CHAPITRE V

Lk Travail bt lbs Travailleurs db la tbrrb ^

Nature du sol. — Amendements côtiers : goémon et maërl. — Fumier de ferme et engrais chimiques. — Le blé, le sarrasin et le seigle. — Persis* tance du sarrasin, décroissance du seigle. — ' L'orge. — Le chanvre et le Un. — La pomme de terre et l'avoine. — L'élevagCé — Anciennes races de pacage et de landes : moutons, billets bretons, bceufs et vaches. — Les prairies et l'irrigation. — Plantes et racines fourragères. — Diminution des moutons. ^ Transformation des races chevalines, et bovines. — Le cheval du Léon. — Les croisements Durham. — Élevage du porc. — La prairie et le pommier à cidre. — Domaine géographique du pommier. — Transformation sociale : paysans, éleveurs et maquignons. — Fréquentation des foires et des marchés. — Recherche du bien-être. — Situation économique de la main-d'œuvre agricole. — Journaliers, domestiques, servantes de ferme. — Le machinisme ; son adaptation^^ux conditions naturelles.

Les chapitres qui précèdent nous ont fait entrevoir quelquesunes des conditions générales de l'exploitation du sol. Ces conditions sont peu favorables à l'utilisation méthodique de la terre et au développement de la richesse agricole. Car chacune des régions de la Basse-Bretagne est tenue de se faire, sur un horizon restreint, sa méthode et ses procédés à elle. Par la faute des lignes de roches dures encadrées de landes et des tables de roches granitoîdes compactes où séjourne le trop-plein des eaux, la carte agricole se découpe en petits polygones innombrables dont chacun suit une destinée particulière. Calquée sur la carte agricole, celle des centres de colonisation nous montre cet infini éparpillement des efforts que laisse deviner, sauf sur la Montagne et sur TAr-Mor, la prépondérance des groupes isolés de deux à cinq feux. Le régime de la

i. V. planche UI. Nous aTons tiré parti d'une remarquable carte économique da flnlslèie, manuscrite, dressée par M. Andbiiox, instituteur à Commana.

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propriété, avec sa marqueterie variée, reflète l'action, dans chaque canton, de faits sociaux particuliers que la rareté des communications d*un canton à Tautre a empêché jusqu'à nos jours de s'unifier et de se classer. Le labour et la prairie ne peuvent donc obéir à des règles uniformes dans l'étendue entière de l'Armorique.

Cette diversité se réVèle à l'étude de la répartition et des transformations des principales cultures.

La répartition des cultures dépend de la nature du sol et des amendements. La liature du sol, dans un pays de structure aussi complexe que la Basse-Bretagne, est un élément de variété presque infinie. Ce phénomène est très normal et se répète partout ailleurs qu'en Basse- Bretagne avec des diflerencesde degré, sauf dans les terroirs spécialement favorisés où une composition uniforme du sol permet d'appliquer à une région entière des procédés de culture identiques. Donc, ici rien de surprenant. Mais, au point de vue des amendements, la situation de l'Armorique est tout à fait particulière. En règle générale, tout en tenant compte des différences d'horizon géologique et climatique qui règlent souverainement la production du sol, les amendements tendent à unifier cette production en rendant toute terre capable de tout produire ou du moins de produire le plus possible, par l'extension du cercle des assolements. Il n'en est pas ainsi en Basse-Bretagne, car les méthodes d'amendement y dillèrent, d'un canton à l'autre, presque autant que la composition du sol. Loin d'être un élément d'unité, l'amendement est un élément de diversité. Il accentue les différences, au lieu de les atténuer. Il sépare les destinées agricoles des horizons armoricains, au lieu de les réunir.

Ce phénomène, singulier en apparence, s explique par la rareté de la circulation intérieure et par la position maritime de la presqu'île.

L'Océan donne à la Basse-Bretagne de quoi remédier, dans une certaine mesure, à la pauvreté de son sol, au moyen des alguesépaves ou goémon rouge, et des sables coquilliers calcaires ou maërl. Mais le pays entier ne peut profiter de ces amendements. Soit à cause de la nature même des engrais marins, soit à cause ' des difficultés du transport, les zones où s'emploient couramment le goémon et le maërl étaient et sont encore assez limitées.

