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s'épanouissent largement en éventail en arrivant dans la lande où ils se perdent. Là, le pentyer bâtissait sa hutte et défrichait quelques parcelles qui soutenaient sa vie précaire et celle de sa famille. En général, on tolérait ses empiétements, parce qu'il n'y avait aucun intérêt à le chasser. Les pentyer étaient encore nombreux, il y a un demi-siècle, dans les terres à landes de Tarrondissement de Morlaix *, c'est-à-dire sur le versant nord de TArrée. Aujourd'hui, le progrès des défrichements, le partage des terres vaines et vagues et les délimitations plus précises ont mis fin à ce colonat rudimentaire de la lande. Le mot même de pentyer a changé de sens. Il s'entend aujourd'hui, dans le pays de Carhaix, du petit propriétaire que sa terre ne suffit pas à faire vivre et qui loue ses services comme ouvrier agricole.

Avec la disparition de l'écobuage et du pentyer ont pris fin les tentatives intermittentes et spasmodiques pour défricher les incultes. Ce sont de nos jours les produits naturels de la lande qui ont pris place dans l'économie agricole.

En Léon et en Cornouaiile, en Léon surtout, les progrès continus de l'élevage des chevaux et des bêtes à cornes demandent une quantité de plus en plus grande de litière que ne suffit pas à fournir la paille courte et peu abondante des moissons du pays. Aussi emploie-t-on dans ce but les ajoncs mêlés de bruyères qui forment le gros de la végétation dans « la Montagne », surtout depuis que la rapide diminution des moutons a réduit presque à rien la dépaissance dans l'Arrée et dans la Montagne-Noire. Les ajoncs de montagne servent pendant la belle saison au pacage des bêtes à cornes qui ne contrarie pas leur développement ; au bout de cinq ou six ans, on les coupe et on les vend pour servir de litière, dans le pays d'élevage, où tantôt on les emploie seuls, tantôt on les mélange à la paille. Cette pratique a donné une certaine valeur aux landes ; aussi s'est-elle étendue hors de « la Montagne », sur tous les incultes de l'Armorique ; elle est en vigueur tout près des riches cultures du Trégorrois^ où l'on exploite pour la litière la surface stérile du «( LannoPell », sur les bords du Trieux.

Mais l'on ne se contente pas d'exploiter la lande à l'état sauvage. Sur tout le pourtour du bassin d'élevage de Châteaulin, les ajoncs de montagne servent non seulement de litière, mais de nourriture d'hiver aux animaux de ferme et en particulier aux chevaux. A Pleyben, à Châteauneuf du Faou, l'ajonc est la «hizerne du pays ». Aussi, dans ces régions, Tajonc est-il semé tout comme

1. Limon, Usages et règlements locaux en vigueur dans le Finistère, p. 207.

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le blé et le seigle. G*est à cet ajonc cultivé que le paysan bas-breton donne le nom de a lande »» étendu de la terre aux produits de la terre. Cette « lande v> est à maturité au bout de deux années. Après la coupe, on la soumet à un broyage, soit avec des pilons ou masses à mains en bois, dans des auges de granit, soit avec des broyeurs mécaniques dont Tusage tend à se généraliser ; on donne aux bestiaux la a lande » ainsi pilée. L'ancien inculte devient donc une prairie artificielle de qualité inférieure : c'est le stade moderne de son utilisation. Est-il étonnant que dans un pays où le labour est souvent ingrat et l'élevage lucratif, cette utilisation des incultes soit en plus d'un cas préférée au défrichement ? *.

Les marais tourbeux qui voisinent avec les landes se sont maintenus comme elles. Comme tous les pays de relief varié où peut se développer la tourbe, lit Basse-Bretagne a des tourbières de pente et des tourbières de plaine ou de plateau. Les premières sont très peu étendues et pratiquement inexploitables, parce que la tourbe ne s'y superpose pas en couches assez épaisses pour arriver à complète formation ; elles existent dans toutes les régions de sources. Dans les secondes, la tourbe atteint son entier développement et couvre d'assez vastes espaces. Sur le plateau supérieur d'Arrée, dès que l'on quitte la roche dure, on met le pied sur les tourbières ; elles emplissent la vallée médiane de la montagne Noire ; le Yeûn-Elez n'est qu'un marais tourbeux de i .5oo hectares ; les marais du même genre se multiplient sur les horizons tabulaires et imperméables du Léon et de Cornouaille, en particulier dans le Land-Gazel et dans les plaines de Briec, de Roudouallec, de Kerivoal et de Plouray.

