Canton de Concîïrne'u

Ici Tancien naturalisme celtiqae conserve une bonne partie de sa signification et de sa puissance : il établit une liaison visible entre les peuples de même origine, des deux côtés de la Manche K

Si le culte de la mort a chez le peuple de Basse-Bretagne un caractère particulier, il le doit à Tabsence complète de tout symbolisme métaphysique ou religieux. Ce n'est point à proprement parler le culte de la-mort, mais celui des morts. Non seulement les morts survivent ; mais ils ne quittent point les honzons étroits où s'est passée leur existence ; ils demeui*ent au même bourg, au même village, près de leurs amis et de leurs proches jlont ils sont les démons familiers ou terribles. Si l'on redoute tant en Basse- Bretagne les âmes en peine, ou Anaon, c'est qu elles sont constamment présentes quoique invisibles. Elles exigent des soins et des hommages continuels. Cette hantise de l'Anaon se traduisait autrefois par l'exposition permanente des restes mortels dans les charniers et dans les ossuaires dont les derniers disparaissent peu à peu de nos jours : elle se traduit maintenant par l'usage et l'extraordinaii'c multiplication des messes anniversaires. La malfaisance des morts est donc extrêmement redoutée, car ils sont assez proches pour en faire sentir immédiatement les effets 2.

Très local et individuel se montre aussi le culte des hauts

lieux 3^ (igg pieppes Qi (les fontaines. Ainsi que les morts ne sont

vénérés que dans leurs bourgs ou dans leurs villages dont ils

oominent Texistence, de même presque tous les groupes ruraux

ont chacun son Créac'h, son menhir, ou sa source, dont le rayon

miluence est très. petit. Le sol lui-même a favorisé cet émiette-

t ^K ^^'^^^^^ ^®s croyances naturalistes, tant le pays est vallonné

, . ^^ ^c crêtes dures ou de pierrailles, tant le réseau hydrogra-

1^.^®^ ^spersé. Dans presque tous les villages l'imagination

^j.JI **''® ^ sanctifié quelque tas de pierrailles ou Créach, quelque

^ ♦ j. ^^^^'A), quelque dos arrondi (Menez) ; à plus forte raison

j^ ^^^ïïsacré les fontaines. Hauts lieux et sources n'ont qu'une

cant ^^^ locale, qui s'étend, en des cas exceptionnels, à quelques

ç^ ®' '^^ais qui demeure le plus souvent conimée à une ou deux

irrou '^^^^^ ou qui môme peut dépendre du caprice de tout petits

^ ^ ®t de fantaisies individuelles. Une phrase que nous

2 A r ^^^^^ Légende de la mort chez les Bretons Armoricains, t. II, p. 423.

XXVii V V ^^^^* ^^ légende de la mort chez les Bretons Armoricain:^, 1. 1, p. 3. i^ ^^'' XXXVIII, LXIV ; t. H p. 68, 127. 139.237.

'''^*» La légende de la mort chez les Bretons Armoricains, I, 329.

76 CAMILLK VALLAUX

avons entendue prononcer par une femme de Gourin donne une idée nette du naturalisme bas-breton : « Chacun se fait sa religion )>.

Cet émiettement des croyances naturalistes aurait dû, semble-t-il, en faciliter la destruction, puisque nulle pai*t un vrai corps de doctrine ne s'opposait à Tinvasion et aux progrès d'une religion organisée. Mais c'est justement la rigoureuse adaptation au sol de ces vieilles croyances, village par village, qui leur a permis de pousser dans la conscience populaire des racines si puissantes et si profondes que rien jusqu à nos jours n'a pu les arracher, et que le christianisme a dû simplement se superposer, sans le détruire, au naturalisme. Dans cette population foncièrement stable d'agriculteurs et de marins de la petite pêche, tous réfractaires aux abstractions et aux symboles, l'horizon natal dominait toutes les idées, et les croyances locales étaient assurées de garder leur empire. A ce résultat contribuait aussi l'isolement péninsulaire de la Basse-Bretagne. La presqu île ne s'est jamais trouvée sur le passage de grands courants religieux. Les siècles de l'Inquisition n'y ont pas laissé plus de traces que le siècle de la Réforme. Les mouvements de la Ligue y eurent un caractère séparatiste et avant tout politique. L'élan religieux de la Vendée atteignit à peine les côtes du Morbihan. La Basse-Bretagne n'a ressenti que les contre-coups affaiblis des grands chocs de consciences des foules. Elle était donc assurée de conserver longtemps l'autonomie de sa conscience religieuse, et, à vrai diiHî, elle ne Ta pas encore perdue, car elle n'a guère fait qu'ajuster un vêtement chrétien à ses crovances anciennes.

