A. Le Braz, Au pays des Pardons y pasaim

8o CAMILLE VALLAUX

Aux emblèmes semi-païens, à la dévotion trop glande pour les saints légendaires et an culte compromettant des fontaines répondent les croix des chemins, les calvaires, les croix de mission et aussi les marques extérieures purement orthodoxes placées sur la porte principale des maisons : ce sont des monogrammes pieux avec les lettres JHS entrelacées, ou des images en cuivre repoussé représentant la Viei'ge et le Sacré-Cœur, comme on le voit à Bignan *, à Pleyber-Christ *, au Faou et presque partout dans la Cornouaille.

Mais c'est avant tout le recrutement du clergé qui vaut au catholicisme bas-breton sa vitalité et sa jeunesse. Régulier ou séctilier, le clergé d'Armorique tient par ses racines profondes à toutes les classes de la société, et en particulier aux classes rurales. Le service de TEglise satisfait d*une certaine manière les goûts d*indépendance du Bas- Breton, Aux yeux du paysan, celui qui devient (( recteur » s'affranchit de toutes les sujétions sociales, car, du jour au lendemain, il se place sur le même échelon que le noble ou le grand propriétaire foncier qui le méprisaient la veille. Aussi chaque famille tient à honneur d'avoir au moins un des siens dans les ordres ; c'est une parure d'orgueil, et aussi un certiticat d'honorabilité. Ainsi l'interprètent les familles du pays « julot », qui ont toutes leur recteur ou leur religieuse. Sur plusieurs points de la Basse- Bretagne, les préoccupations de cette nature vont jusqu'à un remarquable exclusivisme. A Moustoirac ^, un citoyen n'a aucune chance d'être nommé conseiller municipal, s'il n'a dans sa famille un ecclésiastique qui réponde de lui.

Cette puissance si étendue du clergé n'atteint pas partout le même degré. Elle est grande surtout dans le Léon et au pays de Vannes, avec cette différence entre les deux que l'Église du Léon ne partage son pouvoir avec personne, tandis que celle du Vannetais est obligée de compter avec les grands propriétaires fonciers, qui la soutiennent et la contiennent à la fois. En Trégorrois et en Cornouaille, la puissance du clergé a quelque peu décliné sur de nombreux points; mais l'Église y conserve encore son organisation, ses cadres bien remplis et son caractère populaire.

Pour rendi'e cette puissance durable, l'Église d'Armorique a deux espèces de ressources à sa disposition. La première est d'ordre économique : c'est l'afflux d'argent que procurent les pi'a-