V. (hap. IX

des mœurs anciennes n*a pas empêché le service de l'Etat d'agir sur ces populations depuis la création de Tinscription maritime : c*est la seconde phase de leur existence. Le service de la flotte de guerre uniformise et nivelle les anciens groupes sociaux si variés du littoral. Toutefois, si la tuteUe de l'État donne aux marins pêcheurs des habitudes d'ordre et de discipline, elle ne corrige point leur ancien esprit de passivité et d*insouciance : au contraire, elle Taggrave au point que Tinsouciance du pêcheur bas-breton entraîne les mêmes conséquences économiques que la défiance ignorante du paysan ; le premier ne se montre pas plus capable d'initiative que le second.

Cependant, les marins pêcheurs ne vivent pas isolés. De tout temps ils ont eu tendance à former des agglomérations semiurbaines. Aujourd'hui le développement des industries dérivées de la poche précipite la transformation en ville de Tancien village côtier aux maisons étroitement groupées. Les districts sardiniers deviennent rapidement urbains pour une bonne partie. Douarnenez, Audierne, le Guilvinec, Concarneau, Port-Louis, villes anciennes ou bourgades nées d'hier, centralisent la population maritime dont l'existence gravite autour des usines. Cette nouvelle vie urbaine fait peu à peu succéder à l'ancienne population mixte des pécheurs paysans, de Douarnenez à Port-Louis, une autre population mixte, mi-maritime, mi-ouvrière.

Si dissemblables sous bien des rapports, les marins et les paysans se rapprochent pourtant par certains traits qui soulignent leur origine commune.

Le premier de ces traits est l'extension de la famille. Au lieu de se fractionner et de se disjoindre, comme il arrive dans les pays de civilisation avancée, la famille basse-bretonne conserve longtemps son unité dans les lignes directes et dans les lignes collatérales. Ce fait, d'autant plus remarquable que les familles se multiplient vite, se révèle clairement, dans la masse rurale, par la pratique de l'indivision de l'héritage foncier, répandue surtout en Vannetais. Cette indivision se perpétue pendant plusieurs générations, au point que le revenu des petits héritages, distribué entre tous les ayants-droit, en arrive à faire une poussière impalpable. Chez les pécheurs, une pareille pratique est impossible. Mais l'étendue des familles se montre chez eux, d'une manière plus concrète encore, par le petit nombre des noms patronymiques. Dans les lies en particulier, les mêmes noms reviennent toujours. A Sein , presque tous les habitants s'appellent Porsmoguer^Guilcher

^O CAMILLE VALLAUX

OU Miliner. A Ouessant dominent les noms de Stéphane de Mor- Qan et de MaLgorn. Ces liens familiaux si multiples et si forts sont en relation directe avec le grand nombre des mariages consanguins sur plusieurs points de la Basse-Bretagne ^ IjCS mariages de cette nature sont fréquents en pays « julot » ; ils sont plus fréquents encore chez les « Plougastel », où la consanguinité se joint à Tantique coutume de célébrer la plus grande partie des mariages au même moment de Tannée, à la veille du carême ; quant aux « lliens », la consanguinité est presque la règle chez des gens qui n'admettent pas Tunion avec les « temens » : à nie de Batz, qu*un canal de 5oo mètres sépare de la terre ferme, un mariage entre « terrien » et « llienne » est un événement extrêmement rare '.

Uextension de la famille, qui tend à réduire le nombre des déclassés et des isolés, contribue peut-être à la faiblesse de la criminalité. Ni chez les pêcheurs, ni chez les paysans, les causes d'assises ne sont nombreuses. En 1903, les Côtes-du-Nord n ont fourni que 26 accusés, le Finistère 44* '^ Morbihan ai ; la moyenne départementale de la France ressort à 33 ; et, en considérant que les trois départements bas-bretons ont une population très supérieure à la moyenne et qu'un d'eux, le Finistère, est un des plus peuplés de France, on se rend aisément compte que partout en Basse-Bretagne la criminalité d'assises est très inférieure à la moyenne française. De même pour les tribunaux correctionnels. Il n'y a guère que les coups volontaires et l'ivresse pour fournir abondante matière à ces tribunaux. La fréquence relative des rixes se chiffre par 287 procès dans les Côtes-du-Nord, 5oi dans le Finistère, 396 dans le Morbihan. Encore ces chiffres n'ont-ils rien d'exagéré, la moyenne départementale étant de 38^, puisque les départements bretons sont plus peuplés que les autres. On pourrait en dire autant pour les procès d'ivresse, si le Finistère n'avait le triste honneur de venir en tête de tous les départements français avec 866 causes, alors que la Seine-Inférieure, qui vient tout de suite après lui, n'en a que 211, et que le total de la France entière n'est que de 2.662. Proportion effrayante, qui montre, mieux que toutes les phrases, les ravages de l'alcoolisme à la pointe de Bretagne ^.

1. Ces habitudes de consanguinité remontent très loin. Loth, V Émigration bretonne en Armorique, p. 118.

2. A Groix la plupart des mariages sont consanguins (A. Bernard, Cite de Groix, Ann. deGéogr. 15 avril 1892, p. 274).

3. Compte général de l'administration de la justice criminelle, 1902, p. 7, 3o, 77, 79.

Ainsi, hors Tivresse et les coupa qui vont naturellement ensemble, lès crimes et délits sont assez rares. Cela ne veut pas dire que les mœurs soient douces. Mais leur rudesse même a quelque chose de naïf et en tout cas de peu dangereux. Si Ton ne se fait pas faute de souhaiter la mort de son ennemi, on n'emploie guère pour y parvenir que des conjurations et des envoûtements. Tel était le service que rendait à ses fidèles Saint- Yves-de- Vérité, dans sa chapelle de Trédarzec en Trégorrois, où Ton envoûtait ceux dont on désirait la mort. Si le pouvoir de Saint- Yves s*est affaibli, les autres moyens d'arriver au même but ne lAanquent pas ^ Un autre témoignage de cette rudesse primitive se trouve dans le désir d'abréger par la mort les souffrances des moribonds. A Pontivy on fait des neuvaines dans ce but ; en Léon, les jeunes filles adressent des prières à la Vierge pour que le malade « soit immédiatement délivré » ; à Quelven en Guern ^, on mettait sur la tête des malades un caillou, le maillet bénit, ar mael beniguet ; à Lanrivain ^ et au Saint, * Saint-Diboan rend le même service, que les fidèles demandent aussi à la vierge de Rumengol ^. De toutes ces pratiques, celle du mael beniguet est la seule périmée, quoique son souvenir soit encore présent chez le peuple : les antres vivent toujours.

La faiblesse de la criminalité et la rudesse des mœurs sont comiiiunes aux cantons ruraux et maritimes. Mais les uns diffèrent profondément des autres pour la condition sociale et économique des femmes. La femme n'est pas chez le paysan ce qu'elle est chez le pêcheur, et chez le paysan lui-même, sa condition se modifie suivant les régions.

Dans la maison du marin, la femme gouverne. Il ne peut en être autrement, car le marin paysan possède à terre des intérêts qu'il ne peut surveiller lui-même. Sa maison, sa vache, son champ de choux et de pommes de terre réclament des soins aussi importants que ceux de la barque et du filet. La femme bénéficie de la direction économique qui lui est confiée ; aux nombreuses et longues absences du mari elle doit aussi une liberté d'allure et un « quant à soi » très accentués. Cette domination de la femme se vérifie aisément dans les districts où les marins font nombre : à

*• Lb Braz, La légende de la mort chez les Bretons armoricains, 1, 155 et sniT.