Le goémon rouge est soumis sur les côtes de Basse-Bretagne à une exploitation intensive dont rien n'approche sur aucun autre point du littoral français. Il sert à la fabrication de la soude et de l'iode ; mais on le recherche surtout pour l'amendement des terres ;

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sa récolte est assez productive pour donner aux riverains un revenu notable, parfois même leur principal revenu, car les Uiens de Batz en tirent plus de ressources que de la culture des pommes de terre <( prime )», et certains fermiers de la région côtière, entre Plounéour Trez et Plouescat, retirent, de la vente de leur goémon, une grande partie de leur prix de fermage. La récolte se fait en bateau ou à pied. Le premier procédé est le plus employé dans le quartier maritime de Paimpol, où 493 bateaux de S tonneaux de jauge moyenne ont dragué le goémon en igoa, ainsi qu'aux ports de Tréguier, de TAber Wrach et de Doêlan ; le même procédé domine exclusivement dans le quartier de Quimper, où le tonnage moyen des bateaux atteint a5 tonnes. Au contraire, la récolte se fait à pied et en bateau, par quantités à peu près égales, au port de Pleubian ; la récolte à pied remporte à Roscoff, et enfin, à Goncarneau, elle est seule pratiquée. Rien de plus pénible que ce travail. Par tous les temps, nuit et jour, surtout en hiver, les ratisseurs de goémon se mettent à Teau jusqu'à la ceinture pour attirer la plante au rivage au moyen de larges râteaux de bois munis de manches très longs.

Mais c'est à ce travail d'apparence si ingrate que les terres sablonneuses et légères del'Ar-Mor doivent leur riehesse agricole, et particulièrement leurs récoltes de froment et de légumes. Les zones de récolte intensive du goémon coïncident d'une manière absolue avec les zones de bonne culture. Aux centres productifs du Trégorrois l'engrais nécessaire est fourni par les ports de Paimpol (75.872 mètres cubes en 190a *), Tréguier (j.BSo mètres cubes), Pleubian (88.690 mètres cubes). La région maraîchère de Saint- Pol-Roscoff et les terres à blé de Lesneven et de Plouescat ont reçu du port de Roscoff, en 1902, 46o«757 mètres cubes, et de l'Aber-Wrach, 27.400. Quimper et les petits ports de son quartier sont à la tête de la production française avec 492.843 mètres cubes, auxquels Concameau en ajoute 3o.85o, qui fertilisent les champs de ponmies de terre de Pont-l'Abbé et les champs de blé de la côte, entre l'estuaire de TOdet et celui de la Laîta. Les goémons de Doêlan (85. 100 mètres cubes) continuent les cultures productives jusqu'aux portes de Lorient 2.

1. Ces quantités ne seryent pas toutes à Tainendement des terres. Mais la partie soustraite à l'amendement est peu considérable, relativement.

2. Les groupes de production intensive ônumérôs donnent à eux seuls 1.268.492 me, plus de la moitié de la production française en 1902 (2.149.791 mo.) {StatisL piehes mariL, 1902).

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Cette correspondance exacte des zones de bonne culture sar TAr-Mor et des zones de récolte abondante da goémon montre à la fois la puissance et la limitation de cet amendement. Le goémon transforme de pauvres horizons agricoles en horizons riches ; mais il ne convient pas également à tous les horizons ; on ne peut guère remployer que sur des terres sablonneuses et légères ; il réussit assez mal sur les terres lourdes et argileuses, sur celles du Cap Sizun par exemple ; son emploi ne peut donc se généraliser, même sur la lisière de TAr-Mor où il demeure confiné à quelques zones. En outre, il est malaisément transportable à de grandes distances et ne supporte guère les transbordements. Les charrois de rintérieur, qui viennent directement le chercher aux grèves, ne partent pas, en 'général, de points sitaés à plus de ao kilomètres de la côte. Toute une partie de FArmorique est donc soustraite à Faction fertilisante des goémons. L'Ar-Coat et la Montagne les ignorent d une manière à peu près complète. Les régions intérieures du Trégorrois-Goëlo, du Léon, de la ComouaiUe et du Vannetais ne s'en servent que d'une façon intermittente. En pratique, le goémon est un amendement côtier, et il ne convient qu'à une partie de la côte.