Le défrichement de la tourbière se heurte à plus de difficultés que le défrichement de la lande. U faut aménager et canaliser les eaux ; en un mot, il faut drainer. Rien de plus facile que ce travail sur les tourbières des pentes ; mais aussi rien de plus inutile, car ces tourbières se développent à la limite des grès et des granités, des grès, des schistes et des quartzites,sur des horizons au sol extrêmement ingrat. Quant aux tourbières de plaine et de plateau,

I. « Dans rarrondissement de Qaimper, dit M. Soudry, les droittt réparatoires (Voir le chapitre guivant) d'une terre à lande non défrichée s'estiment 2i),50 et 60 francs l'ha. suivant la qualité de la terre ; or, les droits ré|>aratoires de cette même terre une fois défrichée ne s'estiment que 30 fr. Tha. après une récolte d'avoine, 60 fr. après une récolte de seigle, froment ou orge, 80 fr. lorsque la terre est sous culture potagère. Go voit donc que la plus-value résultant d'un défrichement sera presque toujours fort minime )>. {Soudrt, Traité du domaine congêable, p. 197).

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elles sont si parfaitement horizontales, qu*il est impossible de les soumettre à un drainage fondé simplement sur l'emploi des pentes. Ainsi a été arrêté en grande partie le dessèchement des marais de Plouray et de Kerivoal.

Les prairies spongieuses, bien plus nombreuses que les marais tourbeux dont elles sont en quelque manière les héritières ^ sont respectées comme elles faute d*une méthode de drainage entendue et efficace. On va même en plusieurs régions jusqu'à admettre leur utilité. Aux environs de Locminé, chaque ferme a sa prairie, sa noë^ comme partout chaque ferme a ses hectares de landes. On regarde la noë eomme nécessaire à la ferme ; on y met les bestiaux.

Malgré ces motifs qui concourent au maintien des marais, ceux-ci reculent aujourd'hui par suite de l'exploitation de la tourbe. On a quelque peine à croire que l'exploitation de la tourbe comme combustible soit en Basse-Bretagne une industrie moderne et récente : rien n'est plus exact cependant. L'Armorique boisée a d'abord brûlé ses bois ; sur la côte, où les bois manquaient, eUe brûlait des goémons, des mottes de bruyère, des bouses de vache séchées au soleil ^ ; nous avons vu ce dernier combustible encore employé, en 1904, à Lochrist, entre le Conquet et Saint Mathieu ; son usage est répandu, loin des grandes tourbières, dans les pointes finistériennes. Lorsque les bois devinrent rares môme à l'intérieur, vers l'intérieur s'étendirent les procédés de chauflage de la côte, et pendant longtemps encore on se servit peu de la tourbe. £n i85a, Limon écrivait qu'on « pourrait utiliser x> les masses de tourbe des marais de Berrien, La Feuillée, Brasparts ^, Pont-l'Abbé, des cantons de Sizun et de Plouigneau ^. Mais cette utilisation était empêchée par le manque de chemins praticables, en particulier pour les grands marais d'Arrée. Aujourd'hui, l'extension du réseau des chemins a enfin permis d'exploiter les tourbes complètement formées du Yeûn-Elez qui atteignent 3 à 4 mètres de puissance, et même les tourbes minces et de mauvaise

1. L'aocamalatlon progressive des sphalgnes donne à la tourbière un niveau Iilaa élevé* la dessèche peu à peu, la change en prairie marécageuse, puis en prairie iPicquenard, La végétation en Bretagne^ p. 46-47).

2. « Les habitants de ià côte de Roscoll sont obligés de brûler du goémon et des mottes pour leur chauflage ». Extrait du greffe de la juridiction de Léon à Saint-Pol, 29 avrU 1735. Blbl. de Brest, mss 32.