Cambry, Voyage dans le Finistère en /754, p

3. Luzel, Soniou Breix Izel, II, 203, 210, 219, 2^, 235, 239, 245.

femme ; le sabotier se grise abominablement. Sans doute, ii serait facile de trouver ailleurs qu'en Basse-Bretagne des traces d'anathèmes populaires du môme genre, car partout le paysan a une instinctive répulsion pour ceux qui n'appartiennent pas à la culture. Mais chez le paysan bas-breton cette répulsion arrive à une acuité particulière. Son isolement et son éparpillement en fermes isolées et en villages, loin des bourgs, en sont les causes. Les professionnels tels que les meuniers, les tailleurs, les sabotiers deviennent, par la force des choses, des ambulants, presque des nomades, en tout cas des étrangers. Us viennent au client, le client ne venant pas à eux et ne demeurant pas près d'eux. Ils sont englobés dans la défiance générale du paysan à Tégard de l'étranger, et, pour atteindre des hommes de même race et de même langue, cette défiance n'est pas moins vive. Une séparation morale si profonde entre les ruraux et les non-ruraux est bien spéciale à la Basse-Bretagne. Une autre marque propre à la race, c'est qu'une seule profession non-rurale échappe au mépris qui atteint toutes les autres. Cette profession est celle du cloarek, du clerc, de Thomme qui se destine ou qui s'est destiné à la prêtrise ' .

On constatera aussi à peu près partout que le salarié agricole et surtout le domestique de ferme jouissent d'une situation morale relativement élevée. Quoique leur condition économique soit en général déplorable, il n'y a point de nos jours d'eux à leurs maîtres un intervalle accentué d'échelon social. Non seulement le domestique est de toutes les fêtes rurales ; mais à une date qui n'est pas encore éloignée, il jouait le principal rôle dans les réjouissances universellement célébrées de Vaire neuve et de Yécobuage (eur waradek). Aujourd'hui la fête de l'aire neuve a disparu ou tend à disparaître ; la pratique de l'écobuage est délaissée, et les solennités de Técobue ne sont qu'un souvenir : mais il est toujours admis que les domestiques peuvent aller à tous les pardons s'ils ne sont pas de première messe, c'est-à-dire gardiens de la maison ; et sur ce terrain des pardons la fusion morale est constante entre maîtres et serviteurs. En particulier, le premier domestique (méçel-braz) est presque l'égal du maître : rien ne distingue ces deux hommes, ni Thabit, ni le langage, ni la nourriture, ni le genre de vie *. Cette égalité a la pauvreté pour cause. Ni le fermier, ni le paysan propriétaire, habitués à un

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1 . Lo motif da « clerc séducteur » rcvienl souvent dans les Soniou de Lûzel sans acrimonie (I, 805, 255, 269, 325 ; \h 127).

i. Lmon, Usages et coutumes du Finistère, p. tii, p. 224.

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horizon restreint et à une vie rude, n*ont même l'idée d'une existence supérieure à celle que mènent leurs domestiques et qu ils mènent eux-mêmes. L'égalité durera donc tant que durera la pauvreté, et cessera avec elle. La condition présente des domestiques dans le Haut-Léon le montre bien. Dès aujourd'hui, dans le pays « julot », où ont pris racine des habitudes d'aisance relative, le fossé se creuse entre maîtres et serviteure, et les premiers tiennent les seconds à distance.

Tous ces traits de mœurs dépendent étroitement de l'existence et des travaux agricoles. Aussi ne se retrouvent-ils pas chez les marins pêcheurs du littoral, bien qu'une grande partie de ceux-ci joignent aux ressources de la pêche l'exploitation d'un lopin de terre. Mais, comme les pêcheurs du type mixte sont tous très petits propriétaires, le sens de la hiérarchie foncière leur échappe ; et comme leurs travaux agricoles ne nécessitent aucune main-d'œuvre autre que la leur propre, les pêcheurs paysans eux-mêmes ne montrent aucun des traits les plus saillants des mœurs rurales.

Les populations de la lisière maritime forment donc des groupes distincts, bien séparés des groupements ruraux, au point qu'on a voulu y voir des «Ilots ethniques» d'origine différente*. Mais cette explication de la visible autonomie sociale des pêcheurs ne nous semble ni nécessaire ni vraisemblable. Comme pour les « Bigouden » et les « Plougastel », il y a eu ici une spécialisation morale résultant d'une longue hérédité de spécialisation économique. Les marins pêcheurs ont passé par deux phases successives. Avant la mainmise de l'État sur les populations côtières, Thomme de la côte avait des tendances individualistes et même anarchiques. Il ne souffrait aucune discipline sociale : la mer n'est-elle pas à tout le. monde ? 11 n avait point le sens de la subordination et le goût de Tordre que donnent la propriété ou la location régulières du sol. C'était l'âge des naufrageurs de la côte du Léon, à Kerlouan et à Guissény ^, ces « païens » (pagans) sans règle, ni foi, ni loi, dont les vieilles habitudes de déprédation se retrouvent encore de nos jours sur ce littoral, malgré l'adoucissement des mœurs, et se traduisent par une méconnaissance entêtée de nos lois sur les épaves : pour les marins du Léon, tout ce qui va à la côte est la propriété des riverains ^. Mais cette survivance