La zone d'action du maêrl n'est pas si rigoureusement limitée. Ce sable coquillier supporte assez bien le transport. Toutefois son emploi est soumis à des règles déterminées ; il convient surtout aux terres argiJo-siliceuses, de sorte qu'il ne peut suffire à tous les amendements sur tous les horizons agricoles : il comble en quelque manière la lacune laissée par les goémons. Mais les quantités de maêrl recueillies sont notablement inférieures à l'abondante récolte de l'engrais végétal, et le transport du maêrl à grande distance est fort onéreux.

Gomme le goémon, le maêrl se récolte en bateau et à pied. Il est abondant sur quelques grandes grèves et sur les petits fonds qui les bordent. La connexité dans une même région des récoltes abondantes de goémon et de maêrl est une source particulière de profits et de richesse, puisque ces amendements se complètent. Trois horizons agricoles sont favorisés de cette manière : ce sont le Trégorrois-Lannionais, le pays de Saint-Pol-Roscoff etla lisière méridionale de la ComouaiUe. Dans le premier, les bateaux de Pleubian ont dragué en igoa 31.690 mètres cubes de maêrl, ceux de Port Blanc a.883, et ceux du quartier de Lannion 7.116, auxquels la récolte à pied a ajouté 5.418 mètres. Dans le second, la baie de Morlaix, au large du château du Taureau, n'est qu'un vaste dépôt

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de maêrl qu'exploitent les pécheurs et les dragueurs de Loequénolé et de RoscofT : ils ont recueilli en bateau 16.049, et à pied 9. 1 20 mètres cubes. Enfin, dans le troisième horizon, les vastes grèves de la baie d'Audieme, des lies Glénans, de Mousterlin, de Pont-Aven et du Pouldu ont donné, tant à pied qu'en bateau, a3.5oo mètres cubes aux pécheurs d'Audieme, de Quimper et de Concarneau. En dehors de ces trois groupes, on récolte encore le maêrl dans la rade de Brest aux grèves du Minou (1.639 mètres cubes), et sur la côte N. du Léon, aux grèves de Tréompan et de Goulven ^ : mais Texploitation a diminué dans ces régions où la teneur en calcaire des sables coquilliers est loin d'égaler celle que Ton constate dans la baie de Morlaix et surtout sur les grandes plages du Sud ^.

Les profondes rivières marines qui entaillent les côtes du Trégorrois, de la rade de Brest et d'une partie de la C!ornouaille facilitent le transport du maêrl, qui vient par batelées de 4 ou 5 tonneaux jusqu'aux petits ports d'échouage du fond des rivières. C'est ainsi qu'une partie de la région de Sizun s'approvisionne de maêrl au quai du Faou, et que les cultivateurs de Pleyben viennent chercher le leur au quai de Port-Launay. Prise à quai, la batelée ne vaut guère que 10 à i5 francs, comme la batelée de goémon. Mais le transport de cette matière lourde sur les routes de l'intérieur augmente très vite le prix de revient, et le maêrl devient pratiquement difficile à employer dès qu'on arrive aux crêtes de la Montagne. La batelée qui coûte i5 francs sur le quai de Morlaix revient à 60 francs à la Feuillée. La zone d'action du sable coquillier est donc à peu près limitée à TAr-Mor et aux pénéplaines ; mais elle est sensiblement plus étendue que celle des goémons. Tandis que ceux-ci cessent d'être employés d'une manière générale à ao kilomètres de la côte, le maêrl pénètre à 35 kilomètres dans la région finistérienne et dans les cantons de Gourin et du Faouêt ; il va beaucoup moins loin dans la partie orientale de l'Armorique, où, dans les Côtes-du-Nord, les cultivateurs de Belle-Isle-en-Terre ne l'emploient pas, et où, dans le Morbihan, les cultivateurs de Locminé et de Baud ne l'emploient pas davantage.

Grâce à l'usage fort ancien du maêrl et des goémons, les zones favorisées de l' Ar-Mor où ces deux matières se trouvaient en

1 . Le maeri sur les côtes de Basse-Bretagne a donné, en 1902, 97.326 m.c. seulement contre 1.268.000 de goémons. — France, 724.737 m. c. de maérl (Statut, péehu maritim. 1902).