L'adaptation du christianisme au naturalisme bas-breton ne s'est faite ni sans peine, ni sans à coups. Il n'y a pas d'exagération à dire que la christianisation de la Basse-Bretagne a été d'abord incomplète et superficielle ; elle a dû être recommencée. Tout nous prouve qu'aux âges héroïques du christianisme, l'Église n'avait guère imposé au pays que sa hiérarchie et ses rites extérieurs, et qu'elle n'avait pas réussi à atteindre la conscience profonde des masses. On trouve une indication de ce fait dans l'état d'infériorité relative où demeurèrent les abbayes de la Bretagne armoricaine par rapport à leurs riches et influentes voisines de la Gaule * : au lieu d'être, comme ces dernières, de grands centres d'action morale et spirituelle autant que matérielle, les abbayes armoricaines n'ont

1. BoiTRUE DE LA RoGBHiE, le Prieuré de l'île Tristan (Bull. Soc. Arch. Fioist., t. XXX II, 1905, p. 84).

guère été que des colonies de défrichement. Lorsqu'au xvii^ siècle recommença Tévangélisation du pays, les apôtres catholiques trouvèrent en Comouaille et en Léon des pratiques naturalistes très vivantes : on tenait à Plouguerneau des assemblées de nuit au moment de la nouvelle lune ; on offrait en Comouaille des sacrifices aux fontaines ; on déposait des pierres autour des feux de la Saint-Jean, afin que les âmes des ancêtres vinssent s*y chauffer à Taise. 11 y avait môme à cette époque des survivances obscures d'allure manichéenne, car les paysans sacrifiaient au démon et croyaient à son action parallèle à Faction divine et égale en puissance : Dieu avait produit le seigle et le blé, le diable le sarrasin *.

Le x^euple d*Armorique n'adhéra vraiment au christianisme romain qu au xvii« siècle. Les guerres de la Ligue, malgré leur caractère uniquement politique, donnèrent Timpulsion première. Elles avaient amené les Espagnols sur deux points, dans la presqu'île de Crozon et à l'embouchure du Blavet, d'où rayonna sur tout le pays le mouvement néocatholique. Tandis que la domination espagnole laissait des traces matérielles sensibles jusqu'à nos jours où Ton emploie encore Tunité monétaire du réal dans les marchés de la région quimpéroise -, le catholicisme renaissait, vigoureux et actif, pour conquérir définitivement la Basse Bretagne. De cette époque datent les grands calvaires, qui sont ce que Tarchitecture religieuse a produit de plus remarquable en Armorique. Le calvaire de Plougastel-Daoulas est de 1602, celui de Pleyben de i65o. Le sentiment religieux populaire s'éveillait; deux hommes le stimulèrent d'une manière admirable en le canalisant dans les voies du catholicisme romain ; le premier, qui a laissé une renommée brillante, est Michel le Nobletz, de Kerodem en Plouguerneau ; le second était étranger au pays ; sa personne s'est effacée devant son œuvre, mais cette œuvre est plus grande peutêtre et plus solide que celle de Michel le Nobletz ; c'est un jésuite, le P.- Maunoir.

Il n'est pas douteux que les apôtres modernes du Léon et de Comouaille essayèrent loyalement d'éliminer du christianisme armoricain renaissant les végétations parasites et les lambeaux

i. B. Le Gouvello, Le vHhérahle Michel le Nobletz^ p. 58, p. 137. — Séjourné, Vie du R P. Maunoir, Parig, 1895. — Malgré leurs tendances hagiographiques, ces travaux sont très consciencieux.

2. Le réal quimpérois vaut cinq sous (cantons de Quimper, Plogastel Saint- Germain et Pont l'Abbé). Le réal s'emploie aussi à Groix.

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des anciennes croyances naturalistes et polythéistes. Mais le caractère multiforme et local des croyances armoricaines résista sur bien des points. Tout au plus les vieilles superstitions se parèrent-elles d'une enseigne catholique qui assura leur survivance : ce fut un service de cet ordre que les nombreux saints de l'hagiographie bretonne rendirent aux fontaines consacrées et aux hauts lieux vénérés. C'est par les saints que s^est fait le passage des anciennes aux nouvelles croyances. A l'époque même de l'apostolat de Michel le Nobletz et du P. Maunoir, la légende dorée de l'Armorique se i*avivait et se précisait dans les consciences, g^ce à l'éveil du sentiment religieux Un dominicain de Morlaix, le P. Albert-le-Grand, écrivait en i636 les « Vies des Saints de la Bretagne- Armorique ». Ce livre fut très populaire : deux siècles et demi n'ont pas épuisé son succès, car une 5® édition a paru à Quimper en 1901 ; il a nourri et nourrit encore la conscience religieuse du peuple * . Or le légendaire du P. Albert-le-Grand, sur 97 saints, n'en contient que trois dont la vie et les mérites soient reconnus par l'Église. Les saints armoricains sont vraiment nationaux et locaux. De nos jours encore, ils interviennent constamment dans la vie courante; constamment ils sont associés aux anciens et aux nouveaux lieux consacrés ; s'ils laissent le ciel à un Dieu quelque peu reculé et lointain, ils sont partout présents sur terre et partout gouvernent.

