Canton de Locminô
LE LEGS DU PASSE : MŒURS, CROYANCES, LANGUE 8l
tiques religieuses propres à la Basse-Bretagne. La seconde est d^ordre intellectuel : c'est Tusage de la langue bretonne, qui est pour le catholicisme le meilleur élément dmfluence.
UÉglise d'Armorique est assurée de la vie matérielle. Elle doit sa richesse, pour une bonne part, aux services anniversaires et aux quêtes en argent et en nature. Nous avons vu quelle puissance ont sur l'âme du Bas- Breton le souvenir des morts et la préoccupation de la mort. Souvenir et préoccupation se traduisent par les messes célébrées pour les défunts. Bien qu'il soit impossible de fournir des chiffres en cette matière, le grand nombre et Timport:r't rendement des services anniveraaires ne sont pas contestables. Quant aux quêtes, elles tendent aujourd'hui à se raréfier et à se localiser. On ne les pratique plus guère dans les petites villes et dans les gros bourgs ; mais elles n'ont pas disparu à la campagne. Ainsi, au Faouêt, à Concameau, à Pont l'Abbé, à Gourin, la communauté urbaine est affranchie des quêtes, qui subsistent toujours aux environs. Souvent ces quêtes sont régulièrement organisées. Les communes sont divisées par quartiers dans chacun desquels un préposé recueille les offrandes au nom du clergé : cette organisation existe, par exemple, à Locminé, à Belle-Isle-en- Terre et à Pleyben. Les quêtes consistent en blé, beurre ou lard, rarement en argent ; elles se font alternativement au profit de chacun des ecclésiastiques et des serviteurs d'Église, et sont échelonnées d*après la hiérarchie. Il y avait autrefois à l'appui des quêtes une contrainte morale assez forte pour tourner à Tabus ; aussi, de i63o à i85i, le Conseil général du Finistère protesta tous les ans contre elles. A partir de i85i, ces plaintes cessèrent brusquement; mais on aurait peine à croire que la contrainte et Tabus cessèrent en même temps ^
I^ foi*ce intellectuelle et morale de l'Église d'Armorique trouve dans la langue bretonne un précieux auxiliaire. Comme les rameaux linguistiques analogues de Gornwall, du pays de Galles, d*Écosse et d'Irlande, le breton a vécu grâce à l'isolement géographique des populations qui le parlaient ; aujourd'hui il concourt à prolonger cet isolement qui lui a permis de dui*er.
Cependant, la langue bretonne ne forme pas un bloc homogène et réfractaire à toute dissociation. Au contraire, il est peu de langues qui soient fractionnées au même degré. Elle comprend quatre grands dialectes qui répondent aux divisions régionales, les dialectes de Tréguier, de Léon, de Cornouaille et de Vannes.
1. Limon, Usages et règlements locaux et^ vigueur dans le Finistère, p.430-441.
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Il est vrai que les différences entre les trois premiers sont assez faibles : mais des trois premiers au quatrième la distance est telle que le breton du Yannetais n'est pas compris dans le reste de TArmorique ^ Ce n*est pas tout. Aux différences dialectales consignées par les celtisants s*ajoutent de multiples variétés qu'ils n ignorent point, mais qu'ils ne peuvent cataloguer, tant elles sont nombreuses. 11 arrive que le breton d'une commune diffère assez du breton d'une commune voisine pour rendre les conversations fort malaisées. Non seulement la langue n'est pas unifiée, mais ses quatre dialectes s'éparpillent en une poussière de sous-dialectes.
Ce fourmillement de nuances dénote une certaine pauvreté de circulation intellectuelle : c'est le fait d'une langue que Ton parle bien plus qu'on ne l'écrit. Aussi la grammaire et le vocabulaire ont-ils un caractère incertain et multiforme. Les nombreuses mutations des consonnes initiales des noms d'après l'article ou la préposition qui précèdent montrent combien la figure des mots est peu fixée. Les multiples conjugaisons du même verbe, comme Tauxiliaire essentiel beza (être), qui n'a pas moins de quatre conjugaisons différentes, révèlent une broussaille de formes qu'aucun travail littéraire n'a élaguée. D'autre part, il y a des mots qui ont un sens imprécis, incertain, et qui s'appliquent indifféremment à des notions bien distinctes : tel est le cas de certains adjectifs de couleur 2.
Dans une langue ainsi constituée, la littératui^e spontanée et populaire est purement orale. Elle ne connaît donc que la forme de la chanson 3. Encore ces chansons d'Armorique ne sont-eUes pas l'œuvre collective d*un peuple entier. Les populations maritimes n'y ont pris presque aucune part : la Bretagne maritime a peu ou point de chansons de bord ^. Quant à la masse rurale, elle a autre chose à faire que des chansons. La genèse de la poésie armoricaine est donc en rapport avec l'état économique et social d'une
1. Le Braz, Préface pour les Soniou de Luzel/p XVIII. Loth, VEmigratUm bretonne eri Àrmorique, p. 187 ; Essai sur le verbe néo-celtique, p. V.
2. Ex. l'adj. gias (bleu, vert, pâle, blême, gris) (Lb Gonideg, Dict. celLo^brè' tofif Angôulème, 1821, p. 234). Des adjectifs de couleur soDt employés aussi pour des notioDs étrangères â la couleur : louet signifle de couleur grise et aussi moisi (Le Gonideg, p. 314). Les nuances colorées ne peuvent s'exprimer que par des alliances de mots; ex. vermeil qui se traduit par ruz glas, à la lettre rougebraise (Le Gonidec, p. 392).