2. GrèTe de Gonlven, au N., 50 0/0 ; grèves du Sud, de 75 à 82 */• (V. Introduction).

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abondance ont pu développer, outre leurs cultures maraîchères, celle du froment, qui y donne des résultats comparables aux résultats obtenus dans les grandes régions à céréales du nord et du centre de la France. Ici le sol ingrat a donc cédé à Tabondance et à la qualité des matières d'amendement employées. A ces heureuses conditions comparons la destinée subie par TAr-Goat, où, à Texception des étroites et longues crêtes schisteuses et gréseuses de la Montagne, le sol • n*est pas plus ingrat que sur TAr-Mor, mais où les engrais marins ne parviennent pas ou parviennent trop peu.

En l'absence d'une circulation intérieure commode et bien organisée, les champs de L'Ar-Coat ne pouvaient être améliorés qu'à l'aide des fumiers de ferme. Mais une sorte de cercle vicieux contrariait l'emploi de cet engrais. Ce n'est qu'avec les méthodes d'une culture déjà perfectionnée et d'un élevage régulier que les fumiers de ferme donnent de bons résultats. Or, rien de plus primitif que la culture ancienne dans l'intérieur, rien de plus primitif surtout qae l'élevage. En fait, les cultivateurs de l'Ar-Goat n'élevaient pas d'animaux de ferme, mais des animaux de pacage et de landes. C'étaient des moutons, des chevaux, des bœufs et des vaches de petite race. Ces animaux étaient presque toujours hors de l'écurie et de l'étable, hors de la prairie : l'étable était, conmie elle l'est encore, trop exiguë, trop malsaine, trop peu aérée ; les récoltes étaient trop maigres pour qu'on eût la paille nécessaire, et la litière était composée partout de couches superposées de fougère, de lande et de feuilles mortes; quant à la prairie, elle existait à peine. Le grand nombre des landes, l'extension des propriétés collectives de village, Tusage et l'abus de la pâture sur les chemins, tout donnait à l'élevage un caractère divagant et irrégulier, ce qui empêchait les cultivateurs de profiter d'une fumure qui aurait été fort maigre même si on l'avait recueillie tout entière. De nos jours on saisit encore sur le vif l'ignorance du cultivateur d'Armorique dans l'emploi du fumier de ferme qu'il laissait autrefois perdre à peu près en entier. Aujourd'hui, le paysan sait tirer parti du fumier : mais il ne sait ni canaliser, ni réunir les eaux de purin qui lui seraient si utiles et qu'il laisse croupir autour des fermes en flaques immondes. Ainsi, la fumure de ferme ne pouvait compenser, dans l'Ar-Goat, le manque d'engrais marins. Il en résulta que le froment ne s'y acclimata pas, et que le fond de la culture fut composé des robustes céréales qui pouvaient (croître partout, même sans grands soins : le seigle et le

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sarrasin. Le seigle était la céréale des terres d*écobue de la Montagne et des tables granitiques ; le sarrasin prospérait à côté du seigle et sur les schistes du bassin intérieur.

Maintenant, les cultivateurs de F Ar-Goat et de la Montagne ont à leur disposition les engrais chimiques, qui affluent en quantités de plus en plus grandes dans les districts que de mauvais chemins de fondrières séparaient autrefois du reste du monde. Les voies d'eau — le canal de, Nantes à Brest et son complément, le canal du Blavet — ont, les premières, apporté à l'Ar-Goat les engrais phosphatés et tous les amendements transportables : dès i8a8, l'ouverture prochaine du canal intérieur doublait le prix des terres dans le sillon de l'Aulne, de l'Aven et du Blavet qu'il parcourt *. Les routes mieux entretenues, et en dernier lieu les chemins de fer à voie de un mètre ont donné une grande extension à ce mouvement agricole. Les syndicats cantonaux qui existent aujourd'hui partout ont pour principal, même pour unique but, l'achat des engrais : à peine y joignent-ils de temps en temps l'achat des machines.

