Canton de Pleyben

4. LnioN, VMoge» du Finistère, p. 28. Foubgt, Explication de la carte géologique du Finistère, p. i61-l62.

§4 CAMILLE VALLAUX

qualité des autres marais. L'exploitation se fait sur le Yeûn-Elez vers la mi-juillet. La route de rocade de FArrée, qui va de Quimper à Morlaix, et qui d'ordinaire est déserte, sert alors au passage de centaines de voitures chargées de tourbe. Or, le Yeûn-Elez est le seul marais où la tourbière ait assez de puissance pour qu*une exploitation active ne la supprime pas. Partout ailleurs l'exploitation fait rapidement disparaître la tourbière : aussi, dans bien des cas où la recherche du combustible n'est que l'accessoire, on exploite la tourbière surtout pour livrer un nouveau terrain à la culture.

Tandis que dans le passé et même dans le présent le marécage et la lande n'ont reculé qu'avec lenteur, la forêt, de toutes parts et vivement attaquée, n'a laissé que de minces lambeaux sur le sol de Basse-Bretagne. A peine aujourd'hui prononce-t-elle un retour offensif, limité à quelques essences particulières, les sapins et les pins sylvestres et maritimes. Toutes sortes d'ennemis se liguaient contre elle pour la soumettre à une exploitation inconsidérée et à une destruction rapide.

Les anciens défricheurs, qui ont si peu réussi à supprimer la lande, ont été plus heureux avec la forêt à laquelle ils ont porté des coups terribles. Mais à eux seuls ils n'auraient pu parvenir à réduire au chiffre actuel l'étendue des bois d'Armorique, qui n'occupaient en 1893 que 33.46^ hectares dans les Côtes-du-Nord, 34.185 dans le Finistère et 46*3a6 dans le Morbihan, soit 1/18 de l'étendue globale des trois départements, tandis que pour la France entière la proportion est de 1/6 *. Aux défricheurs sont venus s'ajouter les métallurgistes du fer. « Les ordres religieux et les forges, dit M. de la Morvonnais, ont été d'infatigables déboiseurs -. » La Basse-Bretagne possédait, malheureusement pour ses bois, de nombreux gîtes de minerai de fer dans les faisceaux de strates sur lesquels se développent les forêts de ci*ètes . Ces gîtes furent presque tous exploités au temps où les hauts fourneaux et les forges relevaient de la petite industrie ; on traitait le minerai exclusivement avec le bois abattu dans la forêt voisine. D'autres industries de forêt furent presque aussi dévastatrices : les bûcherons, les charbonniers et les sabotiers ne se contentèrent pas d'exploiter, ils détruisirent. Enfin, et surtout, les besoins de la marine militaire, aux xvii« et xviii* siècles, portèrent le dernier coup aux forêts d'Armorique. Les ports de Brest et de Lorient