Limon, p

2. Les races naines de chevaux et de moutons d'Ouessant étalent encore fort estimées il y a un deml-slècIe (Limon,, p. 84-93].

3. Eléouêt, Considér. génér, sur la race équestre et la race bovine dans le Finistère^ p. 11.

LE TRAVAIL BT LBS TRAVAILLEURS DE L\ TERRE iS^

Gomme les chevaax et les moatons, la race originelle des animaux de race bovine était de petite taille ; mais elle ne s'exportait guère et ne circulait pas. Car avec leurs dimensions médiocres et leurs membres robustes, mais petits, avec leur existence passée tout entière dans les pacages et dans de malsaines étables sans air, 4es bœufs et les vaches n*étaient pas des animaux de boucherie. Le paysan ne demandait aux bœufs que leurs muscles pour tirer la charme et les chariots, et aux vaches que leur lait. Les bêtes ne sortaient donc g^ère des fermes ; les marchés de bœufs et de vaches étaient loin d'avoir l'extension des marchés de chevaux. Les plus beaux bœufs servaient à la charrue : ils n'étaient donc point sur FAr-Mor où les charrues étaient rares ; ils se trouvaient à l'intérieur. En revanche, la lisière plus peuplée de l'Ar Mor et le grand nombre des villes multipliaient sur la côte les vaches laitières. Bœufs et vaches étaient des animaux de pacage comme les chevaux et les moutons : ils étaient livrés à eux-mêmes ; ils n'étaient ni élevés, ni engraissés méthodiquement.

Ces races primitives n'auraient pu s'améliorer si la nourriture, le logement et l'existence des animaux étaient demeurés absolument les mêmes. Le logement s'est assez peu transformé, car les écuries et les étables de Basse-Bretagne sont toujours, dans la plus grande partie du pays, des tanières basses, malsaines, obscures, sans air ; mais l'extension des avoines, des prairies, et surtout des plantes et des racines fourragères permet aujourd'hui de nourrir les nombreuses bêtes de forte race qui tendent à supplanter les petites races d'autrefois.

Ce n'est pas à la prairie qu'est due la part principale dans Téclosion de l'élevage nouveau. Malgré les progrès réalisés, la prairie d'Armorique se rapproche trop souvent du simple pacage à peu près inculte. Nulle part, saufdans quelques grandes propriétés, on n'y peut rien rencontrer de comparable à ces vertes prairies du Devonshire, drainées et irriguées avec un soin minutieux, où le ray-grass déroule son tapis uniforme et éclatant. Trop souvent le mauvais aménagement des eaux nuit à la prairie de Basse-Bretagne. Elle est trop spongieuse, trop chargée d'eau, et les joncs y poussent ; ou bien les eaux courent trop vite sur une pente rapide et sur un sol imperméable, et dans ce cas l'herbe est rare et courte. Cependant les irrigations ont fait de notables progrès. Ignorées il y a un demi-siècle, elles ont été introduites par quelques grands propriétaires, qui ont emprunté à l'extérieur des méthodes nouvelles et des hommes capables de les appliquer. Ainsi, au domaine

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de Trévarez, près de Chftteauneuf du Faou, des agriculteurs vosgiens appliquèrent, en i85o, les méthodes d'irrigation de leur pays, et leur exemple s*étendit de Trévarez à tout le bassin de Ghâteaulin ^. En 189a, les travaux d'irrigation ne couvraient pas moins de a3. 187 hectares dans le Finistère, et seulement i3.664 dans les Gôtes-du-Nord, où Tirrigation naturelle est en général plus facile ; ils couvraient i4- 193 hectares dans le Morbihan '. De i88a à 189a, les Côtes-du-Nord avaient irrigué a.oyS hectares de prairies, le Finistère 1.509, ^^ Morbihan 1.399. Le mouvement était donc actif partout, avec un peu plus de lenteur dans la région morbihannaise, où le rendement des prairies irriguées est au reste assez médiocre ^. Mais il s'en faut encore que la prairie soit capable de suffire aux besoins de Télevage.

Cette lacune que laisse la prairie, les plantes et les racines fourragères la remplissent, au moins dans le Trégorrois, le Léon, TAr-Goat et la Cornouailie ; elles ont moins d'importance dans la Montagne et dans le Yannetais, où le pacage et Tajonc pilé sont encore la base essentielle de la nourriture animale, au lieu de n'être, comme dans les régions plus avancées, que des compléments. Les plantes fourragères n'ont donc de l'extension que dans les pays de bonne culture. La betterave, qui couvrait en 1892 i5.ooo hectares dans le Finistère et dans les Gôtes-du-Nord, n'en couvrait que 1.400 dans le Morbihan. Les différences sont encore bien plus accusées pour les plantes-racines, les rutabagas et les panais, dont la culture intensive est presque particulière à l'Armorique, qui employait autrefois le panais môme pour la nourriture des hommes. Le rutabaga, qui est d'introduction assez récente, s'étendait en 189a sur 8.943 hectares dans les trois départements bas-bretons, dont 1.348 seulement pour le Morbihan ; tout le reste de la France n'en avait pas 3.ooo hectares. Le panais, plus ancien, est aussi plus localisé : c'est une plante presque exclusivement finistérienne ; il remplace très souvent la betterave en Léon et en Cornouailie ; le département contenait lors de la statistique io.3oo hectares de panais sur IQ.600 que comptait la France entière ^. Enfin d'énormes choux fourragers remplacent les plantes-racines ellesmêmes lorsque le sol devient trop ingrat et le climat trop peu f avo-