Statist. ugric, 1892, p

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rable, c'est-à-dire le long des crêtes de la Montagne et sur reitréme lisière cultivable de TAr-Mor : mais le chou fourrager, comme le panais, tenait autant et plus de place autrefois que de nos jours dans Féconomie rurale de TArmorique.

En môme temps que la Basse-Bretagne accroissait ainsi son stock d'alimentation animale, elle transformait ses races domestiques, dont le développement coïncidait avec une propriété mieux divisée et avec une culture mieux entendue.

Par le fait de la diminution des landes, de l'extinction des propriétés collectives de village et des progrès des clôtures, Télevage du mouton indigène a reçu un coup mortel. Partout les troupeaux, autrefois si nombreux, se réduisent maintenant à quelques têtes. Sur les deux crêtes de la Montagne, qui étaient peuplées de moutons, à peine rencontrerait-on aujourd'hui quelques animaux isolés où la petite race noire figure encore, tout en ne cessant de diminuer. Les arides promontoires de l'Ar-Mor, avec leurs pacages incultes, protègent mieux le mouton que l'on trouve encore en troupeaux au Gap-Sizun, à la pointe de la Chèvre et surtout à File d'Ouessant. Mais cet élevage n^est plus' guère qu'une curiosité et une survivance. Il y a même de nos jours un assez grand nombre de moutons disséminés en Basse-Bretagne ; mais nulle part, sauf dans le canton de Carhaix, ils ne concourent d'une manière notable à la richesse du pays ; ils ne peuvent non plus le dévaster, car leur dépaissance est devenue insignifiante.

En revanche, les chevaux et les animaux de race bovine ont pris une extension telle, que leur élevage a donné la plus vive impulsion à la circulation des honmies, des marchandises et de l'aident. L'afilux de capitaux qui transforme sous nos yeux, avec une rapidité très grande, un pays où le capital faisait totalement défout, est dû avant tout au développement de ces races animales améliorées.

On ne saurait dire, pourtant, que le cadre général de l'élevage de la race chevaline ait beaucoup changé. Comme autrefois, le bidet breton fait souche dans la zone méridionale, du Cap-Sizun à Baud, de l'Ar-Mor à l'Ar-Coat par la Montagne-Noire, et la ligne septentrionale de cette zone d'origine, qui touche vers l'W. à la montagne d'Arrée, redescend à l'E. et au S. par Carhaix, Rostrenen et Baud ; comme autrefois, le Haut-Léon, entre Landemeau, Lesneven^ Saint-Pol-de-Léon et Morlaix, est l'actif centre d'élevage et do vente qui draine vers lui les animaux de choix d'une grande partie de l'Armorique. Mais Tancienne race s'est modifiée dans les

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zones d'origine, et une nouvelle race a fait son apparition dans la zone d'élevage.

La transformation par croisements de l'ancien bidet breton a été décidée et h&tée par la construction des routes. Nous avons vu que cette race était bien celle d'un pays sans routes, car on ne l'attelait guère. Mais lorsque les chemins praticables commencèrent à se généraliser, on voulut l'atteler. Elle n'était pas préparée à ce service, extrêmement pénible avec des voitures sans frein et sur des routes aux pentes effrayantes. Aussi déclina-t-elle rapidement. Elle n'aurait pu se maintenir sans les croisements avec les pur-sang anglais, les norfolk, et d'autres races encore qui effacèrent peu à peu quelques-uns des traits originaux du cheval breton en lui laissant ses qualités de vitesse et de force ^ Le double bidet breton est devenu bon cheval de trait ; et l'amélioration continue de la race en fait aussi, maintenant, un bon cheval de service, notamment dans les cantons de Bannalec et de Scaêr, grâce au haras renommé de Scaêr. Au contraire, la race naine d'Ouessant, dont l'amélioration était impossible sur les pacages de cette lie misérable, a dépéri et disparu.

Les centimes d'élevage du Haut-Léon, qui sont les cantons de Plouzévédé, Plouescat, Landivisiau, Taulé et Saint-Thégonnec, ont continué à acheter les poulinières, les poulains de race bretonne et les poulains croisés dans toute l'Armorique, et notamment entre le Léon et une ligne passant par Lannion, Garhaix, Châteauneufdu-Faou et Pleyben. Mais à côté du bidet breton s'est développée une race de chevaux de grande taille, au corps massif et lourd, aux jambes parfois un peu grêles. Cette race nouvelle provient de croisements multiples et d'une nourriture plus abondante et plus drue. Elle figure de nos jours dans l'élève chevaline en Basse- Bretagne à un rang égal à celui de la race originelle ; elle est l'objet d*un mouvement d'affaires aussi étendu et plus lucratif pour les éleveurs. Le succès obtenu par les gens du Léon a tenté leurs voisins, et l'élevage fait maintenant tache d'huile autour du centre primitif, dans les régions de Plabennec, Daoulas, Sizun, Morlaix, Plouigneau et Lanmeur, où il apporte avec lui le maquignonnage et un afilux d'argent jusqu'ici inconnu. Des centres moins importants d'élevage se sont formés à Rostrenen, à

1. Cette transformation a été aidée par l'infériorité des étalons bretons, dne au mode d'élevage et à la rareté des haras, a Les étalons bretons, dit Eléouôt en 1837, sont cbétlfs et vicieux ». {Considér, générales sur la race équestre et la race bovine dans le Finistère, p. 11-12).

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Callac et surtout à Gorlay, où les terres fertiles du petit bassin qui va de Gouarec à la Harmoye donnent autant de nourriture que celles du Léon.

Il nest pas étonnant que refTectif de Tespèce chevaline croisse avec rapidité. Pour le seul Finistère Taugmentation a été de près de i.ooo par an dans la dernière période décennale. On comptait 106.Q57 existences en 189!! ^ et ii^.S^S en 1908, dont 69.405 pour le seul pays de Léon augmenté des cantons de Plouigneau et de Lanmeur.

Et cependant l'exportation devient plus active à mesure que Télevage se perfectionne. Aux deux centres de production, aux deux races chevalines qui se partagent la Basse-Bretagne répondent deux zones d'exportation. L'étendue de la première, où sont achetés lés chevaux du Léon, est assez réduite : elle est comprise entre Plabennec, Landerneau, Landivisiau, Saint-Thégonnec et Plouvom, et son principal débouché est la gare de Landivisiau, d'où partent des trains entiers de chevaux à destination de l'Allemagne et de l'Angleterre, qui apprécient de plus en plus la grande race du Léon. La seconde zone s'étend en ruban sur toute la pénéplaine du Sud, depuis les foires de Confort en Meillars ' et celles de Pleyben, jusqu'à celles de Baud et de Pluneret 3, en passant par les lieux d'élève comme Rosporden, Scaer, Bannalec, Guilligomarch *, Arzano ; les transactions sont donc plus dispersées que dans la zone du Nord. On vient chercher dans cette zone du sud le double bidet breton, particulièrement apprécié par les acheteurs pyrénéens et par les Espagnols, qui en font un cheval de montagne. Il y a donc en Basse- Bretagne un double courant d'exportation des chevaux, et les voies ferrées par lesquelles il se fait — ligne de Paris à Brest et ligne de Nantes à Quimper — sont les deux grandes artères de circulation intérieure et extérieure.

L'élevage de la race bovine, malgré le développement qùil a pris, ne peut avoir les conséquences économiques et sociales de l'élève chevaline, si active aujourd'hui. Les éleveurs de bœufs et de vaches remuent moins d'argent ; ils exportent moins ; les centres d'exportation sont plus fractionnés et plus dispersés ; on a moins afiaire aux acheteurs étrangers.