3. Le Braz a démontré l'origine étrangère et importée du théâtre populaire (A. Le Braz, le Théâtre celtique, Paris, 1904).
4. QuELLiEN, Chansons et danses des Bretons, p. 15. Luzel, Soniou Breiz Izel^ II, 276, note.
petite partie de la population. Cette poésie s'est développée surtout au pays de Trég^ier ^ «où Ton chante autant que dans tout le reste de la Bretagpie * ». Or, le Trégorrois est le pays du lin, et c'étaient surtout les fileuses de lin qui assuraient la transmission orale de la chanson, compagne naturelle de leurs occupations sédentaires. Avec les fileuses, les principaux ouvriers de la chanson ont été les demi-nomades, comme les colporteurs, les sabotiera, lespillaouer ou chiffonniers, dont Tesprit était plus vif, plus libre et plus curieux que celui des paysans ^. Mais les groupes sociaux qui ont fait la poésie dépérissent de nos jours, et la poésie s*en va avec eux. La culture du Un diminue, même dans le Trégorrois, malgré les primes qui la soutiennent artificiellement ; le nombre des fileuses diminue aussi ; les nomades se font rares. C'est juste à temps que le consciencieux et patient folkloriste Luzel a recueilli les monuments delà poésie bretonne, qui disparaît dans ses formes vivantes et spontanées, car même à Tréguier, à Lannion, à Morlaix et à Guingamp, la chanson bretonne se francise.
Après la disparition de la poésie populaire subsiste encore une littérature religieuse. Celle-ci est prospère ; elle produit les seuls imprimés en breton qui se vendent de nos jours. On lit en breton plus encore qu'en français les « Vies des Saints », légendes nationales dé TArmorique. On imprime en breton, à Saint-Brieuc, à Tréguier, à Vannes, à Quimper, les catéchismes, les mandements, les journaux religieux, les Propagandes de la Foi {Kelenio ar Fe), Mais cette littérature a un caractère purement pratique. Elle ne sufBt pas à conserver à la langue bretonne son rang de langue littéraire, qui semble perdu à jamais.
Le domaine géographique des dialectes bretons est séparé du pays français par une ligne de démarcation commençant à Plouha sur la Manche. De là, la ligne descend au S. S.W., puis au S., entre Guingamp et Châtelaudren, jusqu'à Corlay ; à partir de ce point elle s'infléchit légèrement au S. S.E., passe entre Mur et Loudéac, à TE. de Naizin * et de Saint-Jean-Brévelay, à l'W. d'Blven, et aboutit à l'embouchure de la Vilaine près de Muzillac. Un Uot breton s'est conservé près du Croisic, au bourg de Batz.
f . Cambrt, Le Finistère en 4794, p. 24.
2 QuELLiBif, Ctianêons et danses des Bretons, p. 18. Dans les Soniou de LczEL, Jtnr 182 chansons dont a provenance est Indiquée, 77 viennent des environs de Tréguier et de LAnnion.
3. LuzBL, Gwerxiou Breiz Izel, II, 29, 444. Préface des Soniou par Lb Bhaz, p. XVI-XXX.
. Canton de Locminé.
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Cette ligne a subi peu de variations en un siècle ^ . Cependant, la situation respective du français et du breton n'est pas immuable. Le français gagne peu à peu du terrain. Mais sa marche en avant ne ressemble pas à un mouvement de front sur la limite des deux langues. On pourrait plutôt la comparer à un double mouvement tournant qui, par les routes littorales de Rennes à Brest et de Nantes à Brest, enveloppe le domaine breton. C est chez les populations maritimes et industrielles de l'Ar Mor que le français fait les plus grands progrès. Le groupe ouvrier d'Hennebont ne parle que français au milieu des populations bretonnantes. Le breton tend à disparaître à Belle^Ile-en-Mer. Il recule dans toutes les agglomérations de pêcheurs de la presqulle de Crozon. A Imtérieur même, il cède sur plusieurs points devant le patois français de la Haute-Bretagne, le gallo. Dans les cantons de Corlay, de Mur et de Cléguérec se sont établis d'assez nombreux fermiers du pays gallo^ tentés par le prix relativement bas des fermages. Cette invasion paciQque commence à franciser le pays. Déjà les communes de Sainte-Brigitte et de Saint-Aignan ' forment des Ilots gallo en plein pays breton. La langue bretonne perd donc du terrain, mais elle ne recule que pas à pas.
Après avoir étudié le sol, nous avons tâché de donner une idée de rhomme d'Armorique, tel que Tont fait les anciennes conditions d'existence, les mœurs traditionnelles, les croyances superposées, ^la langue populaire. Nous devons maintenant le suivre dans toutes les manifestations de sa vie économique et sociale, en rapport avec le sol et avec la mer.
1. Et même aotérieurement (Loth, l'Émigration bretonne en Àrmorique^ p. 193). La ligne de démarcalion tracée par Paul Sebillot diffère peu de celle qu'iadiquait dom Vaissete au xviu* siècle (d'EspiNAT, l'Ancien droit succeuoral en BMSe-Bretaçne, p. 3).