Cet afflux d'amendements aurait dû, semble-t-il, niveler à peu près dans l'Armorique entière les conditions de la production agricole, en étendant la culture du froment de l'Ar-Mor vers l'Ar-Coat et vers la Montagne. Il n'en fut rien pourtant. Des trois céréales d'alimentation, blé, sarrasin et seigle, qui, en dehors de l'avoine, se partagent la plus grande partie du sol de l'Armorique, une seule, aujourd'hui, tend à disparaître, écrasée entre les deux autres : c'est le seigle ; le sarrasin, lui, maintient sa position en face du froment.

Ce Font les engrais phosphatés et les guanos qui assurent la survivance du sarrasin. Cette céréale réussit avec eux d'une manière toute particulière, au lieu que le blé vient mieux avec la fumure de ferme et avec les engrais de mer ; ces derniers, on le sait, l'Ar-Coat et la Montagne ne les possèdent pas, et une bonne partie des pénéplaines ne les connaît que très peu. Aussi n'est-il pas étonnant que le sarrasin entre toujours dans l'assolement triennal, — seigle ou froment, sarrasin, avoine, — tel. qu'il se pratique dans le bassin intérieur ; au contraire, le seigle est éliminé de plus en plus au profit du froment, dans un grand nombre des régions où il dominait autrefois. De i8ga à 1908, dans le seul Finistère, la surface ensemencée en seigle a passé de So.S^i hec-

1 Mémoire présenté à ia Société (fagrictUture de Saint-Brieuc, p. 11.

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tares à aS.Soo ^, tandis que le sarrasin conservait sa place à pen près intacte : 37.388 hectares en 1903, contre 38.876 en 189a ^.

On peat établir de la manière suivante, à l'henre actuelle, la répartition des zones où dominent les trois céréales.

Le froment est la céréale de tonte la pénéplaine du Nord, non seulement sur la lisière de F Ar-Mor, mais jusqu*aux lignes de bois et de landes de Coat-an-Noz, de Beifou et de TArrée, en y comprenant rhémicycle de Sizun, sauf la région côtière de Daoulas. La proportion des terres ensemencées en blé, considérable sur la côte jiar rapport à la superficie des terres labourables, diminue à mesure qu'on avance vers l'intérieur ; mais jusqu'à la Montagne le blé domine ou suit de très près la culture dominante. La proportion atteint 1/4 dans le canton de Tréguier, qui avait, en igoS, a.!2a8 hectares de blé sur 8.868 de cultures ; elle dépasse le quart dans le canton de Lanmeur (3.390 sur 7.377) ; elle arrive à la moitié dans celui dePlouescat (1.716 sur 3.3i3), et retombe au tiers dans le canton de St-Renan (3.i5S sur 9.5ai). Tous ces cantons sont entiers. A l'intérieur la proportion est plus faible. Ainsi, elle oscille entre i/4 et i/5 à Belle-Isle-en-Terre (i.539 sur 6.933) et à Plouigneau(T.969 sur 8.383) ; elle se relève jusqu'à approcher du tiers ^ Plouzévédé (i.633 sur 6.409), dans les riches terres du Haut- Léon, et atteint à peu près le quart dans le canton de Sizun (1.411 sur 5.493). Mais partout, jusqu'aux lignes de grès et de schistes de la Montagne, le froment l'emporte, en étendue absolue, sur chacune des autres cultures, à l'exception de l'avoine qui l'atteint et le dépasse d'assez peu à mesure qu'on approche de la Montagne. La pénéplaine du Nord est donc un pays de blé.

On n'en peut dire autant ni de l'Ar-Coat, ni même de la pénéplaine du Sud. Celle-ci a pourtant, sur l'Ar-Mor, une lisière de belles cultures de froment cpd n'a guère de solution de continuité que dans le canton maraîcher de PonM'Abbé, où les pommes de terre l'emportent sur le blé tout en lui laissant une place fort belle. Mais la lisière de froment est étroite. Elle est à peu près limitée à l'Ar-Mor, du Cap-Sizun à Auray ; elle ne comprend même pas l'hémicycle de Gàst. Le froment n'est en tête des cultures que dans les cantons maritimes, et souvent même uniquement dans les communes maritimes. Sa part est plus faible, même sur ces horizons, que dans la pénéplaine du Nord, lorsqu'on prend comme

1. Tous les chiffres cités pour l'aunée 1903 ou sans indication de date sont empruntés aux statist. départ, et canton, pour 1903.