Canton de Saint-NIcoîas-du-Pélem

4 Canton de (iourln.

3. A. Lk Braz, ouvp. cit. I, 84-85. — Rumengol, canton de|Daoula8.

Jfà CAMILLE VALLAUX

Paimpol, chez les « Capistes » de la pointe du Raz ou Gap-Sizan, à Penm^rch. A TUe de Batz, les « Uieimes », habituées À être séparées de leurs maris, se prêteraient difficilement à une cohabitation constante : cela explique la rareté des mariages entre « lliennes » et « terriens i>. La main-mise féminine sur tous les intérêts de la maison chez le marin pêcheur va jusqu'à de singulières interversions dans les occupations de chacun : à File d*Ouessant, la femme est « masculinisée » au point de faire seule les plus rudes travaux des champs ; elle remue la terre, elle monte des fardeaux de goémon ; et pendant ce temps l'homme, si le gros temps Tempêche d*être en mer, s'occupe à tricoter des bas ^

D'économique, la domination de la femme dans la maison du pêcheur devient morale par une transition naturelle. La femme compte par ses conseils autant que par ses travaux. Rien ne se fait sans elle, tout se fait par elle.

Chez le paysan, les rapports entre mari et femme ne peuvent avoir un aspect aussi simple. Toutefois il y a des raisons pour que la femme ait en Basse-Bretagne une importance supérieure à celle qu elle a d'ordinaire dans le ménage paysan. Une raison historique est donnée par la constitution ancienne de la famille et par le vieux droit armoricain, où la femme parait l'égale de l'homme : « les femmes vendent et achètent du vivant de leurs maris et sans qu'il soit parlé de leur permission et de leur assentiment - ». Puis la femme est souvent « masculinisée » par les rudes travaux agricoles non spécialisés : on le constate aussi bien à l'intérieur que sur la côte. Enfin, la fréquentation abusive des foires trop nombreuses détermine chez le paysan un « absentéisme x> qui n'est pas sans rapports avec celui du marin pêcheur et dont les conséquences sont souvent les mêmes. Mais à ces raisons générales s'en ajoute une plus puissante encore : la femme est dans le ménage rural la gardienne des coutumes et de l'esprit religieux.

Malgré ces éléments d'inQuence, la paysanne n'a nulle part rindépendance et la liberté d'allures de la femme des groupes maritimes. Sur les limites des groupes maritimes importants, à Paimpol, au Cap-Sizun, à Penmarch, la différence est frappante. Si bien traitée que soit la paysanne, sa condition est d'un degré au dessous de celle de la femme du marin. Dans l'intérieur, à mesure que l'on s'éloigne des côtes, les inégalités s'accentuent. En Yannetais et dans le sud de la Cornouaille, en Trégorrois, dans le

i . BoHÉAs, Topographie médicale de l'île d'Ouessant, p. 27. 2. LoTH, l'Emigration bretonne en ArmnriqttOf p. 225.

Bas-Léon, aux abords de la rade de Brest, les temmes ont une dii*eetion économique et morale presque incontestée chez le fermier et chez le paysan petit propriétaire. Mais cette direction se fragmente, diminue ou disparait avec la transformation du régime d'exploitation, avec Féloignement de la côte ou avec les progrès de la richesse. Quand les intérêts matériels deviennent considérables et mettent en jeu de notables capitaux, ou quand les travaux agricoles se spécialisent, la direction économique n'appartient plus à la femme, qui ne conserve que son influence morale ; tel est le cas dans le pays «c julot », où les femmes n'ont pas les clefs de la caisse. Des résultats plus accentués se produisent dans les districts de Tintérieur à peu près soustraits à toute communication avec les districts maritimes : la condition de la femme y devient assez rude ; à Saint-Nicolas-du-Pélem, la femme n'est pas une compagne, mais simplement une « faiseuse d'enfants » ; à Belle-Isle en-Terre, elle est « le premier domestique ».

Quelles que soient l'influence et la dii*ection ultérieures de la femme, le mariage paysan a presque toujours une origine exclusivement intéressée. Comme il a le caractère d'un simple marché, il se règle souvent par intermédiaires. Du temps de Cambry, les tailleurs servaient ordinairement d'intermédiaires dans la région de Lesneven ^ ; aujourd'hui, les débitants jouent le même rôle à Ploéven * ; à Gast, les mariages sont parfois réglés comme chez les nobles d'ancien régime, par convention entre les parents, sans que les fiancés se soient môme vus avant le jour des noces ; à Plumergat ' et dans le sud du Morbihan, les demandes en mariage sont faites le soir par un officieux qui se charge spécialement de ce métier, le cousir (causeur), auquel on donne en récompense des rubans qu'il porte à la noce. L'affaire ainsi conclue, les suites en sont le plus souvent les mêmes : le paysan est brutal pour sa femme, même s*il écoute ses conseils et suit ses directions ; le recueil de Luzel, en nombre de chansons, dépeint « les misères des gens mariés »avec une sincérité naïve ; le motif ordinaire de ces plaintes, c'est la femme vouée « à Saint Fagot », ou goûtant « le festin du bâton ». pour toute récompense de la peine qu'elle prend « à piler l'ajonc avec ses pieds nus » *.

Ces misères n'empêchent pas la survivance en nombre d'endroits du décor et des coutumes extérieures attachés au mariage. Ces