au moins, ces vieilles maisons sont encore la note architecturale dominante. A la croisée centrale on a ménagé une place relativement vaste, que les rues étroites font paraître plus vaste encore ; au milieu sont les halles bâties sur charpente, basses et sombres comme les maisons, et garnies à Tintérieur, comme les anciennes églises, d'une forêt de poutres entrecroisées. G*est le cœur de la cité ; au dedans se tiennent les marchés de denrées, et au dehors, sur la place, les marchés de chevaux et de bestiaux. Cette place est vaste précisément parce que nous sommes dans un pays d'élevage, où, même avant Tessor moderne, les plus grosses transactions portaient sur le bétail. Aujourd'hui, le souci de l'hygiène détermine les municipalités à rejeter extra-muros, sur un terrain des faubourgs, le marché du bétail : mais ce souci n'est pas encore généralisé ; il y a plus d'une localité urbaine où le marché se tient au cœur même de l'agglomération ^ Ramassées, serrées autour de leur place centrale, avec leurs rues étroites et leurs venelles ^ plus étroites encore, ces petites villes ne s'allongent pas en faubourgs. Elles ne s'accroissent guère. Elles sont mortes, sauf les jours de foires et de marchés. Trois seulement, Guingamp, Pontivy et Loudéac, sont devenues des centres administratifs et par conséquent des nids de fonctionnaires, les deux premières surtout, qui doivent à ce supplément de population une extension relative et même une certaine figure de villes modernes que les autres n'ont pas. En dehors de ces exceptions, la prospérité du marché intérieur est étroitement subordonnée aux ressources de la région où il se trouve. Sur les tables granitiqueè, la prospérité ne croit pas vite, et les vieilles petites villes continuent à vivre, sans changement, de leur vie' presque mécaniquement réglée : on y bâtit peu, les transactions ne s'y étendent guère. Tel est le cas de Locminé, de Baud, de Guéméné-sur-ScorfT, du Faouêt, de Rostrenen. Dans le bassin schisteux intérieur et dans les hémicycles, il en est à peu près de même, parce que les transactions, tout en croissant, demeurent très disséminées dans les foires que possède presque chaque boui^. Le Faon ^ et Châteauneuf du Faou sont de vrais modèles de la vieille cité d'Armorique. Le noyau urbain de