Cette puissance des saints n'a pas son siège unique dans les églises paroissiales dont chacune a son patron. Les saints ont des autels plus nombreux, plus importants peut-être, dans les chapelles qui couvrent le territoire bas-breton. Tandis que les églises paroissiales ne sont que les chefs-lieux de la religion moderne, les chapelles, presque toujours installées sur les Créac'hei les Menez, ou voisines de monuments mégalithiques, ou encore, et surtout, voisines de fontaines vénérées, perpétuent le souvenir vivace des croyances naturalistes. Les saints ont hérité du pouvoir miraculeux des fontaines ou paitagent ce pouvoir avec elles. «Or, chaque source a son arwez, son mal déterminé - », dont elle guérit les gens qui s'adressent à elles. Et ce pouvoir ne s'est point affaibli avec les siècles. Dans le seul diocèse de Vannes, M . l'abbé Guillotin de Corson compte 18 sources consacrées d'une manière à peu près officielle ^.

1 QuBLUBN, Chanson» et danses des Bretons, p. 26.

2. Lb Braz, Culte des fontaines chez tes Bretotis Armoricains (Su//. Soc. Arch. Finist., 18U9, p. 202 et suiv.).

3. Guillotin db Gorson, Pardons et pèlerinages en Basse-Bretagne (diocèse de Vannes), p. 33-174.

La source et le saint ont Tun et Tautre le même pouvoir guérisseur. La source de Saint- Vizia, dans la yallée de la Penzé (Haut-Léon), guérit les maladies des enfants. Les nombreuses fontaines de Notre-Dame-de-la-Clarté, ainsi que celles de Saint-Jean, mettent fin aux maladies d'yeux. Notre-Dame de Pen Dréo, à Locmaria, près de Belle-Isle-en-Terre, est la fontaine delà coqueluche. Les sources consacrées à Saint-Maudez, le plus populaire des saints bretons, guérissent les abcès de toute nature. La source de Saint- Gildas, à Cast, est antirabique ; celles de Saint-Herbot en Plonévez du Faou * et de Saint-Eloi en Belle-Isle-en-Terre sont souveraines contre les maladies des chevaux. Il est peu de maux ou d'événements désagréables qui ne nécessitent l'intervention 'de quelque saint à chapelle et à fontaine. A force de consulter les saints pour tous les accidents de la vie et de cohabiter, pour ainsi dire, avec eux, le Bas-Breton a pris dans son culte des allures très familières : en Trégorrois, il fouette la statue de Saint- Idunet pour le rendre attentif à ses vœux 2.

A ces croyances spécialisées et localisées répondent les innombrables fêtes religieuses, les pardons de Basse Bretagne. Le pardon est la fête d'une paroisse ou d'une chapelle ; il est l'expression extérieure d'une religion particulariste. Cependant quelques-uns des pardons ont pris une extension plus grande. De locaux, ils sont devenus régionaux. Ce sont les pardons annuels de Saint- Yves de Vérité à Tréguier, de Sainte-Anne d'Auray, de Sainte-Anne-la Palue près de Douarnenez, de Saint-Jean-du-Doigt près de Lanmeur, de Notre-Dame-de-Rumengol près du Faou, et la grande Troménie de Saint-Ronan, à Locronan, qui revient tous les six ans. De ces six grandes fêtes, cinq ont lieu en l'honneur de saints et de saintes ; une seule est consacrée à la Vierge. Les pardons régionaux sont à la fois des pèlerinages, des rendez-vous de plaisir, et des foires où se brassent des affaires ^.

Le catholicisme, grâce aux pardons, aux saints et aux chapelles dont il tire le meilleur parti, demeure extrêmement populaire. Des missions parcourent sans cesse le pays ; elles combattent très efficacement l'imiûobilisation du sentiment religieux dans les formules et dans les pratiques trop locales ; elles entretiennent dans les chrétientés d'Armorique la circulation nécessaire à